Но сейчас никто не обладал такой наглостью, чтобы, едва увидев, как она сняла плащ, тут же подбежать и завести разговор, будто бы забыв обо всех прежних неприятностях. Поэтому они лишь молча уставились на её личико.
— Смотри, она трёт глазки! — донёсся шёпот из тёмной толпы неподалёку. — Какая прелесть! Неужели ведьмы перед гаданием обязательно трут глаза?
— Говорят, что тот красный хрустальный шар — это и есть её глазное яблоко, — ответил осведомлённый собеседник. — Удивительно! Тс-с, смотри внимательно — она взяла руку принца!
— Принц, кажется, никогда не отдергивает руку! Я думал, он всегда отделывается автографом и одолжением пера!
— Да ладно тебе, разве ты сам смог бы отказаться?
— …Вы только посмотрите, как она сосредоточенно смотрит! Такое милое выражение лица… Ууу, и мне бы хотелось, чтобы ведьма держала мою руку и гадала мне!
Содержание гаданий в пределах одного месяца почти не отличалось, поэтому Лу Си повторила то же, что и в прошлый раз:
— В ближайшее время остерегайся серебряного копья, — сказала она, и в этот момент ей на миг представились снежно-серебристые волосы Сэрчилы, мелькнувшие сегодня утром у того всадника в блестящих доспехах. — И не ешь существ с тремя и более глазами.
— Понял, — спокойно ответил Ахильд, но руку не убрал. — А как насчёт утреннего происшествия? Ты в порядке?
Из-за падения с «Метлы» он не успел спросить, что именно расстроило или огорчило ведьму. Но теперь, немного успокоившись и оглядев выражения лиц одноклассников, он всё понял: скорее всего, её не обидели и не расстроили, а просто кто-то из парней слишком грубо и бесцеремонно заговорил с ней, напугав бедняжку.
Эта мысль, конечно, не радовала его, но раз уж он сам попросил застенчивую ведьму снять плащ, значит, должен нести ответственность за все последствия.
— Давай наложу на тебя заклинание радости? — предложил принц, продолжая держать её маленькую, мягкую ладошку. Это заклинание требовало именно такого контакта — он вовсе не делал этого назло. — Шестого уровня, абсолютно безвредное, и весь день ты будешь в прекрасном настроении.
На самом деле ведьме сейчас больше всего хотелось заклинание, которое утолило бы жгучий голод в желудке, но она знала: подходящего заклятья просто не существует. Поэтому она кивнула:
— Хорошо.
— Чтобы заклинание сработало, нужно вспомнить самое приятное событие последнего времени и вслух рассказать о нём, — напомнил Ахильд, нежно перебирая каждый её пальчик. — Подумай, что тебя недавно особенно порадовало?
— …Может быть, когда мы вместе ели конфеты? — склонила голову ведьма. — Но Лобби тогда не было рядом, так что это не так уж весело.
Она задумалась, и вдруг вспомнила.
— Недавно ночью я сильно заболела, мне было очень плохо. Но ко мне в пещеру пришёл один милый монстрик — помнишь, я тебе о нём рассказывала? — ведьма облизнула губы. — Он специально пришёл навестить меня и позволил всю ночь обнимать свой животик. В моём жилище было холодно, но благодаря его горячему пушистому животику и хвосту я тогда так сладко спала!
А утром вся боль исчезла — это была по-настоящему чудесная ночь, — с ностальгией добавила ведьма. — Хотелось бы снова увидеть его сегодня вечером… Обязательно поцелую!
Под «поцелуем» Лу Си имела в виду благословляющий поцелуй в знак благодарности.
— …
Но ведьма не успела договорить — Хоукс вдруг заметил, что лицо его высочества мгновенно покрылось румянцем.
Автор говорит:
Ахильд: «Жена говорит, что хочет меня видеть… Что делать? Пойти ли мне к ней сегодня ночью?»
—
Они ещё не встречаются. Когда начнут — будет намного слаще.
Иногда ведьма говорила такие невероятно милые вещи, думал Ахильд.
А он постоянно реагировал чересчур эмоционально. Это его собственная проблема, и винить в этом её нельзя. Если поднимаешь маленькую мягкую конфетку и кладёшь себе в рот, надо понимать: она и задумана как сладкая.
— …
Золотоволосый юноша глубоко выдохнул.
Он старался сохранять спокойствие и начал мысленно произносить слова заклинания радости. Вскоре яркий свет вспыхнул на его кончиках пальцев и растёкся по каждой клеточке руки ведьмы.
В следующее мгновение Лу Си увидела множество мягких, покачивающихся хвостиков и пухлые розовые подушечки лапок, которые заполнили всё её сознание.
— …
— Круто! — восхитилась она.
Эти образы раскачивали в её воображении пушистые, словно из детской сказки, качели, и для ведьмы даже рай земной не сравнится с таким блаженством.
Заклинание радости полностью оправдывало своё название — она чувствовала себя счастливой и беззаботной весь оставшийся день, и все занятия прошли в состоянии блаженного веселья.
…
Таким образом, шестое заклинание Ахильда помогло ведьме безболезненно пережить целую неделю воздержания от пищи.
Когда же настал вечер третьей лунной ночи месяца, её горло наконец полностью зажило, и она снова могла есть.
Как только прозвенел школьный звонок, Лу Си, словно выпущенный из ружья снаряд, рванула в сторону столовой. Она уже занесла ногу для первого шага, но её вдруг удержал одноклассник, сидевший позади.
— Подожди.
— ?
Лу Си обернулась и с воодушевлением заявила:
— Занятия закончились, Ахильд! Пошли сегодня снова вместе пообедаем!
— Сегодня вечером у меня дела, не пойду с вами, — покачал головой золотоволосый юноша.
Он протянул ей красивую новую резинку для волос — на вид очень дорогую.
— Держи, ты забыла сегодняшний обмен подарками.
Его ресницы почти отросли и теперь, словно золотые крылья бабочки, изящно изгибались вверх. Сколько ни смотри — всё равно восхищаешься их красотой.
— Ты только что выздоровела, не ешь слишком много сразу, — предупредил он.
— Хорошо! — радостно согласилась ведьма.
Ахильд: «…»
Цок.
Зная её характер, принц тут же повернулся к своему стражнику:
— Хоукс, иди с ней.
Хоукс был крайне недоволен:
— Ваше высочество, доверьтесь ей! Она ведьма — даже если объестся до отвала, с ней ничего не случится!
— Меньше болтать.
— …
Ледяной взгляд его повелителя заставил Хоукса немедленно замолчать. Он поднял руки в знак капитуляции:
— Иду, иду, иду!
Лу Си же вообще не слышала их разговора.
Она рассеянно перевязывала волосы — ведь лучший способ показать, что тебе нравится подарок, — использовать его сразу.
День, когда она наконец сможет снять оковы с желудка, был долгожданным, и сейчас ничто другое не имело для неё значения.
Ведьма быстро вытащила из своего волшебного рюкзака приготовленный заранее подарок и, преодолевая сожаление, положила свою драгоценность в руки Ахильда:
— Желаю тебе приятного вечера!
С этими словами она стремительно умчалась.
Голодная ведьма спешила так, будто у неё в животе прыгал мышонок, исполняющий чечётку. За ней, с выражением глубокого неудовольствия на лице, следовал Хоукс, а рядом с ним, держа механическую руку одной лапкой, семенила Лобби. После ужина крольчихе ещё предстояло идти в алхимическую лабораторию, так что эта троица покинула класс вместе.
Ахильд остался один. Увидев, как Лу Си ушла, золотоволосый юноша обеспокоенно нахмурился.
— …
Как раз сегодня должен был проявиться его проклятый недуг.
Если бы не эта внезапная, раздирающая сердце боль, он непременно пошёл бы с ней в столовую. Ведьма, привыкшая к голоду, слишком увлекалась едой: стоит ей оказаться перед полным столом без присмотра — она обязательно набьёт желудок до отказа.
Это вредно для здоровья.
Ахильд снова взглянул на подарок, который она ему оставила.
Это была большая бутылка порошка мелиссы — плотная непрозрачная стеклянная тара, удобная для хранения. Бутылка была настолько тяжёлой, что ведьме пришлось держать её двумя руками. Этого количества хватит ему на целый год. Интересно, сколько ночей она тайком провела, готовя это средство?
А на горлышке висел маленький чёрный пушистый шарик — сделанный из его собственного хвоста.
Неудивительно, что, отдавая подарок, она выглядела такой грустной.
— В прошлый раз, после того как она выпила воду из озера и проглотила змею, её сильно тошнило; позже, выздоровев, она съела слишком много мелких монстров, нанизанных на метлу, и потом пришлось лечить зубы вместо желудка; а в прошлый раз…
Что же она наделает сегодня, если за ней никто не присматривает, после целой недели голода?
— …
Сжимая пушистый брелок в ладони, принц впервые в жизни почувствовал, что минуты тянутся, как годы.
*
*
*
Тем временем ведьма, добежав до общей столовой, начала безоглядно восполнять недельный дефицит. После того как она сняла капюшон, студенты Биласо уже привыкли к присутствию чёрноволосой ведьмы. Никто больше не подходил к ней специально, заказы на услуги доставки вернулись к обычному уровню, но всё равно трудно было отвести взгляд от девочки, которая ела с таким аппетитом.
— Неужели сегодня в столовой готовили что-то особенное? От неё так и хочется есть!
— Я вдруг передумал худеть… Ууу, теперь я тоже голоден!
— И еда, и она сама вызывают аппетит!
— Может, купим стейк и посидим рядом с ней?
— …
Хоукс сначала немного волновался, что ведьма будет есть без остановки. Он знал: если попытается остановить её — получит по морде. Поэтому он сидел в раздумье, даже не доешь половину сырого мяса на своей тарелке.
Но когда Лу Си доела четвёртый стейк, запасы мяса монстров в столовой закончились, и повара ушли домой раньше времени. Хоукс облегчённо выдохнул.
Увидев, как ведьма с сожалением отложила нож и вилку, Блэк обрадованно спросил:
— Больше не будешь есть? Значит, я могу идти?
— Если торопишься, можешь уйти вместе с Лобби, — проглотив кусок, ответила ведьма. — Я только начинаю.
— ???
Ведьма показала Хоуксу, что значит «только начинаю».
В среднем отделении третьего курса было три столовые. Первая и вторая предназначались для обычных студентов, а третья — исключительно для аристократов. Там даже подавали самый хрустящий в континенте шоколадный пончик в масле (недавно в меню появились сахарные пироги и тако-яки разных вкусов).
Казалось бы, выбор невелик, но в Биласо также были начальное и старшее отделения, плюс преподавательская столовая, куда студенты тоже могли заходить. Всего получалось в шесть раз больше вариантов, так что у ведьмы был широкий выбор.
К тому же сегодня, наконец-то освободившись от пищевых ограничений, она решила потратить золотую монету, полученную недавно от рыжеволосого рыцаря. Один золотой равнялся ста серебряным или тысяче медных. Обычный стейк из мяса монстра стоил три медяка, в аристократической столовой — вдвое дороже, но ведьма сочла это приемлемым. Её целью было обойти все столовые и потратить эту монету до копейки.
Пока она ела, её мозг работал на полную мощность, планируя маршрут к следующей столовой.
Хоукс был в отчаянии:
— Ааа, хватит! Ты больше не имеешь права есть! Хочешь — пожаловаться принцу!
Ведьма совершенно не испугалась угрозы птицы:
— Давай договоримся: если не скажешь Лобби и Ахильду, завтра расчешу тебе перья!
Хоукс: «………»
Он действительно не мог её остановить. И не только из-за обещания расчесать перья. Просто без капюшона ведьма становилась невероятно быстрой, и в толпе после занятий за такой миниатюрной фигуркой невозможно было угнаться.
Они носились по всем столовым, как ястреб за цыплёнком.
— …Стой! Лу Си, немедленно остановись!!! — кричал Хоукс, тяжело дыша. У него самого уже болел живот от бега, а ведьма тем временем пряталась в толпе и жадно уплетала мясо.
— …
Выражение лица синеволосого юноши превратилось из разъярённого в отчаянное всего за несколько часов.
Когда ведьма наконец наелась, на небе уже сияли три экзотические луны.
Даже преподавательская столовая закрылась досрочно из-за нехватки еды (повар: «Сегодня аппетит у учителей какой-то необычный»), и Лу Си решила, что пора заканчивать. Только тогда система наконец заговорила:
— Пора идти в больницу за лекарствами для пищеварения, — сказала она с усталым, будто пережившим сотни таких случаев, тоном. — Съела — ложись спать. Завтра рано вставать в школу.
Лу Си кивнула:
— Сначала отвезу Хоукса домой.
Отправив измученного, но добросовестного одноклассника в мужское общежитие (за это время она уже хорошо запомнила дорогу), ведьма зашла в магический автомат и купила огромный пакет икры рыбок дуду — на десерт.
http://bllate.org/book/9629/872617
Готово:
