Готовый перевод Ace Farm Girl / Лучшая крестьянка: Глава 6

Неизвестно, когда откроют городские ворота, да и если откроют — она всё равно не осмелится вести Хутоу по ночным дорогам. Придётся им заночевать здесь. В глубокой осени ночи уже ледяные, а без еды, если предстоит ночёвка под открытым небом, точно не выдержать. Сейчас не время экономить: простудишься — заболеешь, и тогда уж точно выйдет дороже.

Она протянула Хутоу кошелёк:

— Иди купи!

Глаза мальчика засияли. Он радостно схватил кошелёк и вскоре вернулся с двумя горячими лепёшками с маслом и сахаром.

— Сестра, держи! — протянул он одну Е Йе Чжицюй, а сам с удовольствием принялся за свою. Снаружи — хрустящая корочка, внутри — мягкая начинка, и при каждом укусе тянулись тонкие сахарные нити. От жара он то и дело вскрикивал, но сквозь полный рот всё равно бормотал:

— Вкусно! Очень вкусно!

Е Йе Чжицюй ела гораздо аккуратнее: отрывала маленькие кусочки и тщательно пережёвывала. Пока Хутоу уже съел всю свою лепёшку, она успела съесть лишь четверть. Она хотела отдать ему ещё немного, но мальчик решительно отказался:

— Я наелся! Не веришь — смотри! — и для убедительности надул живот.

Е Йе Чжицюй знала, что его аппетит куда больше, но не стала разоблачать. Съев ещё немного, она завернула оставшуюся половину и оставила ему. Ночь ещё длинная, а он в самом разгаре роста — скоро проголодается.

Хутоу понял, что это для него, придвинулся поближе и серьёзно произнёс:

— Сестра, когда я вырасту и заработаю денег, куплю тебе целую телегу лепёшек с маслом и сахаром!

Е Йе Чжицюй на мгновение опешила, поняв, что малыш растроган, и не удержалась от улыбки:

— Ладно, я буду ждать твоих лепёшек.

В этот момент рядом раздался нежный голосок:

— Мама, я тоже хочу лепёшку с маслом и сахаром.

Они обернулись. Молодая женщина держала на руках девочку лет пяти-шести и в другой руке сжимала сухую, жёсткую лепёшку из простой муки. Ласково уговаривая ребёнка, она говорила:

— По приходу домой сама испеку. Ну, Нюню, не капризничай, пока съешь вот это.

Нюню оттолкнула лепёшку и тоненьким голоском запричитала:

— Не хочу! Твои никогда не вкусные, я хочу именно лепёшку с маслом и сахаром!

— Ты совсем не слушаешься! — рассердилась женщина. — Ещё будешь упрямиться — отец продаст тебя чёрт знает кому. Посмотрим, как ты тогда запоешь!

Нюню надула губы и вдруг заревела, привлекая внимание окружающих.

Женщина тут же пожалела о сказанном, но боялась: если начнёт утешать, девочка ещё больше раскапризничается. А если не утешать — вдруг надорвётся от плача? В эту минуту сквозь толпу к ней пробрался муж.

Она обрадовалась, словно спасению:

— Ох, наконец-то вернулся! Посмотри на свою дочку! — и тут же передала ребёнка мужу, рассказав, в чём дело.

Муж взял девочку на руки и попытался утешить, но та только громче зарыдала. Он с мольбой посмотрел на жену:

— У нас ещё остались монетки?

— Все потратили на лекарства для неё! Откуда мне их взять? — недовольно бросила жена. — Или ты тоже считаешь, будто я — мачеха?

Муж был человеком простым и тут же стал извиняться, после чего снова обратился к дочери:

— Нюню, не плачь. Как только выздоровеешь, пойдём в горы, я достану тебе птичьи яйца и пожарю.

Но девочка слышала это не раз и давно перестала верить. Да и толпа вокруг только подзадоривала её капризы:

— Не хочу яиц! Хочу лепёшку с маслом и сахаром!

Хутоу не выдержал и тихонько потянул Е Йе Чжицюй за рукав:

— Сестра… а можно отдать Нюню твою оставшуюся лепёшку?

Е Йе Чжицюй не была святой и не могла позволить себе раздавать последнее, но и гасить в мальчике доброту не хотела.

— Это для тебя оставлено. Решай сам. Но если отдашь — сам останешься голодным. Подумай хорошенько.

Хутоу на мгновение задумался, но всё же встал и подошёл к девочке, протянув ей тёплую, ещё парящую лепёшку.

Нюню мгновенно перестала плакать. Родители были тронуты и, несмотря на отказы Хутоу, вручили ему взамен две сухие лепёшки из простой муки. Женщина с виноватым видом посмотрела на Е Йе Чжицюй:

— Дочка у нас больная, почти не бывает здоровой. Мы во всём потакаем ей, вот и избаловали!

Е Йе Чжицюй не имела ничего против чужих больных детей — она просто хотела научить Хутоу не быть наивно-добрым. Но простых, искренних людей она всегда уважала, и разговор с женщиной пошёл легко. Они быстро нашли общий язык и увлечённо беседовали.

Звали женщину Яньнян, её мужа — Ян Шунь. У них дома, в деревне Янцзячжуан, жили ещё дед и семилетний сын. Деревня пряталась в горной долине, земля там была бедная, урожаи — скудные, и люди в основном жили за счёт лесных даров.

Ян Шунь не блистал разносторонностью, но грибы собирал мастерски. Каждую весну, лето и осень он находил их в изобилии. В отличие от других, он не продавал свежие грибы скупщикам, а сушил их и зимой поставлял в таверны и рестораны. Его сушеные грибы были ароматными, красивыми и отлично хранились, поэтому пользовались большим спросом и приносили больше прибыли, чем свежие.

Жили они неплохо, пока не начались несчастья. Сначала год болела и умерла бабушка, потом дед, овдовев, тоже стал чахнуть и постоянно нуждался в лекарствах. Нюню с рождения была слабенькой и при каждой смене сезона обязательно заболевала. Вдобавок в этом году выпало мало дождей, и грибов собрали гораздо меньше обычного. Так жизнь и пошла под откос.

Е Йе Чжицюй и Яньнян болтали обо всём на свете, а Хутоу с Нюню, ровесники, весело играли вместе. Ян Шунь, не зная, как вклиниться в разговор, только добродушно улыбался.

В Цинъянфу действовал комендантский час с двойного до пятого барабанного боя. Чуть позже первого боя уличные торговцы начали сворачивать лотки и расходиться по домам. Шум постепенно стихал, и люди устраивались на ночлег — кто прислонившись к стене или дереву, кто — под навесами прилавков.

Хутоу и Нюню уже клевали носами: один положил голову на колени Е Йе Чжицюй, другая прижалась к матери и вскоре оба уснули. Е Йе Чжицюй ещё немного поговорила с Яньнян, но и сама начала клевать носом и, обняв Хутоу, закрыла глаза.

Она никогда раньше не ночевала среди стольких незнакомцев. Денег при ней не было, так что бояться кражи не стоило, но всё равно не могла расслабиться и спала чутко. То и дело просыпалась, проверяя окружение.

Так, дремля и просыпаясь, она переждала третий барабанный бой, когда вдруг поднялся ветер. Сначала порывами, потом всё сильнее и сильнее, пронизывающий до костей, ледяной, будто впивался в одежду. Люди, спавшие под открытым небом, проснулись, ворча и ругаясь, и стали искать укрытие от ветра.

Но все укромные места уже были заняты. Е Йе Чжицюй с трудом тащила сонного Хутоу, но нигде не находила свободного уголка. В отчаянии она уже не знала, что делать, как вдруг услышала зов Яньнян:

— Сестра Чжицюй! Муж нашёл сухой мостик, пойдёмте туда переждём!

Это было настоящее спасение. Е Йе Чжицюй немедленно согласилась и потащила Хутоу за ней.

Мостик, о котором говорила Яньнян, перекинут был через узкую речушку шириной в два-три метра. Его построили богатые землевладельцы для отвода воды — в дождливое время он наполнялся, но обычно стоял сухим и заросшим травой по колено.

Ян Шунь примял траву под мостом и принёс ещё охапку, чтобы постелить. Затем он пригласил женщин присесть. Под мостом было тесно: трём взрослым едва хватало места, а детей пришлось держать на руках. Ветер хоть и не задувал полностью, но, прижавшись друг к другу и устроившись на травяной подстилке, они чувствовали себя гораздо теплее, чем снаружи.

Яньнян вздохнула:

— Эх, если бы раньше нашли это место, не пришлось бы мёрзнуть у ворот!

Е Йе Чжицюй согласилась:

— Да уж, брат Ян — настоящий зоркий орёл!

Ян Шунь, услышав похвалу, смутился и только глуповато улыбнулся.

Теперь рядом были знакомые, а Ян Шунь охранял их снаружи — Е Йе Чжицюй почувствовала себя спокойнее. Уставшая от хлопот, она вскоре крепко заснула.

Ей снилось что-то приятное, когда вдруг Яньнян встревоженно окликнула её:

— Сестра Чжицюй, скорее проснись! Похоже, Хутоу заболел!

Е Йе Чжицюй мгновенно проснулась. Хутоу тяжело дышал и что-то бормотал во сне. Она нащупала его лоб — тот был мокрый от пота и горячий, как уголь. Она несколько раз окликнула мальчика, но тот не отвечал — уже потерял сознание.

Если бы температура была умеренной, можно было бы попробовать охладить тело. Но сейчас, судя по всему, жар превысил тридцать девять градусов — требовалось срочное лечение, иначе может развиться пневмония. Она решительно сказала:

— Я поведу его к лекарю!

Яньнян, ухаживавшая за тремя больными, понимала опасность внезапной высокой температуры:

— Но где сейчас найти лекаря?

Е Йе Чжицюй подняла Хутоу:

— Даже если не найдём — всё равно будем искать!

— А деньги у тебя есть? — спросила Яньнян.

Последние шесть монет ушли на лепёшки, и у Е Йе Чжицюй не осталось ни гроша. Она стиснула зубы:

— Найдём выход!

— И у меня все деньги кончились… — Яньнян чувствовала вину, что не может помочь, и тут же приказала мужу: — Быстрее помоги сестре Чжицюй! У неё же руки маленькие — как она сама донесёт такого большого мальчика?

— Хорошо! — отозвался Ян Шунь и протянул руки, чтобы взять Хутоу.

Е Йе Чжицюй не хотела его обременять, но времени на вежливости не было, и она передала мальчика мужчине. Они выбрались из русла и побежали к главной улице в поисках аптеки. Несколько раз стучали в двери — либо никто не откликался, либо дежурный ученик отказывался пускать без разрешения хозяина.

Пробежав почти полгорода, они наконец нашли аптеку, где откликнулись и где был лекарь. Слуга, открывший дверь, зевал от сна и, увидев их в потрёпанной одежде, сразу нахмурился:

— Дневной приём — десять монет, ночной — двадцать. Сначала платите, потом осматриваем. Лекарства и варка отваров — отдельно.

Е Йе Чжицюй знала, что с деньгами будет трудно, и вежливо попросила:

— У меня сейчас нет денег, но можно сначала осмотреть? Завтра обязательно всё оплачу.

Услышав, что денег нет, слуга ещё больше нахмурился:

— Красиво говоришь, да кто поручится, что не сбежите после осмотра? Без платы я не стану будить господина.

Е Йе Чжицюй не собиралась уходить — они наконец нашли лекаря!

— Я не убегу! Если нужно, буду работать в аптеке, сколько потребуется. Ради спасения жизни, прошу, пойдите навстречу!

— Да, молодой человек, ребёнок тяжело болен, сделайте одолжение! — поддержал Ян Шунь.

— Работать взамен платы? Мечтатели! А мне тогда что делать? — возмутился слуга, решив, что они хотят отнять у него работу. — Мы здесь не благотворительность ведём! Если всем без денег лечиться, как нам кормить семьи? Хватит болтать! Уходите, а не то позову патрульных!

С этими словами он хлопнул дверью.

Дыхание Хутоу становилось всё тяжелее, Ян Шунь метался в отчаянии, не зная, что делать, и с надеждой смотрел на Е Йе Чжицюй.

Она не сдавалась и уже собиралась снова стучать, как вдруг в ночи послышался топот копыт. По улице мчались два всадника. В лунном свете было видно, что оба — статные, а у первого на голове высокий узел, а за плечами развевается плащ. Одного этого было достаточно, чтобы понять — перед ними знатный господин.

Для Е Йе Чжицюй, загнанной в угол, «знатный господин» означал «деньги». Не раздумывая, она бросилась прямо под копыта коней.

Всадник, мчащийся впереди, не ожидал, что кто-то выскочит на дорогу, и резко натянул поводья. Конь взвился на дыбы и остановился в полуметре от неё.

Второй всадник чуть не врезался в первого, испугался и разозлился:

— С ума сошёл, что ли, выскакивать на дорогу?! Если задел нашего господина, ответишь головой!

http://bllate.org/book/9657/874873