Она бросила взгляд на перо, небрежно брошенное собеседницей на стол — точнее, на его пуховой кончик.
Пух был неприметным, окрашенным в бледно-золотистый оттенок, но любой знаток сразу бы понял: это пух птенца феникса — перо, упавшее при его первом перерождении.
Феникс возрождается вновь и вновь, поэтому такое перо теоретически можно использовать до самого конца света. Это роскошь, доступная лишь высочайшим представителям императорского дома.
И эта девушка осмелилась подарить свою личную драгоценность ничем не примечательной маленькой ведьме.
На фоне монотонного голоса преподавателя зельеварения Сэрчила толкнула Лу Си локтем.
— Эй, Сиси, не помешаю?
Лу Си повернулась к ней:
— Зови меня Лу Си.
— Лу Си, почему ты даже на уроке носишь плащ с капюшоном?
Сэрчила тут же поправилась — ей и правда было любопытно:
— Разве тебе не мешает обзор? Ты вообще видишь доску?
— Нет, не мешает. В капюшоне есть два маленьких отверстия для глаз. Я ношу плащ, потому что сильно обгораю на солнце — даже в помещении.
Лу Си никогда не считала это чем-то, что нужно скрывать:
— Солнечный свет, проникающий через окно, оставляет на моём лице фиолетовые пятна, которые не проходят даже от мази.
Видимо, ведьмы по своей природе боятся света. Её мама, тоже ведьма, гуляла с ней в детстве по улицам — только в дождливые дни они выходили без плащей. В остальное время их видели как большую фигуру в плаще, ведущую за руку маленькую в таком же. Отец говорил, что со спины они напоминали двух качающихся пингвинов.
— Понятно, — задумчиво протянула Сэрчила. — У тебя аллергия на ультрафиолет.
— А что такое ультрафиолет?
— Это такой свет. Если он попадёт прямо в глаза в большом количестве, ты можешь ослепнуть.
— Звучит страшно.
— Да уж очень страшно~
Девушки легко завели разговор.
— Вообще-то у меня есть способ решить твою проблему, — сказала Сэрчила и вытащила из кармана что-то блестящее. — Посмотри! Специально для защиты от солнца!
Лу Си присмотрелась: перед ней была бутылочка с мерцающим белоснежным порошком — зельем, которого она раньше никогда не видела.
Глаза ведьмы загорелись.
— Хочешь? — Сэрчила прищурилась, покачивая бутылочкой. Она заранее знала, что будет сидеть рядом с этой ведьмочкой на уроке, и специально приготовила средство.
— Это то, чем я мазалась каждый день в детстве, когда выходила на улицу. Можно наносить на лицо и тело — отлично защищает от солнца, — пояснила Сэрчила, заметив недоумение Лу Си. — Я выросла в пустыне Гоби, там ультрафиолет просто убийственный!
К западу от столицы Империи Флант, у самой границы, простиралась бескрайняя пустыня Сихай. Именно там обитал род серебряных драконов.
Там и правда стояло палящее солнце, но кожа Сэрчилы лишь слегка отливала карамельным оттенком — вероятно, именно благодаря этому чудесному зелью.
Ведьмы никогда не могли устоять перед незнакомыми зельями.
А уж если это секретное средство древнего драконьего рода — какие в нём могут быть удивительные ингредиенты!
При этой мысли дыхание Лу Си участилось, и желание заполучить зелье стало непреодолимым.
Она не удержалась и взяла бутылочку:
— Я возьму.
Но ведьма понимала: даром ничего не бывает.
— Что мне нужно отдать взамен?
Автор говорит:
Фальшивый второй мужской персонаж: ещё не появился.
Настоящий второй мужской персонаж: прожорливый дракон.
К удивлению Лу Си, Сэрчила просто швырнула ей зелье.
— Бери, — сказала она. — У меня нет условий. Просто хочу подружиться.
Серебристоволосая девушка была невероятно непринуждённа.
После урока Сэрчила поболтала с несколькими девочками, которые тут же окружили её, а затем одним ловким движением выпрыгнула из-за парты и помахала Лу Си на прощание.
— До встречи, ведьмочка!
Когда та ушла, система презрительно фыркнула:
— Она просто хочет произвести на тебя впечатление.
Несмотря на все предостережения системы — «Не принимай подарки от незнакомцев!», «Она явно преследует свои цели, ведь связана с твоим целевым объектом!» — ведьма крепко прижала новое зелье к груди.
— Мне нужно изучить его состав, — сказала она. — Чувствую, здесь что-то особенное.
На этот раз её шестое чувство не подвело.
Лу Си нанесла немного порошка на запястье — ту часть тела, которая всегда опухала и покрывалась фиолетовыми пятнами при малейшем контакте с солнцем. Эксперимент удался на удивление хорошо: никаких пятен не появилось.
Теперь ведьма наконец могла снять свой непроницаемый чёрный плащ даже в самый жаркий летний день!
...
— Я давно хотела спросить, — всё ещё обиженно ворчала система, — ты ведь умеешь варить столько сложных и точных зелий, почему именно это простое средство вызвало у тебя трудности?
— Сложность не в самом приготовлении, — ответила Лу Си, вытирая пот со лба после целых выходных, проведённых в попытках расшифровать состав зелья. — Дело в рецептуре. Для него нужны усы трёхсотлетнего серебряного дракона. Такое на рынке не купишь.
— ...
Система наконец всё поняла.
Чешую или кровь дракона ещё можно достать за деньги, но усы — никогда. Драконы слишком гордятся своей внешностью. Укради у них золото или даже пронзи обратную чешую — всё равно простят. Но вырви один ус — и гнев будет вечным. Лишь ради того, чтобы потомство не превратилось в чёрных угольков и смогло найти себе пару, старшие драконы решались на такую жертву — отрывали свои вековые, бережно выращенные усы.
Неудивительно, что это зелье передавалось только внутри клана серебряных драконов и никогда не продавалось наружу.
За каждой бутылочкой этого солнцезащитного средства, вероятно, стояли слёзы и боль старого дракона — отца или матери, дедушки или бабушки, готовых ради своих детей на всё.
Поскольку воспроизвести рецепт невозможно, Лу Си бережно высыпала остатки порошка обратно в бутылочку и нанесла немного на лицо.
— Не забудь шею! — напомнила система. — Шея тоже легко обгорает!
— А, точно, — ведьма, совершенно не разбирающаяся в уходе за кожей, добавила немного порошка и на шею, глубоко вдохнула и одним движением сбросила плащ.
— Настало время чуда! — система, редко проявлявшая эмоции, взволнованно закричала. — Вперёд!
Ведьма выбежала из пещеры.
И тут же юркнула обратно.
Яркий солнечный свет так ослепил её, что она чуть не вскрикнула — ведь она уже очень, очень давно не выходила на улицу, полностью открывая лицо и тело солнцу.
Плечи её дрожали, зубы стучали:
— На улице так ярко... Меня сейчас расплавит...
— Тебя не расплавит, — подбодрила система. — От солнца тают только шоколадки. Ну и мороженое с кремом.
Ведьма снова глубоко вдохнула.
Она начала ползти из пещеры на четвереньках — может, так получится лучше? Впрочем, от волнения она даже не успела спросить:
— А что такое мороженое с кремом?
— Это такой десерт, как сахарный пирог или жареные шоколадные пончики.
— ...
Ведьма, слишком напуганная, чтобы говорить, протянула правую руку к первому лучу солнца.
Так ярко! Так горячо! Кажется, палец вот-вот сварится.
— Ты нанесла на руки зелье?! — вдруг вспомнила система. — Уход за руками тоже важен!
Ведьма энергично кивнула.
Вторая попытка выйти из пещеры без плаща заняла у Лу Си около четырёх часов.
Она специально выбрала такой солнечный день и ждала, пока солнце немного сядет и станет менее ослепительным. Только тогда она, словно заново рождённая, шагнула наружу.
— ... Ах, это солнце... Как будто золотой леденец.
Ведьма подняла руку и, щурясь, посмотрела на ослепительный огненный шар в небе.
Раньше она думала, что солнце для неё ничего не значит, но теперь испытывала чувства, которые невозможно выразить словами.
Она собралась с духом и пошла к своему любимому озеру, где обычно ловила рыбу.
— ...
Лу Си всегда приходила сюда только вечером, поэтому впервые увидела, как солнечный свет создаёт радужные блики на полупрозрачной воде — смесь золота и искрящегося синего, от которой захватывало дух.
А ещё — запах земли, ветра, воды... Все ароматы природы, переплетённые в единое целое под лучами солнца.
Ведьма с облегчением выдохнула:
— Вот оно, дневное лесное царство.
— Теперь понимаешь, насколько важно солнце? — спросила система. — Оно греет тебя. Чувствуешь, как тепло?
— Да, — действительно тепло.
Хотя и очень жарко, и очень ярко.
После долгого дня на солнце ведьма проголодалась.
Усы дракона водоотталкивающие, значит, и зелье из них тоже. Лу Си, отлично усвоившая курс среднего зельеварения, зажала дыхание и нырнула в озеро, аккуратно сделав лишь один маленький глоток.
— Фу... В рот попал головастик!
В следующее мгновение ведьма вылезла из воды с мрачным лицом.
Но настроение у неё всё равно было восторженным.
Мокрая до нитки, она вернулась в пещеру и заснула лишь глубокой ночью.
--
Секретное зелье серебряных драконов всем понравилось.
Однако Лу Си использовала его всего один день, а потом снова надела свой плащ.
— Мне всё ещё неприятно, когда на меня смотрят, — задумчиво рассуждала ведьма. — Видимо, снять плащ с тела легко, но снять его с души — куда труднее.
Буду двигаться понемногу, решила она.
— Но теперь, когда вернусь в пещеру, я буду снимать плащ и каждый день немного загорать.
Это принесёт ей огромную пользу. Ведьма давно недовольна своим ростом.
— Ха, — система сдержала сарказм. — Тогда меньше ешь конфет и сегодня на уроке боевых искусств бегай получше!
Лу Си неспешно направилась на площадку для боевых искусств.
Кроме охоты за пушистыми зверьками, она терпеть не могла спорт и физкультуру.
Но даже после разделения на факультеты в третьем классе урок боевых искусств оставался обязательным для всех студентов Биласо до самого выпуска.
Школа не хотела, чтобы ученики падали в обморок прямо в алхимической лаборатории или башне магов от слабости. За пропуск занятий снимали кредиты.
Более того, чтобы избежать неприятностей, Хаджи, преподаватель астромантии и ответственный за расписание, даже использовал звёзды, чтобы определить дни, когда точно не будет дождя, и специально назначал на эти дни уроки физкультуры.
— ...
Лу Си посмотрела на волшебный камень-концентратор ци в своей ладони — сжав его во время бега, она сможет пробежать дальше. Это был первый успешный продукт Лобби на уроке среднего алхимического мастерства.
Они договорились после занятий пойти в третью столовую и съесть мороженое с морковным вкусом. Ведьма огляделась, но не увидела ни крольчихи, ни Ахильда, ни Хоукса.
Система искала вместе с ней:
— Ты и правда привязалась к этой кроличке.
Если бы она знала, что дело дойдёт до этого, лучше было выбрать для Лу Си объект с максимальным коэффициентом обмена энергии среди пушистиков — хоть хомячков, хоть котиков. Так было бы проще.
В этот момент в поле зрения попала Сэрчила в рыцарских доспехах. Увидев ведьму, которая металась в поисках друзей, серебристоволосая девушка просияла:
— Лу Си!
Благодаря волшебному зелью, несмотря на все предостережения системы, Лу Си быстро подружилась с этой полу-серебряной драконихой.
Ведьме всегда было неловко оставаться в долгу. Раз уж она приняла подарок, то вполне естественно, что та иногда садилась рядом на уроке или здоровалась при встрече в коридоре.
Сэрчила отмахнулась от девочек, которые пытались привлечь её внимание, и подбежала к Лу Си.
Под глазами у неё, словно подведёнными серебряными тенями, мерцали чешуйки — они сверкали, как блёстки.
— У вас, класса А, тоже сейчас боевые искусства?
Она была выше Лу Си почти на две с половиной головы, поэтому, разговаривая с ней, слегка наклонялась.
— ... — ведьма инстинктивно спрятала за спину камень-«шпаргалку» и быстро кивнула. — Да.
http://bllate.org/book/9629/872596
Готово:
