Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 7

Ради жизни Хутоу Е Йе Чжицюй уже готова была пожертвовать собственным достоинством. Сказав «Простите», она сразу перешла к делу:

— Не могли бы вы одолжить мне немного денег?

— А?! — человек позади опешил. Всё-таки в полночь на улице появляется молодая женщина — уже странность, а тут ещё и прямо на дороге просит в долг! Поистине, диковинки случаются каждый год, но сегодня их особенно много.

Е Йе Чжицюй понимала, что её поведение выглядит подозрительно, почти как у мошенницы, и поспешно пояснила:

— У ребёнка высокая температура, ему срочно нужна помощь. Врач в лечебнице требует плату за приём, прежде чем осмотреть, а у меня с собой нет ни гроша. Пожалуйста, одолжите мне двадцать монет… нет, лучше одну лянь серебра. Я обязательно верну!

Слуга не осмеливался сам принимать решение и лишь вопросительно посмотрел на своего господина. Тот молчал, и наступило долгое, неловкое молчание.

Е Йе Чжицюй, не дождавшись ответа, смутилась:

— Я… я могу написать расписку…

Всадник тихо рассмеялся:

— Ты хочешь занять у меня денег? — холодный, насмешливый голос.

Е Йе Чжицюй показалось, что голос знаком. Она подняла глаза и пристально вгляделась. Ветер разогнал облака, лунный свет то вспыхивал, то мерк, и в этом мерцающем свете она наконец разглядела его лицо. От неожиданности вырвалось:

— Это вы?!

— Только сейчас узнала? — Он, похоже, был в прекрасном настроении: уголки губ и брови радостно приподнялись. В ночи его лицо казалось ещё более отвратительным, чем днём, когда он сидел в карете.

Е Йе Чжицюй и представить не могла, что ей так не повезёт — из всех прохожих она остановила именно его. И без того шансы занять у незнакомца были ничтожны, а уж у этого мерзавца — практически нулевые.

Она кусала губу, размышляя, не уйти ли прочь, как вдруг услышала удивлённый вопрос слуги:

— Господин, вы знакомы с ней?

— Не совсем. Встречались разок… «по делам», — с особой интонацией выделил он слово «по делам», и сарказм в его голосе был очевиден.

Е Йе Чжицюй так и хотелось врезать ему кулаком в нос, но положение не позволяло. Перед ней стоял высокий, крепкий мужчина с верным, как пёс, слугой — слабой женщине вроде неё и думать нечего было о нападении. Надежды на заём не осталось, и она решила не тратить попусту слова. Молча развернулась и пошла прочь.

— Как же так, — донёсся сзади медленный, насмешливый голос, — больше не хочешь занимать у меня? Сейчас полночь. Кроме меня и Симо, здесь больше никто не пройдёт…

Даже спиной она чувствовала, как он, наверняка, сидит с видом рыбака, дождавшегося, когда рыба сама клюнёт на крючок. Хоть и не хотелось признавать, но он говорил проклятую правду. Зная, что, обернувшись, она лишь даст ему повод ещё больше презирать себя, она всё же остановилась.

— Что вам нужно, чтобы одолжить мне деньги? — спросила она, сдерживая злость.

На губах «некоего господина» заиграла победная усмешка. Он повернулся к слуге:

— Симо, сколько серебра у тебя с собой?

Симо поспешно сунул руку за пояс — и нащупал пустоту.

— Выпрыгнул из дома в спешке… Думал, ночью тратить нечего, так и не взял кошелька…

Его господин после возвращения домой переоделся, а Симо был рядом — зачем ему самому носить деньги? Он собирался воспользоваться просьбой о займе, чтобы как следует унизить Е Йе Чжицюй, но теперь, когда слова уже сказаны, а денег нет, почувствовал неловкость.

Пока он соображал, как выйти из положения, не потеряв лица, вдруг вспомнил о нефритовой подвеске на поясе и нашёл выход:

— Симо, стучи в дверь!

— А? — Симо на миг растерялся, но потом понял, что речь о двери лечебницы. Нерешительно спросил: — У господина есть деньги?

Господин почувствовал, что слуга подставляет его, и разозлился:

— Казнить тебя, что ли? Сказал — стучи, а не болтай!

Симо больше не осмеливался расспрашивать. Спрыгнул с коня, помог господину спешиться, привязал обеих лошадей к дереву у дороги и побежал стучать в дверь.

Слуга в лечебнице уже засыпал, но его снова разбудили. Он вышел, готовый выкрикнуть всё, что думает:

— Да сколько можно, вы, бестолочи и нахалки! Хотите, чтобы я…

Но, распахнув дверь, увидел перед собой юношу в дорогой одежде и тут же прикусил язык. Взглянув дальше, он заметил ещё более роскошно одетого господина: нефритовая диадема, шёлковый пояс, парчовый халат, лёгкие сапоги и шуба из соболиного меха — всё в нём излучало подавляющее великолепие.

Перед таким гостем слуга не посмел бы и пикнуть. Его лицо мгновенно сменилось с гнева на радость, и он заулыбался:

— Господа пришли сами на приём или вызвать врача?

Симо ещё не понял замысла своего господина и не решался отвечать без разрешения. Увидев кивок, он указал на Хутоу в руках Ян Шуня:

— Этому ребёнку нужен врач!

Слуга с недоумением оглядел обе компании: одежда и осанка у них будто с разных миров. Как они вообще оказались вместе? Но спрашивать не посмел, лишь учтиво уточнил:

— За приём и лекарства…

Симо раздражало скупое выражение лица слуги, но, получив одобрение господина, чувствовал себя уверенно и нахмурился:

— Деньги будут! Бегом зови врача!

Лишь бы платили — слуге больше ничего не было нужно. Он любезно впустил всех внутрь и поспешил будить лекаря.

За всё это время Хутоу разгорячился ещё сильнее и бредил. Е Йе Чжицюй увидела у диагностического стола короткую скамью, велела Ян Шуню положить мальчика и сама подбежала к столу, налила чашку холодного чая, осторожно разжала Хутоу рот и влила немного внутрь.

Господин со слугой не собирались помогать — да и не умели. Один сидел, другой стоял, просто наблюдая. Симо, сирота, в детстве перенёс тяжёлую болезнь и чуть не умер, поэтому сочувствовал мальчику и не сводил с него глаз.

А его господин смотрел на Е Йе Чжицюй. Днём он был так раздражён, что считал её отвратительной. Но сейчас, видя её тревогу и заботу, при этом спокойную и собранную, вдруг подумал, что она не так уж и неприятна. Возможно, из-за мерцания свечей или от усталости, но на миг ему показалось, что черты её лица чисты и изящны, даже привлекательнее, чем у женщин в его доме, умащённых дорогой косметикой.

Затем взгляд его упал на Ян Шуня рядом с ней, и брови невольно нахмурились. Какой заурядный мужчина! Ни единой приметы, ни капли благородства. У этой женщины и характер скверный, и вкус, похоже, никудышный.

Пока он бессмысленно возмущался, слуга уже привёл врача.

Лекаря звали Тань Пин, ему было за пятьдесят. Раньше он ходил по стране как странствующий целитель, но, скопив немного денег, открыл в Цинъянфу эту лечебницу. Из-за страха бедности он был прилежнее других врачей: плати — и в любое время придёт. Славился жадностью и расчётом, оттого и слуга у него такой же корыстный.

Лекарь Тань поздоровался с господином и слугой, подошёл к скамье и стал осматривать Хутоу: смотрел в глаза, щупал пульс — долго молчал.

Е Йе Чжицюй не выдержала:

— Лекарь, Хутоу простудился?

Тань Пин взглянул на неё:

— Ребёнок недавно чего-то сильно испугался?

— Испугался? — Е Йе Чжицюй слегка опешила, но тут же кивнула. — Да! Днём его чуть не сбила карета!

Сидевший с чашкой чая «некто» при этих словах почувствовал лёгкое смущение и фыркнул:

— Ведь не задело же! Всё это надумано!

Е Йе Чжицюй незаметно сжала кулаки и сделала вид, что не слышала. Продолжила спрашивать врача:

— Значит, из-за испуга у него жар?

Лекарь Тань погладил бороду:

— По моему мнению, сначала ребёнок пережил сильный страх, отчего истощилась печёночная кровь и нарушилось её движение. Затем он простудился, и злой ветер проник внутрь. Внешнее и внутреннее зло сошлись — вот и накопилось жаркое, из-за чего и держится высокая температура.

Е Йе Чжицюй, выслушав всю эту заумную речь, поняла одно: обычный простудный жар. Поспешила подтолкнуть:

— Прошу, скорее выписывайте лекарство!

— Успокаивающие и согревающие травы у меня есть, но… — Лекарь Тань замялся и многозначительно посмотрел на неё.

Е Йе Чжицюй поняла: он ждёт платы, как ворона — падаль. Обернулась к господину Симо:

— Э-э… простите, насчёт денег…

«Некто» презрительно скривил губы, снял с пояса нефритовую подвеску и протянул Симо.

Симо не ожидал, что господин расстанется с постоянно носимой подвеской, и, удивившись, поспешил отговорить:

— Господин, это неподходяще! Может, я сбегаю за серебром в дом?

— Не нужно столько хлопот, — усмехнулся господин загадочной улыбкой. — Заложим им эту подвеску за десять ляней. Завтра ты выкупишь её обратно!

Симо подумал, что это разумно, и передал подвеску слуге:

— Слышал, что сказал мой господин?

— Слышал, но… — Слуга не решался брать и вопросительно посмотрел на лекаря Таня.

Тань Пин в свободное время увлекался коллекционированием драгоценностей и сразу оценил качество и резьбу подвески. Такой артефакт стоил не меньше тысячи ляней. Он был жаден, но не до глупости, и не надеялся, что такой человек действительно заложит ему подвеску.

Однако отдать десять ляней за ночь ради временного хранения такой вещи ему не хотелось. Владелец подвески явно богат и влиятелен. Если тот заберёт подвеску и не вернёт деньги, простому человеку вроде него остаётся только смотреть в оба. А если ещё обвинит в краже — беда!

Мысли отразились на лице — он явно смутился:

— Господин, у меня скромное заведение, еле сводим концы с концами. Откуда мне взять столько серебра? Да и я не ломбард, у меня нет надлежащих документов. Если ваша вещь пропадёт, я, распродав всё имущество, вряд ли смогу возместить убыток. Не могли бы вы придумать другой способ?

Симо, много повидавший в путешествиях с господином, сразу уловил скрытый смысл. Холодно усмехнулся:

— Скромное заведение? Нет серебра? А картины на стенах, чернильницы на столе и перстень на вашем пальце — каждая вещь стоит не меньше десяти ляней! Почему же вы так упираетесь? Неужели думаете, мой господин позарится на ваши десять ляней? Настоящий пёс на сене!

От такой речи лекарь Тань покраснел и неловко улыбнулся:

— Молодой господин, вы неправильно поняли… Я не то имел в виду… Просто…

— Симо, составь расписку, — нетерпеливо приказал «некто», помолчав, добавил: — И заодно долговую расписку!

— А? — Симо на миг опешил, но, увидев, как его господин с насмешливой улыбкой смотрит на Е Йе Чжицюй, всё понял. Взглянул на неё и Ян Шуня и неуверенно спросил: — Господин, чьё имя писать в долговой расписке?

По правилам следовало писать имя главы семьи — мужа. Но Симо чувствовал, что господин намеренно цепляется к этой женщине, поэтому и уточнил.

— Разве это не очевидно? — ответил господин, как и ожидал Симо. — Пишем того, кто просил у меня в долг.

Симо сочувствующе взглянул на Е Йе Чжицюй:

— Госпожа, ваше имя и адрес…

Е Йе Чжицюй поняла, что господин со слугой ошибочно считают её женой Ян Шуня, но разъяснять не стала:

— Е Йе Чжицюй, деревня Сяолаба, уезд Цанъюань. Я недавно приехала, местные могут не знать моего имени. Ищите меня в доме старосты Чэна на западной окраине деревни. Его зовут Чэн Юйфа.

Он ожидал услышать что-то вроде «жена Чжан», «жена Ли», а вместо этого — изящное имя «Е Йе Чжицюй». Симо удивился, но не стал углубляться в причины: в наше время много кто переезжает, ищет родных — ничего удивительного. Аккуратно записал все данные и спросил:

— Господин, какую сумму указать?

— Десять ляней, — без колебаний ответил «некто».

Сердце Е Йе Чжицюй дрогнуло. Если бы это сделал другой человек, она бы была бесконечно благодарна и рада. Но она не верила, что этот «мерзавец» искренне великодушен, и поспешила остановить Симо, уже занёсшего перо:

— Подождите! Мне не нужно десять ляней, хватит и одной…

— Либо не занимай, либо десять, — перебил её «некто», скрестив руки и вызывающе глядя ей в глаза.

http://bllate.org/book/9657/874874