Чаша в руках Су Вань с грохотом упала прямо перед служанкой. Та услышала ледяной голос:
— Не смей нести вздор! Армия только выступила, а ты уже осмелилась здесь сплетничать, поднимая дух врага и подрывая наш!
Служанка вскрикнула от страха:
— Ах!
Она поспешно упала на колени и, стуча лбом о пол, заголосила:
— Госпожа права! Рабыня ошиблась! Простите, госпожа, помилуйте!
Су Вань была взволнована и раздражена. Она приказала старшей няне вывести служанку и назначить ей наказание, а также запретила ей впредь служить во дворце Ланьлингунь.
Служанка побледнела от ужаса: она никак не ожидала, что обычно добрая госпожа так сурово её накажет.
Старшая няня, видя, что Су Вань по-настоящему рассержена, не осмелилась медлить и тут же велела двум придворным слугам увести провинившуюся.
Едва те вышли, как у входа появился юный евнух и попросил аудиенции.
Су Вань велела впустить его. Евнух показался ей совершенно незнакомым — она точно его раньше не видела.
Поклонившись, он произнёс:
— Госпожа, господин Хуань поручил мне передать вам письмо.
* * *
Фу Чжаоюань проводила «Цинь Ушван» в поход, но той же ночью спала тревожно.
Ей приснилось, будто Цинь Ушван стоит на краю обрыва, вся в крови, спиной к ней, на голове всё ещё повязана та самая бирюзовая лента.
Как ни звала Фу Чжаоюань, Цинь Ушван будто не слышала. В конце концов, она своими глазами увидела, как та шагнула в пропасть.
Во сне Фу Чжаоюань сама почувствовала, как земля уходит из-под ног, а в ушах завыл ледяной ветер.
Она резко проснулась и обнаружила, что покрыта холодным потом. Сердце её билось всё быстрее, но она пыталась успокоиться: ведь говорят — «сон наоборот», плохое во сне сулит хорошее наяву. Не стоит об этом думать.
Но после такого пробуждения уснуть уже не получалось. За окном начало светать, и Фу Чжаоюань просто лежала с открытыми глазами, дожидаясь рассвета. Сейчас в империи царило неспокойство, все были напуганы и растеряны. Она больше не могла вести себя как прежде и должна была хоть немного проявить прилежание, чтобы успокоить сердца подданных — хотя бы появляясь на утренних собраниях.
К тому же во дворце Чжаоянгунь полно шпионов Ван Сюня, и ей было небезопасно планировать побег.
После утреннего собрания в Зале Вэньши остались только Се Хуань и Фу Чжаоюань для совместного разбора дел. Однако императрица не проявляла особого интереса к управлению: все документы, кроме донесений с фронта, она передала Се Хуаню на рассмотрение. Сама же она достала томик «Сутры Лотоса» и усердно занялась переписыванием текста.
Се Хуань, наблюдавший, как она целое утро «ловит рыбу», наконец закончил последний меморандум, захлопнул его и неторопливо произнёс:
— Ваше Величество, вы верите в буддизм? Не похоже, чтобы вы были склонны к таким вещам.
Фу Чжаоюань, конечно, не верила. Просто ей было не по себе, и переписывание сутр помогало успокоить мысли. Это всего лишь способ обрести душевное равновесие. Она отложила кисть и мягко улыбнулась:
— Надеяться на других — всё равно что надеяться на себя. Если бы действительно существовали девять небес и божества, я вряд ли оказалась бы в таком положении.
Се Хуань приподнял веки и с интересом посмотрел на неё, улыбаясь:
— Тогда скажите, каким бы вы были, если бы существовали девять небес и божества?
В его голосе чувствовалась лёгкая насмешливость и даже некоторая ласковость.
— Хм… — Фу Чжаоюань нахмурилась, задумавшись. — Думаю, такой же, как Лунъян: с братом вроде Сяо Юя, с любящими родителями — императором и императрицей, воспитанной с детства в роскоши и заботе, а повзрослев — вышедшей замуж за того, кого сама любит.
«Значит, Сяо Юй — не тот, кого она выбрала бы?»
Се Хуань опустил глаза и чуть заметно усмехнулся, но внешне остался невозмутим:
— Ваше Величество совершенно правы. Наверное, это мечта всех женщин Поднебесной.
Фу Чжаоюань моргнула и добавила:
— Но самое главное — это деньги. Только с ними можно жить свободно и беззаботно. В детстве меня растили в монастыре, а не в доме рода Фу. Там нельзя было есть не то что мясо, даже яйца были под запретом. Монахиня Цинсюань часто подавала мне вместо еды отварной очищенный таро. Потом я научилась у деревенских мальчишек лазать по деревьям и вытаскивать птичьи яйца. Однажды свалилась с дерева и сломала ногу. Целых три месяца мучилась от боли — с тех пор стала послушнее.
Се Хуань слушал рассказ Фу Чжаоюань о её детстве. Хотя жизнь тогда была бедной, на лице императрицы читалась ностальгия — те времена, видимо, были одними из немногих по-настоящему радостных в её жизни. Он даже не мог представить, как она могла быть такой озорной. Сейчас ей едва исполнилось шестнадцать, но перед людьми она всегда держится с невозмутимым достоинством, будто много старше своих лет.
Позжешие события, должно быть, полностью стёрли её прежнюю живость.
Се Хуаню стало больно за неё, но Фу Чжаоюань уже улыбалась ему и спрашивала:
— Ты всё устроил?
Се Хуань почувствовал, что за этой улыбкой скрывается что-то большее, но всё же кивнул.
Фу Чжаоюань встала и вышла за дверь, где приказала одному из слуг Зала Вэньши позвать Мин Юэсюаня.
Поводом послужило «обострение мигрени у канцлера Се».
Се Хуань едва сдержал улыбку: Фу Чжаоюань даже изобразила заботу, а потом снова бросила на него игривый взгляд.
Так канцлеру Се, страдающему от «мигрени», ничего не оставалось, как ждать прихода лекаря Мин.
Фу Чжаоюань вернулась и пояснила:
— Ты же знаешь, в Чжаоянгуне полно шпионов Ван Сюня. Мне нужно узнать у Мин Юэсюаня, как продвигается изготовление пилюли «Чанлэ».
Се Хуань вспомнил свой собственный приказ Мин Юэсюаню и тут же выразил полное понимание:
— Ваше Величество совершенно правы. У меня действительно сильно болит голова.
Фу Чжаоюань осталась довольна его ответом и достала из рукава запечатанное письмо с восковой печатью:
— Есть ещё одна просьба, канцлер Се. Передай это письмо главе торгового дома «Цинлун».
Се Хуань кивнул и без возражений принял письмо.
Фу Чжаоюань поблагодарила его и вернулась на своё место, продолжив переписывать сутры.
Се Хуань смотрел на неё со своего места: длинные ресницы слегка трепетали, лицо в лучах утреннего солнца казалось прозрачным и нежным, губы, подкрашенные алой помадой, выглядели особенно соблазнительно. Ему даже почудился сладкий, пьянящий аромат её помады.
Фу Чжаоюань, слегка склонив голову, писала с величайшим вниманием — каждый штрих, каждая черта выводились размеренно и уверенно. Се Хуань впервые подумал, что кто-то может писать так красиво, что это завораживает.
— Начиная с завтрашнего дня, я хочу, чтобы Су Вань приходила в Зал Вэньши для участия в управлении делами государства, — внезапно сказала Фу Чжаоюань, будто почувствовав его взгляд. Она даже не подняла глаз.
Се Хуань не ожидал такого решения. Су Вань — обычная дворцовая женщина, воспитанная в роскоши и уюте. Даже если не сравнивать её с Фу Чжаоюань по уму, он сомневался, что у неё хватит решимости и авторитета, чтобы держать в узде чиновников на собраниях. Он не удержался:
— Боюсь, благородная наложница Су не справится.
— Ей нужно лишь формально присутствовать — это несложно, — невозмутимо ответила Фу Чжаоюань. — Если пилюля «Чанлэ» не будет готова, максимум через полмесяца, а то и через десять дней, я обязательно покину дворец.
Она отложила кисть и как раз в этот момент увидела, как Мин Юэсюань вошёл с медицинской шкатулкой.
На лице Фу Чжаоюань появилась лёгкая улыбка:
— Поэтому я и хотела спросить у лекаря Мин, как продвигается изготовление пилюли «Чанлэ»?
Мин Юэсюань на мгновение замер, подозрительно взглянув на Се Хуаня:
— Разве не вы сказали, что у вас мигрень?
Се Хуань спокойно отхлебнул чаю:
— Это была лишь шутка. На самом деле её величество желает узнать о пилюле «Чанлэ».
Мин Юэсюань сразу всё понял и сделал вид, что только сейчас осознал суть:
— Ах, вот о чём речь!
Он повернулся к Фу Чжаоюань и с наигранной озабоченностью нахмурился:
— Раз я дал слово изготовить пилюлю «Чанлэ», сделаю всё возможное. Но рецепт давно утерян, а вы дали мне лишь одну пилюлю. Каждая трава взаимодействует с другой, и необходимо идеально соблюсти пропорции, время и температуру приготовления. Прошло меньше месяца… Простите мою неспособность, но я пока не смог воссоздать пилюлю.
Фу Чжаоюань и не надеялась на чудо — ведь Мин Юэсюань прав: дать всего одну пилюлю и требовать точного воспроизведения рецепта — слишком трудная задача.
Тем не менее, на её лице промелькнуло разочарование. Она вздохнула:
— Видимо, такова воля Небес. Я и так благодарна тебе за помощь.
Мин Юэсюань тут же заверил:
— Как только удастся создать пилюлю, я немедленно доставлю её вам!
Фу Чжаоюань почувствовала, что Мин Юэсюань проявляет к ней необычную преданность, будто боится, что она ему не доверяет. Она мягко улыбнулась:
— «Немедленно»… этого не нужно. Такое обещание — не к добру.
Мин Юэсюань совершенно не понял, почему она так сказала. Разве не должна она обрадоваться?
Се Хуань, однако, понял. Если к тому времени её уже не будет в живых, как Мин Юэсюань сможет передать ей пилюлю, если сам не умрёт?
Он сжал кулаки в рукавах, но голос остался ровным:
— Её величество права. Когда изготовишь пилюлю, сообщи мне — я передам.
Мин Юэсюаню было совершенно непонятно, о чём эти двое говорят, словно намеренно запутывая его.
* * *
Жунъюй не ожидал, что Се Хуань лично явится к нему в гости. У них никогда не было никаких связей с этим могущественным канцлером.
В тот момент он как раз уговаривал Цзян Иньнин поесть ужин. Когда слуга доложил о госте, Жунъюй дал Цзян Иньнин последние наставления и вышел.
Се Хуань сидел в гостиной, спокойно потягивая чай, лицо его было бесстрастным.
Жунъюй вошёл широким шагом и, даже не поклонившись, уселся на главное место, бросив с вызовом:
— Я не люблю лишних церемоний. Надеюсь, канцлер Се не обидится?
Се Хуань взглянул на него, затем снова опустил глаза и неспешно отпил глоток чая:
— Ничего страшного.
Он вспомнил, что Фу Чжаоюань даже Сяо Юя называет по имени и фамилии. Видимо, дружба с таким человеком, как Жунъюй, вполне логична.
Поставив чашку, Се Хуань продолжил:
— На самом деле я пришёл по поручению её величества — передать вам письмо.
Он достал изнутри одеяния запечатанное письмо Фу Чжаоюань.
Лицо Жунъюя выразило удивление. Он не ожидал, что Фу Чжаоюань доверит Се Хуаню такое дело. Ведь раньше они не ладили, и даже если теперь помирились, вряд ли она стала бы так ему доверять.
Он взял письмо, убедился, что восковая печать цела, и аккуратно разорвал конверт.
В письме Фу Чжаоюань сообщала две вещи: во-первых, она скоро покинет дворец; во-вторых, просила прислать несколько проверенных служанок, которые будут ухаживать за ней в загородном поместье под столицей.
Прочитав письмо, Жунъюй убрал его и усмехнулся:
— Передай канцлеру Се, что я всё устрою.
Се Хуань, однако, не спешил уходить. Он налил Жунъюю чашку чая и спокойно сказал:
— Обязательно передам. Но у меня есть ещё один вопрос к вам, господин Жун.
Жунъюй нахмурился, увидев, как Се Хуань подвинул ему чашку, и с фальшивой улыбкой ответил:
— Спрошу — не значит отвечу. Может, сначала скажешь, о чём речь?
Се Хуань не обратил внимания на его настороженность:
— Если она доверяет вам, вы, вероятно, знаете её дальнейшие планы?
Улыбка Жунъюя медленно исчезла. Он прищурился и долго разглядывал Се Хуаня, прежде чем спросить:
— Так вы тоже знаете? Что она вам сказала?
— Она просила меня убить её, — на лице Се Хуаня наконец появилась улыбка, но с горькой иронией. — Цинь Ушван — человек Ван Сюня. Поэтому она считает, что я могу заменить Цинь Ушван и сам убить её.
Жунъюй помолчал, его лицо стало ещё мрачнее. Он пристально смотрел на Се Хуаня:
— Вы действительно собираетесь её убить?
— Да, разве это не принесёт мне удовольствие? — Се Хуань даже кивнул с улыбкой. — Похоже, не только она так обо мне думает.
Увидев такое поведение, Жунъюй наоборот успокоился: если бы Се Хуань действительно хотел убить Фу Чжаоюань, он бы так не говорил. Лицо Жунъюя немного смягчилось, и он осторожно спросил:
— Тогда что вы намерены делать?
Он подумал о том, до чего доведена Фу Чжаоюань, если вынуждена просить об этом постороннего человека. Ему стало невыносимо жаль её, и он добавил серьёзно, уже без прежней дерзости:
— Ей нелегко живётся. Многое она делает вынужденно. Если раньше она вас обидела, прошу, не держите зла.
http://bllate.org/book/9628/872555
Готово:
