Готовый перевод The Royal Family's Cherished Begonia Flower / Драгоценный цветок бегонии императорской семьи: Глава 22

Няня Цзинь покачала головой:

— Да что в этом такого? Императрица лишь желает, чтобы девушка несколько дней поучилась верховой езде у наследной графини. Раз это её воля, разве графиня станет отказываться?

Императрица действительно поручила Цяо Юэ научить её ездить верхом, но жить сейчас в резиденции первого молодого господина… Додумав до этого, Сян Цзи Фу на мгновение замолчала, затем повернулась к стоявшей рядом няне:

— Лекарство, которое императрица велела привезти, уже готово?

Няня Цзинь улыбнулась:

— Старая служанка скоро сварит отвар — как только девушка вернётся, сразу передаст его первому молодому господину.

Сян Цзи Фу кивнула. Внезапно ей вспомнился Чжао Цун, которого она видела ранее.

Чжао Цун с детства был слаб здоровьем. Прежде, встречая его, она всегда замечала: хоть он и высок ростом, но выглядит хрупким и истощённым. Император и императрица изрядно потрудились ради исцеления сына, и этот рецепт императрица получила не без труда. После таких вот отваров ему, казалось, стало немного лучше.

Теперь же Сян Цзи Фу вдруг вспомнила Чжао Цуна, которого видела несколько дней назад: черты лица чёткие и холодные, осанка — величественная и благородная. Она слегка замерла, словно почувствовав нечто важное, и повернула голову.

Впереди шла Цяо Юэ в ярко-красном облегающем наряде, за поясом — плеть. Увидев её, Сян Цзи Фу подошла и учтиво поклонилась:

— Госпожа Цяо.

Цяо Юэ узнала, что Сян Цзи Фу прибыла, и переоделась в более удобную одежду. Издалека она уже заметила девушку и чувствовала себя неловко.

Раньше она думала, что императрица и правда хочет, чтобы она научила Сян Цзи Фу верховой езде, и потому не придавала этому значения. Но после слов Чанълэ стало ясно: у императрицы, похоже, есть иные намерения. Теперь, глядя на эту девушку, Цяо Юэ невольно стала внимательнее её разглядывать.

Сян Цзи Фу была хороша собой, скромна и послушна; опущенные брови и глаза придавали ей мягкость и хрупкость — именно такой тип, который обычно нравится мужчинам.

Только вот понравится ли она Чжао Цуну?

Её взгляд задержался на макушке девушки, после чего она улыбнулась:

— …Сестра Цзи Фу, не стоит так кланяться.

Затем её глаза скользнули по одежде собеседницы:

— Всё готово. Может, отправимся прямо сейчас?

Сян Цзи Фу слегка кивнула:

— Цзи Фу глупа и неуклюжа — многое обязана графине.

На просторной площадке за пределами резиденции Цяо Юэ велела привести Тунцзюэ. Кобыла была пониже ростом и очень спокойной — идеальна для новичков.

Урок продолжался почти до заката. Когда Сян Цзи Фу сошла с лошади и осторожно потерла икры, Цяо Юэ поняла, что ей нелегко, но удивилась её стойкости. Подумав немного, она сказала:

— На сегодня хватит. Иди отдохни — завтра продолжим.

Услышав это, Сян Цзи Фу слегка замерла: рука, массировавшая икру, остановилась, и лицо её тоже на миг застыло.

Цяо Юэ это заметила и оглянулась:

— Есть ещё что-то, сестра Цзи Фу?

Сян Цзи Фу посмотрела на няню, потом снова на Цяо Юэ. Лицо её побледнело, и слова никак не шли с языка.

Цяо Юэ молчала, медленно скручивая плеть в руке, и спокойно смотрела на неё. Голос её звучал особенно мягко и приветливо:

— Сестра Цзи Фу?

Сян Цзи Фу крепче сжала рукава. Хотя фраза была простой, сейчас, глядя на Цяо Юэ, она вдруг не могла её произнести. Черты лица Цяо Юэ были прекрасны, взгляд — яркий и притягательный. Несмотря на то, что они были ровесницами, Сян Цзи Фу внезапно почувствовала страх. Она теребила одежду и прикусила губу. Она помнила поручение императрицы, но слова всё равно не выходили.

Няня взглянула на Сян Цзи Фу и, видя, что та молчит, не выдержала:

— Госпожа Цяо, императрица пожелала, чтобы девушка Сян несколько дней пожила здесь — вам было бы с кем побеседовать, а заодно и обучение проходило бы эффективнее: не тратить же время на дорогу туда и обратно.

Услышав это, Цяо Юэ посмотрела на девушку, всё ещё растиравшую икры, и её улыбка на миг застыла. Сердце её болезненно сжалось.

Вот оно как!

Раз няня Цзинь уже всё сказала, Сян Цзи Фу немного успокоилась и сделала реверанс:

— Госпожа, Цзи Фу доставляет вам неудобства.

Раньше Чанълэ говорила, что императрица хочет взять наложницу для Чжао Цуна, но Цяо Юэ не верила. Теперь же сомнений не осталось. Только она не понимала: ведь она и Чжао Цун поженились всего несколько дней назад — зачем матери мужа так торопиться присылать свою племянницу?

Цяо Юэ почувствовала раздражение, но не могла показать его при Сян Цзи Фу. Улыбнувшись, она сказала:

— Раз так, я распоряжусь подготовить тебе отдельный дворец. Сестра Цзи Фу, живи спокойно.

Сян Цзи Фу знала, что её приезд неуместен, но раз это воля императрицы, возражать не смела. Она ожидала вспышки гнева от Цяо Юэ, но та легко согласилась, и девушка немного расслабилась.

Вспомнив недавнюю встречу с Чжао Цуном — его холодные, чистые черты, благородную осанку, словно у благородного дерева или изящного бамбука, — она почувствовала, как сердце её забилось быстрее. Поклонившись Цяо Юэ, она тихо сказала:

— Благодарю вас, госпожа. Цзи Фу будет вам докучать.

До встречи с Сян Цзи Фу Цяо Юэ и не думала, что у императрицы такие планы. Не ожидала она и того, что та так торопится устроить наложницу сыну. Это её разозлило, но при Сян Цзи Фу она не могла ничего показать. Поговорив с ней ещё немного, она услышала, что служанка доложила: дворец готов. Тогда она велела увести девушку.

Проводив Сян Цзи Фу взглядом, Цяо Юэ провела рукой по лицу, наконец позволяя маске вежливой улыбки спасть.

Няня Чэнь подала ей чай:

— Госпожа знает, каково мнение первого молодого господина?

Цяо Юэ вспомнила, что вчера Чжао Цун сам сказал, что займётся этим вопросом. Но она не успела его найти, а Сян Цзи Фу приехала слишком быстро — она даже не успела спросить у него. Подумав, она кивнула:

— Всё-таки это его дом. Раз вдруг появилась девушка, я должна уточнить у него.

Раньше няня Чэнь просто упомянула об этом, но никто не ожидал, что императрица действительно пошлёт кого-то. Ведь Цяо Юэ и Чжао Цун только что поженились! Даже если императрица и торопится с наследником, делать это так быстро — непозволительно.

Главное сейчас — не допустить разногласий между супругами. Лучше всё обсудить открыто. Увидев, что настроение госпожи пока спокойное, няня Чэнь немного успокоилась.

Цяо Юэ сначала хотела поговорить с Чжао Цуном вечером, но, посидев немного в своих покоях, решила пойти в кабинет раньше — чем скорее она всё ему скажет, тем лучше.

Утром она хотела принести ему еду, но не успела. В последние дни блюда готовили строго по её вкусу, но она не знала, что любит Чжао Цун, поэтому пирожные испекла именно такие, какие нравятся ей самой.

Цяо Юэ помнила, как мать приносила отцу угощения — он всегда радовался. Интересно, какое выражение лица будет у Чжао Цуна, когда она принесёт ему еду?

Она лично взяла коробку и направилась в кабинет. Но, подойдя ближе, увидела впереди девушку и замерла.

Это была только что устроенная Сян Цзи Фу. В руках у неё тоже была коробка, и она что-то говорила стражникам. Очевидно, она тоже хотела отнести еду Чжао Цуну. Цяо Юэ презрительно скривила губы: оказывается, кроме неё, эта «кузина» тоже очень заботится о нём.

Няня Чэнь уже хотела что-то сказать, но Цяо Юэ вдруг махнула рукой, давая знак молчать, и спряталась за углом, наблюдая за происходящим.

В кабинет Чжао Цуна никому нельзя входить — эта «кузина» точно получит отказ. Цяо Юэ только подумала об этом, как отвлеклась на секунду. А когда снова посмотрела вперёд, сердце её болезненно дрогнуло.

Сян Цзи Фу что-то сказала стражникам, те кивнули, и она, держа коробку, поднялась в башню кабинета. Походка её была осторожной, словно тростинка на ветру.

Как так? Стражники же говорили, что в кабинет первого молодого господина нельзя! Почему этой «кузине» позволили войти?

Цяо Юэ резко схватила ветку рядом, сломала её, бросила на землю и яростно растоптала.

Перед Чжао Цуном стояла коробка с едой, а рядом — чаша тёмного отвара. На нём был белоснежный халат. Он посмотрел на девушку, стоявшую с опущенной головой, и тихо кашлянул:

— Вы гостья. Не стоит лично приносить такие вещи.

Императрица поручила следить за его повседневной жизнью. Этот отвар варили долго — утром, выходя, она велела няне Цзинь начать готовить, и лишь к её возвращению лекарство было готово. Остудив его немного и объяснив, что это воля императрицы, стражники наконец пропустили её.

Сян Цзи Фу опустила голову ещё ниже и тихо ответила:

— Это поручение императрицы. Для Цзи Фу это не трудно.

Чжао Цун немного помедлил, глядя на тёмный отвар, затем потянулся за ним. Но, когда чаша коснулась губ, он вдруг вспомнил что-то и поставил её обратно:

— Благодарю вас, девушка Сян. Я выпью чуть позже.

Сян Цзи Фу открыла рот — хотела сказать, что императрица велела проследить, чтобы он выпил всё до капли, — но, взглянув на его холодное, безразличное лицо, не смогла вымолвить ни слова.

Она постояла немного в тишине, затем тихо ответила «да» и вышла. Пройдя несколько шагов, она увидела идущего навстречу Чэнаня — личного слугу Чжао Цуна. Узнав его, она замерла, кивнула в ответ на поклон и ушла, держа коробку.

Как только Сян Цзи Фу вышла, Чжао Цун взял отвар и отставил в сторону. Затем достал из-под стола веер. Некоторое время он смотрел на него, и выражение лица его смягчилось.

Веер был с ручкой из бамбука сорта Сянфэй, с белым нефритовым подвеском. На полотне вместо обычных цветов, орхидей, бамбука или хризантем были изображены шесть живых, игривых кошек.

Вскоре вошёл Чэнань. Чжао Цун не поднял глаз и сразу спросил:

— Кто сегодня дежурил? Как они посмели её впустить?

Чэнань назвал имя и поспешно добавил:

— Это приготовлено императрицей. Снаружи, наверное, не осмелились задерживать. Прошу простить, господин.

Чжао Цун взглянул на отвар и нахмурился.

Чэнань тихо доложил:

— …Сегодня утром госпожа сама поехала учить девушку Сян верховой езде. Похоже, императрица хочет, чтобы девушка Сян пожила здесь несколько дней.

Чжао Цун сложил веер, кивнул и бросил взгляд на предметы на столе:

— Поступайте, как обычно.

Чэнань тихо ответил «да». Увидев, что Чжао Цун берёт веер и собирается уходить, он вдруг вспомнил ещё кое-что:

— Господин, днём госпожа приходила, но стража не пустила её. — Он помолчал, глядя на внезапно изменившееся лицо Чжао Цуна, и, собравшись с духом, добавил: — Кажется, госпожа сейчас снова идёт сюда.

Чжао Цун резко остановился и тут же спустился вниз.

Автор говорит: Чжао Цун: «Госпожа, позвольте объясниться!»

Чжао Цун сейчас должен быть на втором этаже. Там открыто окно.

Цяо Юэ подняла глаза и долго всматривалась, но ничего внутри не разглядела. Когда она собралась подойти ближе, наверх поднялся Чэнань, а вскоре спустилась Сян Цзи Фу.

Цяо Юэ поспешно отступила в сторону и уставилась на руки девушки.

Коробки в них не было.

«Хрусь!» — Цяо Юэ услышала, как сломала ветку.

Няня Чэнь машинально хотела посмотреть на госпожу, узнать её реакцию, но Цяо Юэ тут же бросила ветку и развернулась, чтобы уйти.

Няня Чэнь поспешила за ней:

— …Госпожа не отнесёт еду?

Цяо Юэ ускорила шаг и ответила резко:

— Зачем нести? Не буду! Пусть кто хочет, тот и несёт!

Днём она хотела отнести Чжао Цуну завтрак, но стража не пустила. А теперь увидела, как Сян Цзи Фу спокойно выходит из его кабинета! Если бы она не знала намерений императрицы, можно было бы не обращать внимания, но теперь, зная правду и видя такую картину, Цяо Юэ просто задыхалась от злости.

Она посмотрела на коробку и протянула её няне Чэнь с раздражением:

— Вылей всё.

Няня Чэнь понимала чувства госпожи и тоже считала, что Чжао Цун поступил нехорошо: днём не пустил Цяо Юэ, а сейчас спокойно впустил Сян Цзи Фу. Она и сама не могла понять, что он задумал.

Теперь она не могла оправдать его действия и тихо ответила «да», собираясь выбросить еду. Но Цяо Юэ вдруг вспомнила что-то и остановила её:

— Стой. Не выливай.

http://bllate.org/book/9650/874346