Готовый перевод The Emperor Always Wants Her to Die / Император всё время хочет её смерти: Глава 22

— Почему бы тебе не попробовать заставить его прямо днём кончить, представляя, как он делает с тобой всякое такое — полное страстной преданности? — выкрикнула Се Чжао. — Мои моральные устои рассыпались в прах и были съедены тобой, этой предательской собакой! Если уж ты такой верный пёс и так глубоко любишь своего принца, почему бы не пожертвовать собой и лично не преподнести ему свою задницу?

Вы двое — вот кто настоящие любовники!

Тот, кто выглядит невинным, наивным и глуповатым, на самом деле самый бездушный убийца. Просто глаза режет от такого зрелища! — Се Чжао покраснела от ярости, даже сил на словесную перепалку не осталось. Она лишь широко раскрыла рот и чётко бросила Гу Юаньхэну: — Твою ж мать, эта ваша мужская любовь! Катись отсюда.

Гу Юаньхэн увидел её багровое лицо, на миг замялся, не желая подливать масла в огонь, и со вздохом молча ушёл.

Се Чжао, кипя от злости, вернулась домой. Её отец ещё не вернулся из дворца — генерал Се отправился к императору, чтобы формально выразить несогласие с планами насчёт брака своей дочери и тем самым естественным образом отказаться от недавнего предложения императора женить наследного принца на принцессе Тоба.

Но прошло уже два часа после полудня, а отец всё не возвращался.

Наследному принцу стало скучно дома, как вдруг пришла весть: его отца задержали из-за непредвиденного происшествия, и император просил принца немедленно явиться во дворец.

И это происшествие отчасти было его собственной заслугой.

Второго принца обвинили в том, что он создал свою клику и повсюду вымогает деньги. Император был вне себя от ярости и грозился применить «великую справедливость даже к родным».

«Как же я сожалею, что так легко подарила Шэнь Чэньъи эту выгоду!» — мысленно корила себя Се Чжао. Конечно, быть объектом эротических фантазий друга — удар ниже пояса.

Она приказала подготовить карету и отправилась во дворец. Однако первой, кого она там встретила, оказалась наложница Ляо. Наследный принц ещё не достиг совершеннолетия, но выглядел изящно и прекрасно, поэтому всегда пользовался расположением императорских жён. Среди них были и дальние родственницы из рода Се, так что посещение внутренних покоев для него не составляло особой проблемы.

Раньше, когда несколько наложниц императора были беременны, они частенько звали юную Се Чжао во дворец, говоря: «Если долго находиться рядом с красивым человеком, будущий наследник тоже родится красивым». Сам император, страдавший от комплексов из-за собственной внешности и мечтавший улучшить гены потомков, полностью разделял эту странную идею.

Се Чжао ещё в детстве высмеивала эту нелепую логику: «А вы не боитесь, что окажется, будто красота ребёнка — заслуга соседа Ваня, и императору придётся носить зелёные рога до конца дней?»

В общем, теперь наследного принца вызывали не только сам император, но и его жёны.

Наложница Ляо по-прежнему была великолепной зрелой красавицей, но в её взгляде, казалось, появилось ещё больше чувственности — в ней чувствовалась свежесть цветка, орошённого росой, некая томная весенняя притягательность. Она лениво возлежала на ложе для отдыха, а служанки массировали ей ноги и подносили чай.

Похоже, в последнее время у неё с императором всё хорошо в постели. Жаль только, что такая прекрасная цветущая женщина досталась императору с такой простоватой внешностью. Се Чжао невольно подумала об этом с лёгкой иронией.

Внезапно ей вспомнилось лицо Шэнь Чэньъи — безупречно правильное, будто отполированное генетиками, — и тут же перед глазами возникла описанная Гу Юаньхэном сцена, разрушающая все представления о нормальном. Настроение наследного принца мгновенно испортилось.

За всю свою многократную жизнь она впервые стала объектом тайной влюблённости. Пускай даже от гомосексуалиста, но в душе всё равно шевельнулась горькая жалость. А ведь это сын императора, да ещё и её давний друг с детства! Такое простить невозможно! Она чувствовала себя так, будто её лицо облили менструальной кровью — ярость бурлила внутри.

Наложница Ляо долго ходила вокруг да около, рассказывая всякие забавные истории о детстве Седьмого принца и Се Чжао.

Принц слушала вполуха, лишь бы отделаться, ожидая главного.

Наконец наложница перешла к сути:

— Слышала, ты часто рассказываешь нашему принцу о заведениях сомнительной репутации в столице и неплохо знакома с некоторыми из них?

Значит, хочет узнать подробности о том, как второго принца поймали в «Ихунъюане»?

Се Чжао сделала вид, что ничего не понимает:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Это целиком моя вина. Я с детства была непослушной и не должна была засорять слух Седьмого принца. Простите меня.

Наложница Ляо чуть сместилась, и широкий рукав соскользнул с запястья, обнажив несколько синяков, но тут же снова прикрыл их. Она мягко улыбнулась, словно озарённая светом милосердия:

— Ты ещё молода, любопытство свойственно юности. Вольность и страсть в юном возрасте — не великое преступление, но важно знать меру. Вы с принцем выросли вместе, ваша дружба особенная. Я надеюсь, вы и впредь будете поддерживать друг друга и помогать, как прежде.

Принц кивнула с улыбкой, но внутри удивилась.

Хотя запястье наложницы мелькнуло лишь на миг, Се Чжао успела заметить множество синяков.

«Чёрт возьми… Неужели эта цветущая наложница недавно подверглась домашнему насилию?»

Она тут же взяла себя в руки и внешне сохранила полное спокойствие. Ответив ещё пару фраз, она встала, чтобы уйти. Но в тот момент, когда её попа уже оторвалась от сиденья, взгляд случайно упал под ложе наложницы.

Медленно поднимаясь, Се Чжао пригляделась — и лицо её побледнело.

Она не уверена, дрогнул ли её голос при прощании, но в голове уже крутились тысячи мыслей, оставляя лишь один сплошной вопль: «Блин! Блин! Блин!»

Под ложем лежал мужской пояс! И главное — на нём была вышита не золотая императорская драконья символика!

Наложница Ляо изменяет императору?! И, судя по всему, так страстно, что пояс просто вылетел в процессе?! Теперь она точно знает слишком много и рискует быть убитой, чтобы замести следы!

Теперь ей стало ещё труднее смотреть в глаза Шэнь Чэньъи.

* * *

Цзун Жо, которого принцесса Золотой Ножницы вернула в гостиницу для послов, спокойно пил чай.

Принцесса, которая всю дорогу несла его на плечах, начала серьёзно сомневаться, не съела ли её мозг собака. Её сумасшедший дядя не имел ни единой черты, указывающей на то, что его можно легко одолеть.

Даже его сердце было чёрным.

— Ты притворялся пьяным? — с ненавистью спросила Айцзя. Она ведь так самоотверженно, забыв обо всём, спасла его от огненного ада по имени Се Чжао, а оказалось, что её просто дурачили.

— Я обидел наследного принца, — Цзун Жо дунул на чай в пиале и приподнял веки. — Получить немного наказания от него — лучший способ добиться прощения.

С этими словами он взял зубочистку и начал чистить зубы.

Се Чжао действительно старалась его задушить, заливала его чаем, как утку перед праздничным пиром, не давая даже глотнуть воздуха. Хорошо ещё, что у него от природы широкое горло.

— Ты хочешь, чтобы тебя простили? — не поверила принцесса Золотой Ножницы. — Неужели Се Чжао поймал тебя на чём-то, и ты теперь боишься?

Цзун Жо сделал глоток чая, поставил чашку, оперся подбородком на ладонь и другой рукой взял лежавший рядом лист бумаги с кистью.

Увидев его улыбку, словно весеннее озеро, полное юношеской мечтательности, принцесса почувствовала, как сердце её дрогнуло от тревоги. Она интуитивно поняла: бедному наследному принцу Се Чжао не поздоровится.

— Мне кажется, Се Чжао очень интересен, — сказал Цзун Жо, и в его глазах загорелся огонёк. Он медленно выводил странные стихи, которые увидел в кабинете принца.

Точно. За ним теперь охотятся всерьёз. Вспомнив зловещую ухмылку наследного принца Се Чжао, принцесса Золотой Ножницы на сто процентов решила, что не хочет в это вмешиваться. Она заглянула через плечо.

— Что это? Дядя, ты собираешься в какое-то странное место? — например, в легендарный «Ихунъюань»?

Цзун Жо бросил на неё презрительный взгляд и нахмурился. То, что пишет Се Чжао, такое же двусмысленное и загадочное, как и сама её натура, и заставляет его ломать голову.

Он смотрел на строки, и вдруг его выражение лица изменилось. Сердце заколотилось, и перед глазами непроизвольно возникло лицо Се Чжао — андрогинное, загадочное. Весь организм охватило возбуждение.

«Все путники найдут покой там, где сердце успокоится» — «четыре стороны» образуют иероглиф «тянь», «сердце» от «гостя» — это «вэнь», вместе получается «бэй». А «усталая птица возвращается в гнездо на закате» — если у «птицы» убрать «голову» и «сердце», остаётся «ма». «Женщина рядом» — это «ма» или «нян», но девушки из борделей точно не «нян». У «ма» есть рот, но звук у неё хриплый и неприятный — так всё сходится. «Есть весной, нет летом; есть правда, нет лжи» — это иероглиф «сань». «Купил, потому что продал; продают, потому что покупают» — внешне речь о клиенте и проститутке, но если в «купить» добавить «десять», получится «продать».

Принц передал сообщение: «Подготовить тридцать коней».

Тридцать коней или тридцатого числа?

— Мне правда начинает нравиться Се Чжао, — пробормотал Цзун Жо, подперев подбородок ладонью. Как может один человек быть таким кладезем тайн?

Молодой человек из Тоба смотрел на бумагу с лёгкой одержимостью в глазах.

Вернувшись в резиденцию Се, Се Чжао никак не могла успокоиться — её мысли продолжали нестись вдаль, словно кони, сбросившие уздцы.

Изменяла ли мать Шэнь Чэньъи мужу до или после свадьбы? Это настоящая любовь или просто одиночество? Кто осмелился так открыто спать с женой императора?

Пояс она видела лишь мельком, но запомнила: на нём была вышита фигура льва или другого хищника. Значит, любовник наложницы Ляо носил официальный пояс чиновника.

Пришёл на утреннюю аудиенцию, выслушал гневные речи императора, а потом, воспользовавшись его деньгами, спокойно переспал с его женой.

Это древняя, усиленная версия офисного романа, когда начальник сам себе рога наставляет. В современном мире такой тип стал бы отличным агентом.

Се Чжао скривилась в странной усмешке.

И этот любовник — определённо военачальник третьего ранга или выше.

В Дайцзине одежда гражданских и военных чиновников сильно различалась: на одежде гражданских были изображены птицы, на одежде военных — звери, причём каждому рангу соответствовал определённый зверь. Любопытство Се Чжао не давало покоя, и она начала мысленно перебирать всех придворных.

Шок от этого открытия не помешал наследному принцу сохранить хладнокровие и любопытство. Перечислив всех возможных подозреваемых, она тяжело вздохнула.

Её отец — генерал первого ранга, на одежде которого вышит кирина. Се Чжао даже подтрунивала над этим «стражником у ворот». Главное, чтобы это не был её отец — тогда мир останется прекрасным. Даже если император решит убить подданного, она, хоть и притворяется мужчиной, предпочла бы умереть за достойное преступление.

Среди военачальников второго ранга несколько человек носили на одежде львов. Двое из них уже настолько стары, что ходят с помощью носилок, а трое других — мастера боевых искусств, вполне способные одним прыжком преодолеть высокую стену дворца и бесшумно проникнуть в покои наложницы. Се Чжао пока не могла определить, кто именно.

Но кто бы это ни был, с ним лучше не связываться. Если кто-то узнает, что она в курсе измены матери Шэнь Чэньъи, её точно убьют, чтобы замести следы.

«Чёрт, эта загадка чертовски захватывающая».

Се Чжао начала переживать, что не сможет заснуть ночью. После ужина она пошла поговорить с отцом, чтобы снять напряжение.

— Мне кажется, император на самом деле влюблён в тебя, отец, — снова начала нести чушь наследный принц.

Генерал Се был озабочен делом второго принца: император спрашивал его мнения, а другие принцы активно пытались заручиться его поддержкой. У него не было времени на глупости сына, да ещё и вопрос о возможном браке с Тобой не давал покоя.

— Всё вокруг вижу сквозь призму гомосексуализма, — продолжала Се Чжао, лениво растянувшись на письменном столе отца. — Давно подозреваю, что его величество склонен к мужчинам. Из-за долга перед государством и необходимостью оставить потомство он вынужден подавлять истинные чувства. Но, видя, как ты живёшь в согласии с матерью, он завидует и потому заводит себе красивых наложниц, чтобы всё испортить. Не получив любви, он страдает, и поэтому так злится, когда кто-то другой находит счастье. Разве обычный император стал бы вмешиваться в интимную жизнь подданных, если бы не ревновал? Ты же верен одной женщине, а он из-за этого сходит с ума от ревности!

Чем дальше она говорила, тем больше убеждалась в правоте своих слов:

— Вот почему, несмотря на казни многих заслуженных чиновников, наш род Се остаётся нетронутым, и меня даже назначили наследным принцем. Всё из-за этой сложной любви-ненависти!

От такой мысли трусиха Се Чжао даже почувствовала облегчение. Если император действительно питает чувства к её отцу, то благодаря «любви к крыше — и собака любима», их семья в безопасности. Если император тайно влюблён в отца, то сценарий «повелитель велел — подданный умирает» не сработает.

Но, представив лицо императора, её фантазия лопнула, как мыльный пузырь. Красивые люди вызывают симпатию, но с таким уродом может быть только ненависть…

— Ты совсем спятил! — взорвался генерал Се. — Вон отсюда!

Не мешай мне работать!

Поняв, что отец её выгоняет, Се Чжао неспешно поднялась и медленно поплёлась к двери.

Перед выходом она обернулась и добавила:

— Отец, если император действительно влюблён в твои бицепсы, грудные мышцы, бархатистый голос и божественную внешность, ради матери и меня не хочешь ли ты немного пойти ему навстречу?

Ведь ради настоящей любви случаются чудеса.

http://bllate.org/book/9638/873329