Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 19

Для Гу Луань этот день запомнился лишь тем, что она упала в озеро. Как именно это случилось и где — воспоминания уже стёрлись. Только теперь, снова оказавшись у Императорского озера и увидев посреди него огромный корабль, вырезанный изо льда и сияющий под солнцем хрустальной чистотой, увидев по бокам от него статуи стражников в натуральную величину и разбросанных по глади озера причудливых зверей и птиц, Гу Луань вдруг почувствовала, как в глубине памяти шевельнулось нечто давно забытое.

Она взглянула на восточный берег. Там стоял ледяной павильон, а внутри — статуя прекрасной женщины, сидящей в кресле и словно дремлющей.

И всё вдруг вернулось!

Говорили, будто мастера вырезали эту статую по повелению императора Лунцине, с натуры, с Сянской наложницы. Однако, взглянув на готовое произведение, император заявил, что оно передаёт лишь две доли её живой прелести. Тем не менее, он не захотел уничтожать статую и даже повелел никому не подходить к павильону.

В прошлой жизни Гу Луань была всего лишь избалованной девочкой, которой позволяли многое. Пока все остальные послушно любовались ледяными фигурами в отведённых местах, она, осмотрев всё подряд, заинтересовалась именно этим павильоном. Дождавшись, когда взрослые ушли отдыхать в тёплые покои, она тайком пробралась к нему. Императору показалось, что статуя недостаточно красива, но Гу Луань казалась она прекрасной. Пригнувшись за ледяным столом внутри павильона, девочка задрала голову и так увлеклась созерцанием ледяной красавицы, что не заметила ничего вокруг.

А потом — брызги! Без малейшего предупреждения весь павильон вместе с Гу Луань рухнул в воду.

Что было дальше, она не помнила.

Теперь, глядя на тот самый павильон, Гу Луань невольно вздрогнула. После обрушения император пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование. Её саму не наказали — ведь она была любимой малышкой двора. Но Гу Луань знала: если бы вместо неё там оказался кто-то менее приближённый, император непременно бы его наказал.

— Пойдём, сестрёнка, на корабль! — Гу Тин схватил её за руку, и его глаза загорелись, уставившись на ледяной корабль.

Гу Луань уже хотела отказаться, но, встретившись взглядом с братом, увидела в его глазах искреннее желание разделить с ней радость. Её сердце смягчилось.

Зачем из-за старого страха снова и снова обижать тех, кто рядом? Ведь опасность грозила только тому павильону. Если она просто не подойдёт к нему — беды не будет.

— Хорошо! — Гу Луань улыбнулась и кивнула брату.

Брат с сестрой побежали к озеру, крепко держась за руки.

Пока дети резвились, женщины после осмотра окрестностей отправились во внутренние покои отдыхать по приглашению наложниц Хуафэй и Шуфэй.

Гу Луань играла с братом, но при этом не переставала следить за павильоном, опасаясь, что какой-нибудь ребёнок вдруг решит к нему подойти. Ведь после её перерождения многие мелочи изменились — возможно, сегодня беда постигнет кого-то другого?

Ледяная вода — не шутка. Падение в неё может стоить жизни.

— Пришёл старший двоюродный брат! — закричала Гу Ло.

Гу Луань, которая вместе с братом лежала на носу корабля, тут же обернулась к берегу.

Там действительно появилась новая фигура: двадцатилетний наследный принц стоял, заложив руки за спину, в длинном халате небесно-голубого цвета и издалека казался воплощением благородства.

— Принц-брат! — радостно замахала ему вторая принцесса.

Второй принц Чжао Куй внушал всем страх, тогда как наследного принца Чжао Чжэня все дети обожали.

Гу Луань — нет. Не дожидаясь, пока принц подойдёт к кораблю, она быстро спрыгнула с него и направилась к западному берегу озера.

Принц увидел, как у огромного ледяного корабля внезапно возникла фигурка девочки в алой накидке. Он шаг за шагом приближался к кораблю, а она — всё дальше от него уходила.

Наследный принц пришёл сюда по двум причинам: во-первых, чтобы не допустить повторного падения Гу Луань в озеро и тем самым избежать болезни, которая в прошлой жизни сделала её слабой; во-вторых, чтобы быть поближе к ней. Она ещё ребёнок, и он не собирался совершать ничего неподобающего. Ему просто хотелось видеть, как она играет и смеётся, наблюдать, как её ясные миндальные глазки весело прищуриваются, становясь милее полумесяца на небе.

Подойдя к кораблю, принц немного поговорил с детьми, стоявшими на палубе, а затем повернулся, намереваясь найти Гу Луань.

Но в этот момент он заметил, что кто-то уже опередил его и направляется прямо к ней.

Брови принца нахмурились. Откуда здесь Чжао Куй?

Увидев, что Чжао Куй почти поравнялся с Гу Луань, а та явно пытается от него уйти, принц больше не колебался и решительно зашагал к своей Алуань.

Капуста символизировала богатство, поэтому мастера вырезали во дворце одну огромную капусту изо льда.

Гу Луань выбрала это направление лишь для того, чтобы уйти от наследного принца, но, подойдя ближе, вдруг заметила, что ледяная капуста на удивление красива: прожилки на листьях были тонкими и живыми, будто мастер украл у бабушки её нефритовую капусту и увеличил её с помощью льда.

Гу Луань протянула руку и осторожно коснулась ледяной капусты — холодно и прохладно…

Именно в этот момент она увидела в отражении на льду фигуру Чжао Куя — расплывчатую, но безошибочно узнаваемую.

С видом полного безразличия Гу Луань продолжала водить пальцем по поверхности капусты и, будто увлечённая, начала обходить её кругом, надеясь скрыться за ней и уйти, не попавшись на глаза Чжао Кую.

Тот не знал, что девочка хочет от него уйти, и решил, будто она просто очарована капустой и хочет хорошенько её рассмотреть. В душе у него шевельнулось что-то тёплое, и он ускорил шаг, бесшумно следуя за ней, чтобы неожиданно хлопнуть её по плечу. Ему было любопытно, испугается ли она на сей раз, как заяц, увидевший волка.

Но Гу Луань увидела не только волка — обойдя капусту наполовину, она заметила и тигра.

Наследный принц уже спешил к ней. «Не повезло», — подумала она про себя. Конечно, она знала, что во дворце может столкнуться с обоими, но не ожидала встретить их одновременно.

— Алуань, вторая принцесса зовёт играть. Пойдём с нами, — раздался голос наследного принца.

Он отлично видел Чжао Куя за спиной девочки и потому учтиво предложил ей повод уйти от него. Разумеется, принц считал её обычной шестилетней малышкой — все дети боятся второго принца.

Гу Луань быстро соображала.

Если не пойти с принцем, её схватит Чжао Куй. Но сейчас он относится к ней лишь как к ребёнку и даже подарит сплетённого из травы зайчика — значит, опасности нет. Зато Чжао Куй ненавидит наследного принца. Если она сейчас послушно уйдёт с принцем, второй принц, скорее всего, с этого дня станет злиться на неё.

Принц выше по положению, но Чжао Куй куда страшнее.

Пока Гу Луань колебалась, за её спиной исчезла последняя тень насмешливой улыбки на лице Чжао Куя. Он опустил взгляд на макушку девочки, украшенную шёлковым цветком шиповника. Его взгляд был холоднее, чем лёд под пальцами Гу Луань.

Чжао Куй не возражал против её страха — но если она станет дружить с наследным принцем…

Он стоял неподвижно. Второму принцу, которому через год исполнялось пятнадцать и которого должны были провозгласить князем, было не до зимнего ветра — даже он, казалось, обходил его стороной.

Он ждал ответа Гу Луань. Наследный принц, стоявший в двадцати шагах напротив, тоже ждал.

— Мне не хочется играть. Я хочу смотреть на эту ледяную капусту, — тихо сказала Гу Луань, похлопав по капусте и серьёзно посмотрев на принца.

Девочка в алой накидке и без того была очаровательна, а такой жест сделал её совсем неотразимой. Сердце принца растаяло.

Но за его Алуань стоял голодный волк.

Заметив усмешку на лице Чжао Куя, принц слегка нахмурился. В прошлой жизни его младший брат был зловещим и замкнутым: в детстве не общался с братьями и сёстрами, а повзрослев — избегал женщин. Почему же сегодня он проявляет интерес к Гу Луань? Принц вдруг пожалел, что в прошлом слишком мало внимания уделял этому брату.

Тогда его мысли были заняты делами двора. Он знал, что отец благоволит второму сыну, но характер Чжао Куя был таков, что никто не считал его достойным стать наследником. Сам император никогда прямо не заявлял о желании сменить преемника, да и чиновники постоянно клеймили второго принца — император не осмелился бы идти против воли всего двора.

Поэтому наследный принц никогда не видел в брате политического соперника, считая его просто жестоким, но глупым принцем. Он ненавидел Чжао Куя за то, что тот причинял боль его матери и близким, но гнев держал в себе, решив поквитаться с ним после смерти отца, когда у того не останется защитников.

Кто бы мог подумать, что именно этот «глупец» окажется истинным интриганом, который тайно сплёл паутину заговора, чтобы свергнуть его с трона?

Между двумя принцами, разделёнными лишь маленькой Гу Луань, накопились и старые, и новые обиды.

— Алуань, иди сюда, — настойчиво сказал принц, лицо его стало суровым.

Гу Луань не боялась его и уже собиралась покачать головой, как вдруг над самым ухом раздался насмешливый голос:

— Алуань не хочет идти, зачем же принуждать её, наследный принц?

Сердце Гу Луань заколотилось. Когда он успел подойти так близко?

Она подняла голову и обернулась.

Чжао Куй стоял прямо за ней и слегка улыбался. Улыбки ему было мало — он даже потрепал девочку по голове, будто награждая.

Гу Луань промолчала.

Лицо наследного принца потемнело. Он невольно сделал пару шагов вперёд.

— Пойдём, второй двоюродный брат покажет тебе ещё более красивые ледяные фигуры, — Чжао Куй наклонился и легко поднял Гу Луань на руки. С детства занимаясь боевыми искусствами, он был высоким и сильным для своего возраста; даже тяжёлое оружие в его руках казалось игрушкой, не говоря уже о маленькой девочке.

Гу Луань напряглась всем телом. Она хотела отказаться, но, взглянув вверх, увидела, как наследный принц смотрит на неё взглядом, полным желания вырвать её из рук Чжао Куя.

Она снова посмотрела на довольное лицо Чжао Куя и, крепко сжав губы, промолчала.

Теперь она невольно расположила к себе Чжао Куя. Если же сейчас откажется идти с ним, она обидит обоих.

— Ты… куда меня несёшь? — спросила она, застыв на руках у юного зверя.

Чжао Куй посмотрел в сторону своих покоев:

— В Чжунхуа-гун. Там тоже есть ледяные фигуры.

Но для Гу Луань Чжунхуа-гун был ничем иным, как волчьей берлогой!

Она действительно не хотела туда идти.

Чжао Куй наклонил голову и увидел, как лицо девочки готово вот-вот расплакаться. Это его не удивило — все боялись его. Бросив взгляд на наследного принца, чьё лицо стало мрачнее тучи, он ласково похлопал Гу Луань по спине и тихо сказал:

— Не бойся, Алуань. Второй двоюродный брат тебя уважает. Кого угодно обижу, только не тебя.

Гу Луань не поверила ни единому слову.

— Сестрёнка! Отпусти мою сестру! — раздался гневный крик Гу Тина.

Чжао Куй, держа Гу Луань на руках, обернулся и увидел, как Гу Тин и Гу Фэн в ярости бегут к ним.

Глаза Гу Луань тут же наполнились слезами. Брат с сестрой, конечно, решили, что Чжао Куй собирается её обидеть, и бросились на помощь.

На льду легко поскользнуться, и брат с сестрой упали, споткнувшись.

— Второй принц, поставьте меня на землю, — сквозь слёзы попросила Гу Луань.

Слёзы катились по её щекам. Чжао Куй удивился:

— Почему плачешь?

Гу Луань вытерла глаза и указала вдаль:

— Брат с сестрой упали.

Чжао Куй понял: это родственная привязанность.

Он аккуратно опустил девочку на землю, но крепко взял её за руку — теперь она не сможет убежать к брату и сестре.

— Не смей обижать мою сестру! — Гу Тин первым добежал до них и изо всех сил толкнул Чжао Куя обеими руками.

Тот даже не пошевелился, лишь легко придержал мальчишку, словно бычка:

— Где ты увидел, что я обижаю твою сестру?

Сегодня Чжао Куй действительно был расположен к Гу Луань, и, по закону симпатии, не стал злиться на Гу Тина за дерзость. Наоборот, он даже одобрительно отнёсся к храбрости мальчика.

«Разве он её не обижает?» — Гу Тин перестал вырываться и оглянулся на сестру.

Гу Луань пришлось сказать:

— Второй принц хочет отвести меня в Чжунхуа-гун поиграть.

Мальчик есть мальчик — внимание Гу Тина тут же переключилось. Он задрал голову и спросил Чжао Куя:

— А что интересного в Чжунхуа-гуне?

Чжунхуа-гун был владениями Чжао Куя, и без его разрешения туда мог войти только император Лунцине. Свою территорию он не любил делить с другими, но, взглянув на Гу Тина, чьи черты так напоминали Гу Луань, он почему-то не почувствовал раздражения и ответил:

— У меня там Хрустальный дворец.

— Ух ты! — восхитился Гу Тин. — Я тоже хочу!

Чжао Куй кивнул.

Гу Тин радостно посмотрел на сестру.

Гу Луань с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Так легко дал себя увести — бездарность!

Гу Луань не смела открыто отказываться от Чжао Куя, Гу Тин рвался туда изо всех сил, а Гу Фэн, разумеется, присоединилась к этой компании.

Так Чжао Куй повёл за собой троих детей, держа Гу Луань за руку.

Хотя дети шли добровольно, наследный принц всё равно тревожился, что Чжао Куй замышляет что-то коварное, и тут же отправил гонца к старой госпоже Сяо.

Пройдя через Императорский сад, они вскоре достигли Чжунхуа-гуна.

http://bllate.org/book/9653/874540