Действия бабушки Бай Мэн во дворе не укрылись от женщин заднего двора — уж тем более от самой Бай Мэн. Когда та только попала в этот мир и лежала в постели, выздоравливая, ей было невероятно скучно, и она коротала время, выведывая все дворцовые тайны и сплетни.
Её способность заключалась в усилении собственного тела, причём речь шла не только о физической силе. Подслушать что-нибудь для неё тоже было делом пустяковым.
Однако Бай Мэн никак не ожидала, что мать прежней хозяйки тела тоже погибла от рук бабушки. Ведь та постоянно упоминала рано ушедшую невестку и каждый раз говорила о ней с искренней грустью и теплотой.
У Бай Мэн не было доказательств, но она без труда поняла: слова Бай Мо были правдой. Если она сама сумела додуматься до этого, то и обитающая в ней обида — тоже.
Просто Бай Мэн не могла понять: разве не сама бабушка виновата в судьбе матери Бай Мо? Та прекрасно это осознавала, но вместо того чтобы ненавидеть настоящего виновника, она испытывала лишь страх перед ней и вот уже много лет затаила злобу на ту, кто при жизни была добра к ней — на мать прежней хозяйки тела.
Вот уж действительно, человеческая натура — вещь запутанная.
* * *
В ту же ночь, когда Бай Мэн уснула, её сознание оказалось в сером, тусклом пространстве.
Бай Мэн, или, точнее, Бай Мэнмэн, с отвращением взглянула на своё мускулистое тело и презрительно скривила губы.
Подняв глаза, она увидела перед собой девушку с растрёпанными волосами и мокрой одеждой, будто только что вынырнувшую из воды. Вид её ещё больше раздосадовал Бай Мэнмэн.
Это было лицо, к которому она уже привыкла.
— Месть свершилась. Пришло время выполнить обещание, — хрипловато произнесла Бай Мэнмэн и снова недовольно нахмурилась.
Вот уж этот голос куда приятнее!
Душа Бай Мэн — или её обида — молча смотрела на Бай Мэнмэн, не произнося ни слова.
— Что, узнала правду о смерти своей матери и хочешь, чтобы я отомстила за неё? — с лёгким вздохом сказала Бай Мэнмэн. — Хорошо. Я ведь обещала исполнить два твоих желания.
Выражение лица Бай Мэн наконец изменилось. Она шевельнула губами, но так и не смогла вымолвить ни слова — лишь слёзы покатились по щекам.
Затем её обида рассеялась, превратившись в светящиеся частицы, которые влились в тело Бай Мэнмэн. Та наблюдала, как её фигура постепенно меняется, принимая привычные черты.
— Теперь я действительно Бай Мэн, — прошептала она, проводя пальцами по лицу, и её голос зазвучал, словно пение соловья.
Только вторая просьба девушки оказалась не местью за мать, а заботой о доме князя Жун — это искренне удивило Бай Мэнмэн.
Хотя та почти не знала бабушку, образ матери, которую никогда не видела, был для неё чрезвычайно важен.
Первое обещание должно было устранить причину смерти, а второе — быть любым. И всё же девушка выбрала не месть, а заботу о семье матери.
Бай Мэнмэн думала, что для обиды ненависть всегда глубже любви.
Эта девушка, как и говорили в доме Бай, и вправду была наивной и доброй дурочкой.
* * *
В день похорон Бай Мо небо покрылось мелким дождиком.
Люди говорили, что даже небеса плачут над несправедливостью, постигшей эту девушку из дома Бай.
После похорон мать Бай Мо поселилась в монастыре Пу Чжао.
Бай Юнь был недоволен: по его мнению, она должна была принять постриг с сохранением волос — ведь она всё ещё считалась наложницей, а он, Бай Юнь, жив и здоров. Сбривание волос казалось ему дурным предзнаменованием.
Однако мать Бай Мо сама остригла себе волосы.
Бай Мэн уговорила отца:
— Тётушка больше не вернётся в дом Бай. Так что постриг ничего не изменит. Сейчас многие говорят, что мы разыгрываем спектакль. А если она примет постриг, это заткнёт рот всем этим сплетникам.
Бай Юнь кивнул. Действительно, раз она не вернётся в дом и не будет попадаться ему на глаза, то уж точно неважно, считается ли это благоприятным или нет.
Так мать Бай Мо официально приняла постриг в монастыре Пу Чжао и получила буддийское имя.
Бай Мэн лично проводила её в монастырь, обо всём позаботилась, чтобы ей там жилось спокойно и достойно.
Когда Бай Мэн собиралась уезжать, мать Бай Мо с грустью заметила:
— Ты очень похожа на свою мать.
У Бай Мэн давно копился один вопрос, и теперь она не удержалась:
— Раз моя мать так хорошо к тебе относилась, а виновник твоего несчастья — другой человек, почему же ты ненавидишь именно её?
Мать Бай Мо равнодушно ответила:
— Потому что того, кого по-настоящему стоит ненавидеть, слишком страшно. А без какой-нибудь ненависти просто невозможно пережить каждый день. Поэтому легче возненавидеть доброго человека, который уже умер.
Бай Мэн кивнула:
— Понятно.
Вот оно как… Просто человеческая слабость. Она думала, что мать прежней хозяйки тела сделала что-то особенное.
И всё же, если бы мать Бай Мо не искала, на кого переложить свою обиду, и не внушала бы эти чувства дочери, возможно, Бай Мо сейчас была бы жива?
Кто знает? В любом случае, случившееся уже не изменить.
Забираясь в карету, Бай Мэн оглянулась на древний храм, окутанный дымкой дождя.
Этот пейзаж и впрямь напоминал буддийскую обитель чистоты.
Бай Мэн вдруг почувствовала, будто её душа очистилась. Она решила: после замужества обязательно отомстит за мать прежней хозяйки тела.
Почему именно после замужества? Да потому что после смерти бабушки ей придётся соблюдать годичный траур, и свадьба отложится.
Надеюсь, бабушка доживёт до этого времени. Было бы обидно, если бы она умерла своей смертью до того, как Бай Мэн успеет расплатиться.
Сможет ли она отомстить — зависит от милости Небес.
* * *
Через десять дней, уже проживая в доме князя Жун, Бай Мэн получила императорский указ о пожаловании титула.
Отныне она стала графиней.
Внучки князя Жун действительно получали титул графини, но вот внучатые племянницы — нет.
Титул передавался по отцовской линии, а не по материнской.
Все понимали: император пожаловал Бай Мэн титул, чтобы загладить вину за смерть незаконнорождённой дочери дома Бай и умиротворить оба дома — Бай и Жун.
Хотя романтики могли сказать и иначе: император поддерживает свою будущую императрицу.
Люди из дома князя Жун верили: даже если император и стремился уладить ситуацию, он явно питает особую симпатию к Бай Мэн, раз пожаловал ей такой титул.
Ведь князь Жун уже несколько раз выступал в роли посыльного между молодыми людьми, передавая друг другу подарки.
Бай Мэн отправляла вышитые своими руками мешочки для благовоний, ароматические подушечки, чехлы для вееров и прочие мелочи. Император сначала присылал драгоценности и украшения, но после получения её письма стал посылать деревянные фигурки, искусно вырезанные собственноручно.
Князь Жун подшучивал над Бай Мэн:
— Ну и скромница! Написала, что не хочешь дорогих подарков, и император в самом деле стал присылать дешёвые!
Бай Мэн лишь улыбалась, не объясняя.
В письме она просила не «дешёвые» вещи, а предметы, сделанные императором лично.
Ведь всё, что она отправляла, было вышито её собственными руками — как можно было ответить, просто выбрав что-то из императорской сокровищницы?
Правда, Бай Мэн думала, что он пришлёт каллиграфию или расписанные веера, а не резные деревянные игрушки.
Неужели император увлекается резьбой по дереву? Если бы об этом узнали старые консервативные чиновники, они бы наверняка бросились биться головой о колонны, вопя, что «страсть к ремёслам — предвестие гибели государства»!
Говорили, что после заключения императрицы-матери под стражу он больше не выпускал её, а когда князь Чэн устроил скандал, его тоже посадили под домашний арест. Теперь клан Ван и другие внешние родственники вели себя тихо, но некоторые старые чиновники, считающие себя верными слугами трона, начали открыто критиковать молодого императора.
Жизнь у него, видимо, совсем нелёгкая. Хотелось бы, чтобы, положив рядом её ароматический мешочек, он хоть немного спокойно поспал.
В это самое время Цин Юй, тайком и осторожно точивший в императорских покоях деревянную фигурку, чихнул и в отчаянии уставился на ухо большого тигра, которое только что соскользнуло под напильником.
Его подарок для Бай Мэн — деревянный тигр! — пришлось начинать заново. Может, попробовать приклеить ухо обратно?
Цин Юй упал лицом на стол и задумался.
Ладно, лучше пока займусь чтением докладов — авось отвлечусь.
Он достал мешочек, вышитый Бай Мэн, глубоко вдохнул его аромат и вспомнил её улыбку и слова: «Нужно мне разнести её собачью голову?» В груди вновь вспыхнула решимость, и он почувствовал, что готов встретиться лицом к лицу с горой докладов, полных яростных и резких обвинений.
* * *
После этого жизнь заметно успокоилась.
Поскольку клан Ван отступил, в столице воцарилась видимость согласия, и даже атмосфера в городе стала менее напряжённой.
О деле с незаконнорождённой дочерью дома Бай больше никто не вспоминал.
Если уж и вспоминали, то лишь говорили, что император пожертвовал одной девушкой из дома Бай, чтобы надолго усмирить императрицу-мать и князя Чэна. Вот уж поистине недюжинное политическое чутьё!
Словно всё это происходило по замыслу самого императора.
Бай Мэн уютно устроилась в доме князя Жун: шила приданое, переписывалась с императором, изучала обязанности будущей императрицы и осваивала свои способности, чтобы больше не ломать случайно вещи.
Так как постоянной угрозы больше не существовало, ей не нужно было держать способности в режиме автоматической защиты. Теперь она могла управлять ими по своему желанию и избежать побочных эффектов, связанных с постоянным усилением тела.
С точки зрения боевой подготовки и безопасности это, конечно, уступало её прежнему уровню, но сейчас этого было достаточно. Ведь она не собиралась завоёвывать мир, а хотела стать примерной женой и матерью.
Бай Мэн взглянула в зеркало и выполнила ежедневный ритуал — восхитилась собственной красотой.
— Графиня, — тихо сказала служанка в одежде цвета молодого лотоса, расчёсывая ей волосы, — говорят, на этом собрании будет и князь Чэн. Может, найдёте повод отказаться?
Эта служанка сопровождала Бай Мэн с детства и была ей предана беззаветно. Именно она указала на Бай Мо как на ту, кто столкнула Бай Мэн в воду, когда та лежала без сознания. Бай Юнь тогда строго наказал служанку и отправил в поместье под надзор, но Бай Мэн, очнувшись, вернула её к себе.
Теперь эта служанка была первой доверенной особой при Бай Мэн и иногда позволяла себе говорить то, что считала нужным, даже если это выходило за рамки приличий.
Но её преданность была абсолютной, и каждое слово исходило из заботы. Бай Мэн не требовала от неё меняться — приятно ведь иметь рядом человека, с которым можно поговорить по душам.
Бай Мэн указала на украшение для волос с жёлтым самоцветом в центре цветка:
— Князь Чэн только что вышел из заточения. Вряд ли он осмелится устраивать новые провокации. Даже если захочет — дом левого канцлера сделает всё, чтобы помешать ему.
Ведь именно дом левого канцлера пригласил её на это собрание, явно желая наладить отношения с домом Бай, домом князя Жун и с ней самой — будущей императрицей.
Клан Ван уже открыто встал на сторону императора, стремясь отделиться от императрицы-матери и князя Чэна.
У них нет амбиций захватить трон — они просто хотят спокойно оставаться влиятельными чиновниками. Как бы ни сложились дела в будущем, сейчас их вынудили стать мишенью, чего они вовсе не желали.
Даже если позже у них и возникнут какие-то планы, они точно не станут выбирать в союзники императрицу-мать и князя Чэна — таких неумёх и неудачников.
Семья левого канцлера, похоже, сильно обожглась.
Просто они не могли отказать императрице-матери и князю Чэну, ведь их собственное влияние изначально исходило от императрицы-матери. Какой бы глупой она ни была, она всё равно остаётся императрицей-матерью.
На самом деле, Бай Мэн даже надеялась, что князь Чэн устроит какую-нибудь выходку. Это было бы интересно.
Служанка, увидев, что решение принято, больше не стала настаивать. Осторожно надев на голову госпожи выбранное украшение, она с восхищением взглянула на неё.
Графиня всегда выбирает то, что идёт ей лучше всего.
* * *
После того как Бай Мэн была назначена будущей императрицей, в доме Бай произошло множество неприятностей, и многие радовались этому. Но когда Бай Мэн получила титул графини и пошли слухи, что император весьма доволен своей будущей супругой, у тех, кто насмехался, в душе стало тесно.
Какая разница, сколько бед случилось раньше? Побеждает тот, кто смеётся последним.
Дом Бай потерял одну незаконнорождённую дочь, но зато их законнорождённая дочь, будущая императрица, попала в поле зрения императора и заранее получила его сочувствие и нежность. Этого хватало, чтобы вызывать зависть у всех.
Хотя у императора в гареме было немного наложниц, четыре высшие должности были заняты полностью — и все они принадлежали людям из дома левого канцлера. Некоторые завистники уже с нетерпением ждали, когда Бай Юнь и Ван И, два хитрых лиса, начнут сражаться друг с другом.
Бай Юнь занимал лишь четвёртый ранг как главный учёный, но этот пост не определялся по рангу. При прежнем императоре главные учёные не только читали вместе с государем, но и выполняли роль советников, составляли указы и даже первыми просматривали доклады, прежде чем те доходили до императора. Придворные тайно называли их «заместителями канцлера».
С самого основания династии Чэн каждое поколение императоров стремилось ослабить власть канцлеров. Если бы не внезапное восшествие на престол и излишняя мягкость нового императора, левый и правый канцлеры не получили бы столько власти.
http://bllate.org/book/9626/872394
Готово:
