Её слова прозвучали спокойно, но наложнице Лю от них стало не по себе. Та натянуто улыбнулась и убрала альбом с эскизами:
— Принцесса Цзинъян совершенно права. Твой обряд совершеннолетия, безусловно, должен стать событием, достойным всеобщего празднования. Я действительно недостаточно обдумала этот вопрос. Придётся всё перепланировать.
Тан Линь молчала, её лицо оставалось бесстрастным.
Император Юнсянь переводил взгляд с неё на наложницу Лю и обратно, затем усмехнулся:
— Цзинъян всегда остаётся самой собой. Ты же знаешь, дочь, что отец больше всех на свете тебя любит. Пусть твой обряд совершеннолетия пройдёт так, как тебе хочется. Обсуди всё с наложницей Лю — вы вместе найдёте решение.
За внешней поддержкой скрывался приказ: она обязана «обсудить» всё с наложницей Лю.
— И ещё, — добавил император, будто между делом, — всё остальное — украшения, наряды, церемонии — можно устроить как угодно, но в обряде «возложения шпильки» обязательно должен участвовать старший родственник, который заменит тебе мать.
«Возложение шпильки» было важнейшей частью церемонии гицзи. Согласно древним обычаям Великой Юн, девушке в день совершеннолетия мать собственноручно укладывала волосы и надевала на неё самую торжественную шпильку. Но первая императрица давно почивала, а в императорской семье нельзя было позволить себе такие вольности, как в простых домах. Поэтому выбор того, кто возложит шпильку, требовал особой осторожности.
Тан Линь бросила взгляд на наложницу Лю и чётко произнесла:
— Место императрицы-матери не может занять кто попало. Боюсь, даже если я сама соглашусь, чиновники в столице никогда не примут, чтобы любой человек заменил мою мать в этом обряде.
Император сделал глоток чая:
— Это верно. Однако ритуал нельзя отменить. Скажи, Цзинъян, есть ли у тебя кандидат на примете?
Тан Линь понимала: стоит ей сказать «нет», как наложница Лю немедленно предложит себя, а император поддержит её. И тогда статус наложницы Лю упрочится окончательно — ведь её посадят на место первой императрицы.
Поэтому она твёрдо ответила:
— Есть.
— О? — удивился император. — Кто же?
— Янь Дучуань, глава Государственной академии.
Это был единственный человек, которого она могла вспомнить в тот момент.
— Янь Дучуань уже более трёх лет преподаёт мне, — продолжила она. — «Один день учитель — всю жизнь отец». Я испытываю к нему такое же уважение и любовь, как к матери. Кроме того, он — знаток литературы и обладатель высокого происхождения: победитель императорского экзамена одиннадцатого года правления Юнсянь, сын канцлера нашей державы. Ни по учёности, ни по роду ему нет равных среди подходящих кандидатов. Если отец назначит его, это станет ярким знаком согласия между троном и подданными.
Император внимательно взглянул на неё, затем громко рассмеялся:
— Моя дочь всегда отличалась собственным мнением. Отец гордится тобой.
Он произнёс имя «Янь Дучуань», поставил чашку на стол — та звонко стукнула по дереву — и добавил:
— Действительно, молодой талант. Достоин этой чести.
Тан Линь выдвинула кандидатуру Янь Дучуаня не из искреннего желания, а лишь потому, что в тот момент ничего другого в голову не пришло. Кто такой Янь Дучуань? Человек, который явно её недолюбливал и считал ниже своего достоинства. Никогда бы не согласился! Она просто хотела выиграть время, чтобы вернуться и вместе с системой проанализировать связи среди знати и найти кого-то подходящего для обряда.
— Как считает наложница Лю? — спросил император.
Тан Линь аргументировала своё предложение логично и убедительно, так что наложнице Лю оставалось только согласиться. Та изобразила радость:
— Принцесса мыслит дальновидно. Я тоже считаю, что глава академии — самый подходящий выбор.
Она подошла ближе и тепло сжала руку Цзинъян:
— Не стоит откладывать это дело. Завтра же я поговорю с главой академии и выясню его мнение. Если всё получится, можно будет вздохнуть спокойно. Принцесса, ради твоего обряда я последние дни совсем измучилась. Сегодня ты сама приняла решение — и этим очень мне помогла.
Тан Линь молча выдернула свою руку. Её миндалевидные глаза выражали холодную настороженность:
— Благодарю вас, наложница Лю.
— Зачем такая формальность? Мы же одна семья…
— Если у отца больше нет поручений, позвольте мне удалиться. У меня ещё не написаны сочинения по занятиям.
Император участливо сказал:
— В ближайшие дни тебе, вероятно, придётся много заниматься подготовкой к обряду. Отложи учёбу. Завтра я отправлю указ в академию — тебе предоставят отдых на некоторое время.
Тан Линь едва сдержала радостную улыбку и поспешила уйти, пока не выдала своих чувств.
Как только она вышла, наложница Лю устроилась рядом с императором и нежно поднесла ему к губам сочный зелёный виноград, томно говоря:
— Принцесса всё такая же холодная. Не знаю, сколько ещё мне нужно её греть, чтобы растопить лёд в её сердце.
Император взял её руку:
— С детства избалована. Такой уж у неё характер. Не принимай близко к сердцу, любимая. Она может и не показывать, но внутри прекрасно понимает, как ты к ней относишься.
— Хотелось бы верить, что Ваше Величество прав.
— Не сомневайся, — в глазах императора мелькнула тёплая нежность. — Даже если Цзинъян этого не замечает, я вижу, как ты стараешься ради неё. Твоя доброта запечатлелась у меня в сердце.
Лицо наложницы Лю озарила радость, и она стала ещё более усердной в своей игре:
— Только вот почему принцесса выбрала именно главу академии? Он ведь такой гордец — делает только то, что хочет. Три года назад Ваше Величество назначило его главой Государственной академии, чтобы немного смягчить его нрав, но он тогда уже был недоволен. Мой сын Юньчжао часто жалуется, что глава академии строг ко всем, но особенно — к принцессе. Не уверена, согласится ли он участвовать в её обряде.
Император задумался на мгновение, потом усмехнулся, и его взгляд стал глубоким:
— Посмотрим, насколько он изменился за эти три года. Скорее всего, откажет. Но интересно будет наблюдать, как именно он это сделает.
Наложница Лю давно привыкла к таким выражениям лица императора и поняла, что он задумал. Её глаза блеснули, и она снова поднесла ему виноград, готовая наслаждаться зрелищем.
Тан Линь вернулась в свои покои и сразу сменила одежду на свободное платье с широкими рукавами. Хотя наряд в стиле первой императрицы и выглядел величественно, корсет невыносимо давил. Переодеваясь, она болтала с системой:
— Ты видел выражение лица наложницы Лю?
Система: Видел! Я так увлечённо всё это наблюдаю!
Тан Линь: Не понимаю, чего она хочет. Ей ведь лет на десять больше меня! Целыми днями мечтает стать моей мачехой.
Система: Она уже твоя мачеха. У неё же ребёнок есть.
Тан Линь: Формально — нет. Чтобы главная героиня в будущем не страдала от её капризов, я должна держать оборону и не дать ей стать следующей императрицей. Кстати, где Лян Тяо? До какого момента дошёл сюжет? Ты определил её местоположение?
Система: А? Я без очков... Сигнал какой-то слабый.
Тан Линь: Ты кроме сплетен вообще хоть чем-то занимаешься?
Система: 555555 Не ругайся так строго... Я всего лишь маленькая система с памятью меньше терабайта... Я ещё расту.
…Расту.
— Принцесса? Принцесса? — служанка Цюйсуй с тревогой смотрела на задумчивое лицо хозяйки. Та в последнее время всё чаще уходила в себя, и выражение её лица становилось таким… странным, что Цюйсуй не знала, стоит ли её прерывать. — Повседневное платье уже готово.
Тан Линь перестала обращать внимание на систему и кивнула:
— Хорошо. Приготовь чернила и кисти в павильоне Вэньсюань. Я скоро приду.
Ей нужно было разобраться в родственных связях знати и выбрать благородную даму из влиятельного рода, которая смогла бы возложить шпильку на её обряде.
Дворцовые покои наложниц были устроены так, что каждый поворот перехода открывал новую картину. Всё вокруг сверкало изысканной красотой. Служанки, облачённые в шелка, с лёгким звоном браслетов двигались по коридорам, словно живые цветы. Обычному человеку здесь легко было потеряться от обилия впечатлений — но, конечно, обычные люди сюда и не допускались.
Янь Дучуань был удивлён, когда получил приглашение от наложницы Лю. Между ним и обитательницами гарема не было никаких связей — почему вдруг она вызывает его?
Придя во дворец Хэдэ, он увидел, как наложница Лю играет в го с юным господином Юньчжао. Мальчик весело улыбался, но, завидев Янь Дучуаня, побледнел и вскочил с места, почтительно кланяясь:
— Глава академии! Я что-то нарушил? Неужели вы узнали, что я списал сочинение у старшего брата Линьчжао?
Ему было всего восемь лет, и он ещё верил, что строгий наставник может узнать обо всём.
Янь Дучуань ответил на поклон:
— Сегодня я здесь по приглашению наложницы Лю. Не беспокойся, юный господин.
Юньчжао облегчённо выдохнул и повернулся к матери:
— Матушка, вспомнил! Мне ещё текст выучить. Пойду, не буду мешать вам с главой академии. Прощайте!
Он сделал несколько поспешных шагов, но услышал за спиной:
— Юный господин, учить текст — дело второстепенное. В следующий раз выбери кого-нибудь другого для списывания. Уж точно найдётся автор лучше, чем Линьчжао. «Цени каждое мгновение — время не ждёт никого!»
Юньчжао обернулся и, спотыкаясь, снова поклонился:
— Понял!
Не дожидаясь продолжения, он пустился бежать.
Когда он скрылся, наложница Лю улыбнулась и посмотрела на Янь Дучуаня:
— Глава академии строг к ученикам! Юньчжао обычно такой непоседа, а перед вами делает вид, будто усердно учится. Вы — настоящий мастер педагогики.
Янь Дучуань склонил голову:
— Юный господин Юньчжао воспитывается под вашим прямым надзором. Его успехи — заслуга вашей заботы и трудов. Я не смею присваивать себе чужие заслуги.
Наложница Лю тихо рассмеялась, поправила причёску и встала:
— Вы умеете говорить приятное. С вашим талантом, происхождением и добродетелью быть главой Государственной академии — всё равно что прятать жемчуг в мешке. Должность высокая, но власти нет — одни хлопоты. Даже я давно думаю, что вы заслуживаете большего.
Янь Дучуань лишь улыбнулся в ответ, ожидая, к чему она клонит.
Наложница Лю внимательно следила за его лицом, но не увидела ни малейшего намёка на эмоции.
— Обряд совершеннолетия принцессы Цзинъян состоится через два месяца, пятнадцатого числа, на платформе Юнвэйтай.
Пятнадцатое число второго месяца? То есть в день осеннего полнолуния, в праздник середины осени?
Янь Дучуань нахмурился:
— Кто выбрал эту дату?
— Я сама. Подумала: раз уж праздник середины осени — праздник всеобщей радости, почему бы не совместить его с обрядом Цзинъян? Разве не прекрасная идея? Или у вас есть возражения?
— Полная луна символизирует избыток, а избыток ведёт к упадку. Хотя праздник середины осени и считается днём всеобщего веселья, он не подходит для обряда совершеннолетия. Консультировалась ли наложница с главой Императорской астрономической палаты?
Наложница Лю опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Астрономы тоже сочли дату удачной. И Ваше Величество не возражало. Вам не стоит волноваться.
Янь Дучуань всё понял: сейчас наложница Лю в милости, и даже астрономы не осмелятся ей перечить.
— Я пригласила вас сегодня по поводу обряда «возложения шпильки». Первая императрица рано ушла из жизни, и некому заменить её на церемонии. Принцесса, видимо, не желает, чтобы кто-то посторонний занял место матери, поэтому сама просила, чтобы эту роль исполнили вы. Она говорит, что вы её учитель, и она испытывает к вам такое же уважение и любовь, как к матери.
Янь Дучуань прекрасно понимал, что Тан Линь никогда бы добровольно не сказала таких слов. В воображении он представил, как она это произносила, и едва сдержал улыбку, лишь слегка нахмурившись.
Наложница Лю заметила его выражение лица и обрадовалась: значит, слухи верны — глава академии действительно не любит принцессу.
— Конечно, вы, вероятно, не захотите соглашаться. Но прошу вас, подумайте ради ваших отношений как учителя и ученицы. К тому же, до самого обряда принцесса не будет посещать занятия — вам будет спокойнее.
Брови Янь Дучуаня нахмурились ещё сильнее — на этот раз по-настоящему. Но наложница Лю решила, что он колеблется из-за принцессы.
— Кроме того, — добавила она, — вы прекрасно понимаете отношение Вашего Величества к вам. Ваш отец занимает высокий пост и даже вызывает некоторую настороженность у императора. Если вы согласитесь, Ваше Величество непременно сочтёт вас человеком, достойным доверия.
— У меня есть один вопрос, — наконец заговорил Янь Дучуань. — Если я приму это поручение, какая от этого выгода для вас, что вы так усердно меня уговариваете?
В его голосе звучала насмешка, но вопрос был прямым и открытым — без всяких недомолвок.
http://bllate.org/book/9641/873496
Готово:
