Готовый перевод The Emperor Will Bite When Anxious / Император кусается, когда нервничает: Глава 2

Мне кажется, тем юным служанкам, что ровесницы мне, вовсе не стоит тратить лучшие годы молодости на болтовню об одном-единственном мужчине — особенно если он вряд ли когда-нибудь возьмёт кого-то из них в жёны.

Разве не так?

Лучше уж потратить это время, чтобы вкусно поесть.

Каждый раз, когда я высказываю подобные мысли, моя горничная Цинь Юй незаметно, но весьма выразительно смотрит на меня с лёгким презрением.

Хм… Впрочем, я отвлеклась.

Ах да… Кажется, мой дядя — третий по счёту?

Да, как и я, он третий ребёнок в семье.

Правда, его положение и моё — словно небо и земля.

— О-о! Да это же Нинский князь… — мгновенно изменив интонацию, приветствовала его наложница Си.

— Ваше высочество… — ответил он спокойно, слегка склонив голову в знак уважения к отцовским наложницам.

— Что привело князя Нина к императору в столь поздний час? — почти немедленно спросила наложница Мин.

Однако, к всеобщему изумлению, мой дядя не удостоил её ответом. Вместо этого его взгляд устремился прямо на меня.

Наши глаза встретились — и в тот же миг моё сердце, до того спокойное, неожиданно дрогнуло.

— Принцесса, государь желает видеть вас. Следуйте за мной в покои.

Оглядываясь назад, я думаю: возможно, ещё до того момента мой дядя уже замышлял нечто необычное.

Но тогда я ничего не заподозрила.

Я кивнула ему растерянно, но тут же вспомнила о присутствующих наложницах и нерешительно перевела взгляд на Мин и Си.

Я не слишком умна, но даже мне было ясно: им вовсе не хотелось, чтобы я уходила с третьим дядей к отцу.

Пока я стояла в нерешительности, сердце колотилось от тревоги. И тут вдруг дядя произнёс:

— Принцесса, это повеление императора. Опоздание здесь недопустимо.

Его голос звучал чисто и звонко, словно родниковая вода, но меня от этих слов бросило в дрожь.

Я робко подняла на него глаза, мечтая прямо сказать о своём затруднении: дело не в том, что я не хочу идти — просто их взгляды колют, как иглы!

Только я так и подумала, как вдруг ощутила: пристальные, колючие взгляды вокруг исчезли.

С недоверием я повернула голову к наложницам Мин и Си — и увидела, что их лица, ещё мгновение назад искажённые злобой, ревностью и угрозой, теперь застыли в неподвижности.

Почему они вдруг переменились в лице? Ведь дядя обращался ко мне, а не к ним! Мне-то страшно — это понятно, но почему они так испугались?

Пока я недоумевала, наложница Мин вдруг мягко улыбнулась:

— Э-эх… Ваша правда, государь…

И тут же, бросив на меня холодный, но вымученно-ласковый взгляд, добавила:

— Принцесса… поторопитесь же.

А?

Я изумлённо замерла, услышав, как наложница Си тут же подхватила:

— Сестра Мин права… Принцесса, ступайте скорее…

Как так? Почему они вдруг изменили решение и отпустили меня?

Я растерянно переводила взгляд с их вымученных улыбок на третьего дядю, стоявшего в паре шагов от меня.

Он смотрел на меня спокойно, не говоря ни слова.

Ладно, раз уж так — лучше пойти с дядей, чем остаться здесь и выдерживать их колючие взгляды.

Решившись, я кивнула и, слегка поклонившись собравшимся наложницам, последовала за величественным дядей к дворцу Чаоъе.

Но едва мы добрались до дверей отцовских покоев, дядя неожиданно остановился.

— Прошу вас, принцесса.

Он учтиво указал мне внутрь. В иное время я бы непременно восхитилась: ведь из всех родственников он почти единственный, кто относится ко мне как к настоящей принцессе.

Кто ещё из старших, будучи моим дядей, стал бы так вежливо кланяться и приглашать войти?

В этот миг моё расположение к нему резко возросло.

— Благодарю вас, дядя, — тихо и с необычной почтительностью ответила я, сделав ему реверанс, и направилась к отцовскому ложу.

В палате царила зловещая тишина.

Вероятно, это делалось ради покоя больного императора, но тишина была чересчур глубокой.

Я незаметно огляделась — и с удивлением обнаружила, что в комнате нет ни слуг, ни евнухов. Это показалось мне странным.

Тем не менее я встала примерно в семи шагах от ложа и почтительно опустилась на колени.

— Дочь пришла кланяться отцу. Да здравствует император десять тысяч лет!

Едва произнеся эти слова, я невольно поморщилась.

Отец в таком состоянии, а я тут кричу «десять тысяч лет»…

Пока я смущённо размышляла, от ложа послышался шорох.

Я не осмеливалась поднять голову — ведь отец не разрешил мне вставать.

Но вскоре я услышала его прерывистый голос:

— Кто… кто это?

Я удивилась: разве не он сам приказал мне явиться? Почему же не узнаёт меня?

— Это я, Юньли, — ответила я почтительно, но в душе уже подумала: «Только бы не спросил: „А кто такая Юньли?“» — ведь я редко видела отца.

— Юнь… Юньли? — переспросил он с изумлением, и сердце моё сжалось.

Неужели он совсем забыл свою младшую дочь? Насколько же я для него ничтожна?

К счастью, прежде чем я успела окончательно расстроиться, над головой снова раздался его голос:

— Юнь… Юньли… Юньли… — будто пробуя имя на вкус, он пытался вспомнить что-то. — Ладно… Подойди ближе…

Я подняла голову и, не спеша выпрямившись, увидела, как отец с трудом пытается приподняться.

Я инстинктивно вскочила и подбежала к нему, чтобы поддержать. Но он уже не мог держаться — и рухнул обратно на ложе.

Его дыхание стало прерывистым, губы побледнели до фиолетового оттенка.

Без сомнения, он был при смерти.

Скорее всего, болезнь уже перешла в последнюю стадию, и никакие лекарства не помогут.

Хотя я никогда не чувствовала к отцу особой привязанности, сейчас мне стало по-настоящему больно.

Всё-таки он мой отец — пусть и редко навещал меня, но кровная связь не так-то легко разорвать.

Пока я хмурилась от горечи, отец медленно моргал, пытаясь разглядеть меня.

— Юньли… Ты так выросла… — прошептал он с трудом, и я не знала, что ответить. — Да… Я редко тебя навещал… Ты всё больше похожа на свою мать…

Он водил взглядом по моему лицу, ища в нём черты покойной императрицы.

Но я ничего не помнила о своей матери, поэтому молча смотрела на него, ожидая продолжения.

Однако вместо тихих воспоминаний произошло нечто шокирующее.

Отец вдруг вспыхнул гневом.

— Не могу… не могу поверить! Никому нельзя верить!!!

С неожиданной силой он резко приподнялся на локтях.

Его лицо покраснело, как у пьяного, глаза выкатились, будто вот-вот выскочат из орбит.

Я так испугалась, что инстинктивно отпустила его руки и отступила на два шага назад.

Не успело моё сердце успокоиться, как отец начал дрожать всем телом.

— Бе… бе… бер… — бормотал он, но я не могла понять, что он пытается сказать — его лицо было ужасающим.

— Берегись третьего!!! — выкрикнул он последними силами и тут же безжизненно рухнул на ложе прямо у меня на глазах.

— Отец?.. — дрожащим голосом позвала я, но он не отреагировал.

И всё же… его глаза были открыты…

Сердце колотилось в груди. Я собралась с духом и медленно подошла ближе.

— Отец… — начала я, но вдруг заметила, что с ним что-то не так.

Нет… не просто «не так»… он… он…

В панике я протянула руку и поднесла её к его носу.

И тут же отдернула.

Нет… нет дыхания…

Что… что делать?! Что мне делать?!

Я отступила ещё дальше, и в этот миг небо прорезала ослепительная молния, залив комнату жутким светом.

Сразу же за ней раздался гром — и в ту же секунду я услышала тихий голос за спиной:

— Принцесса…

Слова растворились в раскате грома, и я вздрогнула от холода.

Обернувшись, я увидела дядю — его лицо было непроницаемо.

— Дядя… — прошептала я дрожащим голосом и, словно ухватившись за соломинку, указала на бездыханное тело отца. — Отец… отец скончался!

Но дядя не выказал ни малейшего удивления. Он спокойно подошёл ко мне, взглянул на меня, а затем направился к императорскому ложу.

Молча осмотрев отца — с открытыми глазами и приоткрытым ртом — он повернулся ко мне.

— Принцесса, — сказал он ровным голосом, — закройте ему глаза.

http://bllate.org/book/9643/873831