Готовый перевод The Imperial Aunt is Soft and Fluffy [Transmigration] / Императорская тетушка мягкая и пушистая [Попадание в книгу]: Глава 21

Чжи Ся шла за няней Цинь из кухни, весело семеня следом и делая вид, что не замечает сурового выражения лица старшей служанки.

Увидев принцессу, Чжи Ся проигнорировала всех остальных и уставилась на неё с надеждой, подняв обе руки под подбородок и показав шесть пальцев.

Цинь Суй бросила на неё ленивый взгляд и неторопливо продолжила есть тушеную свинину с горчичной зеленью.

Настроение Чжи Ся мгновенно упало — она опустила один палец.

Цинь Суй внутренне вздохнула, отложила кусок свинины и попробовала понемногу каждое блюдо на столе. Затем медленно покачала головой.

Глаза Чжи Ся загорелись. Она осторожно, будто боясь спугнуть удачу, подняла семь пальцев.

Цинь Суй едва заметно кивнула.

Чжи Ся расплылась в улыбке, и вся её радость так и прыскала во все стороны, что Хэфэй даже глаза прищурила от раздражения.

— Что это за немая сценка? — нетерпеливо спросила Хэфэй у Чжи Ся.

Чжи Ся не испугалась гневного тона императрицы и сделала вид, что не заметила её раздражения:

— Принцесса поставила семь баллов этому обеду! На два балла выше, чем вчерашние пять!

Закончив хвастаться, она широко улыбнулась Цинь Суй и тихо, ласково проговорила:

— Пожалуйста, кушайте хорошо. Завтра приготовлю для принцессы мои знаменитые хрустящие котлетки. Чжи Чунь дала мне серебряную монетку — всё потратила на мясо, будет вдоволь!

Уголки губ Цинь Суй слегка приподнялись, но тут же исчезли. Она кивнула Чжи Ся с видом полного безразличия, будто ей всё равно.

Чжи Ся сдержала порыв броситься обнимать принцессу и вышла из покоев. Вернувшись во двор, она схватила Чжи Дун за руки и начала визжать от восторга: «Принцесса улыбнулась!»

Хэфэй и Третий принц округлили глаза. Они никогда не видели такой бесцеремонной служанки — та ворвалась сюда, не дав никому сказать ни слова, а потом так же стремительно умчалась прочь.

Неужели эта девушка не боится смерти?

Хэфэй и Третий принц одновременно повернулись к Цинь Суй, не веря своим глазам.

А Цинь Суй уже думала только о хрустящих котлетках Чжи Ся. Она снова взяла кусочек тушеной свинины и подумала: «Блюдо Чжи Ся почти сравнялось с тем, что я ела в Антайдяне у третьего брата. Ещё несколько дней — и её свинина превзойдёт даже блюда придворных поваров, как и её котлетки».

Почувствовав на себе их взгляды, Цинь Суй холодно скользнула по ним глазами.

Хэфэй и Третий принц переглянулись и молча взяли палочки. Каждый взял по булочке с кремом. Булочки были сытными, и Хэфэй смогла съесть лишь половину. Когда она собралась отложить остаток, Третий принц остановил её:

— Нельзя расточать пищу.

После путешествия по Иби он стал особенно бережливым к еде.

Хэфэй вспомнила рассказ сына о бедствии в Иби и положила оставшуюся половину булочки в его тарелку.

Раз уж он — её сын, ему и полагается заботиться о ней.

Третий принц объелся до отвала и теперь лежал на длинном кресле, капризно требуя, чтобы тётушка помассировала ему животик.

Хэфэй аккуратно вытерла рот шёлковым платком и с теплотой смотрела на него. С тех пор как он начал заниматься делами двора, он постоянно напряжён. Давно она не видела его таким расслабленным и беззаботным.

Цинь Суй, за которую он держался за рукав, холодно посмотрела на него сверху вниз.

Третий принц игриво подмигнул своей тётушке.

Цинь Суй чуть не вздохнула. Она достала из бамбуковой корзины в кабинете пилюли для пищеварения, которые дал ей третий наставник. Рядом лежали обереги, которые просил распространить первый наставник, и питательные пилюли от бессонницы от третьего наставника. Она взяла всё сразу.

В глазах Третьего принца статус его тётушки был почти равен статусу матери, а то и выше. Увидев, что его бедная тётушка начала торговать оберегами и пилюлями, он тут же решил продвигать их с особым энтузиазмом. Для тётушки он готов был соврать даже матери, не краснея и не моргнув глазом.

Цинь Суй смотрела на болтающего Третьего принца, как на начинённый красной фасолью пирожок.

Когда недоверчивая Хэфэй, не выдержав, купила обереги и пилюли и радостно отправилась из Золотого Павлиньего Дворца рекомендовать их подругам, Цинь Суй торжественно передала Третьему принцу весь оставшийся запас.

— Продашь — получишь конфеты.

Третий принц радостно заулыбался, обнажив ямочки на щеках. Его скупая на слова тётушка произнесла первые слова за последние десять дней — и именно ему!

Он почувствовал: скоро его место в сердце тётушки превзойдёт место Одиннадцатого брата.

***

Третий принц, совсем не похожий на себя последних дней, взял обереги и питательные пилюли и отправился в Лофанский дворец к матери. Всё распродал за один круг. Когда другие наложницы, услышав слухи, пришли за покупками, товара уже не было.

Но Третий принц, вооружившись одним лишь красноречием, так разрекламировал обереги и пилюли, что цены взлетели до таких высот, что простому люду они показались бы небывалыми. Однако для наложниц с богатыми родами это была всего лишь цена нескольких комплектов украшений.

Не дожидаясь, пока ажиотаж спадёт, он заставил их заранее внести деньги.

С мешком серебра в руках Третий принц важно вошёл в Золотой Павлиний Дворец и с грохотом швырнул монеты на нефритовый столик во дворе, вызывающе глядя на Чжи Чунь:

— Ну как? Один мой поход принёс больше, чем твой магазин за целый месяц!

Чжи Чунь восхищённо закивала. Она сама владела лавкой и знала: доход человека обычно стабилен, и эта цифра чётко отражает его способности. Третий принц явно превзошёл её.

Цинь Суй как раз вернулась из-за стены Императорской Академии, где давала наставления Одиннадцатому принцу и дунлинскому заложнику, и привела их в Золотой Павлиний Дворец.

Увидев пустые руки племянника и блестящие монеты на столе, её глаза наполнились искрами удивления и радости.

Её собственные обереги и пилюли, которые она не могла продать месяцами, Третий племянник распродал за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Какой молодец…

Третий принц выпрямился под её взглядом, переполняясь гордостью.

Жизненный опыт, полученный в «Ядовитых Змеях», отлично подходил и для торговли.

Сбрось стыд — и перед тобой откроется весь мир.

В награду за труды Цинь Суй пообещала сводить его в кондитерскую «Усянлоу» за сладостями. Одиннадцатый принц и дунлинский заложник жалобно на неё посмотрели, и она смягчилась — взяла и их с собой.

По дороге к ним присоединился Первый принц, ещё больше похудевший. Он молча шёл в хвосте процессии, смотря на неё с мокрыми глазами. Цинь Суй снова сжалилась.

Так из двух человек поездка превратилась в пятерых.

Шестой и Девятый принцы не нашли Одиннадцатого принца и дунлинского заложника в классе Академии. Узнав от слуги Бао Гуя, что тётушка увела их за пределы дворца, они пришли в отчаяние.

Лицо Шестого принца мгновенно вытянулось, а Девятый принц, сдерживая слёзы, побежал в Мочанский дворец и обхватил ноги Вэньфэй, горько рыдая.

— Что случилось? — Вэньфэй с трудом подняла его на мягкое ложе.

Девятый принц прижался к её плечу и всхлипывал, не в силах вымолвить ни слова.

Вэньфэй смотрела на него с болью в сердце — он действительно был очень расстроен.

Она спросила, но Девятый принц не мог ответить. Тогда она перевела взгляд на старшего сына.

Шестой принц молчал, плотно сжав губы.

Вэньфэй не стала настаивать на более сдержанном сыне и просто вытирала слёзы младшему, ожидая, когда тот успокоится.

— Тётушка несправедлива! — наконец выдавил Девятый принц. — Она взяла только Одиннадцатого брата и того немого мальчишку, а нас с братом — нет!

Вэньфэй невольно улыбнулась:

— Если хотите выйти за пределы дворца, завтра ваш дядя возьмёт вас с собой после заседания.

— Нет! — Девятый принц в отчаянии хлопнул себя по ногам. — Это не то!

Вэньфэй потерла виски:

— Перестань плакать. Объясни, в чём разница? Только тогда я смогу помочь.

Девятый принц вытер слёзы рукавом, глубоко вздохнул и, стараясь не расплакаться снова, сказал:

— Тётушка думает только об Одиннадцатом брате и том немом. Не думает о нас с братом. На тренировках так же — когда мы приходим на площадку, она уже успела научить их нескольким новым приёмам. Теперь мы даже не можем их победить! Она тайно предпочитает их нам!

Он вспомнил строгое, беспристрастное лицо тётушки на занятиях и добавил:

— Мама, мы усердно учимся и тренируемся. Раньше тётушка была добра к нам. Может, ты что-то сделала не так и рассердила её?

Подозрительный взгляд сына вызвал у Вэньфэй раздражение:

— Полгода я спокойно сижу в Мочанском дворце и никуда не хожу. Не могла я обидеть твою тётушку. Может, ты провалил экзамен в Академии и опозорил её? Поэтому она тебя и игнорирует.

Девятый принц замер — и снова зарыдал.

Вэньфэй посадила его на ложе, чтобы он вволю наплакался, и спокойно ушла.

Шестой принц подошёл и погладил младшего по спине:

— Мама пошутила. Возможно, у тётушки есть причины взять их с собой. Когда она вернётся, сам спроси её.

Девятый принц кивнул сквозь слёзы:

— Я пойду ждать тётушку в Золотом Павлиньем Дворце.

Чжи Дун, которая как раз вышивала зимнюю одежду, подняла голову и увидела Девятого принца с узелком в руках у двери. Рядом стоял Шестой принц, а слуга держал его вещи.

Поняв причину, Чжи Дун с трудом сдержала смех и проводила обоих в западное крыло, где они могли читать и писать.

На оживлённых улицах столицы Цинь Суй неторопливо шла впереди, время от времени останавливаясь, чтобы подождать остальных.

Третий принц часто выходил за пределы дворца, но сегодняшняя прогулка отличалась от всех предыдущих. Всё вокруг казалось ему новым и интересным. Каждый забавный прилавок заставлял его остановиться, расспросить и потрогать товар.

Они наткнулись на лоток с мясными лепёшками. От аромата Третий принц захотел есть, но желудок всё ещё был переполнен огромной булочкой с кремом, съеденной в обед.

Первый принц находился в критической фазе диеты по предписанию врача и тоже мог только нюхать запах.

Два несчастных собрались вместе и заговорили. Третий принц принялся рассказывать Первому принцу о трапезе в Золотом Павлиньем Дворце.

Первый принц спокойно заметил:

— Чжи Ся и Чжи Чунь — служанки маленькой тётушки, а не придворные служанки.

Третий принц насторожился:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты знаешь Чжи Цюй. Разве она похожа на обычную служанку?

Третий принц задумался и понял: отец Чжи Цюй — глава Дворцового управления. Ни одна наложница не осмелится обидеть таких людей — ведь лучше обидеть благородного, чем мелкого чиновника. За Чжи Цюй и другими, скорее всего, стоит целая сеть влиятельных людей.

Он тихо спросил Первого принца:

— Старший брат, а кто такая Чжи Ся? Почему я о ней ничего не слышал?

Первый принц удивлённо посмотрел на него.

Этот младший брат с детства пользовался особым расположением отца. Хотя отец старался скрывать это, все видели разницу. Поэтому другие принцы всегда уступали ему, а уж слуги и подавно льстили ему. Он вырос в окружении восхищения и добился больших успехов в учёбе, что придало ему гордость и уверенность в себе.

Он никогда не называл его «старший брат».

Первый принц бросил взгляд на безымянный палец Третьего принца и долго молчал. Затем, найдя укромное место, тихо рассказал ему всё, что сумел собрать за долгое время.

Выслушав, Третий принц приложил руку к груди: «Слава небесам, мы с матерью ещё не успели обидеть Чжи Ся!»

Происхождение Чжи Ся было настолько внушительным…

Если бы кто-то из непосвящённых случайно наступил ей на ногу, остаток жизни он провёл бы в череде несчастий. Неудивительно, что императрица поместила её в Золотой Павлиний Дворец.

Лишь его маленькая тётушка могла усмирить представителей клана Ся так, чтобы те вели себя тихо и покорно.

***

Третий принц с наслаждением слушал, как Первый принц рассказывал о грозных стражниках Золотого Павлиньего Дворца. Внезапно впереди поднялся шум. Он обернулся и увидел, что его тётушка всё ещё спокойно сидит у прилавка с лепёшками, терпеливо ожидая следующую партию. Она выглядела такой послушной и милой.

http://bllate.org/book/9640/873435