Хотя Суй Юнь и был знаменитой куртизанкой, в нём не было и тени кокетства или соблазнительной грации — он казался ещё более аристократичным, чем сами наследники знатных родов. Говорили, что каждый, кто хоть раз видел Суй Юня, тут же терял всякие недостойные мысли и начинал относиться к нему с трепетной заботой, боясь даже случайно обидеть столь совершенное создание.
Именно поэтому Суй Юнь и оказался на этом банкете.
Банкет Яо Гуан устраивала, чтобы привлечь внимание, но всё же это было официальное мероприятие, проводимое имперской принцессой, и на нём ни за что не стали бы приглашать мужчину из публичного дома. Однако Суй Юнь был исключением: хоть он и числился куртизаном, никто всерьёз не воспринимал его как такового.
К тому же он был одарён и в музыке, и в поэзии, а потому идеально подходил для того, чтобы скрасить светское собрание.
Синь Ху заметил, что Яо Гуан уже начала смягчаться и, похоже, перестала сердиться за то, что он тайком пробрался в Башню Цзиньлин. Но тут раздался звук гуциня.
Неужели она даже не взглянула на него и сразу отвернулась?!
Играет на гуцине, да? Нравится, да?
Что ж, тогда я тоже буду учиться играть! Вернусь и стану репетировать днём и ночью!!
Для обычных людей мир всегда полон пьяниц — точно так же, как он полон отчаянных головорезов. Даже банкет, устроенный самой старшей принцессой империи, не стал исключением.
Правда, Яо Гуан скорее надеялась, что кто-нибудь не выдержит и начнёт действовать.
И вот одна сильно пьяная женщина, бормоча: «Богиня… богиня…», покачиваясь, направилась прямо к Суй Юню.
Ещё до того, как она подошла, вокруг него уже повис тяжёлый запах алкоголя. Лицо Суй Юня исказилось от испуга, и он чуть отклонился назад, но тут же, словно вспомнив о приличиях, выпрямился, хотя страх буквально парализовал его. Он сидел прямо, глядя на приближающуюся женщину, но бледность его лица стала почти мраморной, в глазах блестели слёзы, а красноватые следы у внешних уголков глаз лишь усилили впечатление беззащитности. Всё это, вместе с его явным ужасом и героическим усилием сохранять достоинство, создавало странную смесь невинной хрупкости и мучительной красоты.
Эта двойственность вызывала у одних желание защитить его любой ценой, а у других — потребность довести его до полного отчаяния, чтобы услышать, как он заплачет тонким, дрожащим голосом.
Пьяная женщина явно принадлежала ко второй категории. Увидев Суй Юня в таком состоянии, она почувствовала, будто её подхватило и понесло ввысь. В голове звенело одно: «Хочу ещё! Хочу быть ближе к этой красоте!» — и шаги её ускорились.
Все присутствующие наблюдали за происходящим с разными чувствами. Лицо Лу Фэна потемнело, будто готово было капать чёрной краской, а кулаки так сжались на рукояти меча, что проступили жилы.
Но все здесь были умны. Каждый трезвый человек прекрасно понимал: пока первая принцесса не даст указаний, никто не осмелится вмешаться. Ведь это был именно её банкет, именно она пригласила Суй Юня, и никто не знал, какова её воля — защищать ли гостя или позволить ему справиться самому.
Яо Гуан, слегка улыбаясь, внимательно наблюдала за выражениями лиц гостей. Когда рука пьяной женщины уже почти коснулась Суй Юня, она едва заметно кивнула своим людям, давая знак вмешаться.
Но в этот самый момент чья-то сильная и изящная рука крепко схватила её «наглую лапу». Юноша с невинной улыбкой произнёс жестокие слова:
— На столе, кажется, не хватает одного блюда — жареных свиных ножек!
С этими словами он потащил её руку прямо к кипящему котлу масла.
Женщина в ярости закричала:
— Ты смеешь так со мной обращаться?! Да ты хоть знаешь, кто я такая?
Юноша рассмеялся, будто услышал самую забавную шутку на свете:
— Синь Ху знает лишь одно: кто нарушает порядок на банкете первой принцессы, тот заслуживает наказания. А кто вызывает у неё недовольство, тому лучше исчезнуть с этого света.
Он говорил так уверенно и естественно, будто это была самая обычная истина во всём мире, где единственным мерилом добра и зла являлась одна-единственная особа — Яо Гуан.
Женщина онемела. Она не осмелилась спорить дальше и, почувствовав, как её рука приближается к раскалённому маслу, вдруг протрезвела. Отчаянно вырываясь, она пыталась вырваться из железной хватки юноши.
Обычно женщины сильнее мужчин, но эта женщина обнаружила, что сколько бы она ни билась, Синь Ху оставался непоколебимым и продолжал неумолимо тянуть её руку к котлу.
— Ваше высочество, — осторожно предложил Суйфэн, — может, стоит остановить молодого господина Синь Ху?
Яо Гуан встретилась взглядом с Синь Ху — в его глазах горела решимость, не знающая сомнений. Через мгновение она тихо рассмеялась:
— Уже поздно. Малыш так увлёкся ролью повара, пусть повеселится. Пусть пока радуется.
Действительно, было слишком поздно.
Раньше Синь Ху мог оставаться в тени, никем не замеченный, и Яо Гуан легко скрыла бы его личность. Но сегодня он намеренно вышел в центр внимания всех присутствующих. Теперь, если только не убить всех гостей, скрыть его происхождение было невозможно — даже Яо Гуан, считавшая себя всемогущей, не могла этого сделать.
«Какой же он своенравный, — подумала она с лёгкой усмешкой. — Точно маленький щенок, который, не дождавшись внимания хозяйки, в отместку начинает рвать обои и грызть мебель».
Её чувства были поистине противоречивыми. В этом мире все стремятся избегать опасностей, но этот мальчишка, обычно такой сообразительный, ради того чтобы открыто стоять рядом с ней, сам шагнул под полуденное солнце. Неужели ему не страшно сгореть?
Синь Ху, услышав визг женщины, в последний момент резко отпустил её руку. Та, всё ещё вырываясь, потеряла равновесие и грохнулась на пол, выглядя крайне нелепо.
Привыкшая всю жизнь командовать, женщина не могла смириться с таким унижением. Она уже собиралась вскочить и устроить скандал, но, встретившись взглядом с холодными, бездонными глазами юноши, тут же отвела глаза и даже не посмела взглянуть на него снова.
Многолетнее чутьё на опасность подсказало ей: если продолжить сопротивляться, она действительно умрёт…
Не сказав ни слова, женщина выбежала из зала, а за ней последовали и некоторые скрытые наблюдатели — среди них были как люди Яо Гуан, посланные следить за ней, так и агенты других сил.
Синь Ху совершенно не обращал внимания на любопытные и настороженные взгляды окружающих — его глаза были прикованы лишь к одной персоне, которая медленно шла к нему.
Он с замиранием сердца ждал, что Яо Гуан скажет ему что-нибудь важное, но вместо этого увидел, как она аккуратно сняла с себя плащ и накинула его на плечи Суй Юня!
— Господин Суй Юнь, вы напуганы, — с необычайной мягкостью сказала она. — Позвольте Яо Гуан проводить вас в покои для отдыха.
Суй Юнь, словно испуганный кролик, растерянно моргал, не зная, как реагировать. Но, увидев тёплую улыбку принцессы, он слегка опустил голову и тихо прошептал:
— Суй… Юнь может вернуться один.
Однако, заметив в её взгляде непоколебимую решимость, он мягко добавил:
— Спасибо, ваше высочество.
Яо Гуан хитро улыбнулась и, бережно взяв его за рукав, повела прочь из зала, оставив за спиной ошеломлённого и злобно скрежещущего зубами юного волчонка.
Доведя Суй Юня до его комнаты, Яо Гуан тут же отпустила его рукав.
— Ого, ваше высочество так быстро отстранились? Неужели недовольны тем, как Суй Юнь вас обслуживал? — раздался ласковый голос.
Теперь Суй Юнь совсем не напоминал того благородного, сдержанного юношу из зала. Его глаза искрились соблазном, движения были полны чувственности — перед ней стоял настоящий демон в человеческой оболочке, каждый жест которого манил в бездну греха.
Яо Гуан невозмутимо посмотрела на него:
— Увлёкся своей ролью?
Честно говоря, до своего перерождения Яо Гуан, как «опытный землянин», многое повидала в жизни. Но даже она должна была признать: этот мужчина, умеющий использовать каждую каплю своей харизмы до предела, был поистине редким экземпляром.
Однако, занимая своё положение, она не могла позволить себе проявлять подобное восхищение открыто.
Суй Юнь обиженно плюхнулся в кресло и с невинным видом сказал:
— Я же делаю это ради вас, чтобы собирать информацию. Женские вкусы разнообразны, а мне приходится встречаться с разными людьми, но образ у меня должен быть один. Если не отточить его до совершенства, разве я достоин звания главной куртизанки?
Яо Гуан не удержалась от смеха:
— Ты уж больно стараешься!
Затем серьёзно добавила:
— А Юнь, внешность — лишь оболочка. В этом мире есть нечто большее, чем красивая внешность. То же касается и женщин — рано или поздно каждая встречает свою вторую половинку.
Суй Юнь улыбнулся:
— За годы в публичном доме я принимал лишь самых богатых и знатных. Одним нравилась нежность и покорность, другим — ослепительная красота, третьим — соблазнительная развратность. Но знаете, что их всех объединяло? Больше всего они жаждали именно чистоты и благородства — тех самых качеств, что обычно ищут в законных супругах. И всё же они приходят в публичный дом… Разве это не смешно, ваше высочество?
— А для тебя Лу Фэн — тоже таков?
Суй Юнь удивлённо посмотрел на неё:
— Ваше высочество…
Она остановила его жестом и спокойно сказала:
— Я не расследовала специально. Но Лу Фэн — мой ближайший человек, он редко общается с кем-либо, а сегодня пришёл в Башню Цзиньлин. И когда увидел, как ту женщину пытались оскорбить, он буквально впал в ярость. Если бы его не остановили, кто-то наверняка окропил бы пол кровью. В последний раз я видела его таким разъярённым, когда войска Ифэна вырезали целый пограничный город. Вскоре после этого Лу Фэн лично уничтожил всё то войско до единого человека.
Яо Гуан посерьёзнела:
— В жизни нет совершенных людей. Кто-то может быть безразличен ко всему миру, но для одного-единственного человека станет самым драгоценным сокровищем. Для остальных он — чудовище, но для того единственного — истинный спутник жизни.
— Значит, вы — именно такой человек?
Яо Гуан нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Суй Юнь усмехнулся:
— В зале все смотрели на молодого господина Синь Ху. Он уже не мог скрыться от внимания, а вы всё равно увели меня с собой, чтобы разделить часть этого внимания на нас двоих.
Яо Гуан нежно поправила прядь волос на лбу Суй Юня:
— После сегодняшнего инцидента ты можешь объявить, что находишься под моей защитой. Это даст мне повод открыто назначить тебе охрану. Не волнуйся, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. А если однажды ты устанешь от этой жизни, я помогу тебе обрести новую личность и начать всё с чистого листа. Моё обещание остаётся в силе.
Суй Юнь промолчал, лишь улыбаясь про себя. Возможно, сама принцесса не замечала: по отношению к своим людям, оказавшимся в этом сложном мире, она проявляла заботу и защиту, но к тому юноше — Синь Ху — относилась иначе: она хотела, чтобы он держался подальше от всего этого. Ему стало любопытно: каково же её отношение к её жениху, Господину Сю?
Яо Гуан вдруг вспомнила что-то важное и серьёзно сказала:
— Я назначу тебе охрану. В свободное время ты можешь попросить их научить тебя нескольким приёмам самообороны. Если однажды ты окажешься один, это поможет тебе защититься от обидчиков.
Суй Юнь посмотрел на неё с выражением, которое трудно было описать словами. Похоже, его госпожа всё ещё ничего не понимала. Он хотел что-то сказать, но сдержался и в итоге лишь пробормотал:
— …Ваше высочество, вам действительно стоит реже читать эти романы.
Яо Гуан показалось, будто он закатил глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Суй Юнь с лёгким презрением окинул её взглядом и, словно заботливый отец, принялся наставлять:
— Ваше высочество, в тех романах, где юноши усердно тренируются в боевых искусствах, всё это — просто вымысел, пусть и пользующийся популярностью. Но не стоит воспринимать это всерьёз. Мужчины по своей природе нежны и нуждаются в защите. Зачем заставлять их, как грубых воительниц, день за днём махать мечами и дубинами? От этого руки покрываются мозолями, кожа грубеет, и кому после этого захочется их трогать?
Яо Гуан была ошеломлена. У неё и в мыслях не было читать романы! Просто, прожив в этом мире достаточно долго, она постепенно влилась в него. Но поскольку мужчин в её окружении было мало, а гендерные нормы здесь сильно отличались от земных, она иногда путалась. Кроме того, мир был опасен, и она просто хотела, чтобы Суй Юнь мог защитить себя в крайнем случае.
Она не знала, что в армии многие знатные юноши, отправленные в качестве заложников, вели себя крайне сдержанно и скромно. Яо Гуан, не понимая их намёков, так и не осознала их чувств. Со временем пошёл слух, что первая принцесса черствая и равнодушна к мужчинам, и теперь это стало общеизвестным фактом среди знати.
— Да ладно тебе, — фыркнула Яо Гуан, — неужели всё так серьёзно? Откуда ты знаешь?
Суй Юнь огляделся, будто собирался раскрыть величайшую тайну мира, и шепнул:
— Недавно вышел роман «Юный воин, осваивающий боевые искусства». Он так популярен, что наверняка понравится какому-нибудь клиенту. Так я целый день под палящим солнцем тренировался, руки истрескались, кожа потемнела… Вы не представляете, сколько ароматного крема мне пришлось нанести, чтобы снова стать белым!
Яо Гуан: …Я велела тебе учиться боевым искусствам ради самообороны, а ты занимаешься этим, чтобы понравиться кому-то!
http://bllate.org/book/9656/874789
Готово:
