Готовый перевод Imperial Favor / Императорская милость: Глава 20

Раньше, когда он калечил людей, отец-император предостерегал его: «Жестокость ведёт к отчуждению даже близких и губит доброе имя». По сути, слова отца-императора и Гу Луани выражали одно и то же — обоим не нравилось, что он без повода причиняет боль. Но если эти слова прозвучали из уст шестилетней девочки, они не вызывали раздражения, а казались сладкими и трогательными.

Словно заяц с видом мудреца уговаривает хищника перестать обижать лесных птичек и зверушек.

— Если я перестану быть злым, ты перестанешь меня бояться? — с живым интересом спросил Чжао Куэй.

Гу Луань прекрасно знала: гору не передвинуть, а нрав не перевоспитать. Она ни за что не поверила бы, что он способен исправиться, но раз уж он так спросил, она просто кивнула — для вида.

Чжао Куэй улыбнулся, придвинулся ближе и посмотрел на девочку:

— Хорошо. Обещаю: с этого дня я не буду злиться при тебе.

Гу Луань остолбенела.

Улыбающийся Чжао Куэй оказался… поразительно красив.

Девочка замерла, растерянная от неожиданности. Чжао Куэй приподнял уголки губ и продолжил, выдвигая своё условие:

— Но и ты должна пообещать: когда твоя матушка снова придёт во дворец, приходи вместе с ней. И больше не бойся меня. А если отец-император спросит, какой из двоюродных братьев тебе милее всех, ты ведь знаешь, что ответить?

Какой двоюродный брат милее всех?

Поняв, что он имеет в виду, Гу Луань покрылась мурашками от отвращения. Она скорее умрёт, чем скажет, что больше всех любит второго двоюродного брата!

— Не знаю, — прошептала она.

Гу Луань больше не хотела здесь оставаться. Раз уж Чжао Куэй решил забавляться с детьми, страх перед ним вдруг куда-то исчез, и она резко развернулась, чтобы убежать.

Но её короткие ножки оказались слишком медленны — Чжао Куэй легко схватил её за руку.

От его силы девочка потеряла равновесие и упала прямо ему в объятия.

— Глупышка, — тихо рассмеялся Чжао Куэй, прежде чем она успела испугаться или сму́титься, и поднял неуклюжую малышку на ноги.

Вдали служанки тревожно поглядывали в их сторону. Чжао Куэй отпустил покрасневшую Гу Луань и наклонился, чтобы прошептать:

— Чаще приходи во дворец. Иначе, если отец-император накажет меня, я накажу тебя.

Гу Луань ничего не ответила и не стала отказываться — просто развернулась и убежала, словно розовая бабочка, взлетевшая в небо.

Чжао Куэй остался сидеть в тени дерева, но в голове у него вновь возник образ прошлогоднего храма Юэлао на горе Феникс: маленькая девочка, которую отец высоко поднимал на руках, сосредоточенно вешала красную ленту с молитвой. Он впервые встречал такого забавного ребёнка.

— Барышня, что вам сказал второй принц? — встревоженно спросила Чуньлюй по дороге домой. В её глазах второй принц был почти чудовищем, пожирающим детей: ведь уже в семь лет он прославился своей жестокостью.

Гу Луань покачала головой — не хотела рассказывать.

— Ой! Это второй принц подарил вам? — Чуньлюй быстро заметила в руке девочки зайчика из колосков.

Гу Луань опустила взгляд и только тогда поняла, что до сих пор сжимает в ладони зайца, сплетённого Чжао Куэем.

Зайчик действительно был милым… но тот, кто его сделал, — настоящий волк в овечьей шкуре.

Оглянувшись, Гу Луань изо всех сил швырнула игрушку в кусты и строго предупредила служанку:

— Ни слова об этом матери.

Чуньлюй и сама боялась, что госпожа Юй накажет её за невнимательность, так что, конечно, молчала.

Вернувшись в свои покои, Гу Луань ещё не успела как следует обдумать странное поведение Чжао Куэя, как прибыл жених — началась свадьба тётушки.

Гу Луань тут же забыла про Чжао Куэя и выбежала посмотреть, как выходит замуж тётя.

Хотя Гу Ланьчжи уже разводилась по обоюдному согласию, её новый брак с Хэ Шанем всё равно считался неравным. Гости шептались и строили догадки, но на лицах у всех сияла праздничная улыбка.

Гу Луань, держась за руку брата, протиснулась вперёд.

Жених Хэ Шань был высоким и статным. Его происхождение было скромным, но юноша имел правильные черты лица и благородную осанку. При появлении он сразу вызвал одобрительные возгласы — красивая внешность всегда располагает людей к себе.

Свадебная повитуха вывела невесту. После того как молодые поклонились прабабушке Сяо и госпоже Люй, Гу Чунъянь собственноручно поднял сестру на спину и проводил её к свадебным носилкам.

Гу Луань вместе с братом побежала следом и добежала до ворот дома герцога Чэнъэнь, наблюдая, как отец усаживает тётушку в носилки.

— Сестрёнка, через несколько дней пойдём к тёте собирать финики, — сказал Гу Тин, вспомнив, какие сладкие финики привезла сестра в прошлом году из дома нового дяди.

Гу Луань фыркнула:

— Ты только и думаешь о еде.

Она смотрела вслед носилкам и лишь молила Небеса, чтобы тётушка и новый дядя жили в любви всю жизнь и не повторили судьбу прошлой жизни — не томились в печали и не седели преждевременно.

На этот раз, выйдя замуж, Гу Ланьчжи не чувствовала грусти — лишь лёгкое волнение.

Дом Хэ состоял всего из трёх глиняных хижин, но вся мебель внутри была новой — чисто и празднично.

За окном находился дворик. Гу Ланьчжи сидела в комнате и отчётливо слышала шум снаружи — весёлые возгласы и шутки гостей.

Она опустила голову, крепко сжимая платок, всё ещё не в силах преодолеть разницу в возрасте между собой и Хэ Шанем.

Постепенно гости стали расходиться. Хэ Шань оставался снаружи, пока не проводил последнего. Лишь тогда он нетерпеливо ворвался внутрь.

Гу Ланьчжи сидела на лежанке, сердце её гулко стучало.

Увидев её, Хэ Шань занервничал ещё сильнее, потер руки и робко спросил:

— Госпожа… вы никуда не пойдёте?

Гу Ланьчжи покачала головой.

Хэ Шань сглотнул, задвинул засов на двери, снял сапоги и забрался на лежанку. Перед ним сидела прекрасная невеста, но он опустился на колени в трёх шагах от неё и не смел приблизиться, лишь жарко смотрел на неё. Для него Гу Ланьчжи была небесной феей, недосягаемой мечтой. Даже теперь, когда мечта сбылась, он всё ещё относился к ней с благоговением и не осмеливался проявлять фамильярность.

Молодой жених выглядел таким глуповато, что Гу Ланьчжи чуть заметно дрогнули ресницы. Она отвернулась и первой нырнула под алый свадебный одеял, удобно устроившись. Услышав за спиной тишину, она тихо сказала:

— Ложись.

Это было согласие.

Хэ Шань взволнованно разделся и юркнул под одеяло рядом с ней.

Под покрывалом исчезли «госпожа» и «солдат» — остались лишь молодой муж и застенчивая жена.

После этой ночи Гу Ланьчжи больше никогда не осмеливалась думать о Хэ Шане как о младшем брате.

На следующее утро Гу Ланьчжи едва смогла встать — всё тело ломило.

Она уже имела опыт брака, но, выйдя замуж за воина, впервые поняла, почему над книжниками часто насмехаются, называя их «не имеющими даже силы курицы». И дело было не только в силе — Хэ Шань был полон такой жизненной энергии, что заставил её по-новому взглянуть на мужчин. Он был словно молодой бычок, только что научившийся пахать, и не мог нарадоваться своей работе.

— Госпожа, вы проснулись? — едва Гу Ланьчжи пошевелилась, крепкая рука обвила её, а вслед за ней — большая голова Хэ Шаня.

Гу Ланьчжи почувствовала жар в лице. Вчера вечером он бесконечно повторял «госпожа».

— Ты… называй меня по имени, — мягко напомнила она. Теперь, когда они стали мужем и женой, продолжать звать её «госпожой» было бы нелепо.

Хэ Шань посмотрел на свою растрёпанную, но прекрасную жену и осторожно произнёс:

— Ачжи.

Лицо Гу Ланьчжи мгновенно вспыхнуло.

Хэ Шань радостно чмокнул её в щёчку. До того, как укрыть жену одеялом, он больше уважал её, чем любил. Но теперь его сердце переполняли сладость и удовлетворение, и вся робость исчезла без следа.

Через три дня Хэ Шань сопроводил Гу Ланьчжи в дом герцога Чэнъэнь — навестить родных.

Гу Чунъянь и его брат уже отправились на службу — один в Военное ведомство, другой — в Министерство финансов. Прабабушка Сяо со всеми женщинами семьи ждала в главном зале.

Старшие вели светскую беседу, а дети не могли усидеть на месте и выбежали к экранной стене.

Гу Фэн, Гу Тин и Гу Луань — трое детей старшей ветви.

У младшей ветви были Гу Цзинь и Гу Юнь — дети первой жены второго господина Гу. Гу Цзиню было двенадцать, и он стоял немного в стороне, тихо разговаривая с двоюродным братом Лу Цзяньанем. Гу Юнь, девяти лет, лучше всего ладила с Гу Фэн, с которой училась.

Гу Ло и Гу Сюнь — дети второй жены госпожи Цао. Гу Ло была избалованной, а пятилетний Гу Сюнь всё ещё был маленьким ребёнком и любил играть с Гу Тином.

— Двоюродный брат, — вдруг спросила Гу Ло, глядя на вход, — ты будешь называть нового дядю «отцом»?

Лу Цзяньань мягко улыбнулся:

— Конечно.

Гу Ло приняла вид, будто ей очень жаль за брата. С детства воспитанная в духе сословных различий, да ещё подслушавшая разговоры наложницы Чжао и госпожи Цао о «низком браке» Гу Ланьчжи, она считала, что новый дядя слишком беден и ничтожен, чтобы быть достойным тёти.

— Не твоё дело, — тихо одёрнула её Гу Фэн.

Гу Ло обиделась и уже собралась возразить, как вдруг Гу Луань указала на её рукав:

— Ах! У тебя на платье жук!

Девочки больше всего боятся насекомых. Гу Ло в ужасе запрыгала, отбиваясь от воображаемого жука, и вскоре растрёпала себе волосы, превратившись в маленькую сумасшедшую. Гу Тин радостно хохотал, Гу Сюнь тоже смеялся, и только старшая сестра Гу Юнь подошла и успокоила девочку.

— Ты опять надо мной издеваешься! Пойду жаловаться маме! — закричала Гу Ло, поняв, что её обманули.

Гу Луань нисколько не испугалась.

Гу Ло действительно побежала в зал жаловаться, громко рыдая.

Лицо госпожи Цао потемнело, но она выдавила улыбку и вежливо намекнула невестке госпоже Юй позвать Гу Луань и разобраться. Однако прабабушка Сяо нахмурилась и обратилась к няне Гу Ло:

— Сегодня тётушка с дядей пришли в гости. Отведите третью барышню переодеться. Такой шум — совсем неприлично.

Няня тут же увела ошеломлённую девочку.

Госпожа Цао крепче сжала платок, но не осмелилась спорить с прабабушкой.

Госпожа Юй сделала вид, что сердится:

— Алуань слишком шаловлива. Я обязательно приучу её не обижать старших сестёр.

Поскольку она первой проявила вежливость, госпоже Цао пришлось ответить, что и Гу Ло тоже виновата.

Так, под надзором прабабушки Сяо, инцидент быстро сошёл на нет.

Спустя ещё два часа прибыли Хэ Шань и Гу Ланьчжи.

Дети, словно стайка воробьёв, бросились к молодожёнам, наперебой крича «тётя! дядя!». Только Лу Цзяньань подошёл к Хэ Шаню и поклонился:

— Цзиань кланяется отцу.

Хэ Шань смутился и хотел поднять пасынка, но Гу Ланьчжи незаметно дёрнула его за рукав — положенные почести нужно было соблюсти.

В обед молодожёны остались обедать в доме герцога, а после обеда ещё немного посидели с прабабушкой Сяо и только потом ушли домой.

После свадьбы Гу Ланьчжи жизнь в доме герцога Чэнъэнь снова вошла в привычное русло. Четыре старушки играли в карты и препирались, дети усердно занимались боевыми искусствами и учёбой. Дни шли один за другим, прохладный осенний ветер сменился леденящим зимним, и к одиннадцатому месяцу в столице стало так холодно, что капли воды замерзали в воздухе.

Гу Луань боялась холода и, выходя из дома — даже просто прогуливаясь по резиденции, — всегда носила с собой грелку.

— Сестрёнка, пойдём кататься на льду! — однажды Гу Тин ворвался в тёплый павильон, где Гу Луань читала книгу, и радостно закричал. Озеро в резиденции давно замёрзло, и Гу Чунъянь специально приказал изготовить для детей несколько санок. Гу Тин катался весь день, но заметил, что сестры среди детей нет, и теперь пришёл звать её.

В прошлой жизни Гу Луань упала в прорубь, и с тех пор она панически боялась льда.

— Мне не нравится кататься на льду. Иди сам, — сказала она равнодушно, будто действительно просто не любила это развлечение.

http://bllate.org/book/9647/874097