— … — Ведьма опомнилась, услышав слова Дога. Вот откуда в путеводителе по академии Биласо появилось утверждение, будто между ней и Ахильдом отношения нечисты.
Драконы теряют контроль над своей драконьей формой лишь в состоянии крайнего эмоционального возбуждения — например, когда голодны или видят того, кого любят.
Очевидно, Сэрчила глубоко восхищалась Ахильдом и при виде него неизменно выходила из себя от волнения.
Но встретиться им почти не удавалось: даже учась в одной академии, они были постоянно окружены своими свитами, которые неотступно следовали за хозяевами. Поэтому Сэрчила и заводила целый выводок девушек — чтобы хоть как-то развеять скуку. Дог пересказал Лу Си практически все горячие темы с университетского форума, которые она пропустила.
— Не может быть, — после объяснения Дог покачал головой с недоумением. — Ты правда уже больше двух лет здесь учишься?
Ведьма задумалась. Да, это действительно была её оплошность.
Раньше она совершенно не интересовалась происходящим вокруг, только погружалась в учёбу и днями напролёт пряталась в пещере, готовя зелья. Из-за этого она многое упустила.
Пропустить что-то важное — ещё куда ни шло, но упустить сплетни — это уже чересчур!
— Впредь я постараюсь не пропускать ни одного сенсационного слуха, — торжественно заявила она. — Прошу тебя, помоги мне! Я отдам тебе самое лучшее зелье для ухода за шерстью в обмен!
— Пф! — Бегущий рядом бордер-колли едва не споткнулся — так его рассмешило серьёзное выражение лица ведьмы.
Он насторожил уши, обнажил зубы и пару раз хрипло выдохнул — впервые он понял, что эта ведьма на самом деле довольно забавная.
— Как бы это объяснить… Она словно маленький котёнок, который старается выглядеть строго, но при этом нервно фыркает и мурлычет. А собаки всегда беззащитны перед такой чистой и милой наивностью.
Не удержавшись, он ткнулся мокрым носом в край её мантии, но тут же испуганно отпрянул:
— Э-э… Прости! Я нечаянно… — запачкал твою мантию.
Просто немного разволновался.
Рука ведьмы замерла в воздухе.
— Ты ведь очень хочешь почесать ему за ухом? — подсказала система. — Смелее! Собаки — лучшие друзья людей.
— Но я же не человек, — ответила ведьма с грустью. — Я ведьма.
— Собаки — лучшие друзья ведьм, — немедленно поправилась система.
— Правда?
После уверенного подтверждения системы ведьма приняла решение.
В следующий раз она обязательно погладит этого щенка по голове!
*
*
*
Наконец закончился насыщенный информацией урок боевых искусств.
В академии Биласо физкультура обычно проходила дважды подряд: один урок днём и ещё один — во второй половине дня. Таков был распорядок.
Первый урок ведьма провела, пробежав десять кругов и сделав пятьдесят прыжков «лягушка», и теперь была совершенно измотана. Но ради сохранения зачётных баллов она всё равно стиснула зубы и побежала на второй урок — на другой большой стадион.
— А что будет, если снимут баллы? — спросила система, только сейчас вспомнив об этом. — Тебя отчислят?
— Нет, но придётся платить за обучение в следующем семестре вдвойне, — тяжело дыша, ответила ведьма. — За каждый потерянный балл — дополнительно сто серебряных монет.
В прошлый раз она потратила все деньги — и от продажи любовных зелий, и от подарков — и теперь в кармане не было даже одной серебряной монеты.
— Ну, школа явно хочет, чтобы такие бедняки, как ты, больше занимались спортом. Богатство или здоровье — хоть что-то да должно быть, — вздохнула система.
К несчастью, сегодняшний второй урок физкультуры был практическим занятием на открытом воздухе.
Как следует из названия, оно проходило вне помещения и заключалось в сборе шестой, шестнадцатой и шестисот шестьдесят шестой капель дождя, стекающих с перьев снежного грифона после дождя.
Это было совсем не то, что можно представить себе как лёгкую прогулку: «О, посмотри, какой красивый грифон! Дождик как раз начался — давай просто проведём рукой по его перьям и соберём капли». Нет, это занятие было крайне сложным.
Перед уроком Лу Си нанесла порошок для роста под солнцем и осторожно сняла свой плащ.
То, что даже ведьма не осмеливалась надевать капюшон на открытом воздухе во время этого урока, уже говорило о его суровости.
Любой, кто хоть раз был клюнут грифоном, запомнил этот урок на всю жизнь.
— Сейчас будем делиться на группы по четыре человека! — крикнул загорелый преподаватель практики.
На таких общих занятиях обычно собирались сразу несколько классов. И, как и предсказывал Дог, Лу Си увидела вдалеке Лобби, которая энергично махала ей рукой:
— Госпожа Ведьма, идите скорее к нам! У Лобби отличное зрение!
Рядом с ней зевал Хоукс, а Ахильда окружала толпа поклонников. Если бы у него сейчас был перьевый карандаш, он бы, несомненно, раздавал автографы.
Все они были из класса А.
Но Сэрчила, которая должна была быть в классе Б, нигде не наблюдалась — и вообще часть студентов из класса Б отсутствовала.
Две группы студентов чётко разделились, и в воздухе чувствовалось напряжение. Лу Си даже удивилась, как ей удавалось годами ничего не замечать в такой обстановке.
Проходя мимо класса С, где студенты активно обсуждали последние новости, она услышала:
— Серебряный дракон снова не пришёл. Видимо, в нашей академии никогда не увидишь вместе первых двух идолов!
— И свита тоже отсутствует. Ну конечно, знать всегда держит пафос.
— Что поделать, на них же стоит печать хозяина. Они сами не хотят этого.
— Кстати, я видел драконью форму Сэрчила, но ещё ни разу не видел, как превращается принц Ахильд. Как он выглядит?
— Он же такой педант в вопросах этикета — разве позволит кому-то просто так увидеть это?.. Хотя, наверное, его форма огромна — раз в десять больше серебряного дракона! Всё-таки он чистокровный чёрный дракон!
— …
Молча Лу Си подошла к Лобби.
Она всегда думала, что парень за её спиной — просто обычный, хоть и очень заметный, юноша.
— Никогда бы не подумала, что он на самом деле чёрный дракон!
Похоже, в академии Биласо нет ни одного заурядного студента, мрачно подумала ведьма.
В этот момент заговорила система:
— Подумай сама: разве я позволил бы тебе просто так соблазнить какого-нибудь котёнка, собачку, кролика или хомячка?
Её голос звучал самоуверенно.
— По сравнению с чистокровным драконом, метисы — что пыль. Когда люди и метисы спариваются, дети почти всегда рождаются метисами. Иначе как бы он стал наследником империи сразу после рождения?
— Императрица Франте хоть и не склонна к изменам, но политика требует союзов. У неё наверняка есть дети не от королевского супруга. Я внимательно изучал всю информацию с самого твоего поступления. Ты думала, я всё это время спал?
Ведьма посчитала такие рассуждения системы смешными.
Её тон будто говорил, что ценность Сэрчила и Ахильда заключается исключительно в их крови, а всё остальное — ничто.
— Зато я — легендарная ведьма, способная уничтожить мир, — сказала она.
— И всё равно на первом курсе не смогла сказать ни слова, когда кто-то специально пнул твою колбу с зельем, — парировала система.
— …
То, что эта застенчивая трусиха гордится подобным, стало для системы полной неожиданностью!
— Ты ещё и права?! — возмутилась система.
— Я просто констатирую факты! — ответила ведьма.
Из-за такого неожиданного разногласия они впервые надолго перестали разговаривать друг с другом.
— Ты — свита Ахильда? — тихо спросила Лу Си у Лобби, когда преподаватель начал распределять задания.
Правду сказать, ведьма до сих пор не до конца понимала, что означает система «личной свиты» у знати.
Стоявший впереди златовласый юноша обернулся и посмотрел на неё.
Увидев, что Лобби кивнула, Лу Си ткнула пальцем в мантию Ахильда:
— Ты — чёрный дракон? — прошептала она.
Ахильд улыбнулся и таким же шёпотом ответил:
— Разве я не похож?
— Не очень, — честно ответила ведьма. — Драконы обычно грубые и дикие, а ты слишком изыскан.
За её прямоту Ахильд лишь мягко рассмеялся.
Их разговор прервался: преподаватель уже разделил три класса на четвёрки. Затем он подвёл к студентам группу грифонов.
Эти грифоны были ещё молоды — каждый достигал примерно полутора человеческих ростов. Очевидно, это были специально выращенные в академии имперские верховые животные. Преподаватель сначала покормил каждого, а затем начал раздавать их студентам, строго предупреждая:
— Снимите все золотые и драгоценные украшения! Иначе грифоны начнут бросаться на вас и клевать. Студенты-травоядцы, наложите заклинание против запаха… или хотя бы используйте ароматический мешочек, иначе вас примут за вкусный, но бесполезный корм. И главное — ни в коем случае не свистите им! Последнее предупреждение: НЕ СВИСТИТЕ!
Один парень, только что услышавший это, не удержался и тут же свистнул своему грифону. Тот презрительно поднял заднюю ногу и облил его мочой с головы до ног. Отвратительный запах заставил всех одногруппников зажать носы и отбежать подальше.
— Чёрт!
— Пико, ты воняешь!
— Ааа, на меня тоже брызнуло… Пико, ты свинья!!!
Вокруг раздался хохот. Преподаватель махнул рукой, отправляя этих несчастных обратно в раздевалку. Каждый год находились такие экземпляры.
— Теперь ваша команда может приступать к работе, — объявил он остальным. — Пусть ваш вызыватель дождя начнёт.
…
Обычно дождь вызывали маги.
С учётом текущего уровня магической силы студентов, они могли создать небольшое облачко прямо над собой — достаточно для сбора капель.
В группе Лу Си оказались Лобби (алхимик), Хоукс (боевые искусства), Ахильд (маг) и сама Лу Си (зельевар).
Златовласый юноша без колебаний начал нараспев читать заклинание.
И тогда произошло нечто совершенно невероятное.
На поле для практических занятий, ещё секунду назад залитом солнцем, внезапно сгустились тяжёлые тучи. Воздух наполнился влагой, и мощный ливень обрушился на землю с оглушительным грохотом!
Белый голубь, пролетавший мимо замка учебного корпуса, внезапно почувствовал, будто его крылья склеились от тяжёлой воды, и рухнул на землю с глухим «бух!».
Ливень обрушился на десятки ли вокруг, и все присутствующие мгновенно превратились в мокрых кур.
— …………
Никто не знал, что сказать.
— Ой, чёрт! — закричал преподаватель, превратившийся в мокрого чёрного пантера. — Я забыл сказать господину Франте снять свои драгоценности!
В академии Биласо прошёл дождь, которого не видели много лет.
Он лил целую ночь.
На следующий день над горами за академией появилась редкая и великолепная радуга, которая не исчезала долгое время.
Проходящие студенты были поражены.
— Слышал? Вчера принц Ахильд щёлкнул пальцами — и дождь лил всю ночь!
— Помню! Я как раз делал упражнения для шеи после пары и поднял голову — небо уже потемнело!
— Я подумал, что вышел дракон поохотиться.
— А я решил, что началось вторжение демонических армий!!!
…
У всех были свои версии случившегося.
Однако главный герой события вовсе не хотел устраивать потоп из-за нежелания считать капли на перьях вонючих грифонов или трогать их грязные, испачканные помётом перья.
Начиная с прошлого месяца, проклятие Ахильда стало проявляться нерегулярно — не только в день трёх кристаллов, но и в другие дни, как сегодня. Днём его магия выходила из-под контроля, и даже простое дождевое заклинание затопляло всю академию.
А ночью он бродил по лесу часами, стараясь избегать ведьмы.
В академии дружить с ней было приятно — она очень интересный человек, думал Ахильд. Но в таком состоянии он не хотел приближаться к ней: вдруг она решит использовать его как еду или игрушку?
Однако в ночь на золотой день ведьма вышла на прогулку.
…
— Опять ты, малыш, умеющий чесать лапки сам! — обрадовалась Лу Си, увидев знакомую мышку.
— Это потому, что между пальцами застряла грязь, — подумал монстр.
На этот раз он, наученный горьким опытом, сразу пустился наутёк.
— Цыц! — Лу Си догнала его и наступила на его пушистый хвост. — Да ты ещё и бегаешь на двух лапках!
Мышь-монстр: «…»
«Если бы я сказал, что в человеческом облике так привык — она бы поверила?»
Так несчастный принц-монстр в очередной раз оказался в руках любознательной ведьмы, которая перевернула его вверх лапами и унесла в пещеру.
Точнее, не в саму пещеру, а на временный укреплённый пост неподалёку.
— Из-за дождей два дня назад моя пещера затопилась, — объяснила ведьма. — А ночи становятся холодными, и мне как раз нужна была пушистая грелка для живота. И вот ты появился!
http://bllate.org/book/9629/872598
Готово:
