Вот в чём разница между дочерью, воспитанной главной супругой знатного рода, и дочерью, выращенной обычной наложницей во внутренних покоях. Та учит лишь тому, как угодить мужчине, улавливать перемены в его настроении и быть услужливой и понимающей. А первая обязана знать всё — от политики имперского двора до управления хозяйством во внутреннем дворе.
Если дочь чиновника не попадает во дворец, то после замужества она становится хозяйкой дома. Дела переднего двора и связи во внутреннем дворе тесно переплетены: кто получил повышение, кого понизили в должности, кто с кем в союзе, а кто лишь внешне дружелюбен, но на деле враг — обо всём этом следует знать.
Близость или отчуждение между женами высокопоставленных лиц тоже отражает политические предпочтения их мужей.
Мать Бай Мэн происходила из низкого сословия и не могла обучить дочь подобным вещам. Поэтому родственники со стороны матери пошли дальше своих полномочий и попросили взять Бай Мэн на воспитание в дом князя Жун. Сама бабушка Бай прекрасно осознавала свой недостаток и с радостью согласилась. Бай Юнь, хоть и понимал всю логику такого решения, всё равно чувствовал неловкость. Однако он был человеком разумным и внешне проявлял искреннюю благодарность семье тестя.
Бабушка Бай ничего не смыслила в делах имперского двора, но знала: в такое время нельзя быть слишком осторожной. Дворец принца Чэна никогда не обменивался даже праздничными приветствиями с домом учёного, так почему же теперь внезапно «случайно» встретился с Бай Мо? В этом явно крылась какая-то проблема.
Бай Мэн тихо произнесла:
— Помимо служанки, отправленной в загородную усадьбу, только я и младшая сестра знаем правду о моём падении в воду. Принц Чэн, скорее всего, ничего не знает. Бабушка, будьте спокойны.
Бабушка Бай ответила:
— Тогда зачем принцу Чэну искать Бай Мо? Неужели он… Ай-яй-яй, что я говорю! Как можно болтать такое при девице!
Бай Мэн улыбнулась:
— Я уже помолвлена, так что такие темы нам не запретны. Даже если не принимать во внимание, что отец скоро станет герцогом, сам по себе его нынешний статус главного учёного делает младшую сестру достойной стать наложницей принца. Но сейчас во дворце принца Чэна все места для наложниц заняты. Значит, его намерения заслуживают особого внимания.
У принца может быть одна супруга и две наложницы — только эти трое заносятся в родословную семьи. Все остальные — просто наложницы без титула или даже наложницы-служанки. Хотя последние и получают прислугу и немного выше по положению, чем простые служанки, на деле они лишь красиво звучащие имена, не имеющие настоящего статуса; их положение зависит исключительно от того, сколько детей они родили и пользуются ли милостью принца.
Супругу принца выбирают исключительно из старших дочерей знатных родов. Наложницами обычно становятся младшие дочери знати или старшие дочери чиновников из низших слоёв. Хотя семья Бай Юня и считается низкородной, он занимает высокий пост и породнился с домом князя Жун. Его младшая дочь вполне достойна титула наложницы. Конечно, не факт, что дом принца Чэна сочтёт её подходящей, но правила есть правила. Их нарушение — это оскорбление для всего рода Бай.
Бай Мэн объяснила всё очень подробно и прямо, поэтому бабушка Бай сразу всё поняла и тут же нахмурилась:
— Если хочешь взять девушку в жёны — сватаются! А если в наложницы — тогда и ведут себя соответственно! Он ведь знает правду о Мо-точке, так почему бы не послать сватов в наш дом? Выходит, он замышляет нечто другое!
Бай Мэн мягко покачала головой:
— Даже если бы место наложницы было свободно, он всё равно не стал бы обращаться в наш дом. Сила клана Ван, рода императрицы-матери, постоянно давит на отца при дворе. Принц Чэн, будучи сыном императрицы-матери, вряд ли станет делать шаг, который усилит престиж нашего дома. Даже если он действительно заинтересован в младшей сестре, он заставит отца лично просить его принять её, чтобы мы сами преподнесли дочь ему в дар. Я лишь смутно представляю, что происходит при дворе, и не могу точно сказать, чего хочет принц Чэн. Лучше спросите об этом отца, когда он вернётся домой. Он наверняка разгадает его замысел.
Бабушка Бай ничего не знала о том, что клан принца Чэна враждебен её сыну при дворе. Она лишь знала, что принц Чэн — любимый сын императрицы-матери и весьма влиятельный вельможа.
Она тут же нахмурилась:
— Эта девчонка — сплошная беда!
Бай Мэн лишь улыбнулась и промолчала.
Те, кто умеет лишь хитрить и интриговать, но не видит большой картины, рано или поздно сами погубят себя. И это даже хорошо — мне не придётся тратить силы на решение этой проблемы.
Пока она так думала, на тыльной стороне её ладони вдруг возникло жжение. Бай Мэн опустила взгляд на маленькое красное родимое пятнышко и с лёгким раздражением вздохнула:
«Ну вот, опять напоминаешь… Ладно, ладно, сделаю всё, как обещала. Только перестань беспокоить меня. Люди давно мертвы, а ты всё ещё цепляешься за обиду и следишь, чтобы я выполнила своё слово… Что ж, справедливый обмен».
Бабушка Бай заметила, что внучка побледнела, и обеспокоенно спросила:
— Что с тобой?
Бай Мэн извиняющимся тоном ответила:
— Просто чувствую усталость. Простите, бабушка, что заставила вас волноваться.
Бабушка Бай поспешила успокоить её:
— После падения в воду ты ещё не оправилась полностью, это нормально. Завтра придёт врач из императорского двора — пусть назначит тебе ещё несколько тонизирующих снадобий. Иди отдыхай.
Бай Мэн кивнула и послушно попрощалась.
Разговаривать со старухой — скука смертная. Гораздо приятнее вернуться домой и полюбоваться в зеркало на свою фарфоровую кожу и совершенные черты лица.
Когда Бай Юнь вернулся домой, бабушка Бай взволнованно рассказала ему обо всём, что случилось с Бай Мо, и передала анализ Бай Мэн.
Бай Юнь пришёл в ярость и тут же захотел что-нибудь разнести вдребезги.
Фарфоровая чашка? Разобьётся — жалко… Он схватил два тома с письменного стола и швырнул их на пол:
— Этот принц Чэн издевается над нами! Ему вовсе не нужна Мо-точка! Он хочет опорочить её имя, чтобы подмазать грязью и Бай Мэн, и помешать ей стать императрицей! Я всегда знал, что клан Ван не позволит мне стать герцогом, но использовать такой подлый приём… Принц Чэн — сын императрицы-матери, любимый вельможа при дворе, да ещё и славится любовью к женщинам. Если эта история просочится наружу, ему это ничем не грозит. А императрица-мать одним указом заставит меня тихо отправить Мо-точку в его гарем в простых носилках! Если младшая сестра будущей императрицы станет безымянной наложницей принца, как тогда Бай Мэн сможет стать первой женщиной Поднебесной?!
Неважно, намеренно ли действовал принц Чэн или нет — для Бай Юня, находящегося сейчас на острие политической борьбы, любая возможность казалась угрозой. Если бы раньше в доме Бай не возникло никаких проблем, он, возможно, подумал бы, что интерес принца к Бай Мо — знак примирения со стороны клана Ван. Но после слов Бай Мэн он невольно стал рассматривать самый худший вариант развития событий.
Действительно, это уже слишком! С тех пор как Бай Юнь стал лауреатом императорских экзаменов, клан Ван постоянно его унижал и притеснял. Теперь вся накопленная обида прорвалась наружу, и он готов был на следующий день в зале заседаний избить всех представителей клана Ван своим нефритовым жезлом.
Бай Юнь холодно фыркнул:
— Заприте Мо-точку под замок и не позволяйте ей ни с кем общаться. Я немедленно отправлюсь в дом князя Жун и попрошу тёщину найти для неё жениха из провинциальных чиновников. Пусть скорее выходит замуж и уезжает из столицы. Пусть даже сердце её полно коварства — лучше уж так, чем чтобы она погубила всю семью.
Сказать о собственной дочери «сердце полно коварства» — значит испытывать к ней глубокую ненависть. Но даже в таком состоянии Бай Юнь всё ещё сохранял к ней отцовские чувства и хотел лишь выдать её подальше, а не наказать сурово.
Бабушка Бай кивнула:
— Раз Бай Мэн уже помолвлена, пора искать жениха и для Мо-точки. Она ведь младшая дочь, не будем требовать идеального партнёра — лишь бы семья была состоятельной и спокойной. Тебе, мужчине, неудобно заниматься сватовством. Пойдём вместе к нашей родне и решим этот вопрос как можно скорее. Нельзя допустить, чтобы дворец принца Чэна распространил какие-либо слухи… Если это случится, Мо-точке придётся провести всю жизнь в молельной комнате.
Бай Юнь колебался, но затем твёрдо кивнул.
Пусть будет больно — но нельзя позволить ничему помешать Бай Мэн войти во дворец.
Бай Мэн лежала на роскошном диване. Одна служанка массировала ей ноги, другая наносила лак на ногти, а третья рассказывала новости из имперского двора.
Эта служанка прибыла из дома князя Жун — сам князь прислал её передать информацию.
Бай Юнь, конечно, не стал бы подробно рассказывать дочери о делах при дворе. Но князь Жун считал, что его очаровательной внучке стоит знать, что происходит вокруг. Во-первых, потому что это забавно, а во-вторых — чтобы она понимала обстановку и, возможно, научилась у отца искусству красноречия.
Как только Бай Юнь узнал о действиях принца Чэна, он решил нанести упреждающий удар. Однако принц оказался быстрее: по столице уже поползли слухи о романе между Бай Мо и принцем.
Бай Юнь немедленно явился на заседание и устроил целое представление: рыдал, устраивал истерику, грозился покончить с собой и обвинял принца Чэна в том, что тот хочет довести его дочь до самоубийства.
— Я, Бай Юнь, хоть и родом из простой семьи, но всё же учёный! Моя дочь, пусть даже и младшая, всегда была скромной и благовоспитанной, никогда не показывалась на людях! — рыдал он. — Она лишь немного пожила в храме, молясь за здоровье старшей сестры, и уже попала в такую беду! Ваше высочество, принц Чэн! Если у вас есть ко мне претензии, говорите со мной напрямую! Не трогайте мою дочь!
Бай Юнь плакал так горько и искренне, что даже самые закалённые чиновники растрогались его отцовской любовью.
Хотя Бай Мо часто появлялась в доме Бай, из-за низкого происхождения матери она почти не участвовала в светских мероприятиях столичной знати. Даже когда появлялась, всегда сопровождала только Бай Мэн. Поэтому в глазах общества Бай Мо была такой же незаметной, как и большинство младших дочерей знатных семей.
Все в столице знали, что Бай Мэн упала в воду. Чтобы скрыть правду о том, что именно Бай Мо столкнула её, семья Бай распространила слух, будто все младшие дети отправлены в разные храмы молиться за выздоровление старшей сестры.
Храм, куда отправили Бай Мо, был особенно строгим: мужчины не имели права ночевать там, а даже днём могли находиться лишь во внешнем дворе. Именно поэтому многие знатные дамы выбирали этот храм для уединённых молитв и постов.
Зная это, мужчины столицы, даже несмотря на то, что времена уже не столь строги и незамужние девушки могут выходить на улицу в сопровождении отца или брата, всё равно избегали этого храма, чтобы случайно не встретиться с женщинами и не навлечь на себя гнев влиятельных семей.
Выбор этого храма для Бай Мо был продуман до мелочей.
Бай Юнь мысленно поблагодарил тёщу за совет отправить дочь именно туда — иначе теперь было бы не отвертеться.
Бай Мо никогда не появлялась в обществе, всегда оставалась дома, а теперь молилась в храме, куда мужчины не имеют доступа. Как она может быть виновата?
Принц Чэн прекрасно знал, что это за храм, но всё равно отправился туда и, по слухам, даже встретился с Бай Мо в задних покоях, куда мужчинам вход воспрещён. Они будто бы тайно обручились… Неужели принц проник в запретную зону? Или Бай Мо сама вышла к нему?
Но ведь она даже не знает принца Чэна! Зачем ей выходить на встречу незнакомцу?
Бай Юнь вытер слёзы и продолжил:
— Ваше величество! Моя дочь обыкновенна лицом и кротка характером. Она никогда не выходила за ворота дома. Я, ваш слуга, хоть и незнатного рода, но всё же учёный. Никогда не мечтал породниться с домом принца Чэна. Да и сам я редко встречаю его высочество вне зала заседаний. Откуда у моей младшей дочери такие связи? Её мать — простая деревенская женщина, пришедшая со мной из родной деревни. У неё только один ребёнок. Хотя деревенская женщина и не сумела дать дочери хорошее воспитание, но хотя бы научила её быть скромной и послушной!
Лицо принца Чэна мгновенно потемнело, а чиновники еле сдерживали смех.
На первый взгляд, Бай Юнь говорил о воспитании и скромности. На самом же деле он намекал: его младшая дочь рождена простолюдинкой из деревни, воспитана в деревне, а у матери только один ребёнок — значит, и красотой она не блещет. Принц Чэн, хоть и известен своей любовью к женщинам, всё же предпочитает изысканных красавиц. Внезапно влюбиться в дочь деревенской женщины, лишённую как воспитания, так и красоты, — странное пристрастие.
Бай Юнь так чётко обозначил положение дел, что даже принц Чэн, прекрасно знавший, что Бай Мо — очаровательная и утончённая девушка, не мог теперь заявить: «Нет-нет, ваша дочь, хоть и рождена деревенской матерью, на самом деле прекрасна».
Остальные чиновники вообще никогда не видели Бай Мо и охотнее верили словам Бай Юня о важности происхождения.
На самом деле мать Бай Мо была из семьи, где чтут учёность, и отличалась изысканной внешностью, просто их род обеднел. Иначе она не сохранила бы расположения Бай Юня даже в преклонном возрасте. Что до единственного ребёнка — просто больше детей у неё не было, а не потому, что муж её игнорировал. Теперь же Бай Юнь нарочно представил её грубой деревенщиной — жалко, конечно, но ничего не поделаешь.
Хотя Бай Юнь и был из низкого сословия, он стал лауреатом императорских экзаменов и возглавлял влиятельную группу единомышленников среди чиновников-литераторов. Эти чиновники, естественно, поддерживали Бай Юня, а не безвластного принца.
К тому же они чувствовали опасность за себя: если даже Бай Юнь, чья дочь вот-вот станет императрицей, может быть так легко оскорблён принцем Чэна, что тогда ждёт их, простых литераторов, если они случайно рассердят принца? Не станут ли их жёны и дочери следующими жертвами?
http://bllate.org/book/9626/872381
Готово:
