— Во-первых, я была не права, друзья! Не следовало мне из-за пары нахальных самцов, что меня дразнили, разворачиваться и ввязываться с ними в драку — пусть бы шли своей дорогой! В следующий раз я просто прикончу их посреди пути!
— Во-вторых, всем, кто пострадал из-за меня, прошу прощения! Весь ущерб я возмещу! Особенно девочкам — за вас я отвечаю лично!
— В-третьих…
— Хлоп!
Именно в тот миг, когда дракон проревел это «в-третьих», ведьма, до последнего цеплявшаяся за метлу, но всё же не выдержавшая громогласного рёва зверя, рухнула с небес прямо в широко раскрытую пасть серебряного дракона — вместе со своим летательным средством.
А затем, словно по особому капризу судьбы, она соскользнула по раскрытому пищеводу и провалилась прямиком в желудок чудовища.
Авторские комментарии:
Ахильд (в режиме одержимого фаната): тщательно перебирает каждое перо метлы, находит одно не того оттенка — выбрасывает! Жена может использовать только перья с моего хвоста!
— …
В зале воцарилась такая тишина, будто упала иголка.
Сразу после того, как Лу Си исчезла в пасти дракона, все студенты и преподаватели, которые до этого шептались и занимались своими делами, мгновенно замолкли.
А затем среди толпы взорвался шум обсуждений и изумления.
— Боже мой, кто это? Она что, упала прямо в пасть Сри Вельвачи?! Выживет ли?
— Говорят, драконьи пищеварительные соки переваривают магическую свинью за десять минут! Что делать? Кто-нибудь, помогите!
Внизу поднялся настоящий переполох: все вытягивали шеи, пытаясь разглядеть происходящее наверху, некоторые даже закатывали рукава, готовые взлететь на помощь.
Даже несколько преподавателей, стоявших в сторонке и щёлкавших семечки, прекратили своё занятие.
— Может, помочь этой девочке? — спросил один учитель.
— Да не надо, она сама вылетит, — ответил другой. — Лучше оставить ей немного самоуважения.
После недолгого обсуждения педагоги успокоили студентов и снова принялись за семечки.
Когда же стало известно, кто именно угодил в пасть дракона, шум усилился до такой степени, что даже староста класса не мог его унять.
— Говорят, она летела на метле! Это точно ведьма!
— Конечно ведьма! Кто ещё может так эффектно заявиться?
— Просто офигеть, как круто!
— Я тоже в восторге!
— Впервые вижу её метлу… Честно, теперь ведьма наконец выглядит как настоящая ведьма!
— …
Через пять минут «настоящая ведьма» наконец выбралась из мокрого, липкого желудка дракона.
На мизинце левой руки она держала почти переваренный шарик духовной ауры, а под собой — метлу, аккуратно завёрнутую в плащ. Стоя на кончике носа серебряного дракона, который чесался и вот-вот чихнул, она смотрела вниз на шумную, возбуждённую толпу студентов и чувствовала абсолютную пустоту в голове.
Рука дрогнула — и шарик улетел.
— …
Покрытая липкой слизью из драконьего желудка, ведьма растерялась ещё больше.
— И что теперь делать?
— Может, просто спуститься вниз, будто ничего не случилось?
Эльфийский директор Ми Сохи Ка с интересом наблюдала за ней.
— Милая студентка, — её голос звучал мягко и тепло, словно весенний бриз, — такой оригинальный способ появиться… Ты специально пришла что-то рекламировать?
— …
Ошеломлённая ведьма посмотрела на свой плащ, в котором желудочный сок прожёг несколько дыр. Хорошо хоть, что головка метлы устойчива к коррозии — с ней всё в порядке.
Машинально подняв метлу, она пробормотала:
— Я…
Директор Ми Сохи Ка, прослужившая уже семьсот лет ректором Биласо и славившаяся своей добротой и терпением ко всем, кроме тех, кто её злил, вдруг поняла:
— Нужны пару минут?
Она кое-что помнила об этой студентке: одарённая ведьма, рекомендованная лично деканом факультета зелий как молодой, но выдающийся талант. По словам декана, у неё одна из самых чистых и прекрасных душ, какие ему доводилось встречать.
Раз даже такой придирчивый коллега дал столь высокую оценку, Ми Сохи Ка решила дать девушке шанс.
Она слегка отступила назад:
— Пожалуйста.
Лу Си: «…!»
Ей хотелось отступить на десять шагов назад!!!
Голова у неё кружилась от вопросов, а взгляд тысяч глаз, устремлённых на неё, жёг кожу на затылке, будто пламя.
Нервы натянулись до предела — казалось, по её позвоночнику ползёт скользкий гремучий змей.
— Речь перед всем учащимся составом под флагштоком? Да никогда!
В прошлый раз, когда она просто попыталась заговорить с Ахильдом в классе и получила отказ, ведьма неделю не выходила на занятия.
— Я… — губы дрожали, она хотела отказаться, но вдруг заметила в толпе знакомую золотистую голову — совсем рядом.
Конечно! Ученики класса «А» всегда стоят в первом ряду, а Ахильд — всегда первый в строю.
Золотоволосый голубоглазый юноша беззвучно произнёс: «Ты справишься!»
А рядом Лобби энергично показывала знак «вперёд», даже забравшись на крыло Хоукса и подпрыгивая от волнения.
— Вперёд, взрослый человек!
— …
Хотя с такого расстояния невозможно было разглядеть лица друзей, ведьма почему-то видела их отчётливо.
Наверное, они применили какой-то увеличительный магический приём.
Тем временем внизу уже начали шептаться:
— Почему ведьма молчит?
— Зачем она вообще сюда прилетела?
Услышав эти слова, Лу Си задумалась: стоит ли ей сейчас проявить слабость перед друзьями и, как обычно, сбежать?
Она покачала головой.
И тогда, словно озарение, она собралась с духом и, совершенно машинально, начала рекламировать себя:
— З-здравствуйте! Я ведьма Лу Си! Взгляд на меня не вызывает простуды и лихорадки! Но если вы всё же заболели — я вас вылечу!
— Кроме продажи зелий, я недавно запустила экспресс-доставку! Обращайтесь в класс «А» третьего курса!
— Моя метла летает быстрее орла! Если после зелья у вас расстройство желудка — возвращаю деньги без вопросов!!!
…
Заикание от волнения — инстинкт всех социофобов.
Лу Си казалось, что она орёт на весь зал, но на самом деле лишь тихо бормотала, опустив голову и покраснев до корней волос.
Директор рядом внимательно приподняла один острый эльфийский ушко и с трудом разобрала то, что ведьма считала рёвом, сравнимым с драконьим.
Выслушав, Ми Сохи Ка неторопливо произнесла:
— Молодец, что нашла в себе смелость рассказать о своих достоинствах. Но в следующий раз выбирай подходящий момент и говори увереннее.
— …
С этими словами директор щёлкнула пальцами.
Мгновенно послышался шелест тысяч крыльев — тысячи мелко нарезанных травинок превратились в эльфийские перья и одна за другой влетели в уши собравшихся.
«Я ведьма Лу Си»
«Ведьма Лу Си —»
«Недавно запустила экспресс-доставку, моя метла летает быстрее орла»
«Быстрее орла —»
«Обращайтесь в класс „А“ третьего курса»
«Третьего курса —»
«…»
Очевидно, директор использовала заклинание усиления звука для рекламы — и эффект оказался оглушительным, не хуже самого падения ведьмы в желудок дракона.
Тысячи людей под флагштоком загудели в сто раз громче — каждый услышал её рекламу!
Младшекурсники были в шоке:
— Так можно на церемонии поднятия флага?
— Ведьма — огонь!
Старшекурсники подняли брови:
— Нынешние первокурсницы не робкого десятка.
— Правда быстрее орла? Ну-ну, завтра же сделаю заказ!
…
Когда магия усилившего заклинания закончилась, Лу Си в полном оцепенении увидела, как директор мягко улыбнулась ей.
Эльфийская улыбка была настолько прекрасной, что смотреть на неё было больно.
— Сри Вельвачи, отнеси её вниз. И не забудь получить своё наказание.
В водовороте головокружительного полёта ведьму осторожно схватила пасть дракона и опустила на землю.
В конце концов, церемония поднятия флага по понедельникам не ради них двоих устраивается.
Будь то публичное порицание или импровизированная реклама — всё заняло всего несколько минут. Как только над площадью развевались гордые флаги Империи Чёрного Львиного Грифа и университета, студенты снова занялись пением гимна или чтением молитв богине, и никто больше не обращал на них внимания.
Спустившись вниз, Сэрчила вернула человеческий облик.
Она глубоко выдохнула:
— Спасибо тебе, маленькая ведьма!
— Ты так здорово отвлекла всех!!!
Она искренне благодарила ведьму за неожиданное спасение — теперь в новостях и на форумах школы в следующем квартале точно не будет заголовков вроде «Сэрчила устроила скандал на церемонии».
К тому же ведьма на вкус оказалась сладкой — наверняка любит конфеты.
Система снова спокойно закрыла уведомление о том, что канал связи с другими персонажами активирован.
— Прости, что чуть не переварила тебя, — впервые за всю жизнь серебряный дракон извинился перед пищей, которую пришлось выплюнуть, вместо того чтобы разъяриться. — У тебя есть раны? Может, отвезти тебя в медпункт?
Ведьма, всё ещё находясь в прострации, машинально покачала головой.
— Если что-то случится — сразу ко мне! Я за тебя отвечаю! — пообещала дракон, хлопнув себя по груди.
Высокая девушка, спешащая в деканат, чтобы снять свою отсрочку и получить наказание, сняла с себя рыцарский плащ и бросила ведьме на руки:
— Кстати, у тебя спина оголилась. Прикройся, детка! Мне пора!
— …
Драконий желудочный сок очень едкий, но Лу Си почти не пострадала — лишь пара мелких царапин на ногах, с чем она сталкивалась и не раз.
Ведьма, прижимая к себе плащ дракона, села в какой-то укромный угол и задумалась.
Она вообще не слышала ни слова из того, что болтала Сэрчила.
Её всё ещё переполняли эмоции от недавнего внимания всей школы, и даже многократные зовы системы остались без ответа.
— Я только что…
— Я сейчас…
Прошло некоторое время, прежде чем медлительная ведьма, наконец, осознала произошедшее. Она медленно присела на корточки, закрыла ладонями щёки и покраснела до ушей:
— Я что, только что устроила полный позор?!
Система хотела что-то сказать, но, кажется, ведьма полностью её отключила.
— Нет-нет, — через мгновение Лу Си замотала головой и задумчиво добавила: — На самом деле я сделала нечто…
— Очень крутое и замечательное!!!
Убедившись, что рядом никого нет, ведьма громко заявила себе:
— Совершила побег из драконьей пасти и рекламировала свой бизнес перед всей школой! Великая ведьма даже не дрогнула! Я никогда ещё так не гордилась собой!
— Впервые получилось!
— И прямо перед всем университетом!
— Это значит, что клиентов у меня теперь будет хоть отбавляй!!!
Осознав это, ведьма счастливо прижала к себе липкую метлу и поцеловала её несколько раз без капли брезгливости. Затем она радостно вернулась в пещеру, переоделась в чистый плащ и обработала раны.
Система: «…»
Даже самовнушение работает?
— Иногда эта маленькая ведьма удивительно легко поддаётся убеждению.
Когда Лу Си привела себя в порядок и вернулась в университет, к ней тут же подошла старшекурсница, чтобы узнать подробнее об услуге экспресс-доставки — ведь реклама получила самый мощный поток внимания.
Но к удивлению системы, на этот раз ведьма смогла смотреть собеседнице прямо в глаза, а не прятаться, как раньше. Казалось, в ней произошли перемены.
— Здравствуйте! Доставка предметов до одного килограмма на метле стоит тридцать медяков, перевозка живых существ до ста килограммов — тридцать серебряных. Гарантированная доставка в пределах одного километра — за пять минут.
Лу Си чётко и уверенно закончила:
— При опоздании возвращаю половину комиссии!
Похоже, она действительно хорошо продумала свой бизнес-план.
— Так дёшево?! — старшекурсница удивлённо приподняла бровь, услышав цену, которая оказалась даже ниже стоимости поездки на алхимическом механическом протезе.
Она не была предвзята к ведьмам — скорее, ей было любопытно. Поэтому она почти сразу решила попробовать:
— Тогда оформлю заказ: доставь меня в общежитие.
http://bllate.org/book/9629/872606
Готово:
