Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 10

Таких людей она повидала немало. В ту смутную эпоху человеческой природы будто и не существовало — повсюду одни израненные души. Некоторым удалось выстоять и стать сильнее, но других навеки сковали воспоминания о пережитом, не давая им вырваться на свободу.

Получив собственные владения, она остро нуждалась в простых тружениках, чтобы восстановить хозяйство. Людей, застрявших в прошлом, нельзя было просто кормить даром — они обязаны были работать.

Мягкие методы и забота? Даже если бы у неё хватило на это времени и сил, сами эти люди в ту смутную эпоху никогда бы не поверили в искреннюю доброту.

Им требовался образ божества — существа, способного даровать им абсолютную защиту. Такое божество должно было избавить их от любых страданий и излечить от всех кошмаров.

Раз уж это божество, оно, конечно же, должно отличаться от простых смертных.

В её владениях этим божеством, разумеется, была она сама.

Тогда, чтобы вывести их из бездны, она использовала нечто вроде религиозного культа. Но повторять тот же приём сейчас было бы неразумно.

Хотя по сути методы мало чем отличались. Если император не доверяет окружающим, то пусть она просто не будет «человеком». Образ матери, оставившей после себя доказательства любви к сыну, но так и не появившейся при нём лично, — прекрасная отправная точка. А она сама пусть будет вовсе не человеком.

Пусть даже духи и чудовища пугают — стоит добавить слово «единственный», и страх мгновенно сменится ощущением полной безопасности.

Что до того, не переменится ли император со временем, не начнёт ли бояться её и пытаться устранить… Бай Мэн слегка улыбнулась. Неужели она настолько глупа, чтобы дать ему такой шанс?

На этот раз Бай Мэн играла в вэйци с Цин Юем без угрожающей ауры, а её ходы стали гораздо спокойнее. Цин Юй наконец смог продемонстрировать всё своё мастерство.

Они сражались на доске, и партия получилась напряжённой, но равной.

Бай Мэн, делая ход, будто между прочим заговорила об императрице Сы, матери Цин Юя.

Она сообщила ему, что императрица Сы оставила ему множество вещей, и пообещала собрать всё до единой вещицы и включить в своё свадебное приданое, чтобы привезти во дворец.

— Если отдать тебе напрямую, во дворце обязательно поднимут шум, — сказала Бай Мэн. — Хотя формально всё будет включено в мой список приданого, на самом деле дома и земли записаны на твоё имя, а золото и серебро никуда не денутся — всё твоё.

Рука Цин Юя на мгновение замерла над доской, но он сделал вид, что ему всё равно:

— Мне не хватает этих вещей? Бери себе… Мать тебе обо всём этом рассказала?

— Конечно, — ответила Бай Мэн. — Матери нелегко приходится. Перед уходом она предусмотрела самый худший вариант.

Цин Юй опустил глаза и молча продолжил партию.

Мать, наверное, боялась, что его низложат, и думала о том, как он будет выживать за пределами дворца. Отец рассказывал, что в последние минуты жизни мать просила не о титуле наследника, а лишь об одном — оставить ему жизнь, что бы ни случилось.

— Теперь это уже не нужно, — сказал Цин Юй.

— Как это не нужно? — возразила Бай Мэн. — Ты тронешь казну — и тут же начнут указывать тебе, что делать. Разве тебе не нужны тайные источники дохода? Разве ты не хочешь содержать людей, которые будут слушаться только тебя? Деньги двигают мир, разве не понимаешь? Твоя мать всё продумала до мелочей. Даже если ты не ценишь её заботу, подумай хотя бы обо мне. Ты представляешь, как трудно мне было убедить их передать мне всё это, чтобы я могла принести тебе во дворец?

Цин Юй фыркнул:

— Я теперь император. Если я даже не знал об их существовании, то могу взять их себе без спросу. Мне же не придётся выходить из дворца и требовать их у кого-то.

— Верно, — согласилась Бай Мэн. — Но клан Чу добровольно всё передал, ни одной вещи не утаив. Они тоже помнят наставления императрицы Сы.

Цин Юй бросил на неё недовольный взгляд.

Сначала говорила, что с трудом уговорила их, а теперь выходит, будто сами отдали. Всё у неё получается как надо.

Бай Мэн невинно моргнула и улыбнулась.

Случайно приписала себе заслуги тёти. Но, думала она, клан Чу вряд ли обидится. Ведь, по словам тёти, если бы не предлог свадьбы и необходимость угодить императору, они бы, скорее всего, прибрали всё к рукам.

Тётя, конечно, чувствовала неловкость, но как выданная замуж дочь не могла слишком настаивать.

Так что, если бы с наследником что-то случилось, вряд ли эти средства дошли бы до него вовремя.

Клан Чу, будучи настоящей роднёй наследника по материнской линии, за все эти годы почти не проявлял себя, полностью уступив сцену клану Ван. Ясно, что нынешнее поколение Чу не слишком способно.

Хотя при прежнем императоре, чья власть была куда прочнее нынешней, это и неудивительно: род императрицы Сы и так был невысок, а у Чу просто не хватало ума. Род императрицы-матери тоже не отличался знатностью, но в клане Ван нашлись толковые люди.

К счастью, Чу не дошли до полного безумия. Увидев, как власть императора укрепляется, а влияние клана Ван постепенно тает благодаря «помощи» самой императрицы-матери, они наконец очнулись и решили заручиться расположением императора.

Этот шаг для них, вероятно, стал настоящей жертвой.

Хотя всё это и так принадлежало императору по праву.

— Ладно, ладно, — сказала Бай Мэн. — Не буду больше хвалить Чу и приписывать себе чужие заслуги. Это тётя очень постаралась, хорошо?

— Дом князя Жун, — добавила она, — искренне желает тебе добра. Пусть дедушка и вспыльчив.

Лицо Цин Юя слегка потемнело:

— Дядя Жун очень похож на отца характером.

Поэтому он всякий раз старался обходить князя стороной. К счастью, княгиня Жун умеет держать мужа в узде.

Партия завершилась вничью, и Цин Юй почувствовал лёгкое сожаление.

На самом деле он любил играть в вэйци, просто его игра сильно зависела от настроения.

Цин Юй подумал: эта императрица, хоть и появилась при странных обстоятельствах, но после свадьбы будет неплохо сидеть рядом и играть с ним в вэйци.

Бай Мэн: «Нет-нет, играть в вэйци с тобой — последнее, чего я хочу. Я хочу заниматься с тобой самым любимым делом».

Они сыграли две партии, и времени прошло немало — Цин Юю пора было возвращаться во дворец.

Закончив игру, Бай Мэн вручила Цин Юю новый шёлковый мешочек.

— Я сама вышила, — сказала она. — Мешочек от императрицы Сы тебе во дворце носить неудобно. Теперь ты можешь складывать в этот мешочек всё, что хочешь носить с собой из её вещей. Какой узор тебе нравится? Я могу сшить ещё несколько, чтобы ты менял их по настроению.

Цин Юй молча взял серебристый мешочек с золотым драконом, вышитым на нём, и спросил:

— Ты сама вышивала? Ты умеешь шить такие мешочки?

Бай Мэн приподняла бровь:

— У императора есть сомнения в моих женских умениях?

Цин Юй: «…Нет, нет, конечно, нет. Я принимаю».

Бай Мэн рассмеялась.

Этот император действительно забавный и милый — у неё даже появилось лёгкое желание его защитить.

Цин Юй, как она и просила, положил мешочек, вышитый его матерью, внутрь нового и заменил им старый на поясе.

Подумав немного, он снял свой прежний мешочек с узором ландыша и протянул Бай Мэн:

— С ландышами тебе тоже подойдёт.

Бай Мэн с улыбкой повесила императорский мешочек себе на пояс.

Когда наследный принц и княгиня-наследница вошли, они сразу заметили, что мешочек на поясе императора изменился, а его прежний ландышевый мешочек теперь красуется на поясе Бай Мэн. Супруги обменялись довольными взглядами.

«Наша Мэн сразу завоевала расположение императора!»

* * *

Вернувшись во дворец, Цин Юй столкнулся с посланницей императрицы-матери.

Судя по её словам, императрица-мать снова хотела, чтобы он сделал что-то для её родного сына.

Настроение Цин Юя, до этого прекрасное, мгновенно испортилось. Он коснулся мешочка на поясе, вспомнил свою родную мать и вдруг, словно что-то щёлкнуло в голове, решительно заявил, что устал и отправляется отдыхать, а все дела пусть подождут до завтра, после чего развернулся и ушёл.

Посланница остолбенела. Она была главной служанкой императрицы-матери и не раз передавала её распоряжения, но император никогда ещё не отказывался от её «приглашений».

В панике она инстинктивно схватила его за рукав:

— Это же приказ императрицы-матери! Ваше Величество, пожалуйста, пойдите скорее, иначе она разгневается!

Цин Юй: «…»

Он уже собирался что-то сказать, но взгляд упал на вышитого дракона на мешочке.

Цин Юй задумался. Неужели он такой неудачливый император, что даже служанка осмеливается его тормошить?

А что подумает Бай Мэн, когда узнает? Неужели она снова будет смеяться над ним?

«Я не нуждаюсь в защите женщины! Мама слишком переживала — пусть лучше спокойно переродится в семье, где будет жить долго и счастливо», — подумал он, и вдруг почувствовал прилив решимости. Махнув рукой, он приказал схватить служанку и наказать по уставу, после чего величественно удалился.

Но едва он вернулся в покои, совершил омовение и лёг в постель, как вдруг «щёлк» в голове сработал в обратную сторону. Он схватился за голову и застонал.

Цин Юй катался по постели, обхватив голову руками.

«Боже, я не пошёл к императрице-матери и ещё наказал её главную служанку! Что будет завтра? Она точно разозлится! Будет кричать, бить посуду и орать так, что уши заложит!»

«Как страшно… Может, завтра снова сбегу из дворца на целый день?»

Цин Юй, руководствуясь принципом «прятаться хоть на день», на следующий и через день снова находил поводы не являться к императрице-матери.

Он просто трусил, но другие усмотрели в этом более глубокий смысл.

Ведь именно после визита в дом князя Жун император вдруг изменил своё терпеливое отношение к императрице-матери и начал проявлять твёрдость. Значит, он, вероятно, заключил какую-то договорённость с князем Жун и больше не боится клана Ван, поэтому и не нуждается в лицемерии с императрицей-матерью.

Кто-то узнал, что Цин Юй посещал дом князя Жун ради встречи с Бай Мэн. Они стали гадать: не дал ли старый лис Бай Юнь обещаний императору через свою дочь?

На это Бай Юнь и князь Жун лишь улыбались и заявляли, что ничего не знают.

Другие, конечно, им не поверили.

Императрица-мать хотела устроить скандал, но клан Ван вовремя её остановил.

Хотя клан Ван и обладал огромным влиянием, он не был всесилен и уж точно не имел права на регентство. Поскольку среди советников не было назначенных опекунов, император, хоть и не женился, сразу же после восшествия на престол начал править самостоятельно. Пусть его и сдерживали влиятельные министры, но он не утратил полностью инициативы.

Цин Юй был законным наследником: он стал императором в пятнадцать лет, что не так уж много, но с самого рождения был наследником престола, и у него было немало сторонников. У князя Чэна поддержка была только со стороны клана Ван. Если бы глава императорского рода и лидеры консервативной партии открыто встали на сторону императора, остальные чиновники тоже склонились бы к нему.

На самом деле многие просто боялись клана Ван, а не поддерживали князя Чэна. Им казалось, что император слишком потакает императрице-матери и князю Чэну, и они опасались, что, выступив против Ван, могут быть преданы самим императором.

Теперь, когда император проявил твёрдость, и чиновники на заседаниях стали решительнее противостоять клану Ван. Доклады с обвинениями против Ван сыпались на стол императора, словно снег.

Императрица-мать хотела «поговорить» с императором, но клан Ван убедил её воздержаться. Если император действительно перестал считаться с императрицей-матерью и не желает даже сохранять видимость уважения, её выходки только ухудшат репутацию клана Ван.

Даже при нынешнем раскладе клан Ван был далёк от возможности захвата трона. Князь Чэн и вовсе оказался безнадёжным: прежний император вложил все силы в воспитание наследника, а князь Чэн, хоть и был любимым младшим сыном, получал лишь щедрые подарки, но никогда не учился у отца правлению. Баловство императрицы-матери и собственный ленивый характер сделали своё дело — учёба у него шла от случая к случаю. Да и возраст: когда Цин Юй взошёл на престол, князю Чэну было всего четырнадцать, и он ещё не касался дел управления.

На самом деле, если бы прежний император не умер внезапно, а Цин Юй не проявлял бы чрезмерного почтения к императрице-матери и князю Чэну, клан Ван никогда бы не достиг нынешнего могущества.

Что до вседозволенности императрицы-матери во дворце — она целиком зависела от внимания и терпения императора.

Если бы император охладел к ней, даже будучи императрицей-матерью, она стала бы никем — во дворце её бы просто не замечали.

К тому же она не была родной матерью императора, так что даже если бы он полностью прекратил с ней общение, никто за пределами дворца не осудил бы его за непочтительность.

Ведь даже в народе вторая жена должна кланяться первой. Как сын первой императрицы, Цин Юй проявлял почтение императрице-матери из доброты, но холодность с его стороны не дала бы повода для упрёков.

Раз император сорвал маску лицемерия, чем громче будет вести себя императрица-мать, тем скорее наступит час расплаты.

Клан Ван даже начал подозревать, что император всё это время нарочно позволял им распоясаться.

Возможно, чтобы сохранить репутацию, он не мог напрямую выступить против брата и министров, поэтому и терпел их, давая им возможность всё больше выходить из-под контроля.

Как говорится: чтобы погубить — сначала дай волю.

http://bllate.org/book/9626/872388