Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 20

Привратный евнух чуть челюсть не отвис, увидев, как второй принц ведёт за собой троих детей, ласково держа за руку одну из девочек.

Чжао Куй бросил на него холодный взгляд.

Молодой евнух тут же опустил голову и почтительно замер.

Все четверо направились прямо в задний сад дворца Чжунхуа-гун.

Едва ступив во дворец Чжунхуа-гун, Гу Луань вновь убедилась, насколько император Лунцине любит Чжао Куя. По правилам, до получения титула и выезда из дворца принцы не имели собственных резиденций: третий и четвёртый принцы, например, жили в Восточных палатах, где каждому доставался разве что небольшой дворик. Однако император Лунцине выделил Чжао Кую целый дворец внутри императорской обители! Дворец Чжунхуа-гун был лишь немного меньше восточного дворца наследного принца!

Неудивительно, что Чжао Куй впоследствии поднял мятеж — его сердце с детства было взращено на чрезмерной любви императора.

Если даже здесь всё так роскошно, то чего сто́ит уже построенный особняк князя Нинского?

Погружённая в размышления, Гу Луань забыла, что её рука всё ещё покоится в ладони Чжао Куя.

Обойдя группу искусственных гор, они внезапно вышли на открытое пространство, залитое ярким светом. Гу Луань инстинктивно зажмурилась.

Гу Фэн прикрыла глаза ладонью, привыкая к свету, а затем широко раскрыла рот от изумления.

Среди радостных возгласов Гу Тина Гу Луань осторожно открыла глаза.

На противоположном берегу ледяного озера действительно возвышался хрустальный дворец: стены и колонны изо льда, ледяные павильоны и беседки. Солнечные лучи играли на поверхности льда, переливаясь, словно драгоценные камни.

Гу Фэн и Гу Тин немедленно побежали туда, а Гу Луань всё ещё стояла, очарованная величием и красотой этого ледяного чуда.

— Нравится? — спросил Чжао Куй, опускаясь на одно колено перед своей маленькой гостьей.

Гу Луань уже не могла выразить свои чувства простым «нравится» или «не нравится». Перед ней был хрустальный дворец, но ей казалось, будто она видит целую гору золота.

Сколько же сил и средств потребовалось на создание такого роскошного ледяного сооружения? Как бы ни было много серебра, весной, когда придёт тепло, весь этот дворец растает и исчезнет без следа.

— Это… это ты сам вырезал? — осторожно спросила Гу Луань, глядя на Чжао Куя.

Тот рассмеялся. Откуда ему быть мастером подобного искусства?

— Мастера вырезали. А чертёж нарисовал я, — честно ответил он.

Гу Луань прикусила губу и снова спросила:

— Зачем ты построил хрустальный дворец?

Чжао Куй посмотрел на девочку, но его взгляд словно прошёл сквозь неё, обращаясь к кому-то другому.

«Куй, не плачь. Всё, чего бы ты ни пожелал, кроме этого, отец исполнит».

«Я хочу, чтобы мама вернулась!»

«Твоя мама… ушла. Она стала богиней на небесах и живёт в хрустальном дворце».

В глазах юного Чжао Куя Гу Луань заметила лёгкую грусть.

Это чувство было едва уловимо — не как чёткая клякса туши на бумаге, но оно существовало по-настоящему.

— Иди играть, только не упади, — вдруг сказал Чжао Куй, слегка похлопав её по плечу. Затем он встал и направился к водяному павильону у самого берега.

Зима несла в себе особую меланхолию. Его пурпурно-красный халат, обычно символизирующий радость, теперь казался ещё более холодным и одиноким, чем сама зима.

— Сестрёнка, скорее сюда! — раздался голос Гу Тина из хрустального дворца.

Гу Луань пошла к брату.

Хотя его и называли хрустальным дворцом, на самом деле он не был таким уж величественным и просторным, как настоящие императорские палаты. Просто ледяные узоры были невероятно изящны. У входа возвышались девять ступеней, выточенных изо льда и отполированных до зеркального блеска. Когда Гу Луань ступила на первую, на ней отразились её оленьи сапожки.

Внутри стояли столы, стулья, чайный сервиз — всё, как положено. Если бы не пронизывающий холод, Гу Луань подумала бы, что здесь кто-то живёт.

Гу Тин стоял у северного ледяного стола и махал сестре.

Гу Луань медленно шла к нему: во-первых, боялась поскользнуться, а во-вторых, этот хрустальный дворец внушал ей благоговейный трепет, будто здесь обитают настоящие бессмертные.

— Смотри, — указал Гу Тин на ледяное блюдце на столе.

Гу Луань подняла глаза и увидела несколько круглых ледяных личи. Вероятно, их заготовили ещё летом и хранили в ледяной комнате; кожура уже потемнела, но среди всей этой холодной белизны фрукты выглядели ярко и сочно.

— Как думаешь, можно их есть? — проголодавшийся Гу Тин с надеждой посмотрел на сестру.

— Опять только еда тебе в голову лезет, — отчитала его Гу Луань. — Осторожнее, а то второй принц накажет.

Упомянув второго принца, Гу Тин оглянулся, убедился, что тот далеко, и тихо зашептал сестре:

— Второй принц, кажется, совсем не злой.

Гу Луань тоже оглянулась и, приблизившись к брату, напомнила ему на ухо:

— Ты забыл, как он удавил попугая? Ты же сам там был.

Четырёхлетнему Гу Тину тогда показалось это ужасным, но теперь, в шесть лет, он уже не придавал этому значения и равнодушно заявил:

— Ну и что, что попугая задушил? Я сам кур убивал!

Маркиз Чэнъэнь по-разному воспитывал сына и дочерей: девочек он баловал, а сына с ранних лет готовил к воинскому ремеслу. Осенью, когда маркиз отправился на охоту, он взял с собой Гу Тина. Мальчик ещё не умел ездить верхом, поэтому отец одной рукой держал поводья, а другой прижимал к себе сына. Встретив мелкую дичь, маркиз намеренно стрелял в ногу зверю, а затем учил сына поразить уязвимое место своей маленькой стрелой.

В тот день добычей Гу Тина стали две фазаньих тушки, серая птица и заяц.

Он гордился этим и при каждой встрече с друзьями не уставал хвастаться.

Гу Луань вдруг почувствовала, что между ней и братом уже пролегла пропасть — они больше не понимали друг друга!

— Пойду к сестре, — обиженно сказала она.

Гу Фэн осматривала внутренние покои. Она решила, что хозяином этого хрустального дворца должна быть женщина: убранство было слишком изысканным, да ещё и высокое зеркало в западном стиле стояло в углу.

— Второй принц, наверное, скоро женится, — сказала она, увидев сестру. Ведь после Нового года ему исполнится пятнадцать, и он получит титул князя. Так рано получив титул, он, вероятно, и жену возьмёт рано. Бабушка и прабабушка как-то обсуждали это, и Гу Фэн случайно запомнила несколько фраз.

— Этот хрустальный дворец второй принц, наверное, подарит своей невесте, — романтично предположила восьмилетняя Гу Фэн.

Гу Луань не стала разрушать мечты сестры, но знала: в прошлой жизни Чжао Куй так и не женился. Говорили, что император Лунцине каждый год подбирал для любимого сына самых прекрасных девушек, но Чжао Куй, будь то из-за чрезмерной придирчивости или по иной причине, так и не выбрал ни одну из них.

В столице ходили непристойные слухи, но Гу Луань всегда считала их просто сплетнями и не верила… пока не случилось то, что случилось в ту ночь…

— Выходите все трое, — раздался снаружи ленивый голос Чжао Куя.

Гу Луань прервала воспоминания и вместе с сестрой вышла наружу. У берега она с удивлением увидела служанку из покоев Шуфэй.

— Вторая барышня, четвёртая барышня, юный господин, — почтительно сказала служанка, — старая госпожа Сяо почувствовала недомогание и желает вернуться домой. Прошу вас последовать за мной.

Гу Фэн, Гу Тин и Гу Луань поверили и сразу побежали к служанке.

Чжао Куй же сразу догадался: старая госпожа Сяо узнала, что дети пришли в Чжунхуа-гун, и, опасаясь, что он с ними жестоко обращается, придумала этот предлог.

— Благодарим второго принца за гостеприимство, — сказала самая воспитанная Гу Фэн, кланяясь вместе с братом и сестрой.

Чжао Куй кивнул, его тёмные глаза остановились на самой маленькой — Гу Луань.

Гу Луань заставила себя улыбнуться ему и поспешила уйти вслед за братом и сестрой.

Чжао Куй остался на месте, провожая взглядом удаляющихся детей, а затем один вошёл в этот роскошный, но холодный и пустынный хрустальный дворец.

В покоях Шуфэй старая госпожа Сяо и госпожа Юй сохраняли спокойствие, а вот госпожа Люй чуть не плакала. Все в столице знали, какой жестокий второй принц, несмотря на юный возраст. Её дорогие внуки и внучки попали в его логово — если хоть кто-то пострадает, она не сможет жить дальше.

Госпожа Люй то и дело подавала знаки свекрови, надеясь, что та обратится к императору. Если старая госпожа Сяо лично попросит, император наверняка сам отправится в Чжунхуа-гун за детьми. Второй принц, каким бы дерзким он ни был, всё равно должен подчиняться своему отцу.

Старая госпожа Сяо тоже волновалась, но это ведь дворец, а не дом маркиза Чэнъэнь — здесь нужно соблюдать правила. Она послала за детьми под предлогом болезни, и второй принц спокойно их отпустил — это лучший исход. Если бы он отказал, тогда уже можно было бы идти к императору Лунцине, и это было бы вполне уместно.

Пока все размышляли каждый о своём, дети вернулись.

Старая госпожа Сяо перевела дух, госпожа Люй бросилась проверять, всё ли в порядке с внуками и внучками, а госпожа Юй крепко сжала руки, стараясь не выдать своего волнения.

— Бабушка, у второго принца во дворце хрустальный дворец! Такой красивый! — с восторгом поделился Гу Тин.

Госпожа Люй удивилась: что за хрустальный дворец?

Она хотела подробнее расспросить, но старая госпожа Сяо прокашлялась и встала:

— Раз все вернулись, пора выезжать из дворца.

Все сразу подчинились. Госпожа Юй подошла, чтобы поддержать свекровь, и семья отправилась прощаться с Шуфэй.

Старая госпожа Сяо была родной прабабушкой императора Лунцине, поэтому Шуфэй лично проводила гостей до ворот.

— Мама, а что такое хрустальный дворец? — спросила третья принцесса, ровесница Гу Луань, как только они вернулись внутрь. Она впервые слышала о таком чуде.

Шуфэй мысленно усмехнулась: дочь не видела хрустального дворца, да и сама она тоже. Но, судя по всему, это очередная роскошная игрушка, которую император тайно подарил второму принцу. Обычные вещи не вызвали бы такого восторга у наследника дома маркиза Чэнъэнь.

Приложив палец к губам дочери, Шуфэй тихо предупредила:

— С этого момента ни слова больше о хрустальном дворце.

Вещи второго принца лучше даже не обсуждать посторонним.

За пределами дворца Гу Тин сел в карету к старой госпоже Сяо, а сёстры устроились по обе стороны от матери.

Госпожа Юй внимательно расспросила дочерей о происходившем во дворце.

— Алуань, почему второй принц повёл именно тебя в Чжунхуа-гун? — проницательно спросила она, уловив самую суть.

На самом деле, Гу Луань и сама не знала ответа. Сначала она просто хотела избежать встречи с наследным принцем. То, что Чжао Куй порадовался позору наследника, она понимала, но никак не могла объяснить, почему он вдруг подхватил её и потащил в свой дворец.

Девочка была растеряна, и это отразилось на её лице. Госпожа Юй не смогла ничего понять и решила не думать об этом, вместо этого спросив дочерей, понравились ли им ледяные скульптуры на Императорском озере.

Упомянув Императорское озеро, Гу Луань вдруг вздрогнула!

Сегодня она избежала беды с провалившимся льдом, но под павильоном Сянской наложницы лёд явно ослаб. В ближайшие дни в дворец придут другие знатные семьи и чиновники, чтобы полюбоваться льдом. Взрослые, конечно, не посмеют нарушить запрет императора, но что, если какой-нибудь ребёнок тайком подберётся к тому павильону и повторит её судьбу?

Гу Луань хорошо помнила муки слабого здоровья, особенно в дни месячных — тогда боль была такой, что хотелось умереть.

— Мама, я… я потеряла свою душистую сумочку у Императорского озера. Можно мне вернуться и поискать? — Гу Луань спрятала сумочку у себя и теперь тянула за рукав матери, капризничая. Она сожалела, что раньше думала только о себе и не подумала о других. Ведь если бы она тогда заявила, что заметила трещину у павильона, служители проверили бы лёд и, возможно, обнаружили бы опасность.

Госпожа Юй посмотрела на пояс дочери — сумочки действительно не было.

Она попыталась вспомнить:

— Кажется, когда вы вернулись из покоев Шуфэй, сумочка ещё была у тебя.

Гу Луань внутренне вздрогнула: мать всё замечает. Боясь, что отговорка не сработает, она сменила тон и принялась умолять:

— Мама, я хочу ещё покататься на ледяной лодке! Мне так мало удалось сегодня!

Госпожа Юй улыбнулась:

— Сегодня уже нельзя, Алуань. Если тебе так понравилось, завтра утром сходим снова.

Гу Луань прикусила губу, понимая, что мать права. Прабабушка объявила о недомогании — возвращаться сейчас под предлогом детских забав было бы неприлично. Но если подождать всего одну ночь, ничего страшного не случится? До Нового года становится всё холоднее, и, может, за ночь лёд под павильоном окрепнет?

Гу Луань не была уверена, но только так могла успокоить себя.

Под вечер император Лунцине узнал, что его Куй сегодня «принимал» двоюродных брата и сестёр из дома маркиза Чэнъэнь в Чжунхуа-гуне.

Император отправился в Чжунхуа-гун. Как и наследный принц, и старая госпожа Сяо, его первой мыслью было: сын, наверное, над ними издевался.

— Слышал, ты водил Алуань и других в хрустальный дворец? — весело спросил император.

Чжао Куй кивнул.

Император сделал глоток горячего чая и добавил:

— Ты ведь раньше всех своих братьев и сестёр презирал. Почему сегодня сделал исключение?

В голове Чжао Куя возник образ пухленькой, как куколка, девочки и огромной ледяной капусты.

Он улыбнулся и честно ответил:

— Мне нравится двоюродная сестра Алуань.

Император Лунцине опешил и с изумлением уставился на сына, который улыбался. Давно ли он не видел искренней улыбки на лице своего сына?

http://bllate.org/book/9653/874541