Готовый перевод The Emperor Will Bite When Anxious / Император кусается, когда нервничает: Глава 3

Но… но я…

— Я… я… я боюсь… — наконец, собравшись с духом после долгих колебаний, я откровенно призналась в своей трусости.

К моему удивлению, моя жалкая попытка спрятаться, сжавшись и опустив голову, не вызвала у дяди-императора ни капли сочувствия. Напротив, его взгляд, казалось, на мгновение потемнел.

— Принцесса, император — твой отец, — произнёс он в следующий миг, и в его голосе звучала такая спокойная, почти нежная мягкость, что я засомневалась: не показалось ли мне это мрачное выражение его глаз?

Впрочем, у меня не было времени размышлять об этом пустяке. Под его пристальным, многозначительным взглядом я целиком погрузилась в мучительные раздумья: делать или не делать?

— Только ты, как дочь императора, можешь проводить его в последний путь. Только так он обретёт покой.

Эти слова дяди, произнесённые с ласковым убеждением, наконец утишили бурю в моей душе.

Да ведь… ведь я ничего дурного отцу не сделала… Зачем же мне прятаться?

Утешая себя этими мыслями, я сглотнула ком в горле и осторожно шагнула вперёд.

— Отец… отец, уходи с миром.

После этого отец, до того лежавший с широко раскрытыми глазами, наконец сомкнул веки — я помогла ему в этом.

Он ушёл, обретя покой, и это исцелило рану, нанесённую моей душе внезапной переменой в его лице.

Однако, успокоившись, я не могла не задуматься над его последними словами.

«Остерегайся третьего…»

Я точно не ослышалась — отец, собрав последние силы, выдохнул именно это: «Остерегайся третьего».

Но кто такой «третий»? Тот, кто третий по счёту в семье?

Я? Невозможно. Я — никчёмная принцесса, кому я нужна? Да и вообще, я сама стояла у его ложа — вряд ли он велел мне остерегаться самой себя.

Третий дядя-император? Но он же добр ко мне: привёл меня проститься с отцом и так мягко помог мне преодолеть страх… К тому же мы почти не знакомы — зачем ему вредить мне?

Тогда кто в этом дворце может быть «третьим»?

Размышляя об этом, я вдруг замерла.

Неужели речь о моём младшем брате?

Да, перебирая всех возможных, я пришла к выводу: в запретном дворце Тяньцзи, кроме меня и третьего дяди, «третьим» может быть только мой третий наследник — Цзи Фэнсин, который постоянно насмехался надо мной.

Правда, я человек справедливый. Хотя мой младший брат, всего на год младше меня, никогда не упускал случая проявить неуважение и не признавал во мне старшую сестру, мы всё же выросли вместе, и я неплохо знаю его характер.

Он не раз поднимал на меня презрительный взгляд, но именно он, когда его мать забывала приказать слугам принести мне еду, молча ставил передо мной поднос с горячими блюдами и сладостями.

Он никогда не льстил мне, как придворные, и не делал вид, будто не замечает, что я голодна или замёрзла, как некоторые наложницы.

Я не могла забыть все те разы, когда он приносил мне еду.

Пусть он и издевался надо мной при каждом удобном случае — за это я не могла быть ему благодарна, — но добро и зло — разные вещи. Я не имела права отрицать ту доброту, что скрывалась за его грубостью.

Значит, отец велел мне остерегаться младшего брата?

Я никак не могла понять причину такого предостережения.

Неужели он подсыпал мне слабительное в еду?

В ту ночь, терзаемая сомнениями, я в траурных одеждах без движения стояла на коленях перед гробом отца. Вокруг раздавался сдержанный плач наложниц.

Я оторвалась от своих мыслей и незаметно взглянула на наложницу слева — та вытирала сухие уголки глаз платком.

Потом я перевела взгляд направо — другая наложница усердно пыталась выдавить из глаз хоть слезинку.

Видимо, они очень любили отца. Иначе зачем так упорно стараться плакать?

Хотя, честно говоря, я не понимала их чувств. Если бы мне пришлось выйти замуж за мужчину, которому можно было дать в отцы, я бы вряд ли согласилась, не говоря уже о том, чтобы искренне любить его.

Но, как говорится, на вкус и цвет товарищей нет. Мне не пристало судить их.

Кстати, вспомнив о наложницах, я вдруг подумала об одной.

Прошло уже два-три часа с тех пор, как отец скончался. Весть наверняка разнеслась по всему дворцу. Наложницы Мин, Си и Цзин уже здесь, но где же мать моего младшего брата — наложница Шу?

Говорят, даже старшие братья и сёстры, живущие во дворцах за пределами императорской резиденции, уже спешат сюда. Младший брат не мог приехать — его год назад отправили в армию на обучение, — но его мать всё ещё в дворце. Почему же она до сих пор не появилась?

Я вспомнила, что сегодня так и не видела свою приёмную мать, и тревога сжала моё сердце.

Пока я предавалась этим тревожным мыслям, снаружи вдруг раздался испуганный крик:

— Отец!

Голос показался мне знакомым, хотя и немного изменившимся. Я обернулась и увидела лицо Цзи Фэнсина, искажённое изумлением и болью. Да, это был он — мой третий наследник, с которым я не виделась больше года.

Пятнадцатилетний юноша ворвался в зал, не обратив внимания на скорбящих женщин, и бросился к гробу отца, громко упав на колени.

Я видела, как покраснели его глаза, и чувствовала: его горе отличалось от лицемерного плача других.

— Отец… отец… — бормотал он, опустив голову, и отчаяние в его голосе заставило и моё сердце сжаться от боли.

Но едва эта боль успела коснуться меня, как её разрушил чужой вопрос:

— Как третий наследник вернулся?! — воскликнула наложница Си, мать моего второго брата.

Я поняла: всех удивило, что первым прибыл не старший или второй брат, живущие ближе к дворцу, а младший, находившийся за тысячи ли отсюда.

Пока я размышляла об этом, заметила, что наложницы Мин и Цзин тоже поднялись, да и многие другие, у кого не было сыновей, теперь с напряжённым вниманием смотрели на моего брата.

— Почему я не могу вернуться? — резко оборвал свои слёзы Цзи Фэнсин, повернувшись к наложнице Си с холодным вызовом в глазах.

— Я… — начала было она, но осеклась.

Их взгляды столкнулись, и в зале повисла напряжённая тишина.

В этот момент у дверей появилась ещё одна фигура, и все присутствующие, включая меня, невольно повернули головы.

Я увидела третьего дядю-императора в траурных одеждах. Он стоял, скрестив руки за спиной, рядом с тем самым главным евнухом, что днём привёл меня к отцу.

А в руках у евнуха что-то было… Кажется, свиток?

Я прищурилась и разглядела: да, это был свиток, похожий на указ. Дядя и евнух шагнули через порог.

— Ваше высочество! Это что?! — не сдержалась наложница Си.

— Императорский указ?! — подхватила наложница Мин.

— Да, — спокойно подтвердил дядя, глядя на их изумлённые лица.

Я поняла: это и есть тот самый императорский указ, которым отец отдавал приказы.

Лицо наложницы Си вспыхнуло от возбуждения, и она нетерпеливо уставилась на свиток в руках евнуха.

— Император повелел, чтобы… — начала она, но осеклась на полуслове.

— Ваше высочество, милостивые государыни, преклоните колени и выслушайте указ, — сказал дядя, не обращая на неё внимания, и кивнул евнуху.

Тот почтительно поклонился и, распрямившись, медленно развернул свиток.

Пока он это делал, я машинально наблюдала за наложницами. Большинство из них уже забыли о скорби и теперь выглядело напряжённо. Наложницы Мин, Си и Цзин даже вскочили и встали в ряд, готовые преклонить колени.

Почему они так волнуются? Неужели отец оставил какой-то страшный приказ?

Едва эта мысль мелькнула у меня в голове, как евнух начал читать, стараясь придать голосу торжественность, хотя он всё равно звучал фальшиво:

— По воле Неба и по милости императора! Третья принцесса Цзи Юньли, по природе добра и кротка, щедра и милосердна, не стремится к суете мира и заслужила особое расположение императора. Повелеваю: возвести её на престол Тяньцзи, дабы она унаследовала державу. Пусть все чиновники и подданные служат ей верно и помогут ей возродить величие Тяньцзи!

Когда чтение закончилось, в зале воцарилась гробовая тишина. Все, видимо, остолбенели.

Но больше всех, конечно, я.

Я так и не пришла в себя, чтобы сказать хоть слово, и потому первой заговорила другая:

— Невозможно!!! — пронзительно закричала наложница Си, вскакивая на ноги.

Её возглас вырвал меня из оцепенения.

Я подняла глаза и увидела, как она резко встала. Конечно, я прекрасно понимала её чувства.

Если даже я, непосредственная участница событий, не могла поверить, что в указе названо моё имя, то что уж говорить о других?

Я, конечно, хоть и не слишком разбиралась в делах государства, но прекрасно поняла смысл указа.

Но чтобы я взошла на престол? Это же невозможно!

Мои глаза сами собой обратились к Цзи Фэнсину. Ведь в моих глазах он был самым достойным наследником престола Тяньцзи.

Старший брат стал калекой, второй — глупцом, старшая и вторая сёстры уже вышли замуж — по законам Тяньцзи ни один из них не подходил для престола.

А третий наследник, хоть и самый младший из нас шестерых, всегда пользовался особым вниманием отца. Особенно после того, как три года назад старший и второй братья устроили скандал, после которого отец окончательно разочаровался в них и перенёс всю свою любовь и надежды на младшего.

И теперь отец передаёт престол не ему, любимому и талантливому наследнику, а мне — никчёмной принцессе, которую с детства игнорировали и которая ничего не смыслила в управлении государством?

Кто бы это ни был, он не смог бы принять такое решение.

И в самом деле, на лице брата я увидела потрясение, граничащее с недоверием.

Но в этот момент я совершенно не знала, что делать с этой внезапной и невероятной ситуацией.

http://bllate.org/book/9643/873832