Готовый перевод The Emperor Always Wants Her to Die / Император всё время хочет её смерти: Глава 23

— Какую же ты наделала непоправимую беду? — наконец вырвалось у Се Лаодая, не выдержавшего её нескончаемых фантазий. Он инстинктивно почувствовал: дочь точно влипла в передрягу — даже лицо у неё побелело.

— Никакой беды не было, — пробормотала Се Чжао, потирая подбородок с горькой миной. — Нет.

И, опустив голову, она развернулась и ушла, оставив за собой лишь тень обречённости.

Есть один способ умереть — когда государь повелевает слуге умереть. Но есть и другой — когда слишком много знаешь. Се Чжао начала опасаться, что не успеет погибнуть по первому сценарию, как уже отправится на тот свет из-за второго.

Однако флаг был водружён слишком рано — и тут же последовал удар по лицу.

Всего через два дня после того, как она беззаботно вообразила, будто император, питая к принцам страстную привязанность, не тронет Дом Генерала, сам Се Лаодай со всей семьёй оказался перед лицом настоящей катастрофы.

Борьба за власть между принцами наконец достигла дома Се. Кто-то донёс, что генерал Се замышляет мятеж.

«Крупнейший анекдот века, и других нет», — мысленно фыркнула Се Чжао.

Но император поверил. Сначала он задержал отца во дворце, а затем окружил резиденцию Се войсками и начал обыск в поисках «доказательств» заговора.

«Чёрт возьми…» — ошеломлённый наследный принц и вся семья оказались согнаны в сторону под усиленную охрану. В голове Се Чжао одна за другой распускались безумные гипотезы.

Неужели император собирается устроить её отцу игру в заточение?

Или, может, сценарий «государь повелевает слуге умереть» наконец вступил в решающую фазу? И ей предстоит очередная изощрённая казнь?

Она невольно вспомнила бесчисленные смерти из прошлых жизней и почувствовала тошноту.

Обыск возглавлял Ду Гу Шэн — генерал конной гвардии, недавно удостоенный этого звания. Его слава в те годы была огромна.

Этот мужчина изначально был сыном опального чиновника, но благодаря военным заслугам снял с себя клеймо рабства. Храбрый и беспощадный в бою, он быстро взлетел по карьерной лестнице. Император, сам некогда переживший унижения из-за происхождения, вовсе не ценил родословную и щедро награждал Ду Гу Шэна, явно считая его своим доверенным человеком.

Се Чжао стояла в первом ряду среди собравшихся родственников. Солдаты с обнажёнными клинками охраняли всех членов семьи. Её мать сидела прямо в главном зале — спокойная, невозмутимая.

Госпожа Се, жена великого генерала, не собиралась терять достоинство из-за каких-то безосновательных обвинений.

— Чего вы расшумелись? У кого совесть чиста, тому и тень не страшна. Наш дом Се никогда не совершал ни единого недостойного или изменнического поступка. Так пусть обыскивают вволю! — холодно заявила она.

Ду Гу Шэн, хоть и излучал ледяную жестокость, всё же проявил учтивость: ответил госпоже Се парой вежливых слов, извинился и лишь потом приказал подчинённым тщательно обыскать дом.

Се Чжао не сводила глаз с его пояса.

«Чёрт… Не могу ничего с собой поделать», — подумала она. Теперь, стоит ей увидеть любого генерала второго ранга, она невольно уставится именно на его пояс. Всё из-за того, что мать Шэнь Чэньъи недавно внесла новую краску в её представление о жизни.

«Этот пояс — просто шедевр. Да и сам он — красавец до невозможности. Лицо — будто высечено из камня, а в глазах — огонь хищника. На ложе, наверняка, настоящий демон. Точно вкусы наложницы Ляо».

Задумчивая Се Чжао случайно встретилась взглядом с Ду Гу Шэном.

Генерал, ранее осмелившийся флиртовать с наложницей Ляо, прищурился и направился к наследному принцу. От него исходил холод, способный заморозить реку.

— Что такого особенного в моём поясе, что заставило наследного принца так пристально его разглядывать? — спросил он опасным тоном, хотя уголки губ его были приподняты в улыбке.

Но это была улыбка хищника, обнажающего клыки.

«Плохо дело», — поняла Се Чжао. Если он задаёт такой вопрос, значит, попал в точку совершенно случайно.

Она только что подняла два флага — и оба тут же оказались сбиты.

Ранее она думала: «Кто ещё мог знать, кроме него? Кто ещё мог быть тем самым „тем“?». А теперь, при первой же встрече, всё сошлось само собой.

«Чёрт! Любовник наложницы Ляо!» — мысленно завопила Се Чжао, чувствуя, что всё пропало.

«Хех… Наследный принц, который слишком много знает», — спокойно и холодно, как на труп, посмотрел на неё Ду Гу Шэн.

Ранним утром, ещё до рассвета, Ду Гу Шэн выскользнул из покоев наложницы Ляо, прикрывшись плащом, и лишь вернувшись домой, обнаружил пропажу пояса. Пришлось ждать вечера, чтобы вернуться за ним. Удача, казалось, улыбалась ему, но именно здесь он и поскользнулся. Осторожный по натуре генерал, осмелившийся украсть жену императора, конечно же не был простаком.

Ради безопасности своей возлюбленной, наложницы Ляо, он тщательно выяснил, кто в тот день посещал её покои. Оказалось — Седьмой принц, наследный принц из дома Се и несколько младших принцесс.

Он методично проверил каждого подозреваемого. А когда дошла очередь до Се Чжао, стоило ему увидеть, как её глаза буквально прилипли к его поясу, — всё стало ясно. Этот немой, непроизвольный взгляд выдал всё.

Генерал широко ухмыльнулся, и его взгляд, полный угрозы, приковался к лицу наследного принца. Он уже прикидывал, как бы поскорее избавиться от этого мальчишки, знающего слишком много.

«Всё кончено», — подумала Се Чжао, которой грозила не казнь по воле государя, а убийство ради сокрытия правды. Она подняла голову и, собрав всю волю в кулак, ответила натянутой улыбкой, демонстрируя железные нервы и безупречные манеры.

«Как теперь выкрутиться?»

* * *

Тщательный обыск держал весь дом в напряжении. Братья Се Чжао, давно занявшие должности или занятые своими делами, обычно не возвращались домой до ужина. Получив известие, они, скорее всего, просто окажутся заперты у ворот. Двоюродные братья и сёстры, будучи из младших ветвей рода, жили далеко от главного двора. А наложницы, подаренные императором отцу, не имели права находиться в парадных покоях и наверняка были собраны где-то во внутреннем дворе.

Семья была разбросана повсюду.

Её мать, хоть и заявила, что не боится, всё равно хмурилась.

Если император решит кого-то уничтожить, для этого достаточно одного слова. Обвинение в измене легко превратить в реальность — стоит лишь выбрать нужный сюжет. Разве не было уже нескольких знатных семей, которые исчезли без следа, без всякого разбирательства?

Се Чжао тяжело вздохнула, обошла солдата с длинным мечом и подошла к матери, мягко положив руку на её напряжённые плечи. Под ладонью она ощутила лёгкую дрожь.

Её непоколебимая, бесстрашная мать тоже боится. Воля государя непредсказуема, служить ему — всё равно что жить рядом с тигром. Если государь повелевает слуге умереть — как тому не умереть? За спиной целая семья — более сотни людей. Одному ли выстоять? Даже Се Чжао, пережившая бесчисленные смерти и набившаяся опытом, не могла не испугаться. Что уж говорить о госпоже Се, у которой лишь смутное предчувствие?

— Не бойся, матушка, — тихо прошептала Се Чжао.

Госпожа Се, сидевшая так прямо, что тело уже ныло от напряжения, теперь ещё больше встревожилась из-за обыска. Утешение дочери принесло облегчение, но породило ещё большую тревогу.

Её сын — наследный принц, лично утверждённый императором, — был самой опасной бомбой замедленного действия. Если сейчас его обман раскроется, весь дом Се обратится в пепел.

Как тут не волноваться?

Лицо Се Чжао то светлело, то темнело, пока она наблюдала за суетой во дворе.

Обыск продолжался целых два часа. Во дворе горой выросли странные предметы.

Наконец наследного принца и госпожу Се вызвали к месту сбора. Се Чжао поняла: начинается финальный акт — объяснение и оправдание.

Се Чжао поддерживала мать, подходя к центру двора, и обе замерли…

Запертая шкатулка из кабинета отца, сундук из-под кровати наследного принца, сундуки с приданым матери, которые она берегла как зеницу ока, и груда деревянных палок из склада…

Увидев запертую шкатулку, глаза госпожи Се вспыхнули яростью. Разве её муж когда-нибудь что-то прятал?

Кто же подложил это?!

Страх и ненависть переполнили её, и выражение лица резко изменилось.

Се Чжао смотрела на эту крошечную шкатулку — меньше, чем её ягодица, — которую вот-вот вскроют, и подняла глаза к небу.

«Боюсь, некоторые сильно разочаруются», — подумала она, прекрасно зная характер своего отца. Она уже начала мысленно скорбеть.

Когда шкатулку разбили, из неё высыпались монетки — самые обычные медяки. По количеству — накоплено за два-три года.

Госпожа Се опешила.

Наследный принц: «Я вижу в глазах матери отблеск кухонного ножа».

Команда обыска и сам Ду Гу Шэн: «Какое разочарование!»

Мать уже начала строить планы мести за тайные сбережения мужа, и Се Чжао поспешила спасти ситуацию:

— Прошу прощения за разочарование, — сказал наследный принц с натянутой улыбкой Ду Гу Шэну. — У моего отца есть привычка копить понемногу.

— Постойте! Не трогайте мой сундук! — воскликнула Се Чжао, увидев, что подчинённый Ду Гу Шэна уже готов взломать её личный ящик. — Я категорически возражаю!

Но её протест не возымел никакого эффекта. Увидев её тревогу, Ду Гу Шэн с явным удовольствием решил заняться этим лично.

Мать Се Чжао бросила недоумённый взгляд то на сундук, то на дочь. После предательства мужа её недоверие к наследному принцу только усилилось: «Что же ты там спрятал, мерзавец?»

Ду Гу Шэн уже взял у подчинённого длинный клинок. Се Чжао отвела лицо и с тяжёлым, виноватым видом произнесла:

— Генерал Ду Гу, вы уверены, что хотите увидеть содержимое? Может, лучше оставить друг другу немного пространства для манёвра?

— Неужели наследный принц спрятал что-то очень интересное? — ответил тот многозначительной улыбкой, одним ударом разрубил замок и распахнул крышку. Обернувшись, он увидел на лице наследного принца выражение глубокого сожаления.

Действительно интересное.

Целый сундук эксклюзивных, роскошно изданных эротических гравюр. Унизительные вещицы. И все — с откровенными изображениями женщин и мужчин в самых пикантных позах.

На всякий случай, чтобы убедиться, что в картинках не спрятаны тайные послания, Ду Гу Шэн приказал подчинённым перебрать каждую гравюру.

Сцена, в которой группа здоровых мужчин внимательно листает эротические рисунки, заставила женщин и детей отвернуться и прикрыть лица. Губы госпожи Се дрожали, прежде чем она смогла взять себя в руки.

Подчинённые генерала, молодые и полные сил, один за другим покраснели, и выражения их лиц становились всё более комичными.

— Ну как, впечатляет? Возбуждает? — мягко улыбнулся наследный принц. — Хотя это и редкие коллекционные экземпляры, я не против поделиться, если вам так интересно. — Се Чжао покачала связкой ключей и вздохнула. — Я ведь сразу хотел сказать, что могу открыть сам. Зачем было так грубо ломать замок? Жаль хороший замок…

— Я собирался подарить этот сундук Седьмому принцу на свадьбу. А теперь… — покачала головой Се Чжао. — Весь город узнает о моих эротических гравюрах. Как мне теперь дарить такое? Может, хоть продам — хватит ли на возврат вложений?

Ду Гу Шэн с интересом взглянул на наследного принца, затем махнул рукой, указывая на аккуратно сложенные сундуки с приданым госпожи Се. Та уже велела служанкам принести учётные книги и ключи, чтобы открыть всё по порядку. На этот раз генералу не пришлось применять силу.

Вся семья знала: богаче всех — именно мать.

Се Чжао молча наблюдала за происходящим.

Наконец очередь дошла до склада с деревянными палками. Даже госпожа Се не знала, откуда в доме столько.

Генерал Се, хоть и давно не служил на границе, всё ещё был воином. Домашние слуги — в основном его бывшие подчинённые — до сих пор проводили утренние и вечерние тренировки.

Без оружия тренировки невозможны. Госпожа Се знала, что муж иногда привозил из лагеря старое вооружение.

Раньше это никого не волновало, но сегодня такие находки давали идеальный повод для обвинения: частное хранение оружия легко превратить в «тайные вооружённые сборища для мятежа».

Одна мысль об этом наводила ужас.

Однако вместо оружия на складе оказались одни деревянные палки. Госпожа Се была поражена и, заметив невозмутимое спокойствие Се Чжао, не сразу сообразила, что дочь заранее подготовилась.

Ду Гу Шэн поднял одну палку ногой, взял в руки и осмотрел, затем с насмешливым восхищением обратился к наследному принцу и госпоже Се:

— Привычка генерала Се копить деньги уже удивила меня. Но оказывается, у него есть и более необычное увлечение — хранить дома деревянные палки!

— Ошибаетесь, генерал Ду Гу, — рассмеялась Се Чжао, похлопав мать по руке. — Эти палки — не для украшения. Они для порки.

Она показала на себя:

— Таких, как я, в доме много. Но не всем выпадает честь получить от отца по заслугам. Кроме того, слугам тоже нужно тренироваться — деревянные палки отлично подходят для безопасных поединков.

Се Чжао игриво наклонила голову:

— Верно ведь, генерал Ду Гу?

— Я доложу государю обо всём, что обнаружил при обыске. Всё остальное — не в моей власти, — холодно бросил Ду Гу Шэн и уже собрался уходить.

Внезапно раздался окрик солдата. Поймали одну из наложниц Се Лаодая, которая до сих пор пряталась.

Оказывается, нашлась ещё одна, кто не явился на сбор.

Красавица, подаренная императором, вылезла из укромного уголка кабинета Се Лаодая, прижимая к груди шкатулку. Обычно эти женщины не имели права входить в кабинет, но пока Ду Гу Шэн контролировал весь дом, она воспользовалась моментом.

Се Чжао прищурилась на женщину — впервые за всё время в её глазах мелькнула убийственная ярость. Госпожа Се не успела отреагировать, как шкатулку уже вырвал Ду Гу Шэн.

«Чёрт! Обязательно надо было устроить какой-то цирк?!» — лицо наследного принца потемнело.

Ду Гу Шэн открыл шкатулку — внутри лежала стопка писем. Его лицо стало ледяным.

http://bllate.org/book/9638/873330