Готовый перевод Imperial Sister / Императорская сестра: Глава 9

Еще менее достоин быть её братом.

Юньчу немного поел и снова погрузился в дремоту.

К ночи он проснулся и сам попросил миску рисовой каши, которую съел до дна.

Так прошло несколько дней. Юньчу заметно окреп и уже мог сидеть в инвалидном кресле, которое слуги выкатывали для него в сад.

За эти дни за пределами резиденции принцессы не прозвучало ни единого слуха о кончине старшей принцессы — для обитателей резиденции это было доброй вестью.

Юньчу собрал всех, кого мог распорядиться в резиденции, перераспределил обязанности и отправил разведать обстановку во дворце.

Вскоре один из них, осторожно расспросив в Императорской аптеке, узнал, что Цзи Жуншван уже пришла в сознание и вне опасности.

Все вздохнули с облегчением.

Узнав, что Цзи Жуншван здорова, Юньчу велел устроить себе кабинет и проводил там дни за чтением и каллиграфией.

Служанка радостно собирала исписанные им листы и сказала:

— Госпожа непременно обрадуется, увидев, каким стал молодой господин!

Юньчу замер, рука с кистью застыла в воздухе.

— Вы всё это время называете её «госпожа»? — спросил он.

Хотя это и была резиденция принцессы, все слуги обращались к Цзи Жуншван именно так — «госпожа».

Служанка серьёзно кивнула:

— Госпожа сказала, что мы обязательно вернёмся в Бэйцзян, так что не стоит менять обращение.

Обязательно вернёмся в Бэйцзян?

Смогут ли они вообще туда вернуться?

Юньчу сжал кисть в руке.

Всё зависит от людей.

Пока все этого хотят — обязательно вернутся.

В последние дни Цзи Шэн был чрезвычайно занят: то встречался с чиновниками, то принимал послов из других стран.

С тех пор как в прошлый раз он в гневе покинул Юйцюань-гун, Цзи Шэн больше не ступал туда, лишь ежедневно просматривал записи придворных хроникёров.

В этот день пожилой министр Ли, с головой, покрытой сединой, вновь поднял вопрос о скорейшем выборе жениха для старшей принцессы.

Весной во дворце должен был начаться отбор наложниц, и девушки со всей империи уже потихоньку прибывали в столицу по суше и по воде. Вскоре пустующие дворцовые покои наполнятся новыми хозяйками.

Старшая принцесса занимает особое положение, да ещё и правила страной, нарушая порядок вещей — оставлять её надолго при дворе неприлично. Министр Ли считал, что ей следует как можно скорее выдать замуж.

В последнее время все были заняты, и никто не осмеливался напоминать Цзи Шэну о женихах. Он почти забыл об этом деле.

Услышав, как министр Ли вновь затронул эту тему, Цзи Шэн прищурился и пристально посмотрел на старика:

— Помнится, у старшего внука министра Ли до сих пор нет жены.

Борода министра дрогнула, и он поспешно ответил:

— Мой внук недостоин такой чести. Он вовсе не пара для Её Высочества старшей принцессы.

Из рукава он извлёк список и подал его Цзи Шэну:

— Вот кандидаты на роль жениха, которых я лично отобрал. Я уточнил у каждого — все согласны. Если Её Высочество тоже найдёт среди них подходящего, это станет прекрасным союзом.

Цзи Шэн с сарказмом произнёс:

— А если моей сестре понравятся сразу несколько?

Лицо министра Ли передёрнулось.

Подобное поведение для старшей принцессы вовсе не удивительно — она и не такое позволяла себе. Разводы, повторные браки… Что для неё одна или две свадьбы?

Министр Ли сказал:

— Брак — не игрушка. Даже если Её Высочество найдёт нескольких достойных, женщина может выйти замуж лишь за одного. Пока муж жив, многобрачие невозможно.

Цзи Шэн кивнул:

— Министр Ли совершенно прав. Пока муж жив, конечно, нельзя выходить за другого.

Министр почувствовал скрытый смысл в словах императора, но всё же хотел поскорее получить решение:

— Тогда как насчёт этих кандидатов…

Цзи Шэн взял из рук евнуха список и равнодушно сказал:

— Я обсудлю это с сестрой.

Министр Ли успокоился и удалился.

Цзи Шэн проводил его взглядом, затем раскрыл список и пробежал глазами. Сразу же бросились в глаза первые два имени — Сюэ Чан и Се Цзи.

Они ещё не сдались, хоть в прошлый раз и не получили указа на брак.

К счастью, имени Люй Лина среди кандидатов не было.

Если бы все трое его доверенных советников захотели жениться на Цзи Жуншван, он бы, пожалуй, в гневе отправил их всех куда подальше — прямо в самые дальние провинции.

Цзи Шэн отбросил список в сторону и направился в Юйцюань-гун.

Он ведь ещё не умер! За кого она хочет выйти замуж?

Пусть даже не думает об этом!

Цзи Шэн вошёл в Юйцюань-гун и услышал незнакомую мелодию. Он знаком велел слугам молчать и сам пошёл на звук. В павильоне над водой Цзи Жуншван сидела с листком в руках и играла на нём, периодически останавливаясь, чтобы показать двум юным служанкам.

Девушки, держа в руках по листку, пытались повторить за ней, но у них ничего не получалось. Они с восхищением смотрели на принцессу:

— Ваше Высочество так искусны! Мы учимся уже так долго, а всё без толку.

Цзи Жуншван гордо ответила:

— Конечно! Я быстро всему учусь. Когда я училась…

Она осеклась и задумчиво уставилась на листок в руках.

Служанки осторожно позвали:

— Ваше Высочество?

Цзи Жуншван медленно договорила:

— Когда я училась… брат Юньчу показал всего раз — и я сразу поняла.

Прошло уже столько дней, а она всё ещё не могла смириться с тем, что между ней и Юньчу всё кончено.

Она не из тех, кто бросается в реку или вешается от горя. Раз уж небеса даровали ей вторую жизнь, она будет жить дальше.

Впереди ещё так много дней. Может, однажды Юньчу простит её, и они снова станут такими же близкими, как раньше. А даже если он никогда больше не признает в ней сестру — и то не беда. По сравнению с теми годами, когда она не знала, жив ли он, сейчас хотя бы есть надежда.

Пока человек жив — всё возможно.

— Сестра.

Голос Цзи Шэна прервал её размышления.

Цзи Жуншван подняла глаза и увидела, что Цзи Шэн уже стоит у входа в павильон. Весь дворец принадлежит ему, поэтому она не удивилась его появлению, но настороженно посмотрела на него.

Цзи Шэн одним взглядом прогнал служанок.

В павильоне остались только они двое.

Цзи Шэн сел рядом с ней и взял её руку в свою.

Их пальцы переплелись.

— Говорят, одна ночь любви — сто ночей привязанности, — произнёс Цзи Шэн. — А у нас с сестрой было куда больше одной ночи. Почему же ты так настороженно ко мне относишься?

Он другой рукой обхватил её талию. — Раньше, когда страсть брала верх, мы порой не доходили даже до спальни, а здесь, в этом павильоне, предавались наслаждениям. Помнишь? Если забыла — я помогу тебе вспомнить.

Цзи Жуншван попыталась вырваться, но Цзи Шэн крепко держал её.

Он не мог не вспомнить, как она извивалась под ним.

Вся империя принадлежит ему. Почему бы не взять то, чего он желает?

Какая разница, что она — старшая принцесса? В конце концов, она всего лишь приёмная дочь императора.

Если бы она действительно помнила о приличиях и о том, что он — её младший брат, она никогда бы не заставила его совершать это противоестественное деяние.

Цзи Шэн прижал её к себе и жадно впился в её губы, не давая сопротивляться.

На этот раз он был готов ко всему, и все её попытки освободиться оказались тщетны.

Насытившись поцелуем, Цзи Шэн прижался лбом к её лбу и прошептал:

— Сестра, мне тоже хочется узнать — в чём удовольствие заставлять другого делать такое?

Цзи Жуншван, чьи воспоминания ограничивались лишь пятнадцатью годами жизни, не могла принять такого близкого контакта с Цзи Шэном.

За всю жизнь она была так близка только с братом Юньчу, но ощущения от его прикосновений совсем не походили на эту агрессивную, почти жестокую близость.

Она задумалась и вспомнила те «картины» из прошлого — Цзи Шэн действительно часто выглядел недовольным, а иногда и вовсе грубо обращался с ней. Возможно, он и правда был вынужден.

Поставив себя на его место, она честно признала: эта развратная принцесса действительно заслуживает ненависти.

Цзи Жуншван вздохнула и искренне сказала:

— Наверное, никакого удовольствия в этом нет. По крайней мере, когда заставляешь тебя. Недавно я начала вспоминать кое-что. Из всего, что приходит в голову, я помню только наши… совокупления. И честно говоря, в них нет ничего похожего на то, что описывают в романах. Больше боли, чем удовольствия.

Лицо Цзи Шэна почернело.

— Ты просто бесстыдна! — Цзи Шэн сжал её запястья, и ярость пылала в его глазах.

Цзи Жуншван подумала, что этот младший брат слишком легко выходит из себя. Она уже не могла сопротивляться его силе, поэтому перестала бороться и, прислонившись к красному столбу павильона, терпеливо сказала:

— Отношения между мужчиной и женщиной — основа государства. Как можно называть это бесстыдством? Если все будут молчать об этом, откуда возьмутся дети? — Она говорила с искренним убеждением. — Брат, не нужно стыдиться. Если чего-то не знаешь — учись. Скоро начнётся отбор наложниц, и ты выберешь себе императрицу. Если ты не научишься доставлять женщине удовольствие, как вы сможете жить в гармонии и стать образцом для всех супругов Поднебесной?

Цзи Шэн едва сдерживался, чтобы не задушить её.

Но через мгновение он пристально посмотрел на неё:

— Ты сказала, что начала вспоминать? Сколько ты вспомнила?

Его голос дрогнул.

Цзи Жуншван взглянула на лицо Цзи Шэна, совсем рядом, и подумала, что он ей не особенно нравится. Может, потому что знает — он хотел её убить? Поэтому вся любовь испарилась? Она не могла вспомнить и покачала головой:

— Почти ничего. Только то, как мы… наслаждались друг другом.

И это вспомнилось только из-за брата Юньчу.

В любом случае, она решила вернуться в Бэйцзян или уехать куда-нибудь подальше от Чэнцзина. Ей больше нечего делать с Цзи Шэном.

Цзи Шэн мрачно смотрел на неё.

Цзи Жуншван мягко сказала:

— Прошлое не имеет значения. Если не получается вспомнить — пусть так и будет. Брат, можешь не волноваться: я больше не питаю к тебе никаких чувств. Ты теперь — император, владыка Поднебесной. Хочешь — бери всё, что пожелаешь. Но ведь в поэзии говорится: «На вершине одиноко». Тебе трудно найти родственную душу. Не зацикливайся на прошлом — смотри вперёд.

Цзи Шэн с мрачным видом смотрел на неё, пытаясь найти хотя бы следы притворства, но видел лишь искренность.

Она не питала к нему ни капли привязанности.

А было ли у неё когда-нибудь хоть что-то, кроме желания использовать его, как наложницу?

Возможно, она каждый месяц ложилась с ним в постель лишь ради того, чтобы зачать ребёнка от рода Цзи. Как только бы родился наследник, этот марионеточный император стал бы ей не нужен! Ведь сын всегда послушнее любовника!

Но небеса не благоволили ей — её план провалился!

Эта женщина всегда была безнравственной и коварной, а он… он снова и снова прощал ей всё. Прямо одержимость какая-то.

Цзи Шэн в ярости встал и вышел из павильона.

Цзи Жуншван посмотрела на прозрачную воду пруда.

Зимой вода не замерзала. Листок, с которым она играла, уже упал в воду и медленно крутился на поверхности.

Узнав, что брат Юньчу, по слухам, вне опасности, Цзи Жуншван захотела увидеть его своими глазами, но боялась, что её появление лишь усугубит его состояние. Сердце её разрывалось от сомнений.

Она прошлась по павильону туда-сюда, потом решительно сказала служанкам:

— Приготовьте коня. Я еду во дворец.

Служанки встревоженно спросили:

— Куда направляется Ваше Высочество?

— Я хочу вернуться в резиденцию принцессы.

Только увидев Юньчу собственными глазами, она сможет успокоиться.

Она обязательно уедет из Чэнцзина — в Бэйцзян или куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Цзи Шэн внушал ей всё большее беспокойство. Она не хотела продолжать эту связь.

Она боялась, что он переступит ту тонкую черту, которую они оба давно размыли.

Раз уж решила уезжать, она не оставит Юньчу одного.

Цзи Жуншван честно призналась:

— Я хочу навестить своего брата.

...

Цзи Шэн покинул Юйцюань-гун совсем недавно, как к нему уже пришли с докладом: старшая принцесса хочет выехать из дворца, чтобы навестить брата Юньчу.

Опять этот Лу Юньчу! Цзи Шэн мрачно бросил:

— Пусть едет! Разве я связал ей ноги?

Посланник ушёл с поклоном.

Цзи Шэн остался один в Зале управления делами государства.

Вокруг стояли придворные, за дверью — верные стражи, на императорском столе — доклады верных министров. Всё было идеально.

Он не чувствовал никакого одиночества на вершине власти.

После весеннего отбора наложниц у него будет столько женщин, сколько пожелает сердце. Любая, кого он захочет видеть рядом, будет рядом.

http://bllate.org/book/9639/873389