— Ты ударился головой, да так удачно, что стал куда сообразительнее прежнего, — сказала Фу Чжаоюань, ставя миску и палочки на стол и подмигнув с насмешливой улыбкой. — Пожалуй, впредь мне и вовсе придётся просить у тебя совета.
Сяо Юй слегка улыбнулся:
— Госпожа столь мудра, что вовсе не нуждается в моих советах. Вы даже предугадали, что Су Гуйфэй родит маленького принца.
Фу Чжаоюань, конечно, давно строила планы, но если бы Су Вань родила девочку, всё пошло бы прахом. Однако Сяо Юй не верил, что у неё нет запасного хода.
Но тут Фу Чжаоюань вдруг фыркнула и, глядя на него, сказала:
— Ты разве думаешь, будто я умею читать мысли? Я всего лишь…
Она не договорила: в Чжаоянгунь вбежала служанка и доложила:
— Госпожа, канцлер Вань ждёт вас у ворот дворца!
Фу Чжаоюань тут же стёрла улыбку с лица и с холодной усмешкой бросила:
— Быстро же он явился. Пойду встретлю его сама.
Она взглянула на Сяо Юя и наставительно сказала:
— Что бы ни случилось дальше — не вмешивайся.
Сяо Юй машинально кивнул, и Фу Чжаоюань вышла.
Ван Шао уже стоял у ворот Чжаоянгуня, сопровождаемый Ван Сюнем и четырьмя телохранителями. По ровному и глубокому дыханию Сяо Юй сразу понял: все четверо — мастера боевых искусств.
Фу Чжаоюань подошла первой и поклонилась:
— Дядюшка, что привело вас сюда?
Ван Шао сделал вид, будто поддержал её за локоть, и с фальшивой улыбкой ответил:
— Такой почести я не заслужил, госпожа.
Поклониться ей он и не думал.
Фу Чжаоюань лишь улыбнулась:
— На дворе лютый холод, дядюшка. Пойдёмте лучше внутрь.
Ван Шао промолчал, лишь кивнул.
Фу Чжаоюань сияла, как весеннее солнце, и повела гостей в западное крыло Чжаоянгуня.
Едва они вошли, Фу Чжаоюань приказала подать чай, но Ван Шао остановил её:
— Не нужно. Пусть твой человек выйдет.
Он имел в виду Сяо Юя.
Фу Чжаоюань неохотно сказала:
— Ушван, подожди снаружи.
Сяо Юй бросил взгляд на четырёх телохранителей и Ван Сюня, стоявших за спиной Ван Шао. Тот тут же подмигнул ему, давая понять: уходи скорее.
Зная, что Ван Сюнь, питавший к Фу Чжаоюань особые чувства, в случае опасности не останется в стороне, Сяо Юй наконец вышел.
Двери закрылись, но он не ушёл далеко — остался у входа, напряжённо прислушиваясь.
Фу Чжаоюань ради него столько сделала, пусть и с собственными целями, и он не мог не волноваться.
Внезапно внутри раздался резкий звук пощёчины, за которым последовал встревоженный возглас Ван Сюня:
— Дядя!
За этим последовал гневный окрик Ван Шао:
— Ты понимаешь, за что я тебя ударил?
Сяо Юй и без того знал: Ван Шао ударил Фу Чжаоюань. Он сжал кулаки, сдерживая порыв ворваться внутрь.
Будь на его месте Цинь Ушван, та бы уже вломилась в зал. Не зря Фу Чжаоюань велела ему не вмешиваться.
Внутри Фу Чжаоюань получила от Ван Шао пощёчину — такую сильную, что уголок её рта тут же запекся кровью.
Она не стала вытирать кровь, а опустилась на колени и сказала:
— Чжаоюань виновата. Не следовало мне строить козни против дядюшки. Готова принять наказание.
Ван Шао прищурился, глядя на неё сверху вниз, и, похоже, остался доволен её ответом:
— Умом ты всегда отличалась. Среди всех твоих братьев и сестёр никто не сравнится с тобой в хитрости. Жаль только, что до сих пор не научилась смирению.
— Смирению? — Фу Чжаоюань подняла глаза и возразила: — Ждать, пока Сяо Шэн взойдёт на трон, и надеяться, что он по вашей милости оставит меня в живых, ещё и благодарить за это? Вот что вы называете смирением, отец?
Ван Шао ударил кулаком по столу:
— Замолчи! Кто тебе отец?!
— Да, у меня и вовсе никогда не было отца! — тихо рассмеялась Фу Чжаоюань. — Но я не могу с этим смириться! Почему я всегда должна быть той, кого бросают? Я всего лишь хотела, чтобы вы относились ко мне так же, как к Ван Чжэнь. Я всегда слушалась вас, старалась угодить, не смела ослушаться ни в чём… И что получила взамен? Когда Сяо Юй стал поддерживать Се Хуаня, чтобы сдержать вашу власть, вы тут же избавились от него. Но разве Сяо Шэн, взойдя на престол, станет послушнее? Он командует армией — думаете, он будет легче поддаваться вашему влиянию?
Ван Чжэнь, о которой она упомянула, была дочерью Ван Шао от законной жены — настоящей наследницей дома канцлера.
Ван Шао промолчал. Раньше он действительно стоял перед дилеммой: не тронь Сяо Юя — власть постепенно ускользнёт из рук; тронь — нужно найти кого-то достаточно сильного, чтобы противостоять ему. И таким человеком мог быть только Сяо Шэн.
Поэтому он быстро пришёл к соглашению с Сяо Шэном.
Сейчас же слова Фу Чжаоюань попали точно в больное место, и возразить он не мог.
Фу Чжаоюань медленно поднялась и подошла ближе к Ван Шао. Её улыбка была светла, как весенний день:
— Разве можно спокойно спать, когда рядом лежит чужой меч? Вы так опасаетесь Сяо Шэна, а он — вас. Неужели вы забыли историю о том, как после охоты убивают гончих? Разве таких примеров мало, дядюшка?
Каждое слово Фу Чжаоюань вонзалось Ван Шао в сердце, и он наконец не выдержал:
— Так ты задумала посадить на трон младенца, надеясь, что я позволю тебе управлять из-за занавеса?
— Я лишь предложила в самый подходящий момент самое разумное решение, — сказала Фу Чжаоюань, глядя ему прямо в глаза, будто желая доказать свою искренность. — Вы, конечно, не поверите, что у меня нет личной выгоды. Считайте это сделкой: вы получите то, что вам нужно, а я — своё. Чего вам бояться от младенца в пелёнках, если не от Сяо Шэна?
Без Сяо Шэна такое предложение, возможно, и соблазнило бы Ван Шао. Но сейчас Сяо Шэн командовал тридцатью тысячами солдат в Юйчжоу, и если Ван Шао предаст его, тот непременно поведёт войска на столицу. Первым под ударом окажется дом Ванов.
— Ты слишком упрощаешь дела в императорском дворе, — нахмурился Ван Шао.
Фу Чжаоюань улыбнулась, и её глаза, казалось, проникали в самую суть вещей:
— Вас пугают тридцать тысяч солдат в Юйчжоу? Если Сяо Шэн взбунтуется, мы объединим силы с Се Хуанем и остановим его. А сегодня я припасла для вас ещё один дар. Гарантирую: даже если у него будет шестьдесят тысяч воинов, он всё равно окажется в ваших руках.
Ван Шао заинтересовался:
— Что это за дар? Покажи.
— Он слишком опасен, чтобы держать во дворце, — улыбнулась Фу Чжаоюань. — Как только вы покинете дворец, я пришлю проводника. Посмотрите сами, а потом хорошенько подумайте над моим предложением и завтра дайте ответ при дворе.
Любопытство Ван Шао было возбуждено до предела, и он кивнул:
— Хорошо, посмотрю.
Фу Чжаоюань проводила их до выхода и, вынув из рукава записку, передала Ван Сюню:
— По адресу, указанному здесь, вас встретят.
Ван Сюнь взял записку и кивнул, после чего ушёл вместе с Ван Шао.
Когда они скрылись из виду, Фу Чжаоюань отвела взгляд и, коснувшись распухшей щеки, тихо застонала, про себя проклиная Ван Шао на все лады.
Сяо Юй всё это время стоял у дверей. Увидев, как она морщится от боли, он на мгновение замер, собираясь подойти и осмотреть рану.
Кто бы мог подумать, что ещё минуту назад она так уверенно вела переговоры с Ван Шао.
Увидев его, Фу Чжаоюань тут же приняла жалобный вид и сокрушённо сказала:
— Ушван, этот старый ублюдок Ван Шао ударил меня!
Сяо Юй не ответил. Он отвёл её руку и увидел: щека распухла, а засохшая кровь запеклась в уголке рта. Приказав слугам принести воду и мазь, он повёл Фу Чжаоюань в главный зал Чжаоянгуня.
Фу Чжаоюань заметила, что «Цинь Ушван» не проявляет сочувствия, а наоборот — мрачен, как туча. Она последовала за ним, не смея и слова сказать. Усевшись на мягком ложе, она с трудом выдавила улыбку и, стараясь угодить, проговорила:
— Ушван, обещаю, впредь буду осторожнее и не дам себя избивать. Не злись.
Цинь Ушван всегда была крайне предана своим. Увидев, что Фу Чжаоюань избита, она бы непременно записала Ван Шао в чёрный список и при этом устроила бы Фу Чжаоюань строгую взбучку.
Поэтому та и решила сразу пожаловаться, надеясь вызвать сочувствие. Обычно это срабатывало безотказно, но сегодня, похоже, не помогало.
«Цинь Ушван» по-прежнему молчала.
Фу Чжаоюань пришлось замолчать.
Слуги быстро принесли воду и мазь. Сяо Юй сам смочил полотенце и стал аккуратно вытирать кровь с её губ. Он ведь не Цинь Ушван, и злился не на то, что она дала себя ударить.
Его угнетало, что ради него вынуждена страдать женщина, а он сам ничем не может помочь. Это чувство бессилия было мучительнее всего.
Глядя на неё — как она корчится от боли, но всё равно улыбается ему с таким жалким видом, — Сяо Юй вдруг резко усилил нажим.
Её улыбка выглядела ужасно.
Он не хотел этого видеть.
Фу Чжаоюань от боли покраснели глаза, и она отпрянула назад, широко раскрыв глаза от изумления.
Сяо Юй встретился с ней взглядом, сердце его дрогнуло, и он тут же пожалел о своём порыве.
Вздохнув, он нахмурился и устало сказал:
— Подойди, я буду осторожнее.
Фу Чжаоюань подумала: «Цинь Ушван» действительно в ярости. Обычно она только ругает меня, а теперь даже руку подняла».
Осторожно она сказала:
— Ушван, я не позволю себе быть избитой зря. Поверь мне. Как только мы одолеем Ван Шао и утвердимся при дворе, я увезу тебя из дворца — будем жить в своё удовольствие и забудем обо всём этом.
Хотя она так говорила, лицо своё к нему не подавала.
Сяо Юй усмехнулся — её настороженность была почти комичной. Наконец он смягчил голос:
— Ладно, понял.
Тогда Фу Чжаоюань осторожно придвинулась ближе.
На этот раз Сяо Юй действительно действовал бережно, аккуратно удаляя засохшую кровь. Потом он повернулся за мазью.
Увидев тёмно-коричневую мазь, Фу Чжаоюань тут же замотала головой и замахала руками:
— Нет-нет-нет! Мне ещё нужно идти к кому-то!
Она имела в виду Хуань Лина.
Сяо Юй удержал её голову, которая тряслась, как бубен:
— Для него ты и так выглядишь одинаково.
— Но это же мужчина! — возразила Фу Чжаоюань, хватая его за рукав и умоляюще глядя: — Ушван, ты же добрая!
Сяо Юй, бывший императором, слышал столько лести в своей жизни, что эта попытка казалась ему особенно неискренней. Он остался непреклонен и даже решил подразнить её:
— Тогда уж точно будешь похожа на свинью.
— Зато на белую и пухлую свинью! — парировала Фу Чжаоюань.
Сяо Юй улыбнулся и отпустил её:
— Ну ладно, тогда нанесёшь мазь, когда вернёшься.
Фу Чжаоюань облегчённо закивала:
— Конечно! Наноси сколько хочешь, Ушван, ты просто золото!
На этот раз Сяо Юй даже не удостоил её ответом.
Хуннинъдянь был резиденцией императора в Гуйгуне, и встреча Фу Чжаоюань с Хуань Лином здесь была вопиющим нарушением этикета.
Но сейчас Сяо Юя не было во дворце, и в Гуйгуне, кроме слуг, ежедневно прибиравших помещения, почти никто не появлялся. Здесь царила тишина.
Фу Чжаоюань вошла в зал вместе с Сяо Юем. Хуань Лин уже ждал её там.
Увидев Фу Чжаоюань, он слегка улыбнулся:
— Чему обязан честью, госпожа императрица? Зачем вы призвали меня сюда?
Фу Чжаоюань не ответила сразу. Она огляделась, провела рукой по резному подлокотнику мягкого ложа с изображением восходящего дракона и с сожалением сказала:
— Это жилище Сяо Юя — он умеет наслаждаться жизнью. Но и мне хотелось бы попробовать, каково это — сидеть здесь.
С этими словами она уселась на ложе.
Хуань Лин прекрасно понимал намёк.
Она выступила при дворе с предложением управлять из-за занавеса, посылала Су Вань убеждать его — всё ради этого места.
— Се Хуань уже согласился помочь вам, — сказал он. — Если вы убедите канцлера Вана, трон будет вашим. Зачем тогда моя помощь?
Фу Чжаоюань покачала головой и мягко улыбнулась:
— Господин Хуань, мне нужно настоящее влияние, а не роль марионетки. Вы помогли Ван Шао свергнуть Сяо Юя — почему бы не помочь мне свергнуть Ван Шао?
http://bllate.org/book/9628/872531
Готово:
