Готовый перевод The Empress's Style is Wrong / Стиль императрицы неправильный: Глава 11

Левый канцлер скрежетал зубами от злости. Не зря наследника лично воспитывал сам император — с ним действительно не следовало шутить.

Цин Юй про себя лишь подумал: «Эти люди слишком много себе воображают».

Однако объяснять он не собирался и уж точно не пойдёт к императрице-матери, которую клан Ван временно уговорил вести себя тише воды, лишь бы нарваться на неприятности.

Вообще-то никаких правил не существовало, обязывающих императора ежедневно являться к императрице-матери с приветствиями. Просто Цин Юй не умел отказать человеку с таким властным и вспыльчивым характером.

Как наследник, лично обучавшийся покойным императором, Цин Юй хоть и не обладал большим практическим опытом, зато теоретических знаний о государственном управлении имел в избытке.

Он мгновенно понял, какое влияние окажут чужие недоразумения и последующие действия на ситуацию при дворе, и с удовольствием позволил всем продолжать питать эти иллюзии.

Если бы не его характерные слабости, он сразу после восшествия на престол начал бы ослаблять влияние клана Ван.

Но стоило императрице-матери начать шуметь, а чиновникам — спорить, как Цин Юй тут же съёживался снова и снова, словно несчастная черепаха, прячущаяся в панцирь и делающая вид, будто весь мир её больше не касается, лишь бы избежать конфликта.

Теперь же эта случайность предоставила ему прекрасный повод укрепить контроль над двором и заставила чиновников поверить в его глубокую хитрость.

Цин Юй высыпал из шёлкового мешочка с драконьим узором, подаренного Бай Мэн, содержимое другого мешочка — того, что оставила ему императрица Сы, — и бережно перебирал его пальцами.

С тех пор как он встретился с Бай Мэн, удача будто повернулась к нему лицом. Наверное, мать с небес оберегает его.

Он обязательно должен взять себя в руки.

* * *

Перемены в поведении императора не остались незамеченными. И князь Жун, и Бай Юнь спросили Бай Мэн, не знает ли она чего-нибудь об этом.

Бай Мэн удивилась:

— Я всего лишь сыграла с Его Величеством две партии в вэйци. Он ничего не говорил. Неужели во дворце что-то случилось?

Князь Жун и Бай Юнь заверили её, что ничего плохого не произошло.

Наоборот, то, что император стал жёстче по отношению к императрице-матери и князю Чэну, — скорее благо.

Князь Жун хлопнул ладонью по столу и рассмеялся:

— Я же говорил! Наследник, воспитанный самим императором, не мог быть таким простодушным! Оказывается, всё это время он притворялся овечкой, чтобы потом сожрать волка. Этот парень тихий, но злой как чёрт — пусть клан Ван пока разгуливает, а потом он их прикончит и славу получит! Ха-ха!

Княгиня Жун тут же одёрнула его:

— Следи за языком! Как ты осмеливаешься называть Его Величество «парнем»? Пусть даже ты и старше его, но всё равно остаёшься подданным!

Князь Жун поспешно поправился:

— Да-да, это я от радости проговорился. Прости, милая Мэнэр. Теперь, когда Его Величество стал решительнее, тебе во дворце будет легче — не придётся терпеть эту глупую женщину.

Княгиня Жун кашлянула.

Князь Жун тут же исправился:

— То есть… не придётся терпеть императрицу-мать. Императрицу-мать.

Княгиня Жун только руками развела — то ли смеяться, то ли плакать.

Бай Мэн с невинной улыбкой ответила:

— Мэнэр просто будет следовать за Его Величеством. Думаю, императрица-мать не станет меня притеснять.

Князь Жун фыркнул. Княгиня Жун серьёзно сказала:

— Этого никто не может предугадать. Что у неё в голове — неизвестно. Ты береги себя. Если она начнёт тебя бранить — молчи и не отвечай. Если потребует чего-то — сначала спроси у императора. А если вдруг забудет о приличиях и захочет наказать тебя — просто не обращай внимания. У императрицы-матери нет права наказывать императрицу. Если она посмеет обидеть тебя — смело разрывай с ней отношения. Главное — угодить императору и заставить его защищать тебя.

Бай Мэн кивнула:

— Мэнэр поняла.

Только после того, как князь Жун и княгиня Жун закончили говорить, Бай Юнь наконец заговорил:

— Тесть, тёща, я хотел бы забрать Мэнэр домой на некоторое время. Я не собираюсь больше жениться, а хозяйством в доме сейчас управляет моя мать. Но она уже в возрасте, силы на исходе, и особо не следит за внутренними делами. После инцидента с Бай Мо мне стало не по себе — хочу лично навести порядок в заднем дворе. Но я ведь мужчина и мало что понимаю в таких делах, так что мне очень нужна помощь Мэнэр.

Княгиня Жун улыбнулась:

— Это твоя дочь — забирай, когда захочешь. Не нужно столько объяснять. Пусть Мэнэр поедет с тобой — это отличная возможность потренироваться в управлении домом. Когда Сы женится, и новая невестка войдёт в дом, тебе станет легче. Не волнуйся.

Хотя Бай Мэн и училась вести хозяйство в доме князя Жун, где правила строгие, слуги послушные, а окончательные решения принимала княгиня-наследница, серьёзных трудностей она почти не встречала.

А вот задний двор в доме Бай — настоящий хаос, и никого, кто бы руководил. Самое время для Мэнэр набраться опыта.

— Как только всё устрою, я снова отправлю Мэнэр ко двору, — добавил Бай Юнь. — А пока придётся положиться на вас, тёща. Я сам ничем помочь не смогу.

Княгиня Жун кивнула с улыбкой:

— Не беспокойся. Мэнэр — прекрасная девушка, и Его Величество уже проявляет к ней расположение. Всё будет хорошо.

Бай Юнь улыбнулся:

— Мэнэр с каждым днём всё больше похожа на Цзинлань. Естественно, что все её любят.

Князь Жун и княгиня Жун вздохнули в унисон:

— Да, всё больше похожа на Цзинлань.

Только бы Мэнэр не повторила судьбу Цзинлань — глубокая привязанность редко кому приносит счастье.

Особенно во дворце. Одно слово «любовь» — и путь к гибели неизбежен.

* * *

Бай Мэн вернулась вместе с Бай Юнем в дом Бай.

Всё это было частью её плана.

Суть заключалась в том, чтобы немного пожаловаться Бай Сы, сказав, что хочет вернуться домой и помочь отцу: ведь отец — настоящий мужчина, ему не пристало возиться с делами заднего двора; до свадьбы старшего брата именно ей, как дочери, следует позаботиться об отце и бабушке.

Основываясь на воспоминаниях прежней хозяйки этого тела, Бай Мэн прекрасно знала характер и мышление Бай Юня и Бай Сы. Она понимала, что, хотя Бай Юнь и решил лично заняться внутренними делами дома, в глубине души он всё равно считал такие заботы уделом женщин, а для мужчины — это почти позор.

Просто ситуация была настолько серьёзной, что лучше уж потерпеть позор, чем лишиться жизни.

Инцидент с Бай Мо удалось предотвратить — Мэнэр повезло. Но что, если князь Чэн или другие политические противники подкупят слуг и устроят новое покушение — отравление, поджог? Последствия были бы ужасны.

Однако если появится подходящий человек, который возьмётся за дело, в Бай Юне немедленно проснётся мужское самолюбие.

Бай Сы, хоть и воспитывался в доме князя Жун, всё равно приезжал в дом Бай раз в день-два, чтобы заниматься с отцом — ведь даже в доме князя не найти лучшего учителя для подготовки к императорским экзаменам, чем Бай Юнь, лауреат императорских экзаменов.

Бай Сы передал слова сестры отцу, и поскольку они показались ему совершенно разумными, Бай Юнь тоже поверил в их истинность. Вот почему он приехал за Бай Мэн.

Теперь Бай Мэн будет наводить порядок в заднем дворе, а Бай Юнь будет рядом давать советы — так он и спокоен, и не теряет лица, вмешиваясь в «женские дела».

В знатных семьях юноши с ранних лет управляют собственным двором. Например, принцы вроде князя Жун, даже не успев официально жениться или сразу после свадьбы, покидали императорский дворец и сами вели хозяйство в своём доме, пока не появлялась супруга, которой затем передавали все дела.

Поэтому среди старинных аристократических семей никто не осуждал Бай Юня за то, что он сам управлял внутренними делами дома без жены. Ведь «дела заднего двора» на самом деле сводились лишь к тому, чтобы держать ключи и принимать важные решения. Все мелочи решал управляющий, а в доме Бай Юня людей было немного — утомительно не было.

Однако представители нового поколения учёных-чиновников, таких как Бай Юнь, с одной стороны презирали аристократические обычаи как устаревшие и отсталые, а с другой — особенно трепетно относились к своему образу и репутации в мелочах.

Например, участие в «женских делах» казалось им недостойным настоящего мужчины, слишком приземлённым. За это их и насмешливо называли «педантами-книжниками».

Дом князя Жун знал об этой особенности своего зятя и просто закрывал на неё глаза — внуки и внучки жили в их доме, а в доме Бай царила неразбериха, которая на них не влияла.

Удивительно, что Бай Сы, выросший в доме князя Жун, всё равно унаследовал характер отца. Видимо, кровная связь — вещь удивительная.

К счастью, Бай Сы уже обручён с хорошей невестой. Как только она войдёт в дом, задний двор перейдёт под её управление. А пока Бай Мэн приведёт всё в порядок — должно хватить до свадьбы.

Когда Бай Мэн вернулась, Бай Юнь передал ей подробный список слуг: откуда они, кто вызывает подозрения.

Всю предварительную работу он уже проделал — теперь оставалось только приступить к очистке.

Слуги в доме Бай были либо приданым покойной жены, либо куплены у честных семей — не было старых родовых слуг, с которыми пришлось бы церемониться. А тех, кто пришёл из дома князя Жун в качестве приданого, Бай Юнь не решался трогать из уважения к тестю, но Бай Мэн могла распоряжаться ими по своему усмотрению.

Обычных слуг можно было не щадить. Нескольких наложниц Бай Юнь велел считать простыми служанками. Только с детьми от наложниц он сам разберётся.

Единственной серьёзной проблемой оставалась Бай Мо.

Хотя Бай Юнь и потерял к ней всякое расположение — теперь при одном упоминании о ней его охватывала неприязнь, — всё же он не мог решиться на крайние меры. Ведь она — его дочь.

Он уже сделал всё возможное при дворе, чтобы защитить её репутацию, заставив всех поверить, будто Бай Мо использовали как инструмент против него самого. Однако его собственные слова — «посредственная», «туповатая» — сильно испортили девочке шансы на удачный брак.

При обычных обстоятельствах, с его положением, он легко нашёл бы для неё мужа — например, провинциального чиновника. Но сейчас, в разгар политической бури, ни один мелкий чиновник не осмелится жениться на дочери Бай Юня, которую сам отец называет посредственной и некрасивой, рискуя навлечь на себя гнев клана Ван и князя Чэна.

Можно, конечно, поискать жениха пониже статусом — богатого купца или обедневшего учёного, — но тогда семья Бай потеряет лицо. Бай Юню было бы стыдно перед коллегами.

Обычно в таких случаях знатные семьи держали незамужних дочерей до двадцати с лишним лет, чтобы выдать их замуж за состоявшихся чиновников в качестве второй жены. Но Бай Юнь не хотел держать Бай Мо в доме так долго — кто знает, не влюбится ли она снова и не устроит ли очередную катастрофу?

Сейчас Бай Мо находилась под домашним арестом в малом храме во дворе бабушки. Её мать, неоднократно просившая за дочь, тоже была заперта в своих покоях. Бай Юнь знал, что даже если Бай Мэн повзрослела, она всё ещё ненавидит ту, кто чуть не убил её. Он очень переживал за чувства дочери.

Если Бай Мэн расстроится, он готов перевезти Бай Мо с матерью в загородную резиденцию.

Бай Мэн горько улыбнулась:

— Даже если мне неприятно видеть вторую сестру, отправлять её в загородный дом опасно. Князь Чэн легко найдёт способ связаться с ней там. Во дворе загородной резиденции она всё равно будет хозяйкой, а слуги не смогут её остановить.

Бай Юнь нахмурился — он и сам думал об этом, поэтому и не спешил с переездом.

Оставить их в доме — значит терпеть раздражение и рисковать безопасностью. Отправить в загородный дом — значит дать врагам шанс снова использовать Бай Мо. Бай Юню было невыносимо тяжело.

Бай Мэн смотрела на вздыхающего отца и думала: «Даже в такой ситуации он не может решиться на их убийство. С точки зрения моего времени — это слабость и нерешительность. Но, возможно, в его эпохе это считается добродетелью? Проявлением человечности? Он просто не может легко пойти против жизни своей супруги и ребёнка?»

Как бы то ни было, ей всё равно придётся самой найти способ отомстить за прежнюю хозяйку этого тела. Эта мысль сильно портила ей настроение.

— Отец, не стоит так переживать, — сказала Бай Мэн. — Возможно, вторая сестра уже раскаялась. Она всегда уважала бабушку. Пусть бабушка поговорит с ней — если она одумается и сама порвёт связи с князем Чэном, нам останется лишь подождать, пока утихнут сплетни. Всё наладится. Второй сестре всего пятнадцать — она ещё успеет найти хорошего жениха.

Бай Мо была на месяц младше Бай Мэн и тоже достигла пятнадцатилетия. Даже если подождать год-два, подходящая партия обязательно найдётся.

Бай Юнь кивнул, успокоенный словами дочери.

То, как Бай Мэн, казалось, отпустила ненависть и теперь думала только о благе семьи, ещё больше усилило чувство вины отца. Он решил, что даже если Бай Мо с матерью останутся в доме, ни в коем случае нельзя допускать их встреч с Бай Мэн — чтобы не портить ей настроение.

А Бай Мэн тем временем размышляла, как бы устроить встречу с Бай Мо и заставить её «случайно погибнуть».

Какая досада! Придётся делать это прямо перед замужеством — если смерть второй сестры сочтут дурным знаком для дома Бай, это может испортить её собственную свадьбу. Лучше бы как-нибудь свалить вину на кого-то другого, представить смерть Бай Мо как часть заговора против семьи Бай, а не как результат «плохой фэн-шуй» в их доме.

Бай Мэн только так думала — и вдруг небеса сами ей помогли: события пошли именно так, как она хотела.

Императрица-мать прислала указ — обеим сёстрам, Бай Мэн и Бай Мо, надлежит явиться во дворец для беседы.

Когда Бай Мэн получила императорский указ, её глаза радостно блеснули.

http://bllate.org/book/9626/872389