Готовый перевод The Royal Family's Cherished Begonia Flower / Драгоценный цветок бегонии императорской семьи: Глава 23

Цяо Юэ взяла коробку с едой и поставила перед собой. Глядя на изящные пирожные, она фыркнула:

— Вылить — только зря тратить. Я сама съем.

...

Увидев, что Цяо Юэ немного успокоилась, няня Чэнь перевела дух и тихо сказала:

— Не говоря уже о том, заведёт ли мужчина наложниц… но ведь он старший господин. Если у него действительно такие намерения, госпожа…

Тут голос няни Чэнь оборвался.

Она не договорила, но Цяо Юэ поняла её без слов. Однако девушка боялась услышать продолжение и не хотела больше слушать. Покачав головой, она произнесла:

— Я всё поняла. Просто проголодалась. Раз сама готовила, сама и съем. Всё равно ему не хватать будет.

Она не дождалась ответа няни Чэнь, зато вдруг услышала другой, низкий голос, в котором слышалась лёгкая насмешка:

— Кто сказал, что мне не хватает? Целый день читал книги — сейчас действительно голоден.

Перед ней стоял Чжао Цун с веером в руке. Он держал его за спиной, так что Цяо Юэ плохо разглядела детали. Спицы были из бамбука сорта Сянфэй, а к нижнему концу веера был прикреплён белый нефритовый подвес с бледно-зелёной кисточкой — явно женская вещица.

У Цяо Юэ дёрнулось веко. Ну конечно, уже и веер подарили.

Ей было неприятно, но лицо оставалось бесстрастным. Она лишь мельком взглянула на веер, затем передала коробку няне Чэнь, давая понять, чтобы та отдала её Чжао Цуну, и решительно сказала:

— Раз голоден, пусть сам ест.

Развернувшись, она пошла прочь.

Она сделала всего несколько шагов, как он схватил её за запястье.

Цяо Юэ обернулась. Чжао Цун одной рукой открыл коробку. Его взгляд был мягок, и у неё на мгновение дрогнуло сердце — чуть не смягчилась. Но, заметив веер, она снова пришла в себя и равнодушно произнесла:

— Если не по вкусу — не стоит насиловать себя. Лучше съешь то, что только что понравилось.

Чжао Цун улыбнулся, ещё крепче сжал её руку, закрыл коробку и взял её сам:

— Раз приготовила жена, значит, поем вместе с ней.

Цяо Юэ попыталась вырваться, но никак не могла освободиться. Наоборот, запястье начало болеть от его хватки. Почти насильно он потащил её за собой в башню для чтения. Внизу стоял тот же стражник, что и днём. Увидев её, он напрягся и немедленно поклонился.

Чжао Цун остановился, но руку не разжал:

— Впредь, когда бы ни пришла ко мне госпожа, не нужно докладывать. Пускай сразу проходит наверх.

Стражник тут же тихо ответил «да» и глубоко поклонился Цяо Юэ, дрожащим голосом:

— Днём я был невежлив. Прошу госпожу простить меня.

Он тогда остановил Цяо Юэ не из злого умысла: ранее Чжао Цун действительно не любил, когда его беспокоили в кабинете. Так как прецедентов не было, даже супруге старшего господина он счёл своим долгом сначала задержать, намереваясь доложить наверх. Но Цяо Юэ ушла раньше.

Теперь же Чжао Цун велел им впредь не докладывать — стражник был удивлён, но не осмеливался поднять глаза, сохраняя глубокий поклон в ожидании реакции госпожи.

Лишь когда Цяо Юэ сказала «ничего страшного» и позволила Чжао Цуну увести её наверх, стражник поднял голову и посмотрел вслед её спине. Девушке было лет пятнадцать–шестнадцать, но, несмотря на причёску замужней женщины, в ней всё ещё чувствовалась живость юности. Сейчас она шла за Чжао Цуном, опустив голову, пока он держал её за руку.

Можно было разглядеть профиль Чжао Цуна — взгляд его был мягок, настроение явно хорошее.

Раньше Чжао Цун почти никогда не показывал своих эмоций, но с тех пор как женился, иногда можно было увидеть эту тёплую улыбку.

Эта госпожа занимала в его сердце совсем особое место.

Это был первый раз, когда Цяо Юэ поднималась в его башню для чтения. Внутри всё было просто: на столе лежали только чернильница, бумага и книги, но ни следа коробки с едой. Цяо Юэ огляделась с удивлением.

Неужели он уже всё съел? И так быстро?

Пока она размышляла, Чжао Цун открыл коробку, отодвинул в сторону бумаги и стал выкладывать пирожные и закуски. Наступало лето, и Цяо Юэ приготовила охлаждённый суп из семян лотоса. Теперь он был в самый раз.

Чжао Цун расставлял еду, а Цяо Юэ не сводила глаз с веера, который он положил рядом. Поскольку веер лежал изнанкой вверх, она долго не могла разглядеть, что на нём изображено.

Но, судя по кроткому характеру Сян Цзи Фу, наверняка там нарисованы сливы и написаны какие-нибудь сентиментальные стихи. Цяо Юэ презрительно скривила губы. Только она собралась подкрасться поближе, пока он не смотрит, как он вдруг повернулся.

Цяо Юэ кашлянула, выпрямилась и тут же приняла вид, будто ей совершенно всё равно. Она встала на цыпочки и уставилась на документы, которые он недавно рассматривал.

Чжао Цун заметил это и усадил её рядом:

— Десять дней свадебного отпуска, а дел накопилось много. С тех пор почти не ел. Хорошо, что ты вовремя принесла.

«Фу! Только что кто-то уже принёс», — подумала она, но вслух спросила:

— У тебя столько дел? Очень занят?

Его Величество прекрасно знает, что здоровье Чжао Цуна не очень, но всё равно навалил на него столько работы — совсем не жалеет! Похоже, сегодня он вообще ничего не ел.

«Нет, подожди! А тебе-то какое дело? Сам не может поесть?»

Чжао Цун, казалось, усмехнулся:

— Скоро закончу. Сегодня мало времени провёл с женой.

Он помолчал, потом мягко спросил:

— Сян Цзи Фу приходила?

Цяо Юэ ещё не решила, как начать этот разговор, но Чжао Цун опередил её. Вспомнив коробку с едой, которую Сян Цзи Фу принесла ему, она отвела взгляд и, подумав немного, кивнула.

Чжао Цун спросил:

— Что-нибудь говорила?

Цяо Юэ посмотрела на него. Он задавал вопрос спокойно, в глазах не было ни тени эмоций. Его длинные пальцы держали белую фарфоровую ложку и неторопливо ели её суп из семян лотоса.

«Съел уже две миски… не боится лопнуть?»

Цяо Юэ отвела взгляд и, подперев щёку ладонью, ответила:

— Ничего особенного. Научила её верховой езде. Учится быстро, завтра, наверное, уже сможет рысью скакать.

Чжао Цун только «мм» кивнул.

Цяо Юэ снова посмотрела на него. Закат окрасил его лицо тёплым светом, ресницы отбрасывали тень, взгляд был мягким. От лёгкого ветерка у неё вдруг заныло сердце, и она услышала свой собственный голос:

— Императрица велела оставить её на несколько дней.

Чжао Цун спросил:

— Вы хорошо провели время?

Цяо Юэ не ответила. Её взгляд упал на его руки. Подумав немного, она тихо, будто великодушно советуясь с ним, сказала:

— Она же твоя двоюродная сестра, да и Сян Цзи Фу такая кроткая… Мне она понравилась. Несколько дней пожить здесь — ничего страшного, как думаешь?

«Фу! Она мне точно не сестра!»

После этих слов она не услышала его ответа сразу. Лишь через некоторое время раздался чёткий звук, с которым ложка опустилась на блюдце. Чжао Цун посмотрел на неё, потом снова взял ложку:

— Если тебе не возбраняется, пусть остаётся.

Голос его звучал спокойно, но в нём чувствовалось что-то странное. У Цяо Юэ сердце дрогнуло. Она подняла на него глаза, но на лице его по-прежнему не было никаких эмоций. Она не могла понять, что он думает об этом деле. Подумав ещё немного, она постаралась говорить ровно:

— Она же твоя двоюродная сестра. Разве тебе нечего сказать по этому поводу? Я просто так отвела ей один из дворов. Может, переселить её поближе?

Чжао Цун продолжал есть суп из лотоса, голос его был равнодушен:

— Да, она формально моя двоюродная сестра, но мы почти не общаемся. Что до того, что императрица велела тебе научить её верховой езде и она остановилась в доме… это даже меня удивило.

Он замолчал, будто что-то вспомнил, и посмотрел на Цяо Юэ.

Она подперла щёку, пальцами крутила прядь волос, задумавшись. Заметив его взгляд, она тут же виновато кашлянула и отвела глаза. Чжао Цун всё понял и, усмехнувшись, притянул её к себе. Голос его стал тише, в нём слышалась насмешка:

— Проверяешь меня, а?

Последнее слово прозвучало низко и мягко, как крючок, царапнувший сердце. У Цяо Юэ перехватило дыхание, и голос её задрожал:

— Ты… ты о чём?

Чжао Цун смотрел на неё некоторое время, потом просто усадил её себе на колени и не сводил с неё глаз:

— Раньше мне действительно не нравилось, когда меня беспокоили в кабинете. Потом забыл предупредить — это моя оплошность.

Цяо Юэ молчала, но поняла: он объясняется. Этот довод она принимала — он уже объяснял это днём.

Но допуск в башню для неё и допуск для Сян Цзи Фу — это разные вещи. Хотя теперь Цяо Юэ начала смутно чувствовать, что что-то не так. Ей стало интересно, что он скажет дальше.

Она молчала, внимательно глядя на него.

Чжао Цун погладил её по волосам у виска и продолжил:

— Что до Сян Цзи Фу — она привезла лекарство по приказу императрицы. Стражник не мог её остановить.

Значит, просто доставила лекарство. Цяо Юэ помолчала, потом спросила:

— Какое лекарство?

Чжао Цун покачал головой, уклончиво:

— Обычное тонизирующее средство, ничего особенного.

Он помолчал, потом добавил с усмешкой, почти шепотом:

— Не волнуйся, у меня нет таких намерений.

До этого момента Цяо Юэ сохраняла спокойствие, но последние слова ударили её, будто молотом по голове.

Вчера он уже спрашивал её об этом. Неужели он тогда уже что-то заподозрил или просто так спросил? Но сейчас он явно знал, о чём говорит.

Она поняла, что ошиблась, и сердце её успокоилось. Но когда он прямо назвал её чувства, это было совсем другое дело. Уши её покраснели, потом шея, и румянец распространился даже под воротник.

Белоснежная шея до самых плеч стала розовой. Чжао Цун почувствовал, как у него перехватило горло, и крепче обнял её за талию.

Цяо Юэ онемела.

Чжао Цун погладил её по щеке и тихо сказал:

— Я сам разберусь с этим.

Еще тише он спросил:

— Ты понимаешь, что я имею в виду?

Ощутив, как его рука на талии сжимается всё сильнее и она приближается к нему, Цяо Юэ испугалась. Она резко оттолкнула его и вскочила с колен, сердито уставилась на него, но потом, будто от стыда или неловкости, закрыла лицо руками и выкрикнула:

— Какое «что имеешь в виду»? Я не знаю!

Чжао Цун подпер подбородок рукой и смеялся глазами:

— Не знаешь?

Он продолжал поддразнивать её! Цяо Юэ всё ещё закрывала лицо, но ткнула пальцем в кучу документов и, ещё больше рассердившись, сказала:

— Не знаю! Раз у тебя столько дел, разбирайся сам! Я ухожу.

И, приподняв юбку, она выбежала из комнаты.

Чжао Цун смотрел ей вслед, как она почти бежала, и тихо рассмеялся, опустив руку с подбородка. Всё уладилось. Он взглянул на шёлковый веер рядом — взгляд его стал ещё мягче. Этот веер он подарит ей вечером. Главное, чтобы не переборщил с поддразниваниями и она не рассердилась всерьёз.

Иначе ночевать придётся в гостевой.

Когда Сян Цзи Фу вернулась, няня Цзинь уже приготовила для неё горячий чай. Увидев, что коробки с едой у девушки нет, няня широко улыбнулась:

— Отнесла первому господину?

Сян Цзи Фу помолчала, потом опустила голову и тихо ответила:

— Да.

Няня Цзинь почувствовала, что что-то не так, и быстро закрыла окно, потом спросила:

— Что-то случилось?

Сян Цзи Фу теребила рукав, выглядела робкой и съёжившейся. Немного помолчав, она прошептала:

— Первый господин велел мне уйти.

Няня Цзинь нахмурилась.

Сян Цзи Фу тут же схватила её за рукав и тихим голоском добавила:

— В кабинете первого господина не любят, когда беспокоят. Говорят, даже госпожу днём не пустили внутрь.

http://bllate.org/book/9650/874347