Готовый перевод Imperial Sister / Императорская сестра: Глава 11

Рун Шуань не придала этому значения и направилась прямо к императорскому ложу:

— Тогда я здесь посплю.

Цзи Шэн мрачно ответил:

— Спи. У императора ещё дела.

Рун Шуань действительно клонило в сон. Пусть техника у Цзи Шэна и оставляла желать лучшего, зато силы ему было не занимать — он изрядно её вымотал. Едва коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон.

Цзи Шэн, потерявший весь день, теперь должен был разобрать множество государственных дел. Он подошёл к ложу и долго смотрел на спящее лицо Рун Шуань, прежде чем наконец отправиться в покои для разбора дневных меморандумов. Лишь когда луна уже высоко взошла, он вернулся в спальню и обнял Рун Шуань, чтобы заснуть.

В ту ночь Цзи Шэн спал лучше, чем когда-либо прежде, будто наверстал за один раз весь год недосыпа.

На следующее утро Цзи Шэн должен был идти на утреннюю аудиенцию. Увидев, что Рун Шуань ещё не проснулась, он приказал слугам не шуметь. Только выйдя во внешние покои, он велел подать императорские одежды и, ступая по инею рассвета, отправился на собрание.

Когда солнце уже взошло высоко, аудиенция, начавшаяся задолго до того, подходила к концу. После праздников дел было мало, да и цензоры редко искали поводы для жалоб, так что Цзи Шэн быстро распустил чиновников.

Несколько министров попросили отдельной беседы, и Цзи Шэн направился в Зал Прилежного Правления, чтобы принять их.

Едва государь и чиновники покинули дворец, как к Тайской лечебнице тихо подошла фигура в зелёной мантии и, неслышно неся небольшую корзинку для еды, двинулась к императорским покоям.

Рун Шуань только что проснулась и заметила, что все слуги куда-то исчезли, оставив лишь молодого мужчину в зелёной чиновничьей мантии. Она удивилась:

— Министр Лю, как вы здесь оказались?

Лю на мгновение замер, затем открыл корзинку, и перед Рун Шуань появилась чаша тёплого отвара.

Она смотрела на эту чашу.

— Возможно, вашему высочеству это понадобится, — тихо и хрипло произнёс министр Лю, отводя взгляд. — Ваше высочество, вероятно, забыли… Раньше после каждого раза вы просили меня привезти вам это.

Будучи двоюродным братом со стороны матери Цзи Шэна, он пользовался особым доверием императора и мог свободно передвигаться по дворцу, особенно если выдавал себя за посланца самого государя.

Рун Шуань помолчала, затем взяла чашу и выпила всё залпом.

Министр Лю, видя, что она даже не спросила, что это за отвар, не удержался:

— Ваше высочество не боитесь, что я намеренно причиню вам вред?

Рун Шуань улыбнулась:

— А что мне терять? У меня ничего нет. Остался лишь Юньчу — единственный родной человек. Мне нечего опасаться.

Глядя на её улыбку, министр Лю почувствовал странную боль в груди.

Она не заслуживала всех этих бед.

Когда-то она могла бы жить беззаботной жизнью, окружённая любовью отца и брата.

Министр Лю больше ничего не сказал, встал и, взяв корзинку, направился к выходу. Однако, сделав несколько шагов, он столкнулся лицом к лицу с быстро входящим Цзи Шэном.

Увидев министра Лю, выходящего из своих покоев, Цзи Шэн почувствовал, как в голове что-то взорвалось.

Цзи Шэн был вне себя от ярости, но внешне оставался спокойным.

Только что он обсуждал дела с двумя министрами по вопросам чиновничества, когда пришёл доклад: министр Лю, воспользовавшись его якобы устным указом, прошёл через Тайскую лечебницу во дворец.

Сначала Цзи Шэн не поверил. Но увидев собственными глазами, как Лю выходит из его спальни, он не мог больше сомневаться.

Припомнив детали, он понял: оба министра были близкими друзьями Лю. Видимо, тот нарочно попросил их задержать императора, чтобы потом лично предстать перед ним — тогда все решат, что он действительно действовал по приказу государя, и никто не осмелится заговорить об этом при Цзи Шэне.

Сколько раз такое уже происходило?

Цзи Шэн стоял на месте и холодно смотрел на министра Лю.

Это был его двоюродный брат со стороны матери, самый доверенный советник. Когда положение Цзи Шэна было тяжёлым, именно этот человек твёрдо стоял рядом. Цзи Шэн считал, что Лю предан ему безоговорочно, но оказалось, что тот тайно поддерживает связь с Цзи Жуншван!

Министр Лю не стал встречаться с ним взглядом.

Он недооценил, насколько серьёзно Цзи Шэн относится к Рун Шуань.

Раньше он полагал, что сможет снова обмануть всех, как раньше. Но забыл главное: теперь весь Поднебесный принадлежит Цзи Шэну.

Министр Лю опустился на колени, подняв мантию, и склонил голову:

— Виноват я, ваше величество.

Цзи Шэн ледяным голосом спросил:

— Зачем ты пришёл?

Министр Лю ответил правду:

— Принести лекарство старшей принцессе.

Цзи Шэн на мгновение замер. В сердце закралось дурное предчувствие. При дворе полно врачей и слуг — зачем именно Люй Лину нести лекарство?

Он пристально уставился на министра и сквозь зубы выдавил:

— Какое лекарство? Что ты ей принёс?

Министр Лю, всё ещё стоя на коленях, спокойно ответил:

— Отвар для предотвращения зачатия.

Отвар для предотвращения зачатия — название говорило само за себя: средство, чтобы не забеременеть.

Цзи Шэн плотно сжал губы.

Министр Лю продолжил ровным голосом, не выказывая ни капли смущения:

— После весеннего отбора наложниц вашему величеству надлежит избрать императрицу. Вы можете и дальше держать старшую принцессу во дворце, но первенец императора не должен быть рождён ею. Хотя старшая принцесса и является лишь приёмной дочерью покойного императора, она значится в Императорском реестре как старшая принцесса Династии Шэн. Пусть ваше величество рассматривает её как игрушку, но не позволяйте ей слишком глубоко вас околдовать — иначе императорский дом станет посмешищем для всего Поднебесного.

Услышав слово «игрушка», Цзи Шэн невольно вскричал:

— Наглец!

Министр Лю замолчал и просто остался стоять на коленях, ожидая приговора.

Голос Цзи Шэна дрожал.

Он понимал: министр Лю пошёл на такой риск ради него самого и ради императорского дома.

Лю был прав: как может первенец императора родиться от Цзи Жуншван? Хотя между ними нет кровного родства, формально они — брат и сестра. Сколько бы он ни желал её, максимум, что он может сделать, — держать её во дворце и заставлять развлекать его в постели.

Как игрушку.

А она — такая гордая… Как она может смириться с ролью игрушки?

Цзи Шэн посмотрел на министра Лю и произнёс:

— Впредь отвар будет приносить кто-то другой. Ты больше не имеешь права ступать во дворец ни на шаг.

Он не хотел, чтобы Лю и Рун Шуань продолжали встречаться.

Он боялся, что Лю поддастся её чарам… или, наоборот, повторит ей те самые слова о «игрушке».

Министр Лю вновь склонил голову и удалился.

Цзи Шэн смотрел, как он уходит, затем перевёл взгляд на открытые двери спальни.

Между внутренними и внешними покоями было совсем недалеко, но Цзи Шэн долго стоял у порога и в итоге так и не вошёл, повернув обратно в Зал Прилежного Правления.

Внутри Рун Шуань тоже долго стояла у двери. Лишь убедившись, что и Лю, и Цзи Шэн ушли, она вернулась к столу.

Перед ней стояли изысканные блюда, но она лишь вздохнула.

Министр Лю, вероятно, знал многое. Возможно, он догадывался, что она хочет вернуться в Бэйцзян, и поэтому рискнул вызвать гнев Цзи Шэна, чтобы сказать то, о чём другие молчали.

Вспомнив того наивного юношу, с которым она впервые встретилась, Рун Шуань почувствовала, что многим обязана министру Лю. С самого начала она вынуждала его помогать себе. А позже заставила этого благородного юношу из знатного рода приносить ей такие интимные вещи, как отвар для предотвращения зачатия. Если бы он не был истинным джентльменом, давно бы нашёл способ избавиться от неё.

Вздохнув, она всё же решила не голодать. После отвара в животе стало неприятно, но она дорожила жизнью и аккуратно выбрала из блюд наиболее мягкие и питательные. Затем велела принести несколько сборников рассказов и путевых записок, чтобы скоротать время.

Так она спокойно провела весь день. Лишь к вечернему ужину появился Цзи Шэн — измождённый и вялый.

«Видимо, вчера перестарался, — подумала она. — Мальчик слишком долго воздерживался».

Рун Шуань указала на место рядом:

— Поужинаем вместе?

Цзи Шэн молча сел рядом и начал есть.

Он молчал, и Рун Шуань была рада — спокойно ела и пила, не нарушая тишины.

Когда оба наелись, она осторожно заговорила:

— Я вернусь в Юйцюань-гун.

Она помнила: за все эти годы никогда не оставалась ночевать здесь. Обычно Цзи Шэн сам приходил к ней в Юйцюань-гун, чтобы «прислуживать» ей. Императорское ложе предназначено лишь для императора и императрицы, а она никогда не стремилась занять трон императрицы.

Покойный император не был глупцом. Вероятно, именно потому, что жизнь Цзи Шэна висела на волоске и требовалась особая медицина для спасения, он позволил ей взять власть в свои руки.

Она верила: возможно, покойный император действительно любил её как приёмную дочь. Но чтобы доверить ей судьбу нового императора и всей империи, не оставив никаких гарантий при дворе и в правительстве? В это она ни за что не поверила бы.

Скорее всего, это была сделка: он дал ей право действовать по своему усмотрению и отомстить врагам, а она должна была удержать власть, пока Цзи Шэн не пришёл в себя.

Если бы она осмелилась свергнуть Цзи Шэна и занять трон сама, первыми против неё выступили бы именно те старые министры, которых оставил покойный император.

Точно так же трон императрицы ей не подобает.

Раньше она этого не хотела — и сейчас не хочет.

Увидев, что Цзи Шэн молчит, Рун Шуань мягко взяла его за руку и пристально посмотрела в глаза:

— Младший брат, ты единственный сын покойного императора, и вся империя зависит от тебя. С детства ты был скромным и прилежным учеником — все, кто о тебе говорит, хвалят тебя за доброту и мягкость. Возможно, я ослепла от власти и мечтала о том, чего не должна была желать. Но теперь я всё забыла и больше не стремлюсь к борьбе за власть. — В её голосе не было ни малейшего притворства. — Если ты не можешь отпустить меня в Бэйцзян, пусть будет Южный Край или Западный Предел — в Поднебесном найдётся место, где я смогу жить, и где ты сможешь быть спокоен.

Цзи Шэн подумал, что она чересчур самонадеянна. Чем она сейчас может его беспокоить?

Просто…

Просто он не хотел, чтобы она уходила.

Как только он признал это себе, сдержать чувства стало невозможно.

Все причины, которые он находил, были лишь прикрытием для одного — чистого, упрямого желания.

Даже если бы она при нём казнила его невесту, даже если бы лишила его власти и заперла во дворце, даже если бы всегда держала его на расстоянии и никогда не проявляла искренности — он всё равно не мог удержаться от желания оставить её рядом.

Он ненавидел её… но не мог отпустить.

Цзи Шэн чувствовал, как её тёплая ладонь обхватывает его руку, но в сердце не было тепла.

За все эти годы только она одна была с ним так близка.

Возможно, у него будет понимающая императрица, возможно, вокруг будут красивые и заботливые наложницы.

Он сможет получить всё, что пожелает.

Но он не сможет удержать её.

Цзи Шэн сказал:

— Я позволю тебе вернуться в Бэйцзян. Но до начала отбора наложниц ты должна остаться здесь. — Его голос слегка дрожал. — Как только в середине третьего месяца девушки войдут во дворец, я отпущу тебя в Бэйцзян.

Лицо Рун Шуань озарилось светом. Она не верила, что он так легко согласится:

— Правда?

Цзи Шэн никогда не видел её такой радостной.

Он произнёс:

— Слово императора — не пустой звук. — Его рука сжала её тонкую талию. — Просто оставайся со мной эти два с лишним месяца, и в середине третьего месяца я отпущу тебя.

Он был уверен: для неё это не составит труда.

Ей всё равно.

И действительно, глаза Рун Шуань засияли. Она без тени смущения приблизилась и поцеловала его в губы:

— Хорошо.

Они уже не дети, и Рун Шуань прекрасно понимала, что «оставаться здесь» означает не просто физическое присутствие. Раз его рука уже обхватила её талию, ей было всё ясно.

Подумав, она решила, что раньше действительно перегнула палку: как можно было спать с ним только потому, что он красив? Теперь он хочет «отыграться», и всего на два месяца — разве это несправедливо?

Поставив себя на его место, она поняла: у неё самой, возможно, не хватило бы такого великодушия простить всё за два месяца.

Если не будет дальнейших обязательств, несколько ночей страсти её не смущали. Ведь они уже спали вместе — что изменится от нескольких раз ещё?

Рун Шуань подумала и велела слуге сходить в Юйцюань-гун и принести из её комнаты нефритовую шкатулку.

Цзи Шэн смотрел на неё с мрачным выражением лица, машинально гадая, что она задумала.

Вскоре слуга почтительно принёс нефритовую шкатулку.

Рун Шуань достала из неё несколько книг, отослала всех слуг и, улыбаясь, предложила Цзи Шэну:

— За время болезни я прочитала почти всю библиотеку Юйцюань-гуна. Эти книги показались мне самыми интересными. Давай посмотрим вместе.

http://bllate.org/book/9639/873391