Готовый перевод Imperial Power / Императорская власть: Глава 40

Она улыбнулась и сказала:

— Раньше у тебя было немало воинских заслуг, но всякий раз, когда я спрашивала, чего ты хочешь, ты неизменно отвечал, что ничего не нужно. На этот раз я сама пойду к отцу-правителю и попрошу устроить вам свадьбу. Заодно ходатайствую за Суй Юня о титуле «Правый супруг с императорским указом». Это облегчит жизнь как ему, так и тебе в будущем.

Лу Фэн обрадовался до невозможного и радостно воскликнул:

— Благодарю вас, ваше высочество!

Суйфэн, услышав, что пришёл Лу Фэн, вскоре тоже подоспел. Все трое — давние боевые товарищи, не раз рисковавшие жизнями друг за друга — искренне порадовались за него.

Суйфэн поддразнил:

— Видимо, молчаливые псы самые опасные! Я ведь всё переживал: с таким-то характером Лу Фэну, если не купить себе мужа, грозит остаться в одиночестве до конца дней. А вот кто первым женится — оказывается, ты!

Лу Фэн бросил на Суйфэна презрительный взгляд и рассмеялся:

— Да кто тут собака? Если не умеешь говорить по-человечески, лучше помолчи. Из собачьей пасти слоновой кости не выйдет!

Суйфэн засмеялся:

— Ой-ой-ой, да небо перевернулось! Наш ледяной парень теперь улыбается! Видимо, Суй Юнь действительно не прост!

Яо Гуан лёгонько стукнула Суйфэна по руке и улыбнулась:

— Теперь ты будешь называть её госпожой Лу.

Суйфэн тоже принялся весело выкрикивать: «Госпожа Лу!» — и все трое наслаждались этим редким моментом беззаботного веселья.

Внезапно докладчик сообщил, что за пределами ворот просит аудиенции отец Юань Сюя.

Яо Гуан пробормотала:

— Просит меня принять? Он уже виделся с Юань Сюем?

Слуга ответил:

— Господин Юань только что завершил встречу со своим сыном и специально попросил аудиенции у вашей светлости.

Значит, он уже виделся с Юань Сюем?

Яо Гуан прекрасно помнила, как после покушения она взяла Юань Сюя под свою защиту и даже предлагала пригласить его отца в княжеский дворец.

Тогда отец Юань с радостью отказался, заявив, будто не желает мешать их отношениям.

Но сейчас… всё изменилось. Вспоминая недавние события, Яо Гуан поняла причину этого визита.

— Пусть войдёт, — сказала она.

Суйфэн и Лу Фэн переглянулись. Лу Фэн поклонилась:

— Тогда позвольте мне удалиться, чтобы не мешать вашей светлости принимать гостя.

Суйфэн тоже улыбнулся:

— Уже почти время обеда. Молодой господин Синь Ху, вероятно, уже приготовил для вас трапезу. Ваше высочество, может быть…?

— Передай Синь Ху, что у меня возникли дела. Если к обеду я ещё не закончу разговор, пусть ест без меня, — распорядилась Яо Гуан.

— Слушаюсь.

Вскоре отца Юань Сюя провели внутрь. На нём был одет строгий тёмно-синий халат. С первого взгляда он производил впечатление учёного, но больше всего в нём чувствовалась осмотрительность и проницательность зрелого мужчины.

Отец Юань был старше сорока лет, но для своего времени выглядел очень хорошо.

«Сын похож на отца», — подумала Яо Гуан, глядя на него. Иногда ей казалось, что перед ней стоит будущее воплощение Юань Сюя. Она даже иногда задумывалась, станет ли тот через двадцать или тридцать лет именно таким — только с более белоснежной кожей и изящными чертами лица.

Отец Юань совершил глубокий поклон:

— Ничтожный Юань осмеливается приветствовать вашу светлость.

Яо Гуан не ожидала столь почтительного приветствия. Инстинктивно она чуть отстранилась и поспешила поднять его за руки:

— Дядя Юань, не нужно таких церемоний!

Он настаивал:

— Нужно, ваше высочество. Этот поклон — не только знак уважения к вам, но и благодарность за то, что вы сохранили честь рода Юань.

Яо Гуан слегка замерла, ослабила хватку и в итоге приняла поклон.

Её голос стал чуть тише:

— В своё время генерал Юань спасла мне жизнь. Вам не стоит так благодарить меня, дядя Юань.

Глаза отца Юаня сияли мудростью человека, много повидавшего на своём веку:

— Ваше высочество — государь, а моя жена — подданная. Подданный обязан умереть за государя, поэтому спасти вас было её долгом. Не стоит об этом помнить.

…Но мой сын, Юань Сюй, поступил опрометчиво и нанёс вашей светлости позор, за что заслуживает смерти. Прошу прощения за его глупость и умоляю вашу милость простить его!

С этими словами он снова собрался кланяться.

Яо Гуан быстро остановила его, не позволив вторично преклонить колени.

Помолчав немного, она произнесла:

— Вина лежит не только на Юань Сюе. Нам обоим в детстве назначили помолвку, но я постоянно находилась в походах, и мы редко виделись. Со временем наши пути естественным образом разошлись.

— Это лишь благодаря великодушию вашей светлости!

Утром того же дня отцу Юань сообщили о случившемся с его сыном. От страха у него чуть сердце не остановилось.

«Как Юань Сюй мог осмелиться?!»

Хотя он и был простым горожанином, но за годы рядом с Юань Цзинминь повидал немало важных людей и событий. В голове мелькали сотни предположений: заговор, ловушка, злой умысел, интрига… Но ни одна из этих версий не включала возможность, что слухи правдивы.

Первым делом он решил лично спросить у сына.

К счастью, его всё ещё допускали во дворец Принцессы Жуй.

Но что он увидел, войдя туда… Его сын выглядел измождённым, и подтвердил: всё это правда.

Отец почувствовал, будто небеса рухнули на него. «Мой сын — дурак!»

Если бы правда всплыла, недоброжелатели могли бы раздуть дело до государственной измены — и тогда всей семье грозило бы уничтожение девяти родов.

Однако к его удивлению, Принцесса Жуй явно пыталась прикрыть Юань Сюя. И тут отцу Юань вспомнился один старый слух.

Ходили слухи, что помолвка между Принцессой Жуй и Юань Сюем была устроена королевской семьёй, чтобы лучше контролировать влияние Юань Цзинминь в армии после её смерти и избежать смуты в государстве Фэнси.

Отец Юань всегда сомневался в этом. Он знал свою жену лучше всех: Юань Цзинминь была одиночкой среди чиновников и никогда не создавала фракций. Её смерть, хоть и опечалила всю страну, не могла повлиять на судьбу государства. Поэтому эта помолвка всегда казалась ему странной.

Был и другой слух: якобы Принцесса Жуй сама настояла на браке с Юань Сюем после того, как увидела его.

Многие считали эту версию неправдоподобной, но отец Юань втайне верил в неё.

«Если это так, — подумал он с надеждой, — возможно, ещё не всё потеряно?»

Он спросил Яо Гуан:

— Сюй давно раскаялся. Как отец, я знаю его лучше всех — он всё ещё думает только о вашей светлости. Скажите, есть ли шанс…?

Яо Гуан заметила седину в его чёрных волосах и почувствовала лёгкую боль в сердце.

«Родители ради детей готовы на всё…»

Неужели её отец-правитель тоже так же беспокоился о ней?

Она закрыла глаза, а затем вновь открыла их — теперь они были ясны и решительны.

— Дядя Юань, решение уже принято. Больше не стоит об этом говорить, — сказала она мягко, но твёрдо.

Отец Юань понял, что спорить бесполезно.

— Слушаюсь.

Яо Гуан видела, как угасла искра надежды в его глазах, и ей стало жаль его.

— Дядя Юань, постарайтесь убедить его. Если он согласится, я могу устроить ему новую жизнь далеко от императорской столицы, где никто не будет знать его прошлого. Если вы сами пожелаете, я найду и вам новое имя и положение, чтобы вы могли быть вместе с А Сюем.

Она задумалась и добавила:

— Вчера Чу Фэн публично отказалась от помолвки ради Юань Сюя и теперь находится под домашним арестом. Дело получило широкую огласку. Если… если А Сюй всё ещё хочет быть с Чу Фэн, я смогу дать ему лишь скромную личность — возможно, он сможет прислуживать ей как младший супруг. Но дальше он должен будет сам прокладывать свой путь.

Однако, какой бы выбор вы ни сделали, мой официальный жених умрёт — от болезни или несчастного случая. Но поскольку он был любим моим сердцем, я и впредь буду покровительствовать роду Юань, если не случится ничего непредвиденного.

Время решает всё. Ответьте мне как можно скорее.

Отец Юань, который ещё минуту назад видел лишь тупик, теперь внезапно получил выбор. Он без колебаний ответил:

— Благодарю за милость! От имени Сюя выбираю первый путь!

Яо Гуан не ожидала такой решимости:

— Хорошо. Как только всё будет готово, я дам знать. Но скажите, дядя Юань, где сейчас А Сюй?

— Ваша светлость может не волноваться. Я уговорю его. Сейчас, когда есть шанс на спасение, это уже величайшая милость. Но прошу вас: как только я покину Резиденцию Принцессы Жуй, отзовите тайных стражей, что следят за мной.

Яо Гуан удивилась:

— Дядя Юань, вы владеете боевыми искусствами?

— Я всего лишь обычный мужчина, откуда мне знать такие искусства? Но при жизни жены я кое-что узнал об этом, да и стражи следят за мной давно — трудно не заметить.

Яо Гуан задумчиво кивнула. Она знала своих людей: маскировка — основа их мастерства. И всё же простой человек без боевых навыков сумел их распознать.

«Видимо, не зря он был единственным супругом Юань Цзинминь», — подумала она.

Отец Юань продолжил:

— Сегодня утром мне кто-то специально сообщил о деле Сюя. Поскольку я пришёл сюда, этот человек наверняка всё заметил. Если же ваша светлость отзовёт стражей сразу после моего ухода, он решит, что между нами произошёл разрыв. А раз я отчаянно хочу спасти сына, он обязательно выйдет со мной на связь.

Яо Гуан нахмурилась:

— Дядя Юань, а вы не боитесь, что, лишившись защиты, станете лёгкой мишенью?

Он усмехнулся:

— Я всего лишь вдовец. Если противник решит, что вы разлюбили Сюя, я потеряю всякую ценность даже как заложник. Так что мне ничто не угрожает. А если вдруг случится беда — значит, такова моя судьба.

Яо Гуан прекрасно понимала: он делает это, чтобы сохранить свою полезность.

В этом мире, где человеческая жизнь ничего не стоит, быть бесполезным — значит быть обречённым.

— Хорошо, — сказала она. — Сначала пойдите, пообедайте с А Сюем. Я приму окончательное решение и сообщу вам.

— Слушаюсь!

Яо Гуан смотрела, как фигура отца Юаня исчезает в конце коридора, и тихо произнесла:

— Раз уж всё услышал — выходи.

Из-за каменной глыбы вышел Синь Ху. На нём был белый длинный халат, по швам отделанный тонкой голубой строчкой, подчёркивающей изящные линии фигуры.

На первый взгляд одежда казалась простой, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждый шов выполнен с безупречным вкусом, и такое не сошьёт обычный портной.

С тех пор как они стали близки, Синь Ху сначала робко экспериментировал с нарядами, а потом, убедившись, что Яо Гуан ничего не имеет против, стал одеваться всё изысканнее.

Она вспомнила утренних птиц в саду — те тоже с самого рассвета усердно приводили в порядок свои яркие перья.

Синь Ху игриво обнажил маленькие острые зубки:

— Ничего не скроешь от А Ху!

Яо Гуан ласково ущипнула его за нос:

— Льстец! Так громко топаешь, что даже не вооружённый дядя Юань тебя услышал. Я ведь велела тебе идти обедать, а ты подслушиваешь, надеясь, что я отправлю его прочь? Успокоился?

Синь Ху принялся массировать ей плечи с преувеличенным усердием:

— Хе-хе, просто без тебя мне в горле ком стоит!

Яо Гуан с улыбкой взяла кусочек сладкого пирожка и положила ему в рот:

— Маленький ревнивец! Съешь пока что-нибудь, чтобы желудок не пустовал.

Синь Ху с удовольствием съел пирожок прямо с её руки, и его ловкий язычок будто случайно коснулся крошек на её пальцах.

Сердце Яо Гуан дрогнуло. Когда она протянула ему следующий кусочек, то уже поставила тарелку прямо перед ним, за что Синь Ху обиженно на неё взглянул, словно обвиняя эту женщину в бесчувственности.

Яо Гуан серьёзно посмотрела на него:

— Это ты рассказал отцу Юаня о деле А Сюя?

Синь Ху с силой откусил пирожок, будто это был не десерт, а сама Яо Гуан.

— Я хотел что-то предпринять, но не успел — кто-то опередил меня. Похоже, у нашего господина Юаня совсем плохая репутация, — с насмешкой сказал он.

— Да уж, должно быть, у этого человека с Юань Сюем кровная вражда, раз он готов рисковать, вступая со мной в конфликт, — отозвалась Яо Гуан.

Синь Ху засмеялся от души, довольный тем, что она подыгрывает ему:

— Значит, ты не ответила дяде Юаню сразу, потому что подозревала — это я всё устроил?

— Да, — серьёзно сказала Яо Гуан. — Очевидно, что нападение направлено на меня, а Юань Сюй лишь пострадал. Сейчас особенно опасное время — скоро состоится династический брак между двумя государствами. Кто знает, чего хочет наш противник?

— Ты слишком недооцениваешь ревность мужчин, — усмехнулся Синь Ху. — Может, он вовсе не думает о политике?

Яо Гуан нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Вы, женщины, всё время думаете о войнах и дипломатии, забывая о том, что творится в заднем дворе. А ведь вчера Отец-Правитель слышал ваш разговор с Чу Фэн. Не исключено, что он решил вмешаться.

http://bllate.org/book/9656/874817