Готовый перевод Imperial Grace / Императорская милость: Глава 9

Гу Ланьчжи продолжила:

— Во-вторых, я по натуре мелочна и ревнива. Мне невыносимо даже одна наложница у Лу Вэйяна — как же я выдержу в императорском дворце, глядя на сотни красавиц, окружающих моего двоюродного брата? От ревности я просто сгорю заживо! Если братец действительно жалеет меня, пусть оставит меня в Доме Маркиза Чэнъэнь тётей-старой девой — буду жить вольной и беззаботной.

На эти два довода императору Лунцине нечего было возразить.

Помолчав, он пристально взглянул на Гу Ланьчжи, а затем вдруг громко рассмеялся и покачал головой:

— Какой острый язычок! Сегодня я впервые понял, что у моей двоюродной сестрицы дар истинного цензора. Хорошо ещё, что ты моя родственница, а не чиновник: будь ты в государственной службе, я бы от твоих нападок совсем измучился!

В глазах Гу Ланьчжи мелькнула лёгкая грусть. Она посмотрела за пределы зала, туда, где солнечный свет заливал двор, и словно про себя произнесла:

— Хотелось бы мне родиться мужчиной… Женщина — слишком горькая участь.

Слова её глубоко потрясли императора.

«Роди мне ещё одну принцессу», — сказал он когда-то.

«Что хорошего в принцессе? Пусть даже самой знатной — всё равно выйдет замуж, родит детей и будет угождать свекрови. Лучше уж родить сына, чем обрекать дочь на страдания в этом мире».

Этот давний разговор внезапно всплыл в памяти. Казалось, сама та женщина ожила перед ним. Взгляд императора уже не видел Гу Ланьчжи — он развернулся и ушёл.

Гу Ланьчжи подняла глаза и вдруг увидела в высокой, прямой спине императора оттенок одиночества и печали.

После этого император Лунцине больше не помышлял о том, чтобы взять в жёны свою двоюродную сестру Гу Ланьчжи.

Разведённая по обоюдному согласию Гу Ланьчжи некоторое время тревожилась, но дни шли, а из дворца не приходило никаких вестей. Тогда она поняла: её императорский двоюродный брат просто увлёкся на миг, а вовсе не был намерен настоять на своём. Да и зачем ему она, если во дворце тысячи красавиц? Кроме того, в сердце императора навсегда осталась память о покойной Сянской наложнице.

Успокоившись насчёт двора, Гу Ланьчжи стала слышать новости из Дома Маркиза Юнъаня. Говорили, будто старая госпожа Лу решительно забрала к себе двух внуков-бастардов и внучку, и хотя дети плакали, требуя вернуть их матушку, старуха смягчилась и хотела дать Ся Лянь статус наложницы. Однако Лу Вэйян упорно возражал, и до сих пор Ся Лянь живёт в своей деревенской хижине.

Гу Ланьчжи это совершенно не тронуло. Лу Вэйян, вероятно, надеется вернуть её расположение, отказываясь принимать Ся Лянь в дом. Но после развода Гу Ланьчжи окончательно поняла характер мужа: он всего лишь безвольный книжник с мягким ухом. У него хватает духу спорить с матерью, но нет сил отстаивать своё решение до конца. Подождём — рано или поздно Ся Лянь всё равно войдёт в дом Лу.

Но теперь это её уже не касалось. Гу Ланьчжи жила в родительском доме, где, кроме родной матери — наложницы Мяо, которая целыми днями вздыхала и тревожилась за её будущее, все относились к ней с добротой: брат с невесткой были добры, а племянники и племянницы — веселы и милы. Жизнь текла легко и приятно.

А вот Гу Луани было не по себе.

Император снова велел матери привести её с братом ко двору.

Гу Луань вернулась в детство в июне, а сейчас уже сентябрь. Дважды она избегала поездки во дворец, притворившись больной или проспав утро. На этот раз ей не приходило в голову ни одного нового предлога.

Госпожа Юй сделала своё предположение и спросила дочь:

— Алуань, ты боишься второго принца, да?

Она по-прежнему была уверена, что дочь испугалась, увидев, как второй принц Чжао Куй задушил попугая.

На самом деле Гу Луань не помнила этого эпизода с попугаем, но отлично помнила, как Чжао Куй задушил её — бедную Луань! Если бы можно было, она бы никогда больше не встретилась с ним в этой жизни.

— Не боюсь! Братик меня защитит! — вновь вызвался маленький рыцарь Гу Тин, с серьёзным видом добавив: — Если он опять начнёт душить попугая, я закрою сестрёнке глаза!

Сам Гу Тин тоже побаивался Чжао Куя — как и все дети в столице, кто хоть раз его видел. Но спорить с принцем он не осмеливался, ведь был ещё мал; зато закрыть сестре глаза — это он мог!

Гу Луань рассмеялась, увидев братскую решимость. Чтобы не тревожить мать, она кивнула и согласилась ехать во дворец.

Старая госпожа Сяо, чувствуя возраст, не желала утомляться поездками ко двору, а госпожа Люй находила придворные правила слишком обременительными и тоже избегала таких визитов без нужды. Поэтому на этот раз госпожа Юй отправилась одна со своими двойняшками — сыном и дочерью. Обычно она брала с собой и старшую дочь Гу Фэн, но та недавно потеряла передний зуб и, стесняясь, никуда не хотела выходить.

Карета плавно катилась к Императорскому городу. Госпожа Юй улыбнулась и спросила дочь:

— Алуань, соскучилась по второй принцессе?

Во дворце в то время наибольшим фавором пользовались две наложницы — обе были взяты императором во время южного турне. Одна — Хуафэй, у которой были восьмилетний третий принц и пятилетняя вторая принцесса; другая — Шуфэй, мать семилетнего четвёртого принца и четырёхлетней третьей принцессы. После смерти Сянской наложницы император Лунцине вновь стал увлекаться женщинами, но больше не возводил никого в ранг фэй. Хуафэй и Шуфэй получили свои титулы не только потому, что родили наследников ещё в пути, но и благодаря тому, что при жизни Сянская наложница благоволила к ним.

Император обычно приглашал двойняшек — своих любимых племянников — под предлогом встреч с Хуафэй или Шуфэй.

Мать задала вопрос, и Гу Луань не знала, что ответить.

Во дворце было три принцессы. Старшая, дочь императрицы, была на десять лет старше Гу Луань и уже считалась взрослой девушкой; с ней они почти не общались. Из оставшихся двух младшая — третья принцесса — держалась особенно надменно и заносчиво, поэтому Гу Луань лучше всего ладила со второй принцессой, которая всегда была добра и проста в обращении.

Но именно по дороге к ней Гу Луань потеряла девственность.

Была ли в этом какая-то роль второй принцессы?

Из-за репутации тогда невозможно было заявить об этом открыто. Вторая принцесса даже не знала, что случилось. Когда Гу Луань поселилась во восточном дворце, принцесса приходила к ней, как обычно болтала и смеялась. У Гу Луань не было доказательств, и она не питала к ней злобы, но доверие было утрачено — отношения стали холодными и отстранёнными.

— Соскучилась, — ответила Гу Луань, подняв голову и сладко улыбнувшись матери. Так и должна вести себя четырёхлетняя девочка.

О возрождении она никому не собиралась рассказывать. Даже если бы родители поверили, главная причина — Чжао Куй пользовался огромной милостью императора. Узнай отец, что в прошлой жизни Чжао Куй убил её, он наверняка попытался бы отомстить. Если бы всё удалось — прекрасно, но если бы месть провалилась, отец навлёк бы на себя гнев и императора, и Чжао Куя.

Император Лунцине был правителем переменчивого нрава: в хорошем расположении он прощал даже самые резкие слова, но в плохом — казнил непокорных без колебаний. Что до Чжао Куя — в прошлой жизни он сумел захватить трон, а значит, был человеком недюжинных способностей, даже если в итоге его свергли. Гу Луань не хотела подвергать отца опасности, вступая в конфликт с этой императорской парой.

Она тщательно всё обдумала: Дом Маркиза Чэнъэнь не имел с Чжао Куем никаких счётов. Он убил её лишь потому, что наследный принц чрезмерно ею увлёкся. Она пострадала из-за связи с наследником. Значит, в этой жизни ей достаточно держаться подальше и от наследного принца, и от Чжао Куя. Тогда, даже если тот вновь восстанет, он не станет трогать нейтральный Дом Маркиза Чэнъэнь.

Её решение было твёрдым: не провоцировать и не враждовать ни с наследным принцем, ни с Чжао Куем.

Дом Маркиза Чэнъэнь находился неподалёку от Императорского города, поэтому карета вскоре достигла ворот дворца.

Госпожа Юй первой вышла и помогла детям спуститься.

Осень стояла ясная, небо — чистое и глубокое, а внизу раскинулся величественный дворец. Вернувшись на знакомое место, Гу Луань невольно взглянула в сторону восточного дворца.

Наследный принц Чжао Чжэнь был восемнадцати лет. В начале года император обручил его с племянницей императрицы, и свадьба назначена на следующий год.

При мысли о наследном принце Гу Луань охватил холод. С Чжао Куем она была готова смириться — приняла эту участь как данность, поэтому в ту ночь не сопротивлялась, лишь чувствовала усталость. Но первый раз с наследным принцем… Ей было пятнадцать, только что исполнилось совершеннолетие, а ему почти тридцать — для неё он был как отец…

Как кошмар, воспоминание накрыло её, и она едва сдерживала дрожь, когда вдруг почувствовала, что её руку берут в свою.

Гу Луань обернулась.

Гу Тин широко улыбнулся:

— Братик будет держать сестрёнку за руку!

Маленький мальчик, сияющее лицо — словно тёплый весенний свет, растопивший лёд в её сердце.

Она с радостью позволила брату вести себя за руку.

Гу Тин шёл быстро, показывал сестре пролетающих в небе журавлей, шептал ей на ухо, смеясь над странным носом проходившего мимо евнуха. Для него поездка ко двору ничем не отличалась от обычной прогулки. Гу Луань, заражённая его беззаботностью, постепенно перестала бояться.

Она — четвёртая барышня Дома Маркиза Чэнъэнь, любимая племянница императора Лунцине. Теперь даже наследный принц или Чжао Куй подумают дважды, прежде чем причинить ей зло.

В павильоне Чжунцуй император Лунцине недавно завершил утреннюю трапезу.

Он ночевал здесь прошлой ночью и сегодня не собирался на совет, поэтому позволил себе поваляться в постели. Позавтракав, он проверял уроки третьего принца, ожидая прибытия племянников. Третий принц любил воинские искусства, но с учёбой у него плохо шло — постоянно запинался. Каждый раз, как он заикался, император хмурился и сердито смотрел на него, отчего Хуафэй и вторая принцесса затаивали дыхание от страха.

— Тупица! В твои годы второй принц уже бойко читал стихи! — не выдержал император, когда третий принц снова запнулся, и швырнул свиток на пол.

Восьмилетний третий принц опустил голову, но, в отличие от других, не боялся гнева отца — он давно привык! Ведь когда отец проверял его боевые навыки, всегда хвалил.

Хуафэй злилась на сына, но когда император сравнивал его со вторым принцем, в душе она чувствовала обиду. Второй принц едва не умер при рождении, но, видимо, именно это и стало его судьбой: выжив, он оказался вундеркиндом. В три года он уже сочинял стихи, в семь — поставил в тупик придворного мудреца, в десять — сыграл вничью с великим мастером го, а теперь, в двенадцать, достиг невероятного мастерства в стрельбе из лука — бил в цель с сотни шагов!

Хуафэй всегда думала: даже если бы мать второго принца не была Сянской наложницей, император всё равно обожал бы его за такие дарования.

Пока Хуафэй размышляла о гениальности второго принца, а император раздражался глупостью третьего, служанка пришла смягчить обстановку:

— Ваше величество, прибыли госпожа Юй с молодым господином и четвёртой барышней.

Хуафэй облегчённо вздохнула и украдкой взглянула на императора — тот уже сменил гнев на милость.

— Впустите, — бросил он последний сердитый взгляд третьему принцу, а к двери повернулся с улыбкой.

Император Лунцине верил в благоприятные знамения. Хотя чиновники и народ за глаза называли его безумцем, он знал об этом и не обижался — иногда признавал, что и вправду бывает неразумен. Но в то же время хотел доказать, что не так уж плох. А знамения — это знак одобрения Небес, подтверждение мудрости правителя. По его мнению, гениальность Чжао Куя — знамение, а рождение у его двоюродного брата Гу Чунъяня двойни — тоже знамение.

Двойня — редкость. Многие женщины вынашивали двойню, но дети часто рождались мертвыми или умирали вскоре после рождения.

Благодаря этому «знамению», а также из-за того, что Гу Тин и Гу Луань были красивы и милы, император особенно их баловал.

Госпожа Юй с детьми вошли и поклонились.

Госпожа Юй обратилась к императору как «ваше величество», а дети хором позвали:

— Дядюшка!

По правде, должно быть «двоюродный дядюшка», но императору казалось, что частица «двоюродный» звучит слишком официально и отчуждённо, поэтому он велел детям звать его просто «дядюшка».

— Идите сюда, идите! Дайте-ка вас обниму! — радостно манил их император.

Гу Тин первым бросился к нему, а Гу Луань, немного привыкнув к молодому и красивому правителю, последовала за братом.

Император взял обоих на руки и подумал: «Жаль, что не мои родные дети… Родство — всё же не то же самое».

Хуафэй пригласила госпожу Юй в боковой зал.

За стеной доносились обрывки смеха и разговоров императора с детьми. Хуафэй с завистью сказала:

— Вам повезло больше всех. Кроме второго принца, ваши дети — самые любимые во всём дворце и за его пределами.

Госпожа Юй скромно ответила:

— Его величество слишком милостив. На самом деле они очень шаловливы.

Женщины немного поболтали, как вдруг заметили: за стеной давно уже не слышно детского смеха.

Хуафэй удивилась и послала служанку посмотреть. Та скоро вернулась:

— Его величество повёл третьего принца, вторую принцессу, молодого господина и четвёртую барышню в Императорский сад.

Хуафэй вздохнула: «У него есть время гулять с детьми, а делами государства заниматься некогда?»

Госпожа Юй давно изучила характер императора и лишь тихо улыбнулась, не тревожась — с императором рядом даже встреча с Чжао Куем не сулила беды: тот не посмеет обидеть детей при самом императоре.

По дороге в Императорский сад, сидя на руках у императора, Гу Луань чувствовала противоречивые эмоции.

Этот двоюродный дядюшка и вправду её любит, но… разве в истории было много мудрых правителей, которые вместо управления страной сами нянчили детей?

Те, кто предавались наслаждениям и безделью, обычно считались безумцами.

http://bllate.org/book/9653/874530