Готовый перевод Imperial Favor / Императорская милость: Глава 19

Так Гу Чунъянь не просто не стал скрывать радость — он устроил свадьбу сестры ещё пышнее, чем её первую. Приглашения из Дома герцога Чэнъэнь разлетались по городу, словно осенние листья, а приданое, собранное для Гу Ланьчжи, вызывало всеобщее изумление. Прабабушка Сяо, госпожа Люй, наложницы Чжао и Мяо тоже внесли свою лепту.

Гу Ланьчжи не смогла переубедить родных и вынуждена была принять эту честь.

Во дворце император Лунцине преподнёс своей младшей двоюродной сестре два подарка. Первый — он лишил старшую госпожу Лу титула «госпожи», обвинив её в том, что она нарушила устои знати, возведя наложницу в ранг законной жены. Кроме того, император объявил, что Ся Лянь соблазнила женатого мужчину и не достойна быть супругой маркиза Юнъань; её понизили до статуса наложницы, а трое её детей остались незаконнорождёнными. Хотя Лу Вэйян сохранил свой титул, в нынешнем положении семьи Лу никто больше не захочет породниться с ними. Если Лу Вэйян так и не найдёт себе жену, у рода Лу навсегда останется лишь один законнорождённый сын — Цзиань.

Второй подарок — император Лунцине возвысил Хэ Шаня до должности командира императорской гвардии шестого ранга и пожаловал его семье особняк в столице.

Первый дар отвергнуть было невозможно, но второй Гу Ланьчжи велела Хэ Шаню отклонить.

Хэ Шань и сам не желал получать чин благодаря жене. Он стремился добиться звания своими заслугами, а не опираться на влияние рода Гу.

Император Лунцине сам себя осрамил и, разгневанный, выгнал Хэ Шаня из дворца, однако не стал наказывать его за неповиновение.

Девятнадцатого числа восьмого месяца Гу Ланьчжи вновь вышла замуж.

Гостей пригласили множество, и прабабушка Сяо, госпожа Люй и госпожа Юй — три поколения главных женщин дома — были заняты до предела. Госпожа Цао из второй ветви рода также всячески помогала: ведь успех банкета напрямую отражался на чести всего Дома герцога Чэнъэнь.

А дети просто веселились.

Гу Фэн исполнилось восемь лет; выпавшие молочные зубы уже выросли заново — теперь у неё два ряда ровных, белоснежных зубов, как жемчужины, и это вызывало зависть у Гу Луань.

Шестилетняя Гу Луань только начала менять зубы: оба нижних передних уже выпали.

Гу Тин тоже менял зубы, но ему было совершенно всё равно — он смеялся как ни в чём не бывало и присоединился к компании мальчишек, чтобы бегать и шуметь.

Гу Луань же была стеснительнее брата. Посидев немного в саду и заметив, что подружки не сводят глаз с её рта, особенно насмешливо хихикала третья сестра Гу Ло, девочка обиделась и решила больше не терпеть. В душе она и так чувствовала себя взрослой девушкой, и хоть охотно играла с малышками, сейчас они её разозлили — Гу Луань не собиралась себя мучить и встала, чтобы уйти.

— А-луань, куда ты? — крикнула ей вслед Гу Фэн, вытянув шею.

Гу Луань оглянулась:

— Мне пить хочется, пойду в свои покои.

Как только она заговорила, все увидели две дырочки на месте зубов. Увидев, как Гу Ло снова показывает на неё пальцем и смеётся, Гу Луань сердито топнула ногой и, не оборачиваясь, быстрым шагом пошла прочь.

Гу Фэн сердито глянула на Гу Ло:

— Не надо смеяться над сестрой! Твои зубы в этом году не выпадут, так в следующем точно выпадут.

Гу Ло прикрыла ладонью рот и вдруг испугалась: а больно ли, когда выпадают зубы?

Гу Луань, взяв за руку служанку Чуньлюй, быстро шла по дорожке. По пути она взглянула на Ланьский двор — там наверняка сейчас суматоха, и девочка решила не беспокоить тётю.

Впереди уже виднелась лунная арка, как вдруг нос защекотало. Она инстинктивно приостановилась, закрыла глаза, подняла лицо кверху и чихнула — громко и звонко.

Одновременно с её чихом раздался испуганный возглас Чуньлюй:

— Кто вы такой?!

Гу Луань удивлённо открыла глаза. Несмотря на яркий полуденный свет восьмого месяца, перед ней будто предстал призрак — лицо её побледнело.

Чжао Куэй медленно перевёл взгляд с пятна на своём длинном халате, оставленного чихом девочки, на её лицо.

Гу Луань не видела Чжао Куэя два года. За короткий взгляд она с ужасом заметила: этот жестокий принц-зверь вырос на целую голову, черты лица стали всё больше напоминать те, что были у него в возрасте чуть за двадцать, а в глазах появилась ещё большая холодность и безразличие. Он был словно древнее чудовище Куэй — мог явиться куда угодно и когда угодно, без спросу и без страха.

— В-второй принц… — прошептала Гу Луань, быстро опустив голову и сделав реверанс.

Чуньлюй никогда не бывала во дворце. Узнав, что перед ней легендарный второй принц, известный своей жестокостью и внушающий страх даже духам и богам, служанка подкосилась и упала на колени.

Чжао Куэй смотрел на бледное личико девочки, и в его глазах мелькнуло удивление:

— Ты меня помнишь?

В прошлый раз, когда они встречались лицом к лицу, ей было всего четыре года. Разве у детей такая хорошая память?

Гу Луань крепко сжала губы. Как забыть такое лицо? Но почему он не сидит спокойно во дворце, а тайком пробрался в задний сад Дома герцога?

— Второй принц пришёл в сад по делу? — спросила она, стараясь говорить спокойно, глядя на чёрные сапоги мужчины.

У Чжао Куэя не было никаких дел. Просто сегодня он вышел из дворца прогуляться, а на улице все обсуждали свадьбу в Доме герцога Чэнъэнь. Ему пришла в голову причуда заглянуть сюда. Во фронтальном дворе было слишком людно, поэтому он прогнал управляющего, которого Гу Чунъянь приставил к нему «прислуживать», и неторопливо бродил по саду, пока не оказался здесь.

Но Чжао Куэй знал: мужчине не полагается без спроса входить в задний сад.

— Ты меня допрашиваешь? — внезапно спросил он, опускаясь на одно колено прямо перед девочкой и глядя ей в глаза.

Его холодное лицо внезапно оказалось совсем близко. Гу Луань в ужасе отпрянула назад, широко распахнув глаза, будто перед ней явился злой дух.

Чжао Куэй нахмурился.

Разве его лицо так уж страшно?

Гу Луань ни за что не осмелилась бы допрашивать Чжао Куэя.

Она быстро замотала головой.

Личико девочки было белым и нежным, длинные ресницы опущены, а весь её вид напоминал испуганного зайчонка, встретившего волка.

Чжао Куэй чуть не рассмеялся.

Дети во дворце тоже его боялись — ведь его поступки их пугали. Однако он никогда никого из них не бил. Те дети знали это и, увидев его, просто переставали играть или смеяться, но никто не реагировал так, как Гу Луань: при виде его она плакала и с тех пор вообще перестала ходить во дворец.

Ему стало любопытно: почему эта девочка боится его так сильно?

— Подойди, мне нужно тебя кое о чём спросить, — сказал он и направился к старому вязу неподалёку.

Гу Луань не хотела идти.

Чжао Куэй обернулся и посмотрел на неё.

Сердце девочки дрогнуло. Оглядевшись, она увидела, что кроме Чуньлюй рядом никого нет, и послушно пошла за ним.

Чжао Куэй велел Чуньлюй отойти в сторону, а сам присел под деревом, опершись спиной на ствол. Даже в таком положении он был выше стоящей Гу Луань.

— Ты меня очень боишься? — спросил он, пристально глядя на девочку.

Гу Луань смотрела на его ноги: левая подобрана под себя, правая согнута в колене, а белая ладонь небрежно лежит на колене. Девочка подумала: не пнёт ли он её ногой, если она ответит неправильно? Без кошмарного воспоминания из прошлой жизни страх перед Чжао Куэем не был бы таким острым. Но после той ночи на императорском ложе, когда он, казалось бы, доволен, вдруг без предупреждения начал её душить, кто осмелится считать его нормальным человеком?

Она покачала головой.

Чжао Куэй фыркнул:

— Дети, которые лгут, вырастут с гнилыми языками.

Гу Луань молча сжала губы.

Чжао Куэй посмотрел на неё и прямо сказал:

— Отец недавно отчитывал меня, мол, я так напугал тебя, что ты больше не ходишь во дворец.

Император Лунцине действительно говорил об этом Чжао Куэю, но тогда принц совершил другую оплошность, и отец, уговаривая сына смягчить нрав, вскользь упомянул Гу Луань.

Гу Луань удивилась и мысленно возмутилась: зачем императору без дела упоминать её? Разве мало того, что она и так избегает Чжао Куэя?

— Ну же, скажи, почему ты меня боишься? — рядом в траве он заметил метёлку лисохвоста, сорвал две штуки, бросил взгляд на Гу Луань и, опустив глаза, начал что-то плести, продолжая: — Говори правду, и я награжу тебя чем-нибудь хорошим.

Гу Луань не нуждалась в его подарках, но раз он уже знал причину её страха, девочке пришлось признаться.

Подумав немного, она, опустив голову, тихо сказала:

— Ты попугая задушил.

Чжао Куэй поднял глаза, с трудом вспомнив, о чём речь:

— Попугай, которого выбрал наследный принц, был уродлив. Мне он не понравился.

Гу Луань сразу поняла: дело действительно в наследном принце!

— Разве можно убивать попугая только потому, что он тебе не нравится? — девочка пожалела бедную птицу, но ещё больше — саму себя, ведь Чжао Куэй говорил так, будто это было в порядке вещей. Гу Луань разозлилась и, не сдержавшись, подняла голову, гневно уставившись на принца, сидящего под деревом. В её глазах уже блестели слёзы.

В прошлой жизни, перед смертью, она хотела спросить: зачем он убил её? Но Чжао Куэй не дал ей и слова сказать.

Услышав дрожь в голосе девочки, Чжао Куэй удивлённо посмотрел на неё и увидел её заплаканные глаза.

Плачет ли она из-за попугая?

Чжао Куэй признал: в двенадцать лет он действительно был глуп. Зачем убивать попугая? От этого наследному принцу ни жарко ни холодно — разве что плохая примета.

— Тебе нравятся попугаи? — спросил он. Девочка плакала так жалобно, что он великодушно добавил: — Ладно, я подарю тебе другого, ещё красивее.

Гу Луань отвернулась и резко ответила:

— Не хочу.

Малышка ещё и капризничать вздумала! Чжао Куэй усмехнулся и протянул ей только что сплетённого из лисохвоста зелёного зайчика с длинными ушками и пушистым телом.

Гу Луань была избалованной четвёртой дочерью Дома герцога Чэнъэнь, и игрушки у неё всегда были изысканными. Такого зайчика из лисохвоста она видела впервые.

Заметив, как девочка с интересом смотрит на игрушку, Чжао Куэй на миг задумался: в детстве, когда он злился, мать плела ему такие же фигурки из лисохвоста. Она была из простой деревенской семьи, добрая и искренняя, делала всё, что любила, не обращая внимания на насмешки окружающих.

— Нравится? — спросил он и лёгким движением коснулся ушками зайчика кончика носа девочки.

Гу Луань отстранилась.

— Не нравится? — голос Чжао Куэя стал холоднее.

Как будто солнечный день внезапно сменился пасмурным. Гу Луань неохотно кивнула и взяла зайчика.

— Я подарил тебе зайца. Теперь ты всё ещё будешь меня бояться? — После смерти матери Чжао Куэй больше не общался с детьми, но сейчас, забавляясь с малышкой, он почувствовал неожиданное удовольствие. К тому же ему почему-то казалось, что четвёртая дочь рода Гу гораздо послушнее, рассудительнее и интереснее других детей, хотя и слишком уж слезлива.

Гу Луань покрутила зайчика в руках и тихо проворчала:

— Если ты и дальше будешь злым, я буду тебя бояться.

Чжао Куэй просто хотел развлечь ребёнка, но не ожидал, что та начнёт торговаться!

— А что значит «злой»? — спросил он.

Гу Луань взглянула на него и ответила:

— Бить людей, причинять боль, душить попугаев — вот это злость.

Чжао Куэй замолчал.

http://bllate.org/book/9647/874096