Её рукава были закатаны до предплечий, шаги порывисты, лицо пылало румянцем — даже Цюйсуй никогда не видела Тан Лин в таком приподнятом настроении. Казалось, именно она, а не Лян Тяо, качается на качелях.
Лян Тяо растерялась, не зная, что ответить, как вдруг услышала голос Тан Лин:
— Зачем ты смотришь на меня? Взгляни-ка в небо! Видишь, как облака наслаиваются одно на другое, как закатные лучи пронизывают всё вокруг? Когда ты взлетаешь сама, разве не кажется, будто можно дотянуться до звёзд?
Она послушалась и подняла глаза к небу. Прохладный ветерок, напоённый ароматом грушевого дерева, скользнул мимо её ушей и щёк. Она словно превратилась в птицу, расправившую крылья, парящую в бескрайних просторах, забывшую обо всех мирских тревогах. Сердце её стало чистым, как зеркало без единой пылинки.
Тан Лин было весело — это напомнило ей о детстве, когда в больнице редко, но бывали гости, и они вместе беззаботно играли в саду.
Но внезапно в голове проскочила электрическая искра, и выражение её лица изменилось. Тут же раздался ленивый голос системы:
[Ты вышла за рамки характера! Обратный отсчёт: пять секунд. Если не прекратишь, я возьму твоё тело под контроль!]
Пять… четыре… три…
Тан Лин мгновенно опустила руки, спустила рукава и вернула себе обычное спокойное выражение лица. Качели, лишившись толчков, начали медленно замедляться. Она обернулась и увидела Тан Юэ, стоявшего невдалеке. Неизвестно, сколько он уже наблюдал за их игрой. В голове у неё мелькнула мысль.
— А Юэ, я устала. Подтолкни-ка Лян Тяо.
Тан Юэ, неожиданно окликнутый, с недоумением посмотрел на неё.
Тан Лин ответила ему твёрдым взглядом:
— Давай скорее.
Тан Юэ подчинился и подошёл к качелям, но толкал их рассеянно, так что те лишь слегка покачивались. Лян Тяо оглянулась и увидела, как тот, кто её подталкивал, плотно сжал губы и выглядел явно недовольным.
Она опустила голову, и на лице её на миг мелькнула улыбка.
Тан Лин тихо спросила Цюйсуй:
— Лян Тяо что-то… улыбнулась?
Цюйсуй задумалась:
— Да, улыбнулась.
— В последние дни она часто общается с А Юэ. Они, наверное, хорошо ладят?
Цюйсуй почесала затылок:
— Кажется, не совсем…
— Если не ладят, зачем она тогда улыбалась?
Этот вопрос поставил Цюйсуй в тупик. Та серьёзно задумалась, а потом спросила Тан Лин:
— Ваше высочество уверены, что это была радостная улыбка?
Тан Лин удивилась:
— А?
— Люди ведь улыбаются не только от радости. Иногда от злости, иногда от горя или смятения. Эмоции сложны. Поэтому я и спрашиваю: откуда вы знаете, что Лян Тяо улыбалась именно от счастья?
Тан Лин мысленно признала: «Цюйсуй, конечно, Цюйсуй — язык у неё острый». Простой вопрос превратился в неразрешимую загадку. Она замолчала.
«Лучше прямо спросить, чем гадать», — решила она, сложила ладони рупором у рта и крикнула в сторону грушевого дерева:
— Лян Тяо, тебе весело?
Лян Тяо, застигнутая врасплох этим почти философским вопросом вроде «ты счастлива?», на миг застыла. Она посмотрела на Тан Лин и подумала, что принцесса, кажется, слишком озабочена её эмоциями — гораздо больше, чем того требуют отношения госпожи и служанки. Будто бы то, как она проводит каждый день, имеет для принцессы огромное значение.
Затем она снова взглянула на Тан Юэ, который толкал качели с явной неохотой, и ей показалось это забавным. Она кивнула.
Лицо Тан Лин сразу озарилось радостью. «Вот видишь, эти двое отлично ладят!» — подумала она и с облегчением сказала Цюйсуй:
— В ближайшие дни не поручай Лян Тяо и А Юэ никаких дел. Пусть отдыхают, пусть веселятся, как хотят. Пусть гуляют по всему Дворцу Хуэйчэн, лишь бы не натворили бед.
Цюйсуй кивнула, мысленно отметив, что принцесса становится всё более вседозволенной по отношению к этим двоим.
Раздав важные указания, Тан Лин успокоилась и в последующие несколько дней не тревожила молодых людей. Вспомнив приглашение наложницы Чжэн, она отправила туда записку и выбрала удобное время для визита.
Вместе с Цюйсуй она пришла в Покои Хэань. Войдя во двор, не увидела никого, лишь повсюду росли цветы и деревья, а среди кустов мяты прятался котёнок. Хотя людей не было, двор казался шумным и переполненным жизнью.
Она ещё недоумевала, почему никто не выходит встречать гостей, как вдруг с дерева упал крупный кумкват, покатился по земле и остановился у её ног.
Плод был сочный и аппетитный. Тан Лин несколько секунд смотрела на него, затем решительно подняла.
В этот момент из-за ветвей высунулась голова:
— Принцесса Цзинъян, вы пришли!
Тан Лин подняла глаза и увидела наложницу Чжэн, лежащую на ветке и машущую ей рукой.
На три секунды её мысли прервались. Затем она вежливо произнесла:
— Наложница Чжэн… какое оригинальное хобби у вас.
Наложница Чжэн махнула рукой и засмеялась:
— Да что вы! Ранее я прислала вам качели — понравились?
— Очень. Мне очень нравятся.
— Если нравятся, может, прислать ещё одни?
— Не стоит трудиться. Одних вполне достаточно.
Взгляд наложницы Чжэн упал на кумкват в руке принцессы:
— Этот кумкват уже созрел. Он кисло-сладкий на вкус. Пусть и упал на землю, но внутри мякоть чистая. Почистите кожуру — и можно есть.
Какое необычное гостеприимство! Тан Лин держала кумкват и не успела ничего сказать, как из дома выбежала служанка. Увидев свою госпожу на дереве, та всплеснула руками:
— Госпожа! Опять вы залезли на дерево!
Слово «опять» было особенно многозначительным.
Наложница Чжэн строго сказала:
— Как ты смеешь! Не видишь, кто перед тобой? Такая грубость! Я слишком тебя балую.
Служанка только сейчас заметила принцессу и поспешила кланяться. Затем, снова обеспокоенно глядя на свою госпожу, воскликнула:
— Госпожа, скорее слезайте! Осторожно, осторо…
Она запнулась, будто боялась говорить дальше при посторонних.
Наложница Чжэн, однако, и не думала двигаться. Служанка покраснела от волнения. Тан Лин не выдержала:
— Э-э… ваша госпожа, наверное, просто не может слезть. Принеси-ка лестницу.
Наложница Чжэн, пойманная на месте преступления, не обиделась, а лишь рассмеялась:
— Принцесса сразу всё поняла.
И правда, кто станет с дерева угощать гостей кумкватами?
Служанка бережно помогла наложнице Чжэн спуститься, постоянно прикрывая её живот. Тан Лин сделала вывод.
Они вошли в дом. На столе стояла чаша супа, нетронутая. Наложница Чжэн прикрыла нос:
— Цинхуа, почему этот суп до сих пор здесь? От него так тошнит!
Тан Лин не чувствовала в супе ничего странного — обычный мясной бульон.
Цинхуа убрала суп и налила им чай. Тан Лин отпила глоток и почувствовала в чае лёгкую кислинку и свежий аромат фруктов.
Её подозрения окрепли.
— Мне, наверное, стоит поздравить наложницу Чжэн?
Наложница Чжэн, уличённая, смущённо улыбнулась:
— Я и не собиралась скрывать от принцессы. Просто сегодня врач подтвердил — уже больше месяца. Я ещё не решила, рассказывать ли кому-нибудь.
Тан Лин поставила чашку. Хотя ей и не следовало вмешиваться, но наложница Чжэн казалась такой наивной и открытой, что не быть с ней честной было бы неправильно. Поэтому она сказала:
— Лучше рассказать.
— Но Цинхуа советует молчать.
— Молчать — хороший выбор, если сумеешь сохранить секрет идеально. Но я всего лишь один раз заглянула к вам — и уже всё поняла. Что уж говорить о других наложницах, которые следят за каждым шагом? Вы так плохо умеете притворяться, и ваши служанки тоже. В такой ситуации лучше поскорее сообщить об этом Его Величеству. Тогда вы получите надёжную защиту, и никто не осмелится причинить вам вред.
Тан Лин говорила искренне, и наложница Чжэн это чувствовала.
— Я подумаю над словами принцессы. Но в этом деле много нюансов, и я пока не готова принимать решение.
Пока они разговаривали, котёнок из сада неспешно вошёл в комнату, потерся о ногу Тан Лин и лениво растянулся на полу. Та погладила его и небрежно спросила:
— Наложница Лю уже давно под домашним арестом?
Наложница Чжэн подумала:
— Уже больше двух месяцев.
Котёнок блаженно мурлыкал, растянувшись на полу.
Тан Лин сказала:
— Значит, скоро арест снимут. У вас мало времени на раздумья. Как только она «вернётся», инициатива перейдёт не к вам.
Лицо наложницы Чжэн побледнело. Она судорожно сжала платок и вдруг прикрыла рот — её начало тошнить.
Тан Лин сразу поняла: перед ней типичная «мягкая булочка» из палаточных драм. Достаточно упомянуть имя наложницы Лю — и та уже в панике. Вздохнув, Тан Лин решила не давить.
Она перевела взгляд с кота на наложницу Чжэн и мягко сказала:
— Аньян всё время вспоминает вашего кота. Сегодня я убедилась — он действительно очарователен.
Выражение лица наложницы Чжэн немного смягчилось:
— Если ей нравится… пусть принцесса чаще приводит её сюда.
Она сама была матерью Аньян, но просила принцессу приглашать дочь. Тан Лин незаметно взглянула на неё и увидела в глазах скрытую печаль — совсем не ту беззаботность, что была на дереве.
Видимо, любая мать, когда речь заходит о ребёнке, испытывает невыразимую тревогу.
Тан Лин кивнула:
— Конечно. Аньян всегда очень скучает по вам.
Эти слова были лишь вежливостью, чтобы утешить наложницу Чжэн.
Та понимала это, но всё равно обрадовалась. Эта радость вызвала у Тан Лин горькое чувство: в конце концов, это дело между матерью и дочерью, и ей не место вмешиваться.
Уже через три дня новость о беременности наложницы Чжэн разнеслась по всему дворцу.
Тан Лин порадовалась за неё. Раньше та была слишком робкой — это не способ выжить. Только взяв инициативу в свои руки, можно улучшить своё положение.
Вспомнив просьбу наложницы Чжэн, Тан Лин специально заговорила об этом с Аньян в школе:
— Ты знаешь, что наложница Чжэн ждёт ребёнка?
Аньян выглядела уныло и даже не подняла глаз:
— Знаю. Отец так обрадовался, что весь дворец знает. Как я могу не знать?
— Аньян… ты не рада за наложницу Чжэн?
Тан Лин не осмеливалась прямо просить её навещать мать, поэтому говорила намёками.
Аньян бросила на неё холодный взгляд:
— Сестра, а почему я должна радоваться?
По её тону было ясно: настроение у неё испорчено. Тан Лин поспешила замять тему, но Линь Чжао, не ведавший ни о чём, продолжил:
— Наложница Чжэн — твоя родная мать, Аньян. Почему у тебя такое странное выражение лица? Ты не рада, что у тебя будет брат или сестра? Помню, когда я родился, старшей сестре было всего три года, но она уже радостно бежала обнимать меня. Это ведь кровная связь, семейная любовь — она врождённая…
Глаза Аньян становились всё краснее. У Тан Лин осталась одна мысль: «Да ты совсем безмозглый! Не видишь, что сейчас не время?!»
— Линь Чжао, — не выдержала она.
Но было уже поздно.
http://bllate.org/book/9641/873512
Готово:
