Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 40

Те, у кого совесть чиста, невозмутимо шли дальше — разве что вздыхали. А те, чья душа была отягощена грехами, шли, как во сне: ноги будто ватой обернуты — то глубоко проваливались, то едва касались земли. Их походка больше напоминала путь на эшафот, чем на императорскую аудиенцию.

Впрочем, все последующие чиновники оказались твёрже духом, чем тот, кто первым не выдержал, и до конца пути больше никто не споткнулся.

На аудиенциях в империи Чэн чиновники обычно стояли, но если собрание затягивалось, император мог милостиво даровать им право сесть.

На этот раз Цин Юй уже собирался разрешить сесть, но Бай Мэн остановила его:

— Пусть стоят, — сказала она. — Это усилит психологическое давление и подчеркнёт твоё величие. Ты слишком добр был раньше. Воспользуйся этой аудиенцией, чтобы утвердить свой авторитет. Если чиновники не будут тебя бояться, твои указы так и останутся мёртвой буквой.

Цин Юй сидел, положив ладони на колени, и кивал, выглядя невероятно послушным. Бай Мэн не удержалась и поцеловала его в щёку.

— Желаю тебе сегодня полной победы, — улыбнулась она.

Лицо Цин Юя покраснело, он энергично кивнул:

— Хорошо!

И гордо направился на аудиенцию.

Правда, его поступь была не грозной и мощной, а лёгкой и пружинистой — казалось, вот-вот подпрыгнет от радости.

Бай Мэн невольно подумала: неужели Цин Юй в прошлой жизни и вправду был не драконом, а зайцем с Небесного двора?

* * *

Чиновники уже некоторое время ожидали в зале, когда раздалась торжественная музыка придворного оркестра и пронзительный голос евнуха. Цин Юй появился на возвышении. Министры склонили головы, вслушиваясь в мерный стук его сапог по полу — ни быстрый, ни медленный, ни лёгкий, ни тяжёлый, но каждый шаг словно молотом ударял им в грудь. Даже те, у кого совесть была чиста, чувствовали, как сердце готово выскочить из горла.

Евнух объявил начало аудиенции. Все чиновники преклонили колени и возгласили: «Да здравствует Император!» Так официально началась политическая карьера Гаоцзуна из империи Чэн — блестящая и легендарная эпоха, которая вернула государству не просто стабильность после периода возрождения, но и повела его к ещё более великолепному расцвету.

«Гао» (Высокий) — один из самых почётных посмертных титулов императоров: «добродетель, покрывающая всё сущее», «великие заслуги и добродетель», «милосердие, равное небесам». Обычно этим титулом награждали основателей династий — «Гаоцзу». Среди правителей-продолжателей редко кто удостаивался такого имени; чаще всего это происходило, когда сам правитель заранее распоряжался о таком титуле, а потомки лишь льстили ему.

Поэтому большинство «Гаоцзунов» в истории вызывали иронию.

Но были и исключения. Император Чэньского двора, получивший посмертное имя Гаоцзун, вошёл в их число. Поздние историки единодушно признавали: если бы в роду Чэньских правителей ещё не был использован титул «Шэн» (Святой), именно он лучше всего подошёл бы Гаоцзуну.

Во времена правления Гаоцзуна политика, экономика, культура и наука достигли небывалого расцвета, заложив прочный фундамент для будущего Китая. Именно поэтому последний император династии Чэнь, оказавшись в эпоху глобальных перемен, не был свергнут, как многие другие монархи мира, а добровольно отрёкся от престола и даже стал президентом новой республики. Хотя потомки рода Цинь объявили, что больше не будут баллотироваться на высшие посты, предпочтя заняться развитием национального технологического капитала, семья Цинь по-прежнему остаётся непревзойдённой вершиной китайского общества.

Род Цинь, как и род Конфуция — почитаемый во всём мире как священный, — пользуется безграничным уважением по всему свету.

Историки единодушны: без Гаоцзуна империя Чэнь никогда бы не достигла таких высот и не совершила бы столь плавного и стремительного перехода в новую эпоху. Поэтому, хоть он и был императором, за ним по праву закрепилось звание Святого.

Однако некоторые иностранные учёные питают к Гаоцзуну глубокую ненависть.

Ведь именно этот «хитрый, коварный и жестокий правитель» принёс соседним странам множество войн и унижений.

На что великий заяц Цин Юй лишь недоумённо пожал плечами:

— ???

Повесить на зайца ярлык «хитрый, коварный и жестокий» — разве не повод для гордости среди всех зайцев Поднебесной?

А та, что стоит за спиной Цин Юя, подсказывая каждое решение — женщина, которую весь мир, даже самые ярые ненавистники Гаоцзуна, считает совершенством женственности, — лишь скромно улыбалась, пряча свои заслуги.

В тот момент Цин Юй, внешне спокойный, а внутри трясущийся от страха, ещё не знал, что эта аудиенция, ставшая началом чистки чиновничьего корпуса, войдёт в историю как поворотный момент его трёхлетнего терпения — «молчал долго, да загремел громко».

Атмосфера была настолько напряжённой, что Цин Юй чуть не сорвался.

Пока чиновники кланялись, не видя его лица, он достал ароматный мешочек, сшитый Бай Мэн, и несколько раз глубоко вдохнул его запах. Лишь тогда его дыхание выровнялось, и он смог выдавить из горла давно застрявшие слова:

— Вставайте.

Если бы Бай Мэн не знала наверняка, что в мешочке лишь обычные травы, она бы точно решила, что там спрятана какая-нибудь запрещённая микстура.

Чиновники же подумали, что император намеренно заставляет их дольше стоять на коленях, чтобы продемонстрировать свою власть.

Этот манёвр стал последней каплей для тех, чьи нервы и так были на пределе. Психологическая защита рухнула окончательно.

Несколько министров сразу же бросились на пол, моля о помиловании:

— Ваше Величество! Я лишь принял взятку, но не вступал в сговор с врагом!

— Я невиновен! Я не передавал военных секретов!

— На меня не было покушение! Совсем не было!

...

...

Гань Сюй, которого только что привели под стражей, услышав эти отчаянные признания, почувствовал, как угасает последняя надежда в его глазах.

Он понял: все они начнут выкладывать всё, что знают. Ему не спастись.

В конце концов, всё ещё в кандалах, он распростёрся на золотом паркете Зала Трона:

— Ваше Величество! Я признаю вину! Я был жаден и принял взятки. Но клянусь предками: кроме того, что я говорил добрые слова в пользу татар во время переговоров, я не передавал им никаких секретов и не имел отношения к покушению! Прошу... расследуйте справедливо!

Зал взорвался шумом.

Цин Юй был ошеломлён. Всё развивалось слишком гладко, чтобы быть правдой.

По его расчётам, даже имея доказательства, свергнуть партию правого канцлера будет крайне трудно.

Он подготовил шесть подробных планов действий, продумав каждую возможную реплику оппонентов и ответ на неё. Эти планы были исписаны на нескольких листах плотной бумаги, и прямо перед аудиенцией он перечитал их заново — отчего Бай Мэн хохотала до слёз.

И вдруг... правый канцлер просто сдался?

Цин Юй вспомнил слова Бай Мэн о том, что небеса на его стороне. Неужели это правда?.

Подожди-ка... ведь Бай Мэн сама сошла с небес! Значит, у него действительно есть помощь свыше!

И вот, совершенно безответственно, Цин Юй уселся на трон и ушёл в свои мысли, пока чиновники под ним превратились в кипящий котёл.

Сторонники войны, особенно те, чьи родные и друзья сражались на северной границе, покраснели от ярости и уже засучивали рукава, готовые драться.

А те, кто дружил с Гань Сюем, упрямо твердили, что речь идёт лишь о коррупции, а не о государственной измене, и максимум — смертная казнь без вырезания рода.

Левый канцлер Ван И и его люди молчали, наблюдая со стороны, будто всё происходящее их не касалось вовсе, и даже не стали добивать павшего противника.

Гань Сюй больше не пытался оправдываться.

Он знал: раз разразилась война с татарами, а его обвиняют во взяточничестве в их пользу, то ради сохранения боевого духа армии его обязательно казнят.

Разница лишь в том, умрёт ли он один или вместе со всей семьёй, умрёт ли весь род или будет вырезан до девятого колена.

Если его признают виновным в государственной измене и причастности к покушению на императора, то это автоматически влечёт казнь девяти родов.

Все чиновники понимали: Гань Сюй обречён. Те, кто всё ещё защищал его, делали это лишь ради того, чтобы их самих не втянули в дело.

Пусть уж лучше казнят одну семью, но не трогают остальных!

Однако все прекрасно осознавали: окончательное решение — только в руках императора. Сколько бы они ни кричали, это ничего не изменит.

Убийцы пойманы с поличным, взятки от татар — факт. Какое наказание назначить — зависит лишь от степени гнева государя.

«Гнев императора — кровь рекой». В период слабости Цин Юя чиновники забыли об этом. Теперь они вспомнили.

Шум в зале становился всё громче. Те, чьи близкие погибли на северной границе, уже готовы были вцепиться друг другу в глотки. Главный евнух Цянь Гуй долго наблюдал за императором и наконец понял: государь не играет роль судьи, наблюдающего за дракой тигров, — он просто отсутствует в реальности. Видя, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, евнух рискнул и тихо потряс плечо задумавшегося императора:

— Ваше Величество! Ваше Величество! Они сейчас подерутся!

Цин Юй наконец очнулся и, оглядев хаос вокруг, сухо кашлянул:

— Тише.

Евнух немедленно прокричал:

— Тишина в зале!

Он повторил трижды, прежде чем чиновники замолкли.

Цин Юй холодно окинул их взглядом:

— Наговорились? Тогда слушайте меня.

— Читай, — приказал он Цянь Гую.

Тот вынул свиток, развернул и, прочистив горло, начал зачитывать список.

С каждой строкой один за другим чиновники падали на колени. Вскоре целый ряд министров стоял на коленях перед троном.

Цин Юй невозмутимо восседал на своём месте, но те, кто остался стоять, чувствовали, как лёд медленно проникает в их сердца.

Даже зная, что некоторые принимали взятки от татар, никто не ожидал, что их окажется так много — почти пятая часть присутствующих на аудиенции!

И все они брали деньги у врага во время войны!

Цин Юй заранее распорядился, чтобы стража стояла прямо в зале, а за дверями дежурили столичные войска — на случай бунта.

Как только чиновники падали на колени, стражники тут же срывали с них головные уборы и надевали деревянные кандалы.

Цин Юй внимательно следил за выражениями лиц. Кто-то оставался равнодушным, кто-то с негодованием сжимал кулаки, кто-то смотрел с красными от ярости глазами, а кто-то... уже плакал.

Были ли эти слёзы от разочарования, шока или чего-то иного — Цин Юй не знал и не хотел знать. Сейчас он просто сидел высоко на своём троне, глядя сверху вниз на преклонивших колени, и готовился произнести приговор, который уже решил.

В обществе, где власть императора абсолютна, подобные массовые наказания могли быть вынесены без участия Далисы.

К удивлению всех, Цин Юй не приговорил никого к казни девяти родов. Самое суровое наказание получил министр финансов Лю Цзэ: за взяточничество, халатность и попустительство домочадцам, угнетавшим простой народ, — смертная казнь всей семьи.

Остальные получили разные меры наказания: одних сослали с семьями на каторгу, других лишили званий и обратили в простолюдинов на три поколения, третьих обратили в рабов.

Все чиновники считали, что виновные заслуживают смерти, поэтому казнь каждого из них воспринималась как должное.

Но то, что Лю Цзэ, обвинённый в государственной измене, отделался лишь казнью своей семьи, а остальным вообще сохранили жизнь родственников, показалось многим слишком мягким. В зале снова поднялся ропот: некоторые требовали ужесточить приговор, чтобы умилостивить души павших на северной границе героев.

Цин Юй лениво протянул, подражая интонации Бай Мэн:

— Неужели вы не заметили, господа, что во всех зачитанных мной обвинениях нет ни слова о связях с татарами?

Министр Бай Юнь, как и полагалось родственнику императора, тут же подхватил:

— Его Величество, видимо, не хочет подрывать боевой дух армии в разгар войны?

Чиновники мгновенно всё поняли. Если причина в этом, то, конечно, нельзя действовать слишком открыто.

Но всё равно многим было горько. Ведь в зале были и те, кто искренне любил страну и ненавидел предателей.

Однако раз у императора такие соображения, возражать было неуместно.

Увидев недовольные лица у одних и облегчение у осуждённых, Цин Юй мысленно повторил заранее подготовленную речь, убедился, что не забыл ни слова, и заговорил:

— Я всё это знал давно. Кто верен мне, а кто обманывает; кто честен, а кто берёт взятки — всё мне известно. Я знаю и о ваших неофициальных правилах: кумовстве, подарках, подношениях. Просто вода, слишком чистая, рыбы не держит. Я не трогал вас, потому что государству вы пока нужны, потому что отдаёте больше, чем крадёте.

— Например, левый канцлер Ван И, — продолжил Цин Юй. — Ты, наверное, удивлён, почему я до сих пор не наказал тебя?

Ван И немедленно вышел вперёд и опустился на колени, не говоря ни слова.

http://bllate.org/book/9626/872418