Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 31

Дэн Жуну и так было неловко, а увидев Гу Тина, он вспыхнул от стыда и гнева и резко огрызнулся:

— Милостивый государь, не стоит только смеяться надо мной. Коли есть умение — сними-ка ту лампу!

Гу Тин великодушно ответил:

— Сейчас я на такое не способен, но хотя бы знаю себе цену. А вот господин Дэн — храбрости вам не занимать.

Лицо Дэн Жуна стало багровым. «Храбрости не занимать» — разве это не насмешка над его самонадеянностью?

Спорить с Гу Тином он не мог, да и в открытую огрызаться не смел. В ярости Дэн Жун развернулся и ушёл.

— Братец, пойдём и мы, — сказала Гу Луань. Раз уж лампу не достать, она хотела отправиться к реке и присоединиться к сестре.

Она обернулась, чтобы посмотреть назад, и вдруг увидела человека, которого меньше всего хотела встречать!

Гу Луань широко раскрыла глаза.

В тех светящихся миндалевидных глазах Чжао Куй увидел отражение праздничных огней… и самого себя.

Прошло уже почти два года?

Чжао Куй молча разглядывал перед собой девушку в мужском наряде. Она подросла; фигуру скрывал толстый плащ, так что изменений не различить, но миндалевидные глаза остались прежними, лицо — всё так же нежное, как лепесток цветка. Вроде бы всё то же самое, что запомнилось ему, но двенадцатилетняя Гу Луань теперь в чертах лица обрела ту особую грацию, что бывает лишь у юных девушек.

Будто маленький бутон, ещё совсем зелёный, незаметно распустился за время его отсутствия и готов вот-вот раскрыться во всей красе.

— В-второй двоюродный братец…

Его пристальный, неприкрытый взгляд напугал её. Гу Луань быстро опустила голову и робко окликнула.

Чжао Куй равнодушно кивнул:

— Хм.

— Ваше высочество, вы как здесь оказались? — тихо спросил Гу Тин, в глазах которого блеснуло восхищение. За последние годы Чжао Куй сначала прославился на границе, одержав ряд блестящих побед, а потом, поступив в Чжэньъи вэй, раскрыл несколько крупных дел для императорского двора. Пусть многие и пугались его жестоких методов, находились и те, кто искренне восхищался его мастерством — Гу Тин был именно таким.

Чжао Куй ответил:

— Просто прогуливался. Вы что, хотели подняться на верхний этаж?

Гу Луань уже собиралась отрицательно качнуть головой, но Гу Тин взволнованно спросил:

— Ваше высочество может снять ту лампу?

Чжао Куй без выражения кивнул.

Гу Тин немедля пригласил его вперёд — ему очень хотелось увидеть, как именно его двоюродный брат-князь справится с этим делом.

Гу Луань не хотела проявлять любопытство, но всё же не удержалась и украдкой взглянула в их сторону.

Чжао Куй не стал использовать лук и стрелы, приготовленные «Павильоном Журавля». Он лишь слегка повернул правую руку — из рукава тут же выпала короткая сталь длиной не больше ладони Гу Луань. Не успела она как следует разглядеть его движение, как Чжао Куй резко взмахнул рукой вверх — клинок со свистом полетел прямо к потолку, перерезал верёвку, на которой висела лампа, и с глухим «бах!» вонзился в деревянную балку.

Лампа начала падать. Чжао Куй даже не шелохнулся, но Гу Тин одним прыжком подскочил и ловко поймал её в воздухе.

— Какое мастерство! — закричали собравшиеся вокруг горожане, захлопав в ладоши.

Чжао Куй сказал Гу Тину:

— Пойдём.

С этими словами он первым шагнул внутрь «Павильона Журавля».

Гу Тин, не раздумывая, потянул за собой сестру и позвал старшего брата Гу Цзиня.

Восемнадцать блюд — на такую компанию точно не съесть. Гу Тин послал слугу за Лу Цзяньанем и Гу Фэнь, чтобы пригласить их с берега реки.

За круглым столом из орехового дерева расставили шесть стульев.

Чжао Куй занял главное место. Слева от него сел Гу Тин, справа — Гу Цзинь и Лу Цзяньань, напротив — сёстры Гу Луань и Гу Фэнь.

Гу Тин унаследовал от отца Гу Чунъяня врождённую щедрость и открытость. Едва они поднялись наверх, он сразу выбежал наружу, чтобы достать кинжал Чжао Куя, и принялся восхищённо расхваливать его. Увидев, как тот обрадовался, Чжао Куй просто подарил ему клинок. Для воина хорошее оружие — всё равно что для женщины драгоценности, оценённые в целое состояние. Гу Тин, бережно держа в руках кинжал, стал относиться к Чжао Кую как к своему человеку и в разговоре заметно расслабился.

Гу Луань подумала, что брат совсем обнаглел: ну какой там кинжал — дома таких полно! Неужто стоило радоваться, будто нашёл сокровище?

Она перевела взгляд на сестру и увидела, что та с улыбкой слушает беседу брата с Чжао Куем и совершенно не боится его.

Гу Луань растерялась.

Чжао Куй рассеянно отвечал Гу Тину, но взгляд его несколько раз скользнул по девушке в мужском платье напротив. Она то поворачивала голову к брату, то — к сестре, явно чем-то недовольная, и даже слегка надула алые губки. Рядом с ней, на полке, стояла принесённая ею лампа в виде тигрёнка.

Как же может существовать такая очаровательная девушка?

Теперь Чжао Куй наконец понял, почему всегда выделял эту маленькую двоюродную сестру среди прочих.

Слуги начали подавать блюда. Сначала четыре холодных закуски: маринованные куриные лапки, кислый огурец с лапшой фуньчжу, конина под соусом и творожная закуска с приправами.

Гу Тин поддразнил Гу Фэнь:

— Куриные лапки пусть будут у сестры — она же их обожает.

Произнося слово «фэнь», он нарочито сделал акцент.

Гу Фэнь сердито бросила:

— При Его Высочестве не позволяй себе такой вольности!

Чжао Куй усмехнулся:

— Ничего страшного.

С этими словами он первым взял палочки и положил себе кусочек конины.

«Павильон Журавля» и впрямь славился — даже самые обычные блюда здесь готовили так, что от них исходили чудесные ароматы. Гу Луань почувствовала, что проголодалась, и выбрала себе ниточку лапши фуньчжу.

Из оставшихся четырнадцати блюд она лишь изредка пробовала что-нибудь, но даже так наелась до отвала.

Поев и выпив, компания закончила ужин и стала собираться домой.

Спускаясь по лестнице, Гу Луань с тигриной лампой в руке намеренно отстала и пошла рядом со старшей сестрой.

— Ваше высочество, прощайте! — внизу Гу Тин почтительно поклонился Чжао Кую.

Тот бросил взгляд на Гу Луань, кивнул и ушёл.

Гу Луань облегчённо выдохнула.

.

После первого месяца нового года в Доме Маркиза Чэнъэнь вовсю начались приготовления к свадьбе Гу Цзиня. Во дворце император Лунцине снова вызвал своего любимого второго сына.

Чжао Куй только что допрашивал преступника. Хотя он уже сменил внешнюю одежду, император всё равно уловил слабый запах крови.

Он тяжело вздохнул, глядя на сына. Двадцатилетний Чжао Куй был высок и строен, брови и глаза — остры, как клинок, будто острейший меч, готовый в любой момент обнажиться.

Император решил, что сыну нужна женщина, которая смягчит его сердце.

— Твой старший брат уже сына родил. А ты когда женишься? — вздохнул император.

В октябре прошлого года наследная принцесса Цао Юйянь наконец родила долгожданного внука императора, и Лунцине был в восторге. Теперь он надеялся, что и второй сын наконец обзаведётся семьёй.

Чжао Кую ежегодно напоминали о женитьбе с шестнадцати лет, но раньше он не нуждался ни в какой женщине. Однако сейчас он действительно захотел жениться.

— Что думает отец об Алуани? — прямо спросил он. Раз уж выбор всё равно придётся согласовывать с отцом, лучше сразу сказать, чего хочешь. Десятилетней Алуани однажды наследный принц язвительно заметил, что Чжао Куй мог бы взять её в жёны. Тогда он не придал этому значения, но теперь, когда Алуани исполнилось двенадцать и она вступила в пору расцвета, Чжао Куй сразу понял: эта девушка — его будущая супруга.

Если уж ему суждено жениться, то только на Гу Луань — той, что выросла.

Император не удивился выбору сына. Он давно заметил, как тот тянется к маленькой Алуань, и сам уже думал об этом союзе. Но если бы речь шла о чьей-то другой дочери, он мог бы просто назначить брак указом. Однако речь шла о внучатой племяннице из Дома Маркиза Чэнъэнь — тут нужно учитывать мнение старой госпожи Сяо и Гу Чунъяня.

А пока император не верил, что старая госпожа Сяо отдаст свою любимую правнучку за столь грозного князя.

— Думаешь, Алуань осмелится выйти за тебя? Или старая госпожа решится выдать за тебя свою любимицу? — без обиняков спросил император.

Чжао Куй помолчал, затем тихо произнёс:

— Я буду хорошо обращаться с Алуань.

Император фыркнул:

— Кому ты веришь?!

Чжао Куй промолчал.

Император наконец получил возможность отчитать сына и с раздражением заговорил:

— С детства я учил тебя быть добрым к людям, а ты всё упрямо цеплялся за жестокость! Теперь весь народ зовёт тебя «Кровавым князем». Едва во дворце распространился слух, что я собираюсь подыскивать тебе невесту, как все чиновники и простолюдины начали срочно выдавать дочерей замуж — боятся, как бы их девушки не попали в особняк князя Нинского! Так скажи мне, как ты думаешь жениться на Алуань? Что я могу сделать?

Чжао Куй взглянул на отца и ответил:

— Я сам найду выход. Не стоит отцу беспокоиться.

Император вспыхнул:

— Что ты имеешь в виду? Хочешь разве что силой увести её из Дома Маркиза!

Чжао Куй снова промолчал.

Отпустив гнев, император перешёл к советам:

— Алуань ещё молода, у тебя есть шанс. Слушай меня: уйди из Чжэньъи вэй. Я назначу тебе дела, связанные с управлением народом. Хорошо потрудись — и имя своё исправишь. Чаще навещай старую госпожу Сяо, прояви почтительность, заручись её расположением.

Император надеялся использовать этот брак, чтобы смягчить жестокий нрав сына — пусть даже внешне. Это всё равно пойдёт ему на пользу.

Чжао Куй не стремился к славе добродетельного правителя, но… та девочка действительно боится его суровости.

Он решил последовать совету отца — по крайней мере до свадьбы с Гу Луань он будет держать свой нрав в узде.

— Сын всёцело полагается на волю отца.

Император остался доволен. Даже самый грозный герой не устоит перед красотой возлюбленной — пусть и его кровожадный сын научится сдерживать характер ради невесты.

— В этом месяце в Доме Маркиза свадьба. От имени отца сходи туда, выпей чашу вина в честь торжества, — многозначительно добавил император.

Чжао Куй понял.

.

К концу второго месяца погода потеплела, и Дом Маркиза Чэнъэнь наполнился радостным оживлением.

Накануне свадьбы тётушка Гу Ланьчжи приехала в родительский дом вместе с детьми от Хэ Шаня — шестилетними Чжуан-гэ'эром и Му-гэ'эром и трёхлетней Ро-цзе'эр, милейшей малышкой, которая, куда бы ни указала старая госпожа Сяо, тут же повторяла за ней сладким голоском.

Конечно, больше всего Ро-цзе'эр любила старшего брата Лу Цзяньаня и сразу же требовала, чтобы он её взял на руки.

Когда дети ушли гулять в сад, старая госпожа Сяо уединилась с Гу Ланьчжи, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Цзяньаню семнадцать. Ты думала о его женитьбе? — тихо спросила она.

Гу Ланьчжи, конечно, думала, но чувствовала себя неуверенно. Посмотрев на бабушку, которая всегда её жаловала, она опустила глаза:

— Я… думаю, Гу Фэнь и Цзяньань отлично подходят друг другу. Они с детства росли вместе. Но боюсь, старший брат и невестка не захотят отдавать Фэнь в дом Лу.

Её сын унаследует титул маркиза Юнъаня — это его законное право, и Гу Ланьчжи никогда не собиралась от него отказываться. Однако, чтобы жениться, сыну придётся переехать жить в дом Лу, где живёт вспыльчивая старая госпожа Лу, а также Хэ Ши с тремя детьми. Такой семейный узел — даже брат с невесткой не решаются связываться, и сама Гу Ланьчжи считает, что племяннице будет слишком тяжело.

Старая госпожа Сяо сказала:

— Я не стану вмешиваться. Просто напоминаю: если хочешь устроить этих детей, действуй скорее. Поговори с братом и невесткой. Фэнь уже четырнадцать, женихи всё чаще стучатся в ваши ворота. Не заставляй молодых людей томиться — а вдруг они наделают глупостей? Сможешь ли ты тогда ответить за последствия?

Старая госпожа Сяо знала обо всём, что происходило в Доме Маркиза. И Лу Цзяньань, и Гу Фэнь были её любимцами, и она хотела им помочь, но окончательное решение зависело от самих молодых людей и их родителей.

— Внучка поняла. Простите, что в мои годы всё ещё заставляю вас волноваться за меня, — с виноватым видом призналась Гу Ланьчжи.

Старая госпожа Сяо махнула рукой — в семье нечего извиняться.

На следующий день Дом Маркиза украсили красными фонарями и лентами, готовясь к приёму многочисленных гостей.

Было ещё рано, и Гу Луань с сёстрами и кузинами веселили старую госпожу Сяо, чтобы та не скучала.

Вдруг служанка взволнованно вбежала с докладом: Его Высочество князь Нинский, исполняя императорский указ, прибыл поздравить с торжеством и уже почти у входа в павильон Ваньчунь.

Старая госпожа Сяо незаметно взглянула на Гу Луань, а затем повела детей встречать гостя.

После случайной встречи в ночь Лантерн это был первый раз, когда Гу Луань видела Чжао Куя при дневном свете. На нём был пурпурно-красный парадный халат князя, на голове — нефритовая диадема, на поясе — кожаный ремень. Весеннее солнце мягко освещало его обычно суровое лицо, и оно вдруг показалось не таким уж страшным — скорее, стало заметно, насколько прекрасен облик князя Нинского.

Подойдя к старой госпоже Сяо, Чжао Куй поклонился, как подобает младшему родственнику:

— По воле отца я пришёл поздравить двоюродного брата со свадьбой и передать вам, прабабушка, почтительный привет.

Старая госпожа Сяо улыбнулась и подняла его:

— Само присутствие Его Высочества — честь для нашего дома. Прошу, вставайте.

Затем она пригласила его в зал, но, отворачиваясь, тихо сказала Гу Юнь:

— Я побеседую с Его Высочеством. Ты отведи сестёр во двор — помоги взрослым принимать дочерей знатных семей.

Гу Юнь весело отозвалась и, взяв под руки Гу Фэнь, Гу Луань, Гу Ло и кузину Ро-цзе'эр, унеслась прочь, словно стайка бабочек.

Чжао Куй проводил взглядом стройную фигурку Гу Луань, а потом боковым зрением окинул старую госпожу Сяо и понял: отец был прав — прабабушка действительно его опасается.

Будь это кто-то другой, Чжао Куй пришёл бы в ярость: разве могут презирать его, князя крови?! Но раз речь шла о старой госпоже Сяо, ему оставалось лишь смириться.

— Чем занят Его Высочество в последнее время? — спросила старая госпожа Сяо, предлагая гостю чай. Беседовать за чаем было бы невежливо.

http://bllate.org/book/9653/874552