Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 30

Выбирая невесту для сына, госпожа Цао остановилась на Хань Вэй. Во-первых, в семье Хань был титул герцога Динго — весьма престижно, и предложение от мачехи в пользу такой девушки точно не вызовет подозрений у наложницы Чжао: какая же мачеха станет специально подыскивать сыну жену из знатного рода? А во-вторых, хотя у семьи Хань и был титул, реальной власти они не имели, да и достаток их уступал богатству рода Цао. Какая невестка посмеет капризничать перед такой свекровью? Да и сама Хань Вэй выглядела кроткой и покладистой — явно не из тех, кто устраивает скандалы.

— Мама, мне кажется, госпожа Хань прекрасно подходит, — с улыбкой сказала госпожа Цао. — Такая мягкая и благовоспитанная, а Цзинь — учёный и благородный юноша. Просто созданы друг для друга!

Наложница Чжао хоть и была служанкой по происхождению, но прожила в Доме Маркиза несколько десятков лет и прекрасно понимала, как всё устроено. Она мечтала найти для внука невесту получше, но ведь их ветвь была младшей, незаконнорождённой. Хотелось ей внучку с безупречным происхождением, воспитанием и красотой, но такие семьи вряд ли согласились бы выдать дочь за её внука.

Взвесив все «за» и «против», она пришла к выводу, что Хань Вэй — действительно наилучший выбор.

Тогда наложница Чжао поручила госпоже Цао поговорить об этом со старой госпожой Сяо.

Старая госпожа Сяо даже не думала рассматривать дом герцога Динго: она уже присмотрела девушку из семьи, славившейся своим учёным родом. Та госпожа отлично владела цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, да и характер у неё был прекрасный. Однако, когда госпожа Цао заговорила о Хань Вэй, старая госпожа Сяо сразу же почувствовала, что и эта кандидатура тоже весьма подходящая, и снова засомневалась.

Именно в этот момент сёстры Гу Фэн и Гу Луань решили «подуть ветерок» перед прабабушкой. Не называя прямо, кого хотят видеть своей невесткой, они просто начали всячески расхваливать Хань Вэй. Правда, будучи всего лишь двоюродными сёстрами жениха, они не могли сильно влиять на решение, поэтому старая госпожа Сяо тайком расспросила и Гу Юнь. Та тоже ладила с Хань Вэй и тогда сказала о ней множество добрых слов.

После этого старая госпожа Сяо окончательно склонилась к выбору Хань Вэй.

Сначала она стала чаще навещать госпожу Хань, а после Нового года, когда Хань Вэй исполнилось четырнадцать лет, осторожно начала зондировать её бабушку насчёт возможного брака.

Госпожа Хань даже не предполагала, что семья Гу обратит внимание на её внучку. Да, титул герцога Динго звучал громко, но её муж занимал лишь почётную, но бесполезную должность, а сам дом герцога не отличался особым богатством. Большинство знатных семей избегали заключать с ними брачные союзы. Что же до Гу Цзиня — помимо престижа Дома Маркиза Чэнъэнь, его отец, хоть и был сыном наложницы, уже добился высокого поста в Министерстве финансов, а сам Гу Цзинь был статным, серьёзным и целеустремлённым юношей.

Единственное, что тревожило — над внучкой будет властвовать мачеха.

Госпожа Хань уже имела дело с госпожой Цао и знала, что та — не самый лёгкий характер для свекрови.

Из-за этого она не дала немедленного ответа старой госпоже Сяо, а вернувшись домой, сначала посоветовалась с мужем и невесткой.

Старый герцог Динго не вмешивался в такие дела и предоставил жене решать самой. Невестка Хань была слаба здоровьем и мечтала поскорее выдать детей замуж, чтобы снять с души эту заботу; услышав, что Гу Цзинь — достойный жених, она сразу же согласилась. Тогда госпожа Хань спросила мнение у самой внучки. Едва она начала говорить, как лицо Хань Вэй, белое, как персиковый цветок, вспыхнуло алым.

Госпожа Хань всё поняла и, взяв внучку за руку, вздохнула:

— Я не боюсь, что Гу Цзинь плохо с тобой обойдётся. Боюсь только, что ты будешь терпеть обиды от свекрови.

Хань Вэй, хоть и выглядела нежной, характер имела вовсе не мягкий. Она спокойно ответила, опустив голову:

— Если я не буду совершать ошибок, у неё не будет повода меня наказывать. Мне ничего от неё не нужно — значит, и смотреть на её лицо не придётся. А если она всё же посмеет меня обижать, я пойду к старшим госпожам и попрошу защиты. В конце концов, хозяйкой в доме Гу никогда не будет она.

Госпожа Хань удивилась: внучка явно очень хотела выйти замуж за Гу Цзиня.

Поняв, что бабушка всё прочитала в её глазах, Хань Вэй вспыхнула ещё сильнее и выбежала из комнаты.

Раз уж внучка так решила, госпожа Хань отправила посланца к старой госпоже Сяо с положительным ответом.

Вскоре сваха из дома Гу пришла в дом герцога Динго с официальным предложением руки и сердца. Сверили гороскопы, назначили дату свадьбы — торжество должно было состояться в следующем году, в феврале.

.

Гу Луань этот Новый год встретила не слишком радостно.

Ей только исполнилось двенадцать, когда месячные пришли совершенно неожиданно. В прошлой жизни они начались в четырнадцать лет и были настолько мучительными, что каждый раз отнимали у неё половину сил. После перерождения, стоило старшим сёстрам заговорить о своих женских недугах, как сердце Гу Луань начинало замирать от страха: вдруг и теперь всё повторится?

К счастью, на этот раз боли были, но вполне терпимыми. Выпив отвар, который прислала мать, Гу Луань уснула, и боль прошла. Правда, чувствовала она себя крайне разбитой и никуда не хотела выходить — даже на императорский банкет во дворце отказалась идти.

На праздник Шанъюань, как только месячные закончились, Гу Луань снова почувствовала себя бодрой.

Во дворце устраивали фестиваль фонарей, но Гу Луань не захотела туда идти. Гу Фэн и другие тоже устали от дворцовых развлечений, поэтому в этом году братья и сёстры договорились вместе прогуляться по народному празднику фонарей.

Гу Цзиню было восемнадцать, его двоюродному брату Лу Цзяньаню — семнадцать. Оба вели себя осмотрительно и ответственно, поэтому старшие в доме Гу спокойно отпустили молодёжь, хотя и приказали тайно следовать за ними охране.

В сумерках дети из Дома Маркиза Чэнъэнь весело вышли из дома.

На самом деле в этот раз на праздник фонарей отправились только Гу Цзинь, Лу Цзяньань, а также три сестры — Гу Фэн, Гу Тин и Гу Луань.

Пятнадцатилетняя Гу Юнь уже готовилась к сватовству и сама не желала больше показываться на людях. Дети госпожи Цао тоже не пошли: Гу Ло сослалась на холод и осталась дома, а её брат Гу Сюнь хотел пойти, но мать испугалась за него и запретила выходить вечером. Самого младшего, Чжуан-гэ’эра, госпожа Юй взяла с собой во дворец на банкет.

Некоторые вещи взрослые, возможно, ещё не замечали, но дети уже всё понимали. На улице Гу Луань сама пошла рядом с двумя братьями, а Гу Фэн с Лу Цзяньанем отстали на несколько шагов. Однажды Гу Луань случайно обернулась и увидела, как двоюродный брат молча помогает сестре надеть капюшон плаща. Та не хотела его носить, покачала головой, сбросила капюшон, а потом задрала лицо к брату и улыбнулась.

Хотя обе сестры были одеты в мужскую одежду, Гу Луань была поражена сияющей красотой улыбки сестры. В эту ночь, идущая под руку с двоюродным братом, Гу Фэн казалась особенно прекрасной.

Гу Луань даже немного позавидовала: ей тоже хотелось иметь любимого человека, с которым можно было бы вместе гулять под фонарями.

Но за две жизни она так и не встретила таких чистых и тёплых чувств, какие были между сестрой и её двоюродным братом.

— Алуань, купим тебе фонарь? — спросил пятнадцатилетний Гу Тин, который уже был на полголовы выше сестры. Увидев, что у других девочек в руках фонарики, он решил подарить один и своей сестре.

Гу Луань взглянула на свою мужскую одежду и покачала головой:

— Не надо. Все остальные идут без фонарей, а я одна с ним — сразу поймут, что я девушка.

Гу Тинь…

Он с улыбкой посмотрел на сестру. Та была одета в светло-зелёный кругловоротный халат и поверх — в белоснежный плащ. Ростом она была невысока, и по одежде действительно трудно было определить пол. Но лицо у неё было нежное, как лепесток, глаза — влажные и выразительные, губы — алые, как вишня. В каждом её взгляде читалась девичья прелесть, а голос звучал мягко и сладко — любой сразу поймёт, что перед ним девушка.

— Даже без фонаря тебя никто не примет за юношу, — рассмеялся Гу Тинь, разрушая иллюзию сестры о том, что она отлично маскируется. — Верно ведь, старший брат?

Гу Луань посмотрела на старшего брата.

Гу Цзинь лишь погладил четвёртую сестру по голове и мягко сказал:

— Алуань, если хочешь — выбери себе фонарь.

Гу Луань надула губы, но всё же пошла с братьями выбирать фонарь.

Она нарочно выбрала фонарь в виде тигра — всё же нужно было хоть как-то скрывать свой пол.

Гу Тинь чуть не покатился со смеху. Если бы сестра была помладше, он бы взял её на руки и поцеловал.

— В «Павильоне Журавля» начинают загадывать загадки! Быстрее идёмте! — раздался возглас неподалёку.

Как только эти слова прозвучали, толпа мирно гуляющих зрителей разом бросилась вперёд.

Гу Тинь любил шум и веселье и сразу предложил пойти туда.

Гу Фэн взглянула на двоюродного брата и улыбнулась:

— Идите вы. Мы с братом пока сядем на лодку. Как разгадаете — сразу приходите.

Гу Тинь презрительно посмотрел на сестру: «Брат, брат — только и знает, что про брата!» — но спорить не стал. Старшую сестру он боялся, а младшую — нет. Поэтому он послушно повёл сестру к «Павильону Журавля».

«Павильон Журавля» был самым знаменитым рестораном столицы. Сам император Лунцине написал для него вывеску. Всё началось с того, что наложница Сян во время беременности страдала от отсутствия аппетита: ни изысканные блюда, ни домашние кушанья не шли ей в рот, и она с каждым днём худела. Император в отчаянии приказал объявить награду тому, кто сможет вернуть ей аппетит.

Не дожидаясь поваров со всей страны, старый хозяин «Павильона Журавля», господин Су, первым явился во дворец. В первый день он приготовил булочки на пару с начинкой из квашеной капусты. Хотя наложница Сян уже пробовала кислое и не чувствовала голода, она всё же откусила кусочек — и растрогалась до слёз. За один присест она съела целую корзинку.

С тех пор за питанием наложницы Сян во время беременности закрепили господина Су. Когда родился второй принц, Чжао Куй, господин Су завершил свою миссию. Император не только щедро наградил семью Су золотом и серебром, но и лично написал для ресторана вывеску. Так «Павильон Журавля» прославился на всю Поднебесную.

Семья Су была богата, и сегодняшние загадки они подготовили особенные: призы — исключительно еда.

На первом этаже под навесом висело восемнадцать фонарей, каждый соответствовал обеду из двух блюд и супа внутри ресторана. Восемнадцать победителей соберутся вместе и смогут войти внутрь, пригласив с собой родных. На втором этаже висело шесть фонарей — за каждый можно было получить обед из восьми блюд и двух супов. На третьем этаже висел всего один фонарь: тот, кто разгадает загадку и снимет его, получит право отведать в павильоне на крыше роскошный обед из восемнадцати фирменных блюд!

— Будем бороться именно за последний! — потерев руки, Гу Тинь с блеском в глазах уставился на одинокий фонарь на вершине.

Гу Луань тихо заметила:

— Мы же уже поели. Восемнадцать блюд — не съесть же всё, зря пропадёт.

Гу Тинь рассмеялся:

— Какая же ты глупенькая! Не в блюдах дело, а в том, чтобы занять первое место!

Гу Луань запрокинула голову и посмотрела на высокий фонарь, сомневаясь, хватит ли у брата мастерства.

Слуга ресторана начал снимать фонари с первого этажа и читать загадки.

Люди радостно кричали ответы, загадки первого этажа были простыми, и вскоре восемнадцать победителей уже направились внутрь ресторана. Блюда в «Павильоне Журавля» были знамениты на весь город, цены — высокие, и простые люди редко могли себе позволить здесь поесть, даже ради двух блюд и супа.

Фонари второго этажа висели выше. Загадки держал в руках слуга, но чтобы забрать приз, нужно было сбить фонарь длинным шестом. При слабом освещении у каждого было три попытки. Если не получалось — очередь переходила к следующему.

Этот этап занял гораздо больше времени, и лишь спустя долгое ожидание все шесть фонарей были сняты.

Настала очередь последней загадки на третьем этаже.

Слуга громко объявил:

— Последняя загадка такая же, как и предыдущие: чтобы получить приз, нужно не только угадать ответ, но и снять фонарь. Советую сначала подумать, как его достать, и только потом кричать ответ — иначе вы просто подарите победу другому!

Гу Тинь смотрел наверх, почёсывая подбородок:

— Шест слишком короткий. Может, стрелой… Но и это не сработает: там темно, верёвка тонкая. Даже я не уверен, что попаду.

Гу Луань видела, как брат стреляет из лука: он не был таким метким, как легендарный стрелок, но почти всегда попадал в цель. Если даже он сомневается, то обычным людям точно не справиться.

Слуга наконец озвучил загадку:

— «Добрый дождь знает своё время, весной он непременно приходит». Отгадайте идиому!

Строчки из стихотворения Танской эпохи Ду Шаолина — значит, нужно хоть немного знать классику. Для тех, кто учил это стихотворение, ответ был очевиден.

Все трое братьев и сестёр из рода Гу сразу поняли отгадку, но ни Гу Цзинь, ни Гу Тинь не были уверены, что смогут снять фонарь. Угадать — одно, а вот не ударить в грязь лицом — совсем другое.

Гу Луань нарочно стала дразнить брата, тряся его рукав:

— Братец, скорее отгадывай! Я хочу попробовать обед из восемнадцати блюд!

Гу Тинь стиснул зубы и уже собрался ради сестры рискнуть, как в толпе кто-то громко выкрикнул:

— Ветер и дождь в меру!

Гу Тинь обернулся и узнал говорившего — это был Дэн Жун, праздный сын знатной семьи, которого он всегда презирал.

Гу Тинь не верил, что у Дэн Жуна хватит ловкости снять фонарь, и, скрестив руки, стал ждать провала.

У самого Дэн Жуна способностей не было, но он привёл с собой охранника и велел ему сбить фонарь. В «Павильоне Журавля» заранее подготовили луки и стрелы. Охранник Дэн Жуна натянул тетиву, и толпа тут же отпрянула назад, опасаясь, что стрела упадёт и кого-нибудь ранит.

Охранник выпустил три стрелы подряд — все три глухо ударились в деревянную стену ресторана.

Гу Тинь злорадно рассмеялся.

http://bllate.org/book/9653/874551