Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 32

Нинский князь Чжао Куй сказал:

— Отец-император перевёл меня в Министерство общественных работ и повелел отправиться в следующем месяце инспектировать Хуанхэ. В последнее время я изучаю архивные дела о наводнениях на Жёлтой реке.

Старая госпожа Сяо удивилась — она только что узнала, что Чжао Кую перевели из Чжэньъи вэй.

Упомянув наводнения на Хуанхэ, старая госпожа Сяо стала серьёзной и с грустью произнесла:

— Я помню всё с семи лет и дожила до нынешних времён. Почти каждые четыре–пять лет до нас доходят вести о прорыве дамб на Хуанхэ. Самое страшное случилось однажды под Сюйчжоу — город чуть не ушёл под воду, а в провинции Хэнань десятки тысяч людей остались без крова. Небесные бедствия не предотвратить, и чиновники не в силах полностью искоренить эту напасть. Остаётся лишь делать всё возможное для защиты.

Чжао Куй поднял глаза и посмотрел вдаль:

— Не беспокойтесь, прабабушка. В юности я наделал немало глупостей, но наводнения на Хуанхэ затрагивают судьбы миллионов простых людей. Раз отец-император возложил на меня такую ответственность, я сделаю всё от меня зависящее.

Голос молодого князя звучал твёрдо. Старая госпожа Сяо с изумлением взглянула на него и вдруг увидела на лице Нинского князя — того самого, чья жестокость и беспощадность были известны всей столице — благородную решимость верного служителя государства.

«Неужели это и вправду Нинский князь?» — подумала она, поражённая.

Ощутив её взгляд, Чжао Куй обернулся и искренне попросил совета:

— Прабабушка, записи в архивах слишком общие. Не могли бы вы рассказать мне больше о наводнениях на Хуанхэ? Возможно, я смогу извлечь из вашего опыта нечто полезное.

Увидев его искренний интерес, старая госпожа Сяо поняла: он действительно хочет услышать. Она выбрала несколько особенно разрушительных случаев и начала рассказывать.

Гости не осмеливались подходить к старой госпоже Сяо, пока она принимала Нинского князя, и двое — пожилая женщина и юноша — так увлеклись беседой, что забыли обо всём. Лишь когда в зал вошла невеста и молодожёны пришли кланяться старейшине рода, госпожа Юй лично подошла, чтобы позвать их.

Беседа прервалась, и старой госпоже Сяо стало немного жаль — она ещё не насказалась.

Старший сын Дома Маркиза Чэнъэнь, Гу Цзинь, благополучно женился.

С наступлением ночи гости разошлись, и Гу Цзинь в свадебном наряде, под шутки и подначки братьев Гу Тина и других, с улыбкой направился в спальню.

Его невеста Хань Вэй вышла ему навстречу. Её красота всегда была нежной, а сегодня, в смущении и трепете, она сияла, словно розовый пион.

— Гу-да-гэ, — тихо окликнула она и опустила ресницы.

Гу Цзинь посмотрел на жену и вспомнил, как его младшие сёстры пытались сблизить их. Тогда, из вежливости, он никогда не позволял себе лишних мыслей, но сейчас, глядя на девушку, выбранную для него прабабушкой, он был доволен. По крайней мере, они уже встречались раньше и были знакомы.

В брачную ночь, конечно же, происходило то, чего стыдятся называть. За шёлковыми занавесками Хань Вэй, охваченная поцелуями мужа, растерялась и испугалась, и, не в силах совладать с собой, прильнула к нему и прошептала:

— Гу-да-гэ… я… я давно в тебя влюблена…

Пусть он пожалеет её — ведь она так его любит!

Гу Цзинь приподнялся и, глядя на зарумянившееся лицо жены, понял: она говорит искренне. Он горько усмехнулся:

— Ты не боишься моего происхождения?

Хань Вэй на миг замерла, потом поняла, что он имеет в виду. Не вынеся самоиронии в его глазах, она перестала прятаться и крепко обняла его за плечи. Её голос стал тихим, но твёрдым:

— Для меня Гу-да-гэ — самый лучший мужчина на свете. Ты будешь защищать меня, а я — заботиться о тебе. Мы будем поддерживать друг друга и ничего не будем бояться.

Гу Цзинь смотрел на свою юную жену, и порыв чувств постепенно сменился теплом. Он улыбнулся:

— А как именно ты собираешься заботиться обо мне?

Лицо Хань Вэй вспыхнуло, и она уставилась на подбородок мужа, заикаясь:

— Ну… когда ты устанешь от учёбы, я… я разотру тебе плечи… и…

— Лучше сначала проведём нашу первую брачную ночь, — сказал Гу Цзинь и наклонился, заглушив её робкие слова поцелуем.

За окном дул прохладный ветерок, но в покоях было тепло, как весной. Молодая пара, ещё недавно чужие друг другу, за одну ночь стала близкой.

В доме появилась новая невестка, и у девушек Гу Луань и других появился ещё один человек, с кем можно поболтать. Когда Гу Луань навещала вторую ветвь семьи, ей иногда доводилось быть свидетельницей мелких стычек между госпожой Цао и Хань Вэй. Госпожа Цао пыталась показать себя строгой свекровью, но Хань Вэй тоже была не из робких: почтение она оказывала, но позволить себя унижать — ни за что.

Гу Луань наблюдала за этим со стороны и, вернувшись домой, рассказала матери.

Госпожа Юй вспомнила свои первые два года замужества. Тогда и у неё с тёщей, госпожой Люй, случались разногласия. Что-то удавалось уладить, а в чём-то она тайком злилась и обижалась. Но потом приходилось собираться с духом, изучать характер свекрови и стараться избегать ненужных конфликтов. Со временем их отношения стабилизировались.

— Твоя невестка поступает правильно, Алуань. Учись у неё. Через пару лет и тебе пора выходить замуж, — сказала госпожа Юй, обнимая дочь. Когда девочки были маленькими, она мечтала, чтобы они скорее выросли, но теперь, когда сёстры превратились в прекрасных девушек, каждый день ей становилось всё труднее расставаться с мыслью, что придётся отдать дочь в чужой дом.

— Я не тороплюсь, мама. Сначала позаботься о старшей сестре, — ласково прижалась Гу Луань к матери.

Госпожа Юй погладила плечо младшей дочери, и в её улыбке промелькнула тревога. Старшая дочь… если бы старшая была такой же послушной, как младшая.

В марте Гу Луань услышала новость: император Лунцине отправил Нинского князя Чжао Кую инспектировать Хуанхэ.

Хуанхэ…

Гу Луань попыталась вспомнить, было ли в этом году наводнение на Жёлтой реке в прошлой жизни. Но тогда она была слаба здоровьем, и семья никогда не рассказывала ей о бедствиях — только о том, что могло её порадовать. По сути, в прошлой жизни Гу Луань была словно золотой канарейкой в Доме Маркиза Чэнъэнь: родители берегли её от всех бурь.

Ради людей, живущих вдоль Хуанхэ, Гу Луань искренне надеялась, что Чжао Куй сумеет принести реальную пользу в этой поездке — пусть его суровая хватка усмирит капризную реку.

Однако вскоре её мысли вернулись к семье.

Её двоюродный брат Лу Цзяньань вдруг решил вернуться в Дом Маркиза Юнъаня.

Гу Луань обеспокоенно наблюдала за сестрой: больше всех, конечно, будет скучать по нему Гу Фэн.

Но Гу Фэн ничуть не жалела. Она знала: только вернувшись в родной дом, Лу Цзяньань сможет официально просить руки у дяди и тёти. Её тревожило другое — не станут ли в доме Лу издеваться над ним или давить на него.

Старая госпожа Сяо дала своё молчаливое согласие, и Гу Чунъянь, несмотря на все возражения, лично отвёз племянника обратно в семью Лу.

Дом Маркиза Юнъаня.

Гордыня старой госпожи Лу давно угасла под тяжестью многолетнего упадка рода. Её единственный сын, Лу Вэйян, сломал ногу и теперь проводил дни в унынии, словно живой труп. После того как император Лунцине публично упрекнул семью Лу, у них не осталось и тени прежнего почёта среди знатьи. Старая госпожа Лу ненавидела Гу Ланьчжи, но та была далеко, и злоба выплёскивалась на Ся Лянь: «Если бы не эта бесстыдница, соблазнившая моего сына, семья Лу не пала бы!»

Старуха изобретала всё новые способы мучить Ся Лянь.

Ся Лянь, терпя обиды, бегала к Лу Вэйяну и жаловалась ему. Но тот делал вид, что не слышит. Однако Ся Лянь, хоть и была простолюдинкой, не собиралась терпеть издевательства. Однажды, когда старая госпожа Лу снова начала её отчитывать, её младший сын Лу Цзицзинь внезапно подбежал и сильно толкнул бабушку. Та потеряла равновесие и упала навзничь. От удара у неё случился инсульт — лицо перекосило, и теперь только её личная няня могла понять, что она пытается сказать.

Когда мать пострадала, даже «живой труп» Лу Вэйян пришёл в ярость и приказал продать Ся Лянь. Её трое детей стали на колени и умоляли отца. В итоге Лу Вэйян ограничился двадцатью ударами палками.

После этого Лу Вэйян взял управление домом в свои руки. Ся Лянь не получила власти, но, избавившись от притеснений старой госпожи Лу, снова начала жить спокойно.

В тот день, когда пришла весть, что Гу Чунъянь привёз старшего сына обратно, Лу Вэйян взволнованно велел слугам катить его в передний двор.

Лу Цзяньань по праздникам всё ещё навещал отца и бабушку. Он когда-то злился на них, но теперь, когда один лежал парализованный, а другой — искалечен, вся злоба улеглась. Единственное, чего хотел Лу Цзяньань, — чтобы отец уважал его выбор.

Когда Гу Чунъянь уехал, отец и сын уединились в кабинете.

Лу Вэйян, как всегда, спросил первым:

— Цзяньань, как там твоя мать?

Лу Цзяньань спокойно ответил:

— Мама здорова, брат и сестра очень послушные.

Сердце Лу Вэйяна сжалось от горечи. Она вышла замуж и родила других детей. Если бы он тогда не наделал глупостей, жена осталась бы с ним, и, возможно, у них были бы общие дети.

Отбросив горькие мысли, Лу Вэйян посмотрел на сына и спросил с недоумением:

— Почему ты вдруг решил вернуться?

Лу Цзяньань честно ответил:

— Отец, я хочу жениться на кузине Афэнь. Чтобы официально просить её руки у дяди и тёти, мне нужно жить в нашем родовом доме.

Афэнь?

Лу Вэйян почти забыл лица детей Гу, но знал: у Гу все девушки красивы, да и росли они вместе с Цзяньанем с детства.

— Афэнь — хорошая партия, — вздохнул он. — Вот только боюсь, твой дядя не согласится.

Лу Цзяньань посмотрел на отца, чьи волосы уже начали седеть, помолчал и тихо сказал:

— Отец, я не хочу, чтобы моя невеста хоть в чём-то страдала. Прежде чем я пойду свататься, прошу вас разделить дом на восточную и западную части и перевести тётю Ся с её детьми в западное крыло.

Лу Вэйян нахмурился. Ся Лянь ему давно безразлична, но трое детей…

— Цзяньань, они же твои родные братья и сестра, — попытался уговорить он сына.

Лу Цзяньань с горькой усмешкой ответил:

— Я помню только одно: если бы не они, мне и матери не пришлось бы покидать этот дом.

Сердце Лу Вэйяна сжалось, и он не нашёлся, что ответить.

На следующий день он отдал приказ: возвести стену, отделяющую западную часть дома.

Ся Лянь услышала слухи и пошла к Лу Вэйяну выяснять. Но тот отказался её принять — даже не вышел к ней.

Ся Лянь пришла в ярость и, вернувшись, вылила всю злобу на троих детей.

Её старшему сыну, Лу Цзили, было пятнадцать, дочери Лу Лин — тринадцать, младшему сыну Лу Цзицзиню — девять.

Лу Цзили утешал мать:

— Мама, старший брат — наследник, в будущем он станет главой дома. Нам не остаётся ничего, кроме как подчиниться. Но я буду усердно учиться и сдам экзамены — тогда достоинство вам обеспечено.

Ся Лянь, всхлипывая, кивнула.

Когда братья ушли, Лу Лин сжала зубы и прошипела матери:

— Подождите, мама. Я обязательно выйду замуж за человека влиятельнее, чем семья Гу! Тогда я сама вас защитю!

Эти слова пришлись Ся Лянь по душе. Глядя на дочь, чья красота с каждым днём становилась всё ярче, она вновь обрела надежду на будущее!

Пока в Доме Маркиза Юнъаня возводили стену, в дом Гу пришли сваты.

Гу Луань как раз сидела с сестрой за вышиванием, когда служанка Цуйчжу вбежала и сообщила новость. Гу Луань сразу заметила, как уголки губ сестры приподнялись.

— Откуда сваты? — спросила Гу Луань за сестру, которая делала вид, что равнодушна.

Цуйчжу коснулась глазами второй барышни и тихо ответила:

— Кажется… от старейшины Ли. Просят руку для одного из сыновей, но я не узнала, для какого именно.

Гу Луань посмотрела на сестру.

Губы Гу Фэн сжались, и вся радость с её лица исчезла.

Гу Луань опустила голову и сжала в руке наполовину вышитый розовый платок.

Старейшина Ли был самым молодым среди старейшин, ему едва перевалило за сорок, и карьера его складывалась блестяще. Семья Ли принадлежала к числу древнейших столичных родов — в их истории было три старейшины. Отец Гу Луань всегда высоко ценил старейшину Ли за прямоту и эрудицию. У Ли был второй сын по имени Ли Чэнвэнь, ему должно быть двадцать лет. Говорили, он высок, статен и обладает безупречными манерами.

Гу Луань помнила: в прошлой жизни, когда сестра возвращалась на третий день после свадьбы, её муж Ли Чэнвэнь улыбался особенно нежно — очень красивый, благородный юноша.

Если бы не то, что сестра по-настоящему любит двоюродного брата, Гу Луань и сама не хотела бы менять зятя.

— Не буду вышивать! — вдруг бросила Гу Фэн работу и ушла в спальню одна.

Гу Луань не знала, как её утешить. Некоторое время она молча смотрела на Цуйчжу, потом распрощалась и вернулась в свои покои с Чуньлюй.

Поскольку пришли сваты от семьи Ли, в доме Гу началось обсуждение. Гу Чунъянь ещё не вернулся, поэтому старая госпожа Сяо, госпожа Люй и госпожа Юй — три поколения хозяйки дома — собрались для разговора.

Старая госпожа Сяо сказала:

— Семья Ли — образец благородных нравов. Второй сын обладает талантом будущего чжуанъюаня. Отличная партия.

Госпожа Люй не осмеливалась возражать свекрови, да и сама считала, что Ли — хороший выбор.

Госпожа Юй, хотя и заметила тайные чувства старшей дочери, всё же не хотела отдавать её в разрушенный дом Лу. Поэтому, когда появился лучший вариант, она решила согласиться на брак с семьёй Ли. Раз обе старшие согласны, госпожа Юй улыбнулась:

— Вечером обсудим с мужем. Если он одобрит, договоримся.

Старая госпожа Сяо и госпожа Люй кивнули.

Так как речь шла о судьбе сестры, а та сидела в унынии и не показывалась, Гу Луань не отходила от матери, желая услышать мнение родителей.

Под вечер вернулся Гу Чунъянь и, войдя во внутренние покои, увидел жену, двух сыновей и любимую младшую дочь.

http://bllate.org/book/9653/874553