Готовый перевод The Empress Feeds Me Love Words Every Day / Императрица каждый день кормит меня любовными признаниями: Глава 23

— Говори прямо, невестушка, — нетерпеливо сказал Сун Хэн. — Колебания не в твоём духе. Неужели вчера в Пятивкусной башне что-то подслушала?

Он был чересчур проницателен и явно не собирался отступать, пока Цзян Нинь не выложит всё как есть.

— Если невестушка промолчит, значит, считает меня чужим.

— Вовсе нет. Полагаю, ты уже слышал, как я вчера прогнала наложницу Жу и госпожу Шэнь. Я вспомнила твои слова о том, что хозяйка дворца должна быть…

— «Невестушка»! — перебил он, мгновенно скиснув. — В тот день я просто болтал без удержу, глупости нес! Теперь старший брат помышляет лишь о тебе одной, и твоя ревность вполне уместна. У меня разве может быть хоть тень недовольства?

— Значит, я зря тревожилась. Кстати, твои люди вчера в Пятивкусной башне что-нибудь выяснили?

Лицо Сун Хэна сразу потемнело.

— Они вели себя слишком осторожно. Мои люди следили за ними круглосуточно, но так и не обнаружили никаких следов… Невозможно не разочароваться.

Цзян Нинь могла лишь мысленно вскрикнуть от досады, чтобы сбросить напряжение, а затем спросила:

— Братец, а ты слышал об Ицзиннаньском князе?

— Об Ицзиннаньском князе? Разве он не умер давно?

— Ицзиннаньский князь до конца жизни оставался холостым и умер в одиночестве на юго-западе. Никогда не слышали, чтобы у него был сын. Я хотела расспросить подробнее, но Шэнь Ху упорно отказывался говорить. Похоже, заговорщики как-то связаны с Ицзиннаньским князем.

— Армия… Та самая армия, что до сих пор стоит на юго-западной границе… Кто сейчас ею командует?

— Ян Личэн.

— Министерство военных дел не раз подавало меморандумы с требованием лишить меня военной власти. Неужели всё это связано с ним? — предположила Цзян Нинь.

— Почти наверняка.

Оба похолодели лицом. Чужие расчёты были слишком прозрачны. Однако генерал Цзян был ещё полон сил и не уступал былой славе. Как только он прибыл в столицу, старые друзья устроили в его честь банкет. Когда гости уже порядком опьянели, один из них, покачиваясь, схватил генерала за рукав:

— Старый генерал, ваша дочь совсем не умеет вести себя! В тот день она пнула меня прямо в лужу! Разве мне не важна собственная честь?

Другие тоже, заплетая язык, начали возмущаться:

— Да, да! Это… это уж слишком!

Генерал Цзян про себя подумал: «Вот оно что! Звали выпить только для того, чтобы пожаловаться!» Он отстранил нетвёрдо стоявшего старика и сделал большой глоток вина.

— Ах, вы не знаете! — горестно вздохнул он. — Эта девчонка на северо-западе совсем распоясалась. Иногда её гнев берёт верх, и она даже со мной дерётся! Что поделаешь? Теперь она — императрица, и её нельзя оскорблять!

Эти слова мгновенно протрезвили всех присутствующих. Сначала они просто не могли сглотнуть обиду, а узнав, что род Цзян лишили военной власти, решили подшутить над старым генералом, у которого остался лишь титул. Но, разгорячившись, забыли главное: Цзян Нинь теперь — императрица, любимая государем, и род Цзян в любой момент может вернуть прежнее влияние.

— Ах, мы ведь просто так сказали! Не принимайте близко к сердцу, генерал! — пробормотал кто-то, икнув. — С детства ведь… всегда была такой решительной! Мои подчинённые…

Генерал Цзян, пошатываясь, вошёл во дворец. Сун Цзинь же выглядел жалко и робко.

— Но… но ведь это твой отец! — прошептал он.

Цзян Нинь была рада его заботе о своей семье, но всё же нахмурилась:

— Ну и что с того, что он мой отец? Он ведь твой подданный! Сейчас многие министры наверняка пожалуются ему на меня, и он пришёл, чтобы отчитать или даже ударить меня!

Сун Цзинь тут же разозлился и гневно воскликнул:

— Как он смеет бить Аньнин?! Я запрещаю!

Цзян Нинь прищурилась и улыбнулась, продолжая поддразнивать его:

— Но ведь он мой отец!

— И что с того! Я запрещаю, запрещаю! Мне нужно переодеться!

Сун Цзинь надел императорские одежды и гордо выпятил грудь. Цзян Нинь поднялась на цыпочки и легонько поцеловала его в глаз.

— Ваше Величество, позаботьтесь о вашей покорной слуге!

— Не волнуйся, Аньнин! Ты — моя императрица! Я не позволю твоему отцу вести себя вызывающе перед тобой!

Старый генерал и впрямь не успел ничего сказать — едва он вошёл в зал, как Сун Цзинь дал ему понять, кто здесь хозяин.

— Стража! Держать генерала Цзяна!

«Кто этот замаскированный мальчишка?! Неужели это мой благоразумный государь?!»

Генерала Цзяна схватили за обе руки. Сун Цзинь стоял в нескольких шагах, настороженно глядя на него.

— Зачем ты явился во дворец?

Генерал удивился:

— Ваше Величество прислал указ повелеть мне приехать в столицу навестить Аньнин. Вот я и приехал.

Сун Цзинь: «…Не то я хотел спросить!»

«Так это всё тот же!»

К счастью, в этот момент появилась Цзян Нинь. Увидев, что её отца действительно держат под стражей, она не смогла сдержать смеха и поспешила объяснить Сун Цзиню:

— Я просто шутила! Мой отец, конечно, не станет меня бить. Отпусти его скорее.

— Правда? — Сун Цзинь с подозрением посмотрел то на неё, то на генерала.

— Нет! Я не доверяю! — заявил он, подошёл и спрятал Цзян Нинь за спину, затем гордо поднял подбородок. — Слушай сюда! Ты точно не будешь бить Аньнин?

Генерал Цзян был совершенно ошеломлён. «Почему государь ведёт себя, словно глупец?» — подумал он. Но, услышав вопрос, машинально кивнул.

— Тогда немедленно отпустите его! — обрадовался Сун Цзинь.

Пьяный генерал, лишившись опоры, чуть не упал. Цзян Нинь поспешила подхватить его:

— Отец, осторожнее!

Сун Цзинь тоже подбежал и поддержал его:

— Папа…

Генерал Цзян замер, а затем с грохотом упал на колени.

Генерал Цзян был вне себя от страха — казалось, жизнь его вот-вот оборвётся.

— Ваше Величество! Этого делать ни в коем случае нельзя!

Сун Цзинь прекрасно понимал значение слова «папа»:

— Мы с Аньнин — муж и жена, одно целое. Её отец — и мой отец.

Для обычного человека такие слова прозвучали бы искренне и трогательно, но из уст Сун Цзиня они казались абсурдными.

Цзян Нинь мысленно вздохнула: «При твоём положении мой отец и впрямь не осмелится быть твоим отцом». Она улыбнулась Сун Цзиню с лёгкой досадой:

— Ваше Величество правы. Но мой отец не любит, когда его называют «папой» — боится, что постареет.

Генерал Цзян закрыл глаза, делая вид, что ничего не слышит. Но Сун Цзинь был беспощаден:

— Но папа ведь уже стар.

«Ваше Величество! Прошу вас, не называйте старого слугу „папой“! Я хочу пожить ещё немного!» — мысленно завопил генерал Цзян, полностью протрезвев. «Что за чертовщина творится?!»

Цзян Нинь игнорировала его гневный взгляд и даже подлила масла в огонь:

— Вот именно потому, что стареешь, и боишься старости. К тому же, если ты назовёшь его «папой», он получит выгоду за твой счёт. Лучше не называй.

— Какая дерзость! Нет уважения к старшим! — не выдержал генерал Цзян, строго одёрнул дочь. С тех пор как он вошёл во дворец, эта девчонка вела себя с государем без всяких церемоний. Неудивительно, что старики на неё жалуются! Он отправил её во дворец, чтобы она стала примерной женой, а она превратилась чуть ли не в демона!

Сун Цзинь тут же вспылил и забыл обо всём на свете:

— Аньнин — моя императрица! Как ты смеешь так говорить о ней? Это неуважение к государю! Сам ты не знаешь границ!

Генерал Цзян: «Вот оно что! Именно вы её так распустили!»

Сун Цзинь сердито сверлил генерала взглядом, готовый вытаращить глаза. Цзян Нинь смотрела на него и всё больше влюблялась — ей хотелось немедленно броситься к нему и обнять.

Генерал Цзян быстро оценил обстановку, вытер лицо и, приняв добродушное выражение, обратился к дочери:

— Аньнин, разве отец способен тебя упрекать? Просто отведи государя в сторонку, а я разомнусь немного.

— Дома, когда ты так говоришь, это означает, что сейчас начнёшь драться, — настороженно сказала Цзян Нинь. — Здесь этого делать нельзя! Перед государем не смей выходить из себя!

Она боялась не того, что отец ударит её, а того, что Сун Цзинь ударит её отца! Только она подумала об этом, как Сун Цзинь, похоже, понял значение слова «драться», и тут же схватил генерала Цзяна, прижимая его всем весом:

— Ты смеешь бить Аньнин?!

Генерал Цзян моментально сдался:

— Не смею! Не смею!

Сун Цзинь презрительно фыркнул — точь-в-точь как задира, пользующийся чужой слабостью:

— Так и знай!

Цзян Нинь: «Отпусти уже моего отца».

Сун Цзинь, словно послушный ребёнок, немедленно подбежал к ней. Цзян Нинь мягко улыбнулась:

— Ты устал?

— Если Аньнин устала, значит, и я устал. Если Аньнин бодрствует, и я бодрствую, — ответил Сун Цзинь, придерживаясь своего нового принципа: «Я и Аньнин — одно целое!»

Цзян Нинь бросила отцу многозначительный взгляд и, взяв Сун Цзиня за руку, повела в спальню:

— Я очень устала, едва коснусь подушки — сразу усну. А ты?

— Конечно!

Через четверть часа Сун Цзинь уже крепко спал. Цзян Нинь велела Чанлэ присматривать за ним и отправилась в главный зал к генералу Цзяну. Тот, угощаемый служанками, глоток за глотком пил холодный чай. Увидев дочь, он нахмурился:

— Почему государь ведёт себя так странно? Неужели устал?

Цзян Нинь сначала не ответила. Она задумчиво посидела немного, а затем решила рассказать отцу обо всём, что происходило во дворце.

Выслушав, генерал Цзян был потрясён. Он судорожно схватился за бороду:

— Ты ведь не обманываешь старого отца?

Цзян Нинь с невинным видом соврала, перевернув всё с ног на голову:

— Отец, что вы такое говорите? Разве я когда-нибудь вас обманывала?

— Да брось! С детства ты меня обманываешь! — фыркнул он. — Говори скорее, что случилось с государем? Почему он носит маску?

Поняв, что скрывать бесполезно, Цзян Нинь рассказала правду. Генерал Цзян тоже растерялся. В желудке закрутило от смеси алкоголя и холодного чая, глаза навернулись слёзы.

— Государь он… это… невозможно!..

Увидев решительное выражение лица дочери, он так перепугался, что даже борода его задрожала:

— Этого не должно быть! Я давал клятву покойному императору оберегать его!

Род Цзян всегда был верен трону. Хотя генерал Цзян и не был рядом в час кончины императора, на северо-западе он несколько дней скорбел и дал торжественное обещание защитить Сун Цзиня. Поэтому даже когда Сун Цзинь потребовал вернуть военную власть рода Цзян, генерал без колебаний согласился. Кто мог подумать, что Сун Цзинь окажется…

Генерал Цзян судорожно влил в себя ещё несколько чашек холодного чая, но горечь в сердце не утихала. В ярости он швырнул фарфоровую чашку на пол — та с громким звоном разлетелась на осколки.

— Посмели так поступить с государем! Род Цзян никогда не простит им этого! Девочка, оставайся здесь и присматривай за государем. Я немедленно уезжаю!

Цзян Нинь боялась именно этого — что отец разгневается. Она поспешила успокоить его, но поняла, что ему сейчас нужно побыть одному, и не стала удерживать. Лишь послала двух стражников проводить генерала Цзяна до ворот дворца.

Вернувшись в спальню, Цзян Нинь увидела, как Сун Цзинь прыгает на кровати. Он расправил руки и изображал, будто пикирует вниз. Если бы он действительно прыгнул, то ударился бы головой об пол.

Цзян Нинь представила себе боль и поморщилась. Чанлэ в страхе уговаривал:

— Ваше Величество, не двигайтесь! Прошу вас!

Чем больше он уговаривал, тем активнее Сун Цзинь прыгал. Уже было готов прыгнуть вниз, как Цзян Нинь подошла ближе и мягко сказала:

— Прыгай! Я поймаю тебя.

Чанлэ отступил в сторону. Цзян Нинь раскрыла объятия. Сун Цзинь без церемоний прыгнул:

— Аньнин!

Они крепко обнялись. Цзян Нинь чуть не упала от удара, но длинные руки Сун Цзиня обхватили её за талию, и она устояла.

Чанлэ тактично вышел. Цзян Нинь тихо выдохнула и нежно потерлась лбом о грудь Сун Цзиня, затем потянула его к кровати:

— Ты спишь внутри.

— Я хочу спать снаружи!

— Спи внутри!

— Нет, снаружи!

Цзян Нинь с трудом сдержалась, чтобы не ударить его.

— Раз не можем договориться, сыграем в жребий!

— Хорошо!

Цзян Нинь подготовила два листочка. Сун Цзинь с азартом вытянул один, развернул и увидел одно слово: «внутри».

— У меня «внутри», — расстроенно протянул он, пытаясь заглянуть в записку Цзян Нинь.

Она прикрыла её рукавом и улыбнулась:

— У меня, конечно, «снаружи». Увы, тебе не повезло. Иди внутрь.

Сун Цзинь ворчливо перекатился на внутреннюю сторону кровати. Цзян Нинь спрятала оба листочка — на каждом было написано «внутри» — и легла рядом. Сун Цзинь тут же прижался к ней. Через некоторое время он тихо произнёс:

— Аньнин, я вдруг вспомнил одну вещь.

— Какую?

— В ночь нашей свадьбы я не пришёл к тебе.

Если бы он не заговорил об этом, Цзян Нинь бы и не вспомнила. А так — сразу разозлилась:

— Ты вернулся во дворец, взошёл на трон… Почему так долго не вызывал меня?

Сун Цзинь надулся:

— Был занят, некогда было заниматься Аньнин.

Цзян Нинь сразу поняла, что он лжёт, но решила не давить:

— А когда назначал императрицей, уже не был занят?

— Очень хотел увидеть Аньнин… Ужасно хотел, — голос Сун Цзиня стал хриплым от обиды. — Но когда ты пришла… я испугался и не осмеливался показаться.

— Я поняла. Хватит, не надо больше, — Цзян Нинь пресекла всё, что могло причинить ему боль. Пусть даже ей было любопытно, она не стала допытываться. — Спи.

Прошло немного времени.

Сун Цзинь:

— Аньнин, ты уже спишь?

Цзян Нинь:

— Нет.

— Почему?

— Кто-то хочет играть со мной. Думаю, как их уничтожить.

Снова прошло время.

— Аньнин, ты уже спишь?

— Нет.

Сун Цзинь слегка обиделся:

— Всё ещё думаешь об игре?

— Нет. Думаю о тебе.

http://bllate.org/book/9627/872495