Судя по собранным ею сведениям, технологии империи Чэн, хоть и казались ей примитивными, всё же считались передовыми в этом мире. Пока при дворе сохранялась стабильность и император не творил глупостей, она могла рассчитывать на спокойную и обеспеченную жизнь.
Бай Мэн чувствовала: хотя её способности перенеслись сюда, продолжительность жизни осталась прежней — всего лишь век этого тела. Сто лет — не так уж много. Она уже прошла через все битвы за власть и насладилась всеми острыми ощущениями, какие только можно было испытать. Этот мир для неё теперь словно заслуженный отдых на пенсии.
Кто же захочет на пенсии наживать себе ещё больше хлопот?
Однако, к её удивлению, Цин Юй проявил живой интерес. В книгах об эпохе Древнего Китая, которые она собрала, говорилось, что знать того времени презирала подобные ремёсла, называя их «причудливыми излишествами». Если кто-то из аристократов увлекался подобным, его жестоко осуждали и высмеивали.
Бай Мэн с любопытством задала этот вопрос Цин Юю. Тот сразу сник, как будто весь воздух из него вышел.
Бай Мэн мгновенно поняла: очевидно, из-за этой страсти он немало пострадал от гнева покойного императора. И даже несмотря на то, что страх перед отцом оставил глубокую душевную травму, он так и не смог отказаться от своего увлечения. Значит, любит по-настоящему.
Обычно после подобного опыта человек либо навсегда отказывается от увлечения, превращая любовь в ненависть, либо, напротив, впадает в крайности и полностью погружается в это занятие, как только исчезают ограничения.
Ни один из этих вариантов не сулил ничего хорошего. Бай Мэн вздохнула — похоже, ей предстоит ещё больше волноваться. К счастью, это увлечение не было бесполезным. При правильном подходе оно могло принести пользу всей стране. А если государство процветает благодаря хобби молодого императора, ей самой будет гораздо проще оставаться образцовой императрицей и жить в своё удовольствие.
Достаточно лишь направить его интерес к механике в русло, полезное для простого народа.
Бай Мэн ласково ущипнула Цин Юя за щёку:
— Чего расстроился? Если тебе нравится — делай! Всё зависит от примера правителя. Раньше покойный император презирал такие занятия, называя их «причудливыми излишествами», и весь свет последовал его мнению. Но теперь ты император — и сразу найдутся те, кто захочет угодить тебе. К тому же ещё в древности Жёлтый император изобрёл ступу и пестик, чтобы научить людей молоть зерно; создал ткацкий станок, чтобы люди могли ткать ткани; сконструировал лодки и плоты, чтобы люди освоили водные пути. Если ты тоже изобретёшь что-нибудь полезное для государства и народа, тебя, возможно, будут чтить наравне с Жёлтым императором даже спустя тысячи лет.
Цин Юй потёр ущипнутую щёку и неуверенно пробормотал:
— Про Жёлтого императора… да, это правда. Но… он ведь был почти богом?
— В исторических хрониках множество примеров, — возразила Бай Мэн, — когда императоры и мудрые министры сами поощряли народ улучшать инструменты или даже сами что-то изобретали. Ты делаешь то же самое. Если они смогли — почему не сможешь ты? Даже если твои изобретения окажутся не слишком практичными, сам факт, что император заботится о благе народа и старается улучшить их быт, вдохновит простых людей на собственные усилия. Разве это не пойдёт на пользу государству?
Цин Юй задумался:
— Да, это действительно хорошо. Значит… мне не нужно прятать свои увлечения? И чиновники не станут меня ругать?
Бай Мэн фыркнула:
— Конечно, будут! Всегда найдутся те, кто не способен сделать ничего полезного сам, но хочет показать свою значимость. Единственный способ для них — критиковать тебя и других чиновников, создавая проблемы там, где их нет. Как бы ты ни старался, всегда найдутся недовольные — просто чтобы подчеркнуть свою особенность.
Цин Юй моргнул. Ему вдруг пришло в голову, что в Совете действительно есть несколько таких особ.
— Ладно, хватит об этом, — вздохнул он. — В Совете и без того полно забот. Когда немного успокоится обстановка, займусь улучшением жизни народа. Эти проблемы не решены — и мне самому не до покоя.
Бай Мэн рассмеялась:
— Не волнуйся, я рядом. Скоро всё уладится.
Цин Юй уже собрался ответить съязвить, мол, с делами Совета она помочь не может, но тут заметил, как Бай Мэн сжала кулак. Он тут же замолчал.
У него возникло жуткое предчувствие: если он не справится с текущими трудностями мирным путём, Бай Мэн лично отправится к самым строптивым чиновникам и начнёт вычленять их одного за другим, словно цыплят. И тогда ему придётся улаживать последствия… и, конечно, нести ответственность за всё это в глазах истории.
Именно поэтому именно он, а не она, станет тем самым «кровожадным тираном» в летописях. Ведь кто же ещё будет убирать за ней трупы?
После того как Цин Юй и Бай Мэн поклонились императрице-матери у ворот Дворца Долголетия, они совершили ритуал поклонения предкам. Затем Бай Мэн должна была принять поклоны наложниц и знатных дам. И наконец, завершающий шаг: сама императрица во главе гарема кланялась императору, подтверждая её статус хозяйки внутренних покоев.
Когда Бай Мэн в парадных одеждах предстала перед наложницами и знатными дамами, многие из них тайком разглядывали новую императрицу.
Во дворце информация распространяется быстрее ветра. Все уже знали, что император лично встретил Бай Мэн у первых ворот дворца. Наложницы и знатные дамы столицы были крайне любопытны: как же этой девушке удалось покорить сердце императора ещё до вступления в брак?
Или, может быть, всё это лишь показуха — способ заручиться поддержкой Бай Юня, лидера лагеря чистых, и князя Жун со всем его родом?
За исключением женщин из дома князя Жун, большинство наложниц и дам склонялись ко второму варианту.
Однако, бросив взгляд на Бай Мэн, сидящую рядом с императором в явной близости и доверии, они почувствовали, как рушится образ той наивной, прямолинейной девочки без изысканного ума, которую они помнили. Вместо неё перед ними стояла женщина, внушающая трепет.
Даже княгиня Жун с трудом верила, что это её внучка.
Бай Мэн было всего пятнадцать лет — возраст, когда даже самые роскошные наряды и тяжёлый макияж обычно «давят» юную внешность. Однако Бай Мэн не только выдержала весь этот великолепный ансамбль, но и наполнила его такой мощной, почти угнетающей аурой величия, что у окружающих перехватывало дыхание.
Взгляды невольно скользили по её высоко поднятому уголку глаз и останавливались на цветке пиона, распустившемся прямо на её лбу.
В те времена никто не рисовал цветы на лице. Самый модный макияж предполагал белоснежную кожу, два круглых румянца на щеках и выщипанные брови, вместо которых рисовали тонкие чёрные линии или маленькие овалы.
Такой макияж носили преимущественно замужние женщины. Незамужние девушки редко наносили столь насыщенный грим — достаточно было чуть-чуть пудры и капли помады, чтобы выглядеть свежо и мило.
До замужества Бай Мэн тоже предпочитала такой лёгкий макияж. Но теперь, став императрицей, на церемонии она не могла позволить себе «халатности».
Её сегодняшний макияж действительно был торжественным, но совершенно отличался от привычного. Если бы не её статус, дамы, вероятно, насмехались бы за спиной, называя её невежественной. Но ведь она — императрица, и император явно её ценит.
Значит… может, этот макияж действительно красивее? Может, именно он привлёк внимание императора?
Такие мысли крутились в головах наложниц и знатных дам.
В последующие встречи с чиновниками и дамами Бай Мэн появлялась с цветочными узорами не только на лбу, но и на уголках глаз, щеках, иногда даже у рта. Иногда узоры рисовали красками, иногда приклеивали из золотой или серебряной фольги и драгоценных камней.
Сначала женщины императорского двора стали подражать ей, затем за ними последовали женщины из родов князей и аристократов, потом — знатные дамы, а вскоре и незамужние девушки, простолюдинки и даже женщины из борделей увлеклись этой модой.
Вскоре нанесение цветочных узоров на лицо стало главным трендом. Поскольку мода пошла от императрицы, слава о красоте Бай Мэн быстро распространилась по всей стране.
Речь шла именно о славе красоты. Хотя большинство людей никогда не видели императрицу, они воспевали её прелесть до небес. В ту эпоху появилось множество стихов, прославляющих её внешность.
Мужчины тех времён вели себя противоречиво: с одной стороны, они обвиняли красивых женщин в том, что те неизбежно становятся «водой, губящей государство»; с другой — восторгались красотой знатных дам и всячески старались угодить прекрасным женщинам в своём окружении.
Бай Мэн, будучи императрицей и дочерью известного лидера лагеря чистых, получила двойную славу. Поэты не только воспевали её красоту, но и приписывали ей высокие моральные качества. Даже её цветочный макияж интерпретировали как проявление скромности: мол, императрица не любит роскоши и не носит драгоценности, предпочитая украшать лицо красками и лепестками. Это, якобы, делало её ещё более ослепительной, чем если бы она носила настоящие драгоценности.
Хотя украшения (цзюньцуй) обычно носили в причёске, а цветочные узоры (хуадянь) наносили на лицо, писатели умудрились представить одно как замену другому — лишь бы подчеркнуть добродетель императрицы. Такова была сила пера!
Позже, когда Цин Юй стал мудрым правителем, а Бай Мэн — прославленной образцовой императрицей, подобных историй о её скромности и добродетелях стало ещё больше. Потомки, читая эти рассказы, верили, будто она была чиста, как небесное облако, и действительно соответствовала своему имени «Бай» («белый»). Её представляли совершенной — прекрасной и добродетельной одновременно, почти неземной.
Но на самом деле такой идеальной женщины никогда не существовало.
Это всё уже относилось к будущему, которого Бай Мэн, конечно, не видела. Завершив церемонию поклонов, она наконец смогла пообедать.
Правило «никакой еды до конца ритуала» казалось ей совершенно противоестественным.
По обычаю, обед должен был проходить во Дворце Долголетия, где императрица-мать устраивала пир в честь новобрачных и наложниц, а заодно давала понять всем, что поддерживает новую императрицу. Но поскольку императрица-мать «болела», банкет отменили. Цин Юй заранее распорядился накрыть стол в дворце Феникса.
— Пусть наложницы возвращаются в свои покои, — сказал он, явно не желая обедать в компании незнакомых женщин, особенно двух из них, чьи лица напоминали ему молодую императрицу-мать Ван.
— Хорошо, пусть идут, — согласилась Бай Мэн. — Когда ты пойдёшь на заседания Совета, я сама их приглашу.
Цин Юй кивнул, но тут же уныло протянул:
— Остался ещё один день...
У императора после свадьбы полагалось три дня отдыха. Уже послезавтра ему снова предстояло заниматься делами государства.
Бай Мэн улыбнулась:
— Сейчас трудно, но как только власть окажется в твоих руках, всё станет легче. Если не хочешь сидеть во дворце, можешь перебраться в загородную резиденцию и заниматься делами там.
— Это ты не хочешь сидеть во дворце, — парировал Цин Юй.
— Признаю, — вздохнула Бай Мэн. — Здесь слишком пусто и скучно. Весь двор — голые плиты, да пара скульптур. Даже в Императорском саду цветов мало, и он такой крошечный.
Во внутреннем дворце каждая наложница жила в отдельном крыле, но места там было немного. Даже в самом большом дворце Феникса во дворе помещалось лишь несколько деревьев и несколько горшков с цветами — не больше.
Императорский дворец должен был внушать благоговение и обеспечивать безопасность, поэтому повсюду просторы вымощены камнем, а украшения — строго симметричные и сдержанные. Здесь не было места для живописных садов с прудами, мостиками и аллеями, как в домах богатых горожан.
Настоящих садов во дворце можно было пересчитать по пальцам одной руки. Самый большой — Императорский сад.
Но даже самый прекрасный сад надоедает, если смотреть на него всю жизнь.
Разумеется, император не собирался мучить себя. На границе между столицей и Яньчжоу находилась огромная летняя резиденция. Предыдущие императоры проводили там почти полгода в году.
А зимой они перебирались в другую загородную резиденцию с горячими источниками.
Этот дворец был построен последним императором предыдущей династии. Чтобы возвести его, тот обложил народ поборами, вызвав всеобщее недовольство.
Когда войска династии Чэн вошли в столицу с помощью предателей внутри города, город почти не пострадал от боёв. Поэтому все роскошные загородные дворцы бывшего императора достались новым правителям почти в нетронутом виде. После небольшого ремонта их можно было использовать, не опасаясь, что чиновники обвинят в расточительстве.
Но Цин Юй сейчас находился в слабой позиции и не смел позволить себе полгода проводить в летней резиденции, как его предшественники. Он мог уехать туда лишь на самый жаркий месяц или два.
А в резиденцию с горячими источниками он мог позволить себе съездить только в пятнадцатидневный перерыв между большими советами. Если начинался очередной большой совет, ему приходилось немедленно возвращаться.
http://bllate.org/book/9626/872402
Готово:
