От этих слов улыбка на лице госпожи Фэн окончательно погасла. Она даже стоять перестала — пошатнувшись, сделала два шага назад. Фэн Цзыцюй была ещё слишком молода: гром среди ясного неба ударил прямо в висок, и она не удержалась — вырвалось:
— Не может быть! Наверняка ошибка!
За что?!
Голос девушки прозвучал резко, пронзительно — разнёсся по всему залу, достиг ушей собравшихся дам и барышень и даже просочился сквозь резную ширму к находившимся снаружи вельможам и чиновникам.
Действительно, поведение её было чересчур непристойным для благородной девицы, но все прекрасно понимали, какой шок испытывает сейчас эта юная особа.
Да ведь и правда — за что?
Как так получилось, что Его Величество вдруг решил выдать замуж девушку девятнадцати лет, которую вот-вот должны были отвергнуть во второй раз, за самого высокомерного и недоступного холостяка Яньцзина?
Разве это справедливо? Разве это логично?
Госпожа Фэн слышала этот возглас и сама понимала, что дочь нарушила этикет. Теперь над ними будут смеяться… Но ведь всё было условлено! Всего несколько дней назад наложница Хуан лично заверила их, что Его Величество издаст указ, и её дочь станет невестой Девятого принца!
Именно поэтому госпожа из дома герцога Аньдиня специально пришла к ней, чтобы заручиться поддержкой — мол, помогите, пожалуйста, уладить дело. Госпожа Фэн тогда с удовольствием принимала ухаживания и даже позволяла себе давать советы свысока, наслаждаясь вниманием.
А теперь — как будто улетела уже пойманная утка! Вместо её дочери Его Величество жалует в жёны Девятому принцу ту самую Гу Юйцинь?
Лицо госпожи Фэн окаменело. Она изо всех сил держалась, чтобы не пошатнуться снова.
Между тем госпожа Хо была вне себя от радости. Она подошла и крепко сжала руку герцогини Аньдинь:
— Это правда?! Какое счастье, какое счастье!
Хо Жуянь тут же подхватила:
— Его Величество пожаловал Девятому принцу! Какая милость!
Теперь все наконец осознали.
Не зря же госпожа из дома герцога Аньдиня говорила, что это лучшая партия в Яньцзине! Конечно, ведь из девяти сыновей Его Величества все, кроме младшего Девятого принца, уже женаты. Остался единственный неженатый принц — да разве кто-то в городе может сравниться с ним по положению?
Теперь, когда указ уже объявлен, слово императора — закон, и спорить бесполезно. Положение дома герцога Аньдиня неизбежно возрастёт. Все тут же начали поздравлять.
Вскоре зал наполнился искренними поздравлениями. Герцогиня Аньдинь едва сдерживала улыбку. Её невестки, хоть и были потрясены вначале, теперь тоже радостно переговаривались между собой: наконец-то их младшая свояченица сделала удачную партию!
Гостей провожали только к вечеру. Когда последние ушли, вся семья собралась в цветочном зале. Герцогиня Аньдинь тут же приказала закрыть двери и окна и принести указ:
— Быстро покажите, что там написано!
Сам герцог Аньдинь тоже горел нетерпением. Хотя он знал, что господин Ван, главный евнух, не мог ошибиться, всё же в душе оставалась тревога: вдруг что-то не так? Он осторожно развернул указ и начал читать вслух, слово за словом. С каждым прочитанным иероглифом его сердце становилось всё спокойнее, и, дочитав до конца, он громко рассмеялся:
— Отличная партия! Прекраснейшая партия! За Девятым принцем большое будущее!
Его смех был таким громким и искренним, что наполнил весь зал.
Герцогиня Аньдинь, будучи женщиной более осторожной, задумчиво проговорила:
— Но почему вдруг нас выбрали? Такое счастье… как оно досталось именно нам?
Тань Сывэнь немного помолчала, потом сказала:
— Раньше в дворце ходили слухи, что Его Величество ищет достойную невесту для Девятого принца. Помните, когда мы были во дворце, императрица-вдова особенно тепло держала за руку нашу Юйцинь? Может, тогда и приметила?
Герцогиня Аньдинь согласно кивнула, но тут же забеспокоилась:
— А вдруг Девятый принц всё ещё не расположен к Юйцинь? Если Его Величество навязал ему брак против воли, не станет ли он после этого холоден к моей дочери? Лучше бы она вышла замуж за простого человека, чем терпела такое пренебрежение!
Тань Сывэнь признала, что опасения обоснованы, и они с невестками стали обсуждать возможные варианты.
Гу Юйцинь слушала их разговор с досадливой улыбкой. Боясь, что её начнут допрашивать, она поскорее опустила голову и незаметно сбежала.
В Яньцзине новости распространялись быстро. Уже к вечеру почти все знали об этом указе. Ведь Девятый принц не просто любимый сын императора — он ещё и командует войсками, и мало кто осмелится недооценивать его. Теперь, когда он обручён с дочерью герцога Аньдиня, дом герцога мгновенно стал центром внимания. Особенно в праздничные дни — гостей стало не сосчитать.
Многие приходили с семьями, особенно те, у кого были дочери или молодые невестки примерно возраста Гу Юйцинь. Все хотели лично увидеть будущую невесту Девятого принца. Гу Юйцинь, хоть и предпочитала бездельничать и избегала общества, но некоторых гостей отказать было нельзя, и ей пришлось принимать их.
Так она увидела самые разные лица знатных девушек: одни смотрели с завистью, другие — с искренним восхищением, третьи — с любопытством, пытаясь понять, как же ей удалось привлечь внимание императора.
— Его Величество лично назначил вам брак! Вы скоро станете невестой Девятого принца!
Гу Юйцинь, конечно, ничего не рассказывала. Как можно признаться, что на самом деле она тайно встречалась с Девятым принцем, который младше её на два года? Её бы засмеяли до смерти!
Но и сама она недоумевала. Иногда ей казалось: если в этой жизни он так привязан ко мне, то как же было в прошлой? Неужели и тогда он сам просил руки у императора?
Но если это так, почему потом относился ко мне так холодно? Будто я ему была неинтересна.
Гу Юйцинь долго размышляла об этом и порой даже ловила себя на мысли, что хочет схватить Сяо Чжаньчу и прямо спросить: «Почему в прошлой жизни ты согласился жениться на дочери маркиза Гуаньшаня? Что ты тогда думал?»
Но, конечно, сделать этого она не могла. Ведь нынешний Сяо Чжаньчу ничего не знал о прошлом.
Скоро наступил праздник Юаньсяо. Весь Яньцзин сиял фонарями, повсюду танцевали львы и драконы, а власти устроили запуск девяноста девяти бочек фейерверков по всему городу. В этот день и простолюдины, и знать выходили на улицы, чтобы полюбоваться зрелищем.
Семья Гу, разумеется, не стала исключением. Теперь, когда Гу Юйцинь обручена с Девятым принцем, дом герцога Аньдиня переживал лучшие времена. Все были в восторге, и в этот вечер вся семья отправилась смотреть фейерверки.
Гу Юйцинь вместе с невестками пришла к павильону Гуаньянь у крепостной реки. Перед ними раскинулся великолепный вид: огни фонарей отражались в воде, повсюду сновали роскошные кареты, толпы людей веселились и смеялись.
Её племянники Юньэр и Минъэр захотели пойти к реке посмотреть на фонарики. Гу Сань вызвался их сопровождать. Тань Сывэнь, зная, что дети непоседы, а Гу Сань может не справиться, решила, что лучше пойти всем вместе.
Тем более, Гу Сань и Пэн Ижун явно хотели побыть наедине.
Вскоре все спустились к берегу. Вокруг царило праздничное настроение: река сверкала огнями, по ней скользили расписные лодки, люди гуляли с фонариками и флажками, молодые пары смеялись, дети играли без умолку.
Юньэр и Минъэр, оказавшись у воды, совсем разбушевались: захотели запустить небесные фонарики и купить зайчиков-фонариков. Тань Сывэнь, решив не мешать Гу Саню и его жене, послала за ними служанок и нянь, а сама позволила молодым побыть вдвоём.
Вскоре все разбрелись: кто покупал фонарики, кто запускал небесные фонари, кто просто любовался видом.
Гу Юйцинь осталась одна у беломраморных перил, задумчиво глядя на тысячи огней.
Она снова жила той же жизнью, снова выходила замуж за Сяо Чжаньчу. В прошлой жизни она умерла слишком рано… Теперь, повторяя старый путь, она не могла не волноваться. И вспомнила слова, сказанные им в тот день — от них в душе всё кипело: и злость, и обида, и стыд, и досада.
Если в прошлой жизни он был таким же, как сейчас, почему потом так холодно ко мне относился? А если был другим, то почему император всё равно выдал указ? Неужели это просто совпадение?
Погружённая в размышления, она вдруг услышала восхищённые возгласы вокруг. Подняв глаза, увидела, как в небе взорвался фейерверк. Искры, словно золотой дождь, рассыпались во все стороны, вызывая восторженные крики толпы.
После короткого всполоха огоньки начали медленно опускаться. Гу Юйцинь машинально протянула руку, пытаясь поймать хотя бы одну искру. Но, конечно, не успела — огоньки исчезли в воздухе, прежде чем коснуться земли.
Рядом раздался низкий, немного хрипловатый голос:
— Когда фейерверк опускается, он гаснет от холода. Поймать его невозможно.
Этот голос был слишком узнаваем.
Гу Юйцинь обернулась и увидела юношу в роскошной шубе из соболя. Его лицо, обычно холодное и отстранённое, теперь мягко освещалось праздничными огнями. Глаза, чёрные, как ночное небо, сияли, словно звёзды, и смотрели прямо на неё. За его спиной в почтительном молчании выстроились стражники в парадных одеждах.
Вспомнив своё глупое движение и его слова, Гу Юйцинь покраснела и сердито нахмурилась.
«Зачем ты вмешиваешься? Только не говори мне сейчас, что это птичий помёт! Нет ничего раздражающе-неуместнее!» — подумала она, стиснув зубы.
Сяо Чжаньчу чуть опустил глаза. Стражники мгновенно отступили, словно волна, и вскоре на берегу остались только они двое.
Сяо Чжаньчу сделал несколько шагов вперёд и остановился перед ней.
Гу Юйцинь фыркнула и нарочито отвернулась, глядя на реку.
— Когда отец составлял указ, — тихо сказал Сяо Чжаньчу, — он показал его мне заранее. Там много добрых слов о тебе. Тебе понравилось?
Гу Юйцинь чуть не рассмеялась.
Вот ради этого он молчал всё это время?
— Тебе нравятся фейерверки? — спросил он.
Она молчала, сжав губы.
— Во дворце осталось несколько бочек для запаса. Я попросил у отца. Потом сможем поехать за город и запустить их сами.
Гу Юйцинь внутренне обрадовалась: запускать фейерверки во дворе, сколько захочешь — разве не мечта?
Но она всё равно не ответила. Её буквально выдали замуж против воли, и она должна держать марку перед ним: мол, это он умолял её выйти за него, а не наоборот!
Сяо Чжаньчу, видя её молчание, подошёл ещё ближе:
— Ты сердишься на меня?
Его голос в ночи звучал так, будто в нём было и сожаление, и обида.
Гу Юйцинь едва сдержала улыбку, но в душе почувствовала сладкую истому. Она всё ещё не хотела говорить.
Сяо Чжаньчу наклонился к ней. От него пахло прохладной сосной — такой же аромат был у него и в прошлой жизни.
Он смотрел на неё в мерцании огней и тихо спросил:
— Ты злишься на меня, правда?
Сердце Гу Юйцинь будто окунулось в мёд — кисло-сладкий, томительный мёд. В нём бурлили самые разные чувства, и ей захотелось укусить его.
Она чуть приподняла лицо — и чуть не задела подбородком его челюсть.
С такого ракурса он казался особенно красивым: чёрные зрачки, холодные черты лица, но сейчас в его взгляде читалась нежность и растерянность.
Гу Юйцинь словно околдовали. Она прошептала:
— Присядь немного.
Сяо Чжаньчу удивлённо моргнул, но послушно присел.
Тогда Гу Юйцинь встала на цыпочки, приблизилась и… укусила его за подбородок.
Ммм…
Она слегка прикусила кожу, издав неясный звук, а потом, не раздумывая, провела языком по его губам.
Это был всего лишь мимолётный контакт — кончик языка едва коснулся его губ, но этого хватило, чтобы по телу пробежала волна мурашек.
Сяо Чжаньчу замер на месте. Его всегда спокойные глаза вспыхнули, как фейерверк.
Гу Юйцинь, покраснев, отступила на шаг:
— Какой же ты глупый!
И попыталась убежать.
Но Сяо Чжаньчу уже пришёл в себя. Он схватил её за запястье — не сильно, но так, что вырваться было невозможно.
Его губы сжались в тонкую линию. Помолчав, он хрипло произнёс:
— Ты действительно укусила меня.
Гу Юйцинь сморщила носик, но вела себя дерзко:
— Ну и что? Хочу укусить — и укушу!
Сяо Чжаньчу приподнял бровь, его голос стал тише и хриплее:
— Тогда я тоже тебя укушу.
И, обхватив её, наклонился и поцеловал.
http://bllate.org/book/9636/873176
Готово:
