Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 39

Бай Мэн и впрямь не ожидала такого хода. Ведь она была чужачкой в этом времени — пусть и обладала воспоминаниями прежней хозяйки тела и почти год прожила в этом мире, но до сих пор не привыкла ко многим местным обычаям.

Она заранее предполагала, что татарские шпионы выкрикнут их истинные имена, вызовут панику и воспользуются сумятицей для своих целей. Однако ей и в голову не пришло, что Цин Юй так резко раскроет себя — и толпа мгновенно замрёт. Люди здесь питали глубокий страх перед императорской властью: едва услышав, что перед ними сам государь, все без малейшего колебания упали на колени.

«Ну вот, — подумала Бай Мэн, — ловушка провалилась. Лучше вернуться и лечь спать».

Первый в её жизни праздник фонарей Юаньсяо оказался испорченным.

Бай Мэн и Цин Юй спокойно сели в карету и под охраной столичной стражи отправились к дворцу у горячих источников.

Едва оказавшись внутри экипажа, Цин Юй словно обмяк и, как тряпичная кукла, рухнул на Бай Мэн.

Та оттолкнула его — но он, будто мёртвый кролик, даже не дёрнулся.

— Испугался? — усмехнулась Бай Мэн.

— Чуть-чуть, — пробурчал Цин Юй. — Но больше всего мне обидно, что мы не смогли посмотреть фонари вместе, Минъи.

— Сегодня же прикажу придворным украсить весь дворец фонарями, — сказала Бай Мэн. — В этом году полюбуемся ими прямо здесь. А когда обстановка стабилизируется, обязательно выберемся в город. Я всегда буду рядом с тобой — один год ничего не значит.

Цин Юй немного ожил:

— В этом году, пожалуй, уже не получится. Завтра нам надо возвращаться во дворец и разгребать последствия сегодняшней ночи. Я собирался заняться правым канцлером после войны, но раз уж министр финансов Лю Цзэ решился на такой отчаянный шаг, это даёт мне отличный повод немедленно очистить двор от предателей.

— Даже если у нас нет прямых улик, — заметила Бай Мэн, — раз мы сами поймали Лю Цзэ, можем заявить, что он помогал убийцам. Но с правым канцлером, кажется, всё сложнее?

— Во время переговоров о мире я уже получил доказательства того, что он брал взятки, — объяснил Цин Юй, — но держал это в тайне. Теперь, когда война завершена и последняя партия военного снаряжения доставлена, больше нет нужды терпеть его интриги. Я планировал подождать до Нового года, но раз представился удобный случай — лучше сразу отправить солдат за ним, чтобы впредь не было лишних хлопот.

Он помолчал и добавил:

— Лю Цзэ был схвачен на месте, а правого канцлера он лично выдал. Так что сначала тот отправится в тюрьму.

Бай Мэн невольно рассмеялась: Лю Цзэ даже не успел опомниться — его просто оглушили, и теперь он «признался» в чём-то, о чём даже не подозревал.

— Минъи, — продолжил Цин Юй, снова начав ворчать, — а если я отправлю троих из дома князя Жун на фронт, не устроит ли мне дядя скандал?

— Этого я не знаю, — ответила Бай Мэн. — Но они там только помешают. Князь Жун, конечно, талантлив, но, похоже, совсем не учил своих сыновей.

Цин Юй закрыл лицо руками, не желая даже думать об этом.

Хотя сейчас в армии ещё много опытных генералов — всё это старые командиры, оставшиеся со времён прежнего императора. Но как для формирования собственного круга доверенных лиц, так и ради будущего империи Чэн, ему необходимо находить новых талантливых полководцев. Пока старые ещё способны сражаться, стоит отправлять молодых офицеров к ним на обучение — иначе скоро может возникнуть опасный дефицит военачальников.

— Почему бы тебе не искать таланты через военные экзамены? — удивилась Бай Мэн. — Разве в них не участвуют одарённые воины?

Она помнила, что в государстве существовали специальные экзамены для воинов.

— Военные экзамены проверяют лишь владение боевыми искусствами, стрельбу из лука и верховую езду, — пояснил Цин Юй. — Этого недостаточно для настоящего полководца.

— А кто решает, что именно проверять на экзаменах? — возразила Бай Мэн. — Если тебе нужны знания в области боевых построений, мин, арбалетов, боевых колесниц, астрономии или географии — просто включи всё это в программу! Пусть проверяют и владение мечом, и тактику, и знание местности!

Цин Юй замялся:

— Но… предки ведь установили порядок…

— У каждого императора империи Чэн были свои реформы, — мягко сказала Бай Мэн. — Почему Минъи не может ввести свои? Сейчас ты — император, самый могущественный человек в государстве. От тебя зависит, как будет развиваться страна.

Лицо Цин Юя слегка покраснело. Он запнулся:

— Ну… наверное, ты права. Звучит так, будто я действительно очень важный человек.

Бай Мэн не удержалась от смеха:

— Ты всё ещё не привык к мысли, что теперь ты император?

— Привык, привык! — возмутился Цин Юй. — Кто сказал, что я не привык? Я — самый могущественный и влиятельный человек в государстве… Ха-ха-ха!

Он вдруг рассмеялся:

— Почему, когда я это произношу вслух, звучит так странно?

Бай Мэн лёгонько ткнула его в нос:

— Что в этом странного? Минъи и правда самый могущественный и влиятельный человек в государстве.

Глаза Цин Юя заблестели, будто в них зажглись маленькие звёздочки:

— Хорошо! Как только разберусь с этими предателями и стабилизирую ситуацию на границах, я изменю программу военных экзаменов. Будут проверять всё: стрельбу из лука, владение оружием, минные заграждения, боевые колесницы, тактику, астрономию, географию… Только не слишком ли много? А вдруг никто не придёт?

— Разве на гражданских экзаменах мало предметов? — парировала Бай Мэн. — Но люди всё равно идут. Если никого не будет — пусть места останутся вакантными. В стране миллионы людей — обязательно найдутся те, кто освоит всё это. А если ты разнесёшь сроки проведения гражданских и военных экзаменов, то кто-то сможет сдавать оба сразу. Может, даже появится лауреат обоих экзаменов — и гражданского, и военного!

Глаза Цин Юя засияли ещё ярче:

— Это было бы замечательно!

— Твоё желание непременно сбудется, — с теплотой сказала Бай Мэн. — Ты — избранник Небес.

— Ты имеешь в виду себя под «Небесами»? — поддразнил Цин Юй.

Бай Мэн улыбнулась:

— Если Минъи так хочет думать — почему бы и нет?

Цин Юй прижался к ней и закрыл глаза:

— Так и есть.

Бай Мэн положила ладонь ему на веки, загораживая свет, проникающий сквозь занавеску окна кареты, чтобы Цин Юй, наконец, смог немного отдохнуть после долгого напряжения.

Другой рукой она приподняла тонкую шёлковую занавеску. Хотя стража расчищала путь, а народ преклонял колени в тишине, уличные фонари всё ещё горели.

Небо полностью потемнело, но фонари освещали улицы, будто наступило утро.

Издалека доносились звуки музыки и весёлые голоса — как аромат цветов в ночи: то появлялись, то исчезали, создавая ощущение сказочного мира. Скрип колёс и мерный стук копыт конвоя стали барьером, отделявшим Бай Мэн от этой иллюзорной радости.

— Минъи, — тихо сказала она, — в следующем году обязательно посмотрим фонари вместе с народом. За окном так весело.

В ответ послышалось ровное дыхание: Цин Юй уже уснул.

Бай Мэн на мгновение задумалась, потом лёгким движением опустила занавеску и больше не смотрела наружу.

* * *

Эта ночь стала бессонной для многих.

Но для простых горожан праздничное веселье продолжалось — они даже не заметили происшествия.

Резиденции чиновников и улицы с фонарями находились в разных частях города. В домах министра финансов и правого канцлера стоял плач, но он не достигал площадей, где проходил фонарный праздник.

А Бай Мэн и Цин Юй, уже добравшись до дворца у горячих источников, немного попарились в термальных водах и рано легли спать.

Завтра им предстояло вернуться во дворец, снять печать с императорской печати и заняться множеством дел.

Пока юный император будет занят делами государства, Бай Мэн тоже не будет без дела: ей предстоит управлять внутренними делами гарема и контролировать их общие владения.

На следующий день, когда Цин Юй и Бай Мэн вернулись во дворец, весть о событиях минувшей ночи уже разлетелась по всему городу.

Чиновники надели парадные одежды и собрались у ворот дворца, ожидая аудиенции. Те, кто дружил с правым канцлером, готовились просить за него милости; его политические противники уже точили зубы, чтобы добить врага.

Однако ворота оставались запертыми. Всех, кто пытался проникнуть внутрь раньше времени, встречал холодный отказ. Один из чиновников начал возмущаться, но евнух лишь усмехнулся:

— Гань Сюй и Лю Цзэ — изменники! Первый тайно сговорился с татарскими шпионами, чтобы убить Его Величество. Второй был пойман прямо на месте преступления вместе с убийцами и немедленно передан страже. Если вы так уверены в их невиновности, снимайте свой головной убор и отправляйтесь в Далисы. Там и проведёте время с этими двумя преступниками. Когда расследование завершится, вы разделите с ними наказание — устраивает?

Умные чиновники молча разошлись. Но некоторые глупцы начали кричать, что евнухи губят государство и империя на грани гибели.

Евнух лишь презрительно фыркнул. Он всего лишь передавал слова императора — будто это он сам арестовал изменников! Как такие недалёкие люди вообще получили должности? Вот это и есть настоящее бедствие для страны.

Он больше не обращал внимания на этих чиновников. Тем, кто хотел броситься на колонну, он позволял это сделать — если не умирал, его тащили в Далисы. Тем, кто хотел подать в отставку, немедленно снимали чиновничий головной убор и одежду, записывали имя и предупреждали: как только суд вынесёт приговор двум изменникам, их имена тоже будут вписаны в список позора.

К счастью, таких глупцов оказалось немного. Те, кто заранее навёл справки, знали: император и императрица были в трактире, откуда стража увела множество арестованных. В погребе трактира нашли бочки с горючим маслом.

Министр финансов Лю Цзэ был схвачен на месте вместе с татарскими убийцами и лично передан страже. Приказ окружить дома Лю Цзэ и правого канцлера был отдан прямо в трактире — самим императором.

При этом в трактире присутствовали и люди из дома князя Жун. Двое молодых повес из знатных семей чуть не стали прикрытием для убийц — теперь их родители отлупили их до полусмерти и теперь дрожали от страха, ожидая, когда откроются ворота дворца, чтобы первыми явиться с повинной.

С таким количеством свидетельств даже сторонники правого канцлера решили пока выждать. Пусть даже он был их наставником или родственником — теперь каждый думал прежде всего о себе и своей семье.

Ведь речь шла о государственной измене и покушении на императора! Если втянуться в это дело, даже если не дойдёт до казни всей семьи, репутация будет испорчена навсегда. Ни самому не вернуться на службу, ни детям не найти достойного места в обществе.

При других обвинениях клан правого канцлера, возможно, и попытался бы защищать его. Но император лично подвергся нападению, Лю Цзэ на месте признал вину и выдал правого канцлера — у императора было полное право немедленно арестовать обоих. В этой ситуации не было места для компромиссов.

(Лю Цзэ, всё ещё находящийся в бессознательном состоянии: «Нет! Это не я! Я ничего не делал!»)

После ареста Гань Сюя и Лю Цзэ другие чиновники, которые тоже получали взятки от татар, почувствовали опасность. Они метались между признанием и попыткой всё скрыть.

Они хотели перевести деньги, но боялись, что император уже всё знает и ждёт их следующего шага.

Даже если они не участвовали в заговоре, достаточно одного признания Гань Сюя или Лю Цзэ о получении взяток во время войны с татарами — и это станет обвинением в государственной измене.

Весь Пекин охватила паника. Даже простые горожане почувствовали надвигающуюся беду и заперлись по домам. Праздничная атмосфера исчезла, фонарный праздник закончился досрочно.

В этой напряжённой обстановке ворота дворца оставались закрытыми три дня. Когда нервы многих чиновников уже были на пределе, ворота, наконец, открылись.

Евнух объявил у ворот:

— Гань Сюй и Лю Цзэ дали признания. Завтра состоится совет. Господа чиновники, позавтракайте получше — заседание, скорее всего, затянется надолго.

Его слова прозвучали почти шутливо, но никто не улыбнулся.

Чиновники с тяжёлыми сердцами вернулись домой. Большинство провели ночь без сна и явились на совет с тёмными кругами под глазами.

Совет начинался в пять утра по земному циклу, поэтому чиновники собирались у ворот ещё в три часа ночи.

Февральский рассвет был ледяным. Под чиновничьими одеждами они носили тёплые подкладки, но всё равно дрожали от холода, прижимая к себе грелки.

Евнух с фонарём шёл впереди, освещая каменные плиты дороги тусклым светом. Чиновники шли плотной вереницей — отставать было нельзя: без света легко было споткнуться.

Возможно, из-за густого зимнего тумана и скользких плит, а может, из-за внутреннего страха и растерянности, один из чиновников внезапно поскользнулся и упал лицом вниз.

Колонна остановилась. Стража и евнух с фонарями подбежали к нему.

Неизвестно, оглушился ли он от падения или ему стало невыносимо стыдно из-за того, что все на него смотрят, но его психика не выдержала. Он вдруг закричал:

— Я сознаюсь! Всё сознаюсь! Прошу Его Величество пощадить мою семью!

И, рыдая, упал на землю.

Стража немедленно подхватила его и увела из ряда чиновников.

— Господа, продолжайте путь, — пропищал евнух с презрительным взглядом вслед уводимому. — Не опаздывайте на совет.

http://bllate.org/book/9626/872417