Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 8

Е Йе Чжицюй услышала, что он собирается насильно дать ей в долг, и сердце её переполнила злоба. Но ради Хутоу пришлось стиснуть зубы и выдавить сквозь них:

— Хорошо, я возьму!

— …Десять лянов серебром, срок возврата… — Симо дошёл до этого места и снова опустил перо. — Господин, а когда именно вернуть?

— Через полмесяца! — последовал немедленный ответ.

Она и ожидала, что он будет придираться, но всё же слово «полмесяца» заставило её побледнеть. Сдерживая гнев, она мягко заговорила:

— Половина месяца — слишком мало. Может, можно…

— Нет, — резко перебил он, не дав договорить. — Мне эти деньги нужны, чтобы купить «Троесловие» и поучиться, как быть человеком. Если опоздаю — боюсь, уже не куплю. К тому же надо нанять учителя с хорошей репутацией, чтобы он объяснил мне, что такое общественная добродетель.

Симо ничего не знал о дневных событиях и не понимал, почему его господин вдруг заговорил так странно. Он недоумённо переводил взгляд с него на Е Йе Чжицюй.

Та чуть не рассмеялась от ярости. Выходит, он столько времени копал яму только для того, чтобы вернуть ей её же слова! Она даже не знала, считать ли его мелочным или просто ребёнком. Взглянув на его довольную физиономию, вдруг почувствовала, что злость куда-то испарилась, и с улыбкой спросила:

— А если я не смогу вернуть десять лянов в течение полмесяца, что ты сделаешь? Заставишь меня стать твоей рабыней?

Он как раз собирался предложить именно это, но теперь, когда она сама произнесла это вслух, его удовольствие мгновенно испарилось. Прищурившись, он холодно усмехнулся:

— Ты?! Стать залогом за долг?! Ты думаешь, мой особняк — место, куда могут входить всякие шлюхи и нищие? Симо, чётко запиши: если она не вернёт долг в срок, отправить её в уездный суд для принудительных работ, пока долг не будет погашен полностью!

Симо замялся:

— Господин, разве это не слишком жестоко?

— Пиши!

Симо редко видел своего господина таким разгневанным и понял, что тот действительно в ярости. Хоть ему и было жаль Е Йе Чжицюй, он не осмелился больше возражать и быстро начеркал долговую расписку, затем составил второй экземпляр и передал оба — Е Йе Чжицюй и лекарю Тану.

Е Йе Чжицюй сказала это лишь для провокации: по её мнению, лучше сидеть в тюрьме, чем становиться рабыней этого мерзавца. Бегло пробежав глазами расписку, она заметила, что в графе «заёмщик» стоит имя Фэн Кан. Про себя она закатила глаза: «Какое благородное имя для такого подонка! Просто позор для двух прекрасных иероглифов». Взяв перо из рук Симо, она поставила свою подпись и отпечаток пальца.

Симо сразу понял по её почерку, что она умеет писать. Внимательно разглядев подпись, он удивился: хотя её почерк и уступал его собственному, он был плавным и напоминал скоропись. Не удержавшись, он спросил:

— Сестра, вы учились грамоте?

Конечно, училась — целых двадцать лет! Но если бы она сказала правду, её сочли бы чудовищем. Поэтому она скромно улыбнулась:

— Чуть-чуть.

— Да ну? — Симо с детства учился вместе с господином и давно научился распознавать уровень письма. — Без десяти–пятнадцати лет практики так писать невозможно. Но, сестра, почему ваш иероглиф «Е» («листья») отличается от моего?

Е Йе Чжицюй привыкла подписываться в двадцать первом веке и забыла, что в это время все пишут иероглифы в полной форме. Пришлось выкручиваться:

— В этом иероглифе слишком много черт, я не умею его писать, поэтому просто нарисовала листик.

Симо присмотрелся внимательнее и в самом деле увидел, что подпись похожа на лист дерева. Он понимающе кивнул и пошутил:

— Не думал, что вы ещё и художница!

— Вы мне льстите, — отмахнулась Е Йе Чжицюй, у которой не было времени на болтовню. Она повернулась к лекарю Тану: — Мастер, теперь можно выписать лекарство?

Лекарь Тан будто не слышал её. Он с остекленевшими глазами смотрел на документ в своих руках. Ведь «Фэн» — фамилия императорского дома, а Цинъян — вотчина, пожалованная императором Князю Сюэ. Если он не ошибался, то имя Князя Сюэ — именно Фэн Кан.

Всё встало на свои места: только Князь Сюэ мог носить такой нефритовый жетон и обладать подобной осанкой и величием. Вспомнив своё поведение несколько минут назад, лекарь Тан покрылся холодным потом. Не раздумывая, он бросился на колени и начал кланяться, стуча лбом об пол:

— Ничтожный слуга не узнал Ваше Высочество! Простите за дерзость и неуважение! Я достоин смерти! Милости прошу, простите меня, Ваше Высочество!

Слуга, услышав обращение «Ваше Высочество», тоже поспешно упал на колени.

Фэн Кан, видимо, не ожидал, что его раскроют. На мгновение он растерялся, но тут же понял, в чём дело, и сердито бросил взгляд на Симо:

— Кто велел тебе писать моё имя?

Симо выглядел совершенно невинно:

— Господин ведь не запрещал писать ваше имя?

— Замолчи.

Имя Фэн Кан рядом с именем какой-то деревенской дурочки на одном листе бумаги — разве это не унижение для него?

Он хотел велеть Симо переписать расписку, но побоялся, что люди решат: мол, настоящий князь осмеливается давать в долг, но стесняется подписать своё имя. Симо служил ему уже много лет, как же он мог допустить такую глупость?

Раздражённый, Фэн Кан вдруг почувствовал себя крайне неловко. Подняв глаза, он увидел, что Е Йе Чжицюй пристально смотрит на него с нескрываемым презрением, отвращением и насмешкой. Её пронзительный взгляд словно иглы впивался в кожу, вызывая зуд и раздражение.

Простая деревенская женщина смеет так на него смотреть?! Это уже переходит все границы!

— Что же вы не кланяетесь? — спросил он, хотя взгляд его был устремлён исключительно на Е Йе Чжицюй.

Хотя они ещё не достигли уровня заклятых врагов, при виде его Е Йе Чжицюй сейчас готова была выцарапать ему глаза. Раньше она думала, что за болезнь Хутоу ответственны двое: один — тот безумец на повозке, другой — Князь Сюэ, приказавший закрыть городские ворота. Теперь же она узнала, что оба — одно и то же лицо. Новая обида прибавилась к старой, и ненависть к нему удвоилась.

Если бы не он, мчащийся на повозке, Хутоу не испугался бы. Если бы не его приказ о блокаде города, они с Хутоу не ночевали бы под открытым небом и ребёнок не простудился бы. И тогда ей не пришлось бы унижаться, занимая у него деньги.

Ведь он — корень всех бед, а теперь ещё и требует, чтобы она кланялась ему?! По наглости он точно входит в тройку самых бесстыжих людей в мире!

Ян Шунь часто ездил в город продавать сушеные грибы и кое-что понимал в жизни. Зная, что с важными особами лучше не связываться, он поскорее опустился на колени и потянул за штанину Е Йе Чжицюй:

— Сестра Чжицюй, скорее кланяйся!

— Зачем? — упрямство взыграло в ней. Она прекрасно знала правила: «приспособься к местным обычаям» и «когда над тобой власть — пригни голову». С другим человеком она бы поклонилась без вопросов — ведь от этого не убудет. Но перед этим мерзавцем? Лучше умереть!

Фэн Кан, как только произнёс эти слова, тут же пожалел. Он — князь, как же он дошёл до того, чтобы давить на простую женщину своим положением? Если об этом станет известно, его репутация будет испорчена.

Он уже решил: если Е Йе Чжицюй послушно поклонится, он сделает вид, что простил её дерзость. Срок в полмесяца — просто угроза, чтобы напугать её. Потом он велит Симо порвать расписку и забыть обо всём.

Но Е Йе Чжицюй поступила вопреки его ожиданиям: не только не поклонилась, но и вызывающе бросила ему вызов. Разгневанный, он забыл обо всём раскаянии и ещё холоднее усмехнулся:

— По обычаю простолюдины обязаны кланяться чиновникам. Разве об этом не сказано в «Троесловии», которое вы читали, или ваш учитель вас этому не учил?

— В «Троесловии» нет ни слова о том, чтобы унижаться и льстить, — парировала Е Йе Чжицюй. — Но мой учитель истории говорил: с древних времён кланяются только Небу, Земле, Императору, Родителям и Учителям. Или же по собственной воле, из глубокого уважения. Скажите, к какой из этих категорий относитесь вы?

Фэн Кан онемел. Он отлично знал об этом правиле, но, будучи сыном императора, с детства привык, что все перед ним кланяются, и давно воспринимал это как должное.

Он не ожидал, что простая деревенская женщина окажется так начитана. Правилами её не сломить, а добровольного уважения к нему она точно не питает — сама мысль об этом показалась ему смешной.

Симо, видя, как лицо господина становится всё мрачнее, понял: если сейчас не дать ему повода отступить, случится беда. Он поспешно вмешался:

— Господин, уже поздно, нам пора возвращаться во дворец. Маленький наследник, наверное, проснулся и ищет отца!

Фэн Кан тоже понял, что дальнейшая перепалка только унизит его. Он холодно фыркнул и встал:

— Уходим.

Лекарь Тан, увидев, что тот уходит, торопливо вскочил:

— Ваше Высочество, подождите! Сейчас я принесу вам деньги…

Фэн Кан сделал вид, что не слышит, и решительно направился к выходу. Симо ответил за него:

— Вычтите стоимость лечения и лекарств и отдайте остаток этой женщине.

— Да-да, конечно! — заторопился лекарь Тан и снова упал на колени. — Ничтожный слуга провожает Ваше Высочество!

Фэн Кан уже переступил порог, как вдруг услышал голос Е Йе Чжицюй:

— Постойте!

Он остановился и повернул голову. Его чёрные брови были нахмурены, глаза прищурены, губы сжаты, а уголок рта насмешливо приподнят.

Симо знал это выражение лица как свои пять пальцев — так начиналась его ярость. Он поспешно встал между ними:

— Сестра, если у вас есть ещё что сказать, скажите мне. Я могу решить половину дел моего господина!

Е Йе Чжицюй относилась к этому понимающему юноше с симпатией и не хотела ставить его в неловкое положение:

— Хорошо. Передай от меня твоему господину благодарность за то, что одолжил мне деньги.

Симо не ожидал, что она поблагодарит, и удивлённо взглянул на Фэн Кана.

— Ну хоть умна, — буркнул тот с явным пренебрежением, но лицо его немного смягчилось.

Е Йе Чжицюй сделала вид, что его не существует, и продолжила говорить Симо:

— Скажи ему, что я обязательно верну долг в срок. Его особняк — не место для всяких шлюх и нищих. Если я приду туда и скажу, что пришла отдавать деньги, стража мне не поверит. Давайте встретимся где-нибудь снаружи. Я плохо знаю Цинъян, так что выбирайте место и время сами.

Симо не осмеливался решать это сам и снова посмотрел на Фэн Кана:

— Господин…

Фэн Кан, услышав скрытую насмешку в её словах, снова нахмурился:

— Симо, скажи ей: через полмесяца, в полдень с четвертью, пусть ждёт в таверне «Цюйсян». Если опоздает — пусть пеняет на себя!

У Симо на лбу выступили капли пота. Из всех возможных моментов выбрать именно время казни?! Это же прямое желание накликать беду! Он хотел посоветовать сменить время, но испугался усугубить ситуацию и лишь с сожалением посмотрел на Е Йе Чжицюй:

— Сестра, как вам…

— Хорошо, — легко согласилась она. — Полдень с четвертью, таверна «Цюйсян» — запомнила. Обязательно приду вовремя. Кстати, передай ему ещё одну фразу: я всего лишь ничтожество и не смею просить его лично ставить мне палки в колёса. Пусть из милости поднимет свою чёрную лапу… Ой, ошиблась — свою благородную руку!

Брови Фэн Кана взметнулись, и он уже готов был взорваться, но Симо опередил его, выталкивая за дверь:

— Господин, нам правда пора возвращаться!

— Да ты вообще на чьей стороне?! — взревел Фэн Кан.

— Конечно, на вашей! — Симо, продолжая выталкивать его на улицу, уговаривал: — Вы же князь, великодушный и благородный. Зачем вам ссориться с какой-то деревенской женщиной? Вы весь день гонялись за беглецами и устали. Лучше поскорее вернитесь, проведайте маленького наследника и отдохните!

Уговоры подействовали, и Фэн Кан не стал возвращаться за новой ссорой. Он лишь зло бросил:

— Да кто она такая, чтобы я лично ей мешал?! И ещё «его милость»… Разве я выгляжу так стар?!

— Нет-нет, совсем нет! — Симо замотал головой, как бубён. — Вам только что исполнилось двадцать один год — самое время сил и энергии!

Фэн Кан недовольно нахмурился:

— Кто тут «силён и энергичен»?

http://bllate.org/book/9657/874875