Психика маленького императора, вероятно, уже достигла предела. Он не злился на отца-императора — напротив, считал, что сам не оправдал его надежд. Даже если в нём случайно вспыхивала ярость, его глупая доброта и сыновняя почтительность тотчас гасили её, заставляя винить себя ещё сильнее.
Человек способен вынести лишь ограниченное количество тьмы. Сколько ещё продержится душа Цин Юя под этим гнётом?
Бай Мэн снова потрепала его по голове.
— Перестань теребить! — слабо возразил Цин Юй. — Я не ребёнок.
Бай Мэн улыбнулась, убрала руку и сменила тему:
— Похоже, с тех пор как скончался покойный император, ты так и не прикоснулся ни к одной из женщин гарема.
Цин Юй скорчил лицо, полное безысходности:
— От них так и веет неприязнью и злобой, что даже смотреть на них тошно.
— Красивые хоть? — спросила Бай Мэн, всё ещё улыбаясь. — Завтра все наложницы и придворные дамы придут кланяться мне.
Цин Юй задумался:
— Ну… сносные. Вань, глава канцелярии, не стал бы загонять во дворец кривых да щербатых. Они ведь мечтают произвести на свет ещё одну императрицу-мать. Но знаешь… говорят, племянник похож на дядю, а оказывается, племянница тоже может быть точной копией своей тётушки. Обе девушки из рода Вань поразительно напоминают молодую императрицу-мать.
Бай Мэн сочувственно вздохнула — неизвестно, кого жалеть больше: Цин Юя или этих двух девушек.
Раз императрицу-мать когда-то выбрали во дворец и она смогла стать матерью наследника, значит, помимо глупости, она обладала исключительной красотой. Без неё даже покойному императору было бы трудно проглотить столь бездарную особу, чтобы возвести её в ранг любимой наложницы.
Однако, если императрица-мать и не оставила глубоких психологических травм Цин Юю, то уж точно научила его обходить её стороной. А раз две девушки из рода Вань так похожи на неё, неудивительно, что Цин Юй теперь сторонится и их.
Девушка из рода Ли была чуть получше — Цин Юю её внешность не вызывала отвращения, но и только.
— А те красавицы, которых тебе подарил покойный император? — спросила Бай Мэн.
Лицо Цин Юя мгновенно опустело. Он долго молчал, прежде чем ответил:
— Их всех казнили, когда отец тяжело заболел. Наверное, боялся, что они что-нибудь проболтаются…
Бай Мэн на миг тоже онемела.
Она понимала мотивы старого императора. Женщины, которых он дал сыну, были его доверенными людьми. Но после его смерти их преданность Цин Юю не гарантировалась. То, что Цин Юю приходится принимать лекарства ради интимной близости, в ту эпоху стало бы чудовищным позором. Старый император просто решил устранить свидетелей.
А дальше Цин Юй сам справился бы с тем, как скрывать свою проблему. В юности — лекарствами, а как только появятся дети, он сможет спокойно избегать гарема и даже прослыть добродетельным правителем, равнодушным к женщинам.
К тому же старый император заметил, как сильно сын их ненавидит. Решил перед смертью прибрать за ним этот беспорядок.
Но он не знал характера Цин Юя. Его психика уже была надломлена жестоким воспитанием, и хотя при жизни он бы просто игнорировал этих женщин, теперь их казнь из-за него самого стала для него кошмаром. Несколько ночей подряд ему снились ужасы, и страх перед интимной близостью усилился ещё больше.
Бай Мэн вздохнула и вдруг решительно притянула Цин Юя к себе, уткнув ему лицо в грудь:
— Не бойся, малыш. Теперь тебя никто не обидит. Я буду тебя защищать. Всё будет хорошо. Это не такая уж страшная проблема — я помогу тебе постепенно восстановиться.
Она прижала его достаточно крепко, чтобы он не мог вырваться, но не причиняя боли.
— Пус… пусти… не могу… дышать… — жалобно простонал Цин Юй.
Бай Мэн рассмеялась и отпустила его:
— Да это же пустяки! Раз сейчас ты не готов к полноценной близости, начнём с неполной. Ты боишься этого из-за страха, а не из-за тела. Как только перестанешь воспринимать это как угрозу и начнёшь получать удовольствие — всё наладится.
Цин Юй, красный как рак, поправлял растрёпанные волосы. Хотя слова Бай Мэн звучали логично, и она, кажется, действительно способна решить его проблему, всё равно… как можно так прямо об этом говорить?! Разве не стыдно?!
Он посмотрел на улыбающуюся Бай Мэн. Ладно… эта женщина явно не из мира сего — наверное, ей и правда не стыдно.
— Хорошо, давай посмотрим, в чём тут дело, — сказала Бай Мэн и легонько хлопнула по выпуклости под одеждой Цин Юя. Тот снова напрягся. — У тебя ещё не прошло действие лекарства, наверное, очень некомфортно. Не прячься! Обещаю, сегодня я не стану раздевать тебя. Просто осмотрю.
Цин Юй немного расслабился, услышав её заверение:
— Правда, только осмотришь?
Бай Мэн кивнула:
— И помогу тебе избавиться от напряжения. Иначе последствия могут быть вредны для здоровья.
Цин Юй замялся:
— Но ты же сказала, что не будешь…
— Кто сказал, что удовольствие возможно только через половой акт? Есть и другие способы. Сначала я не буду прикасаться к тебе напрямую — попробуем через одежду. Когда привыкнешь и почувствуешь себя комфортно, перейдём к прикосновениям руками, потом — к другим частям тела. А когда всё это станет для тебя естественным…
— Стой! — перебил Цин Юй. — Больше не надо! Ты слишком подробно всё объясняешь!
Бай Мэн приподняла бровь:
— Конечно, подробно. Чтобы ты поверил в успех лечения.
С этими словами она ловко стянула с него одежду и похлопала по животу:
— Ого! Кто бы мог подумать — фигура-то отличная! Шесть кубиков пресса… А я думала, все императоры — белые цыплята!
Цин Юй дрожал, как испуганный перепёлок:
— Я… я отлично владею конницей и стрельбой из лука…
Бай Мэн кивнула.
Это, конечно, результат жесточайшего элитного воспитания, которое устроил ему отец.
Видя, как сильно дрожит Цин Юй, Бай Мэн ещё раз провела рукой по его спине:
— Расслабься. Это должно быть приятно, чего бояться?
Из-под её взгляда, полного ужаса, Бай Мэн достала небольшой ларец.
Открыв его, она с нежностью оглядела содержимое.
Привычка брать с собой такие вещи при переезде осталась с тех времён, когда после того, как она однажды переломила чужой пенис, предпочитала использовать предметы, а не свои руки. Сейчас они стали своего рода талисманом — символом прощания с прошлым.
И вот теперь они действительно пригодились.
«Жаль, — подумала она, глядя на жалобно съёжившегося маленького императора. — Пришлось сменить прекрасное тело, а всё равно приходится полагаться на приспособления».
Но что поделать — раз уж вышла замуж, придётся с этим мириться. По крайней мере, физически он в порядке, да и внешне — именно её тип. При должном уходе всё ещё можно использовать.
* * *
На следующий день Цин Юя принесли в ванну, расположенную рядом со спальней, на руках — Бай Мэн несла его, как ребёнка.
Служанки Бай Мэн вели себя совершенно спокойно, будто ничего не происходит. А вот придворные слуги, зашедшие помочь, были в ужасе.
Один лишь холодный взгляд Бай Мэн — и они тут же опустили глаза, стараясь делать вид, что ничего не замечают, как и её собственные служанки.
Цин Юй пришёл в себя только в самой ванне и чуть не закричал от испуга.
Ванна была огромной — в ней свободно поместились бы двое. Но Бай Мэн знала, что Цин Юй пока не готов к совместному купанию, поэтому заранее велела подготовить две отдельные ванны.
— Я думала, что во дворце императрицы есть хотя бы большой бассейн, — сказала Бай Мэн, входя в соседнюю ванну в лёгкой прозрачной накидке. — А тут всё равно ведро какое-то.
Цин Юй, только что вспомнивший события прошлой ночи, хотел провалиться сквозь землю. Услышав недовольство Бай Мэн, он долго молчал.
— Эй, я тебя спрашиваю! — подозвала она его пальцем. — Ты тоже в таком ведре моешься?
Она мечтала поплавать — давно не купалась в большом бассейне. В доме князя Жун был такой, но в её покоях его не было — только в загородной резиденции, куда она не успела съездить перед свадьбой.
Цин Юй послушно ответил:
— Обычно моемся в ваннах. Бассейны есть, но их сложно топить и наполнять водой.
Такие бассейны использовались лишь для развлечений. Здесь нет горячих источников — всю воду нужно греть. Даже императору ежедневно топить такой объём воды показалось бы расточительством.
Его всегда учили быть бережливым и не расточать казённые средства.
Да и… купаться одному в огромном бассейне — довольно жутковато.
— Какая скупость! — возмутилась Бай Мэн. — Почему в моих покоях нет бассейна?
— Есть, — ответил Цин Юй. — Просто утром для омовения он не нужен. Если хочешь, прикажу слугам нагреть воду.
— Там что, нет горячих источников?
Цин Юй усмехнулся:
— В дворце нет горячих источников. Если тебе так нравятся, зимой отвезу в загородный дворец — там можешь купаться сколько влезет.
«Ну конечно, — подумал он. — С небес сошла — вот и требует небесных удобств».
Заметив, что смущение Цин Юя постепенно проходит, Бай Мэн улыбнулась:
— Ладно, раз уж я здесь, на земле, не буду требовать прежнего комфорта. Я уже выкупалась и пойду одеваться. Кстати, раз мы ещё не consummировали брак, мне нужно капнуть немного крови на простыню, чтобы слуги не болтали лишнего.
Лицо Цин Юя вспыхнуло — неизвестно, от стыда или от пара.
Когда Цин Юй, наконец, пришёл в себя в ванне, успокоился и вышел, облачённый в нижнее бельё, Бай Мэн уже полностью оделась и занималась макияжем.
Увидев его, она небрежно спросила:
— Позволишь ли ты мне одеть тебя, ваше величество?
Цин Юй замотал головой, как бешеный, и быстро схватил одежду из рук евнухов, сам торопливо начав одеваться.
Евнухи, готовые помочь ему: …
Бай Мэн не удержалась от смеха, и служанка, расчёсывавшая ей волосы, случайно дёрнула её за прядь, тут же опустившись на колени с просьбой о прощении.
Бай Мэн махнула рукой, позволяя продолжать, и всё ещё смеясь, сказала:
— Так ваше величество умеет сам одеваться?
Цин Юй нахмурился:
— А что в этом сложного?
Хотя на самом деле с многочисленными украшениями и поясами ему всё равно пришлось позволить евнухам помочь.
Что до служанок… Цин Юй не любил, когда женщины подходили к нему слишком близко — это вызывало у него неприятные ассоциации.
— А я вот не умею, — призналась Бай Мэн.
Мужская одежда значительно проще женской — меньше подвесок и деталей. Цин Юй быстро закончил одеваться и сел рядом с Бай Мэн, позволяя евнухам причесать его:
— Если есть кто-то, кто может помочь, то и не нужно уметь. А эта золотая корона тяжёлая? Всё равно мы просто поклонимся у ворот Дворца Долголетия — не обязательно наряжаться слишком официально.
Бай Мэн носила фениксовую корону из золотых нитей, по бокам которой висели подвески с жемчугом, спускающиеся от клювов птиц. Цин Юй представил, как это всё тянет его собственные волосы, и почувствовал боль в коже головы.
Бай Мэн поправила одну из подвесок:
— Пусть даже это формальность, всё равно нужно сделать идеально. Иначе кто-нибудь уцепится за такие мелочи и начнёт сплетничать. Гарем — не железная бочка.
— Это дырявая бочка, — парировал Цин Юй.
Бай Мэн, уже закончившая причёску, фыркнула:
— Люди же слушают.
Прошлой ночью маленький император сначала стеснялся, потом чуть не сломался, а в конце концов махнул рукой и позволил Бай Мэн делать с ним что угодно — заснул только под утро. Сегодня он, видимо, получил такой шок, что даже забыл притворяться и полностью сбросил маску, став чуть более живым.
Хотя… «живым» — это, пожалуй, слишком мягко. Скорее, разговорчивым.
Цин Юй огляделся: все слуги стояли с опущенными головами, напряжённые.
Он фыркнул:
— Ну и пусть слушают.
Бай Мэн давно приучила своих служанок к своему стилю макияжа, который сильно отличался от модного тогда бледного лица, будто покрытого мукой. Сегодня, перед встречей с императрицей-матерью, а затем с наложницами и придворными дамами, она выбрала более резкий и выразительный образ.
Тонкая кисть, смоченная в чернилах из лучшей сажи, одним движением очертила глаза — и её природные миндалевидные глаза превратились в острые, соблазнительные очи феникса, будто она сменила сами глаза.
Цин Юй, глядя на ряд кисточек, которыми служанка наносила макияж, спросил:
— Это словно рисование. Ты сама её этому научила?
Бай Мэн усмехнулась:
— Конечно.
http://bllate.org/book/9626/872400
Готово:
