Готовый перевод My Empress Wife, I Was Wrong / Императрица, я был неправ: Глава 11

Чу Ийсюань пришёл в ещё большую ярость, резко вскинул голову и сверкнул на Чжан Ланьфу таким гневным взглядом, что тот побледнел от страха, проглотил всё, что собирался сказать дальше, и тихо отступил в сторону:

— Ваш слуга заговорился. Просит Ваше Величество простить его.

Этот слуга, хоть и неприятен, но верен. Внезапно Чу Ийсюань вспомнил о том предателе при дворе — от этой мысли его будто муху проглотило: стало тошно. Он принял серьёзный вид и спросил:

— Чжан-гунгун, скажи-ка, сколько лет ты уже служишь мне?

Лицо Чжан Ланьфу сделалось ещё белее. Он немедленно опустился на колени и дрожащим голосом воскликнул:

— Ваше Величество, неужели вы считаете, что ваш слуга состарился и стал бесполезен? Не прогоняйте меня из дворца! Умоляю вас, вспомните, сколько лет я верно служил вам! Оставьте мою ничтожную жизнь, позвольте и дальше служить вам! Я готов пройти сквозь огонь и воду, умереть десятью смертями ради вас! Милосердия, Ваше Величество!

Чу Ийсюань про себя усмехнулся: «Какой забавный старик! Воображение у него просто безграничное». — Вставай, Чжан-гунгун, говори стоя. Сейчас мне нужны люди, а верных слуг, конечно, можно оставить. Я просто так спросил — не переживай.

Чжан Ланьфу недоумённо посмотрел на императора. Тогда Чу Ийсюань отослал всех лишних придворных и, понизив голос, сказал:

— Я подозреваю, что среди моих приближённых завёлся шпион. Что ты об этом думаешь, Чжан-гунгун?

— Ваше Величество… ваш слуга не совсем понимает, что вы имеете в виду.

— Чжан-гунгун, ты человек умный. Сколько всего повидал за годы службы во дворце! Да и при покойном императоре ты тоже был при нём. Говори прямо, что знаешь, — Чу Ийсюань многозначительно подмигнул ему, давая понять, что ждёт откровенного ответа.

Чжан Ланьфу огляделся по сторонам, затем осторожно подошёл ближе, почти вплотную к императору, и прошептал ему на ухо:

— Ваш слуга мало чего знает… Но в последнее время замечал, что Сяо Гуйцзы часто тайком бегает во дворец Цининь.

— Так этот пёс и впрямь шпион Великой Императрицы! — мрачно процедил Чу Ийсюань.

Лицо Чжан Ланьфу слегка изменилось, и он отступил назад, почтительно склонив голову:

— Это вы так сказали, Ваше Величество. Ваш слуга ничего не знает.

«Хе-хе, только что клялся в верности, а на деле — обычный трус», — с насмешкой подумал Чу Ийсюань.

— Запомни хорошенько, — строго произнёс он, — сегодняшний разговор ни в коем случае нельзя никому выдавать. Иначе я сделаю так, что ты и слова не сможешь вымолвить. Понял?

— Да, да! Ваш слуга запомнит! Если хоть слово просочится — пусть я умру страшной смертью! — быстро заверил его Чжан Ланьфу, немного успокоившись.

— Хорошо. Сходи и позови Хэйшу. Скажи, что мне нужно с ним поговорить.

Чу Ийсюань отправил Чжан Ланьфу прочь — эту задачу тот точно не потянет. Нужен именно Хэйша.

Вскоре Хэйша вошёл во внутренние покои. Император нарочно не стал отсылать сопровождающих слуг и громко заговорил о том, что наложницы не должны вмешиваться в дела двора, добавив, что влияние Великой Императрицы Чжуан на государственные дела чрезмерно и необходимо вернуть полную власть в свои руки, чтобы больше не зависеть от неё.

Когда настала глубокая ночь, за одним из маленьких евнухов, шагавших с довольным видом, незаметно последовала тень. Евнух, не подозревая ничего, свернул к дворцу Цининь — как вдруг мощная рука схватила его и резко втащила в укромную аллею, заросшую деревьями.

Едва человек отпустил руку, зажимавшую рот Сяо Гуйцзы, как тот, дрожа всем телом, собрался закричать — но в темноте раздался голос Чу Ийсюаня:

— Гуй-гунгун, куда это ты направляешься?

Сяо Гуйцзы, хоть и был испуган до смерти, сразу узнал голос императора. Однако он быстро взял себя в руки:

— Да благословит небо Ваше Величество! Сяо Гуйцзы кланяется вам!

— Ты ещё не ответил на мой вопрос, — холодно произнёс Чу Ийсюань. При лунном свете его лицо казалось суровым и внушающим трепет, хотя гнев он сдерживал изо всех сил.

— Ваш слуга… просто не мог уснуть и решил прогуляться. Не знал, что помешаю вашему величеству. Простите мою дерзость! — Сяо Гуйцзы говорил всё увереннее, и в конце концов сам начал верить своим словам.

— Ха! Наглый пёс! Ты осмелился обмануть самого императора! Знаешь ли ты, как пишется слово «смерть»? Я уже всё о тебе выяснил. Выбирай: богатство и почести или твоя жалкая жизнь. Если ты решишь предать меня, я сделаю так, что тебе будет хуже, чем мёртвому.

— Простите, Ваше Величество! Простите!.. — Сяо Гуйцзы тут же упал на колени и начал биться лбом об землю, как будто отбивая рис.

Затем он без утайки рассказал всё, что докладывал Великой Императрице:

— Ваше Величество, умоляю, пощадите мою ничтожную жизнь! Я рассказал всё, что знал! Больше никогда не пойду к ней! Простите меня!..

— Нет, ты обязательно пойдёшь. Если не пойдёшь — она заподозрит неладное. А если узнает правду, тебя точно не пощадит. Отныне будешь ходить туда, как обычно. Ты ведь умный человек — должен понимать, какие слова можно говорить, а какие — нет. Верно?

— Благодарю за милость! Ваш слуга понял, что делать! — обрадовался Сяо Гуйцзы.

— Запомни: государство Дунлин принадлежит мне, и весь Поднебесный мир тоже мой. Больше всего на свете я ненавижу двуличных людей. Не забывай сегодняшнего обещания.

Хэйша тем временем поднял с земли сухую ветку, достал из-за пояса кинжал и начал обрезать все лишние сучья.

— Гуй-гунгун, запомни наставление Его Величества. Если нарушишь — эта ветка станет твоей судьбой.

Когда из целой ветки получилась длинная палка, Сяо Гуйцзы понял намёк: это была угроза превратить его в «человека-палку». От страха он чуть не обмочился и, бормоча согласие, поспешно удалился.

После полудня в павильоне Юньси госпожа Чжуан спокойно сидела в кресле из чёрного сандалового дерева и медленно пила чай. Наконец она обратилась к служанке Жу Юй, стоявшей рядом:

— В последнее время во дворце стало чересчур шумно. Император постоянно ходит по гарему, и эти женщины получают всё больше подарков.

— Да, государыня, — осторожно ответила Жу Юй. — С тех пор как наложницу Ли наказала Великая Императрица, Его Величество чаще стал навещать наложницу Хань. Наложница Цзэн и другие получают примерно поровну, и, вероятно, тоже немало наград.

Она помолчала, потом нахмурилась и добавила:

— Только вот наложница Чэнь, давно не выходившая из своих покоев, в последнее время всё чаще общается с той самой наложницей Ли.

Императрица презрительно усмехнулась:

— Одна — отвергнутая, другая — сумасшедшая. Что они могут сделать? Обе лишь влачат жалкое существование. — Она вспомнила, как наложница Ли устроила истерику в императорском саду, и ей стало весело: за всю свою жизнь она ещё не видела, чтобы благородная девушка вела себя так непристойно.

В прохладном павильоне Чуньфэнгэ наложница Хань всё ещё была в ярости. Её лицо пылало, а придворные вокруг старались держаться подальше — кто знает, в кого она сейчас ударит?

— Где чай?! Почему так долго не несёте? Хотите, чтобы я умерла от жажды? — закричала Хань Сянъюнь, рухнув в сандаловое кресло.

— Сейчас, сейчас, государыня! Вы же не любите пить простую воду, поэтому я заварила вам цветочный чай, чтобы освежиться, — проворно ответила Цуэй-эр, подавая ей чашку с жасминовым напитком.

Но едва Хань Сянъюнь сделала глоток, как тут же выплюнула всё обратно. Цуэй-эр, стоявшая перед ней, не ожидала такого и получила прямо в лицо.

— Ты, ничтожная служанка! Хочешь обжечь меня?! Так и есть — все вы издеваетесь надо мной!.. — кричала Хань Сянъюнь, становясь всё яростнее.

Раздался звон разбитой чашки и вскрики Цуэй-эр от боли. Хань Сянъюнь, словно одержимая, сбила служанку с ног и начала топтать её живот. Та корчилась от боли, а остальные слуги делали вид, что ничего не слышат. На самом деле чай был лишь тёплым, и Цуэй-эр прекрасно понимала: её госпожа просто искала повод для истерики, а она неудачно попалась под руку. Когда Цуэй-эр потеряла сознание и уже почти перестала дышать, во дворец вошёл Сяо Люцзы с докладом.

— Государыня, служанка наложницы Цюй пришла с важной просьбой и принесла в дар кровавый нефритовый браслет, — сообщил он.

Кровавый нефрит — редчайший и ценный камень. Очевидно, наложница Цюй пожертвовала им не просто так. Хотя Хань Сянъюнь и не была жадной, но после долгого избиения ноги устали, и она велела слуге Сяо Инцзы унести без сознания Цуэй-эр.

На полу осталась жёлтая лужа с отвратительным запахом мочи. Отвратившись, Хань Сянъюнь прикрыла нос рукой и раздражённо прикрикнула на окаменевших слуг:

— Вы что, слепые? Быстро уберите эту грязь!

Слуги немедленно бросились выполнять приказ. Пол тщательно вымыли, а затем наполнили покои ароматом благородного агарового дерева. Только тогда Хань Сянъюнь одобрительно кивнула.

Во дворце наконец допустили к ней Гуйфан. Та совершила положенный поклон и перешла к делу:

— Вы хотите сказать, что ваша госпожа желает со мной встретиться? — Хань Сянъюнь рассеянно поправила прядь волос и усмехнулась, явно не придавая значения просьбе.

— Да, государыня. С тех пор как вы взяли её под своё покровительство, моей госпоже удалось добиться благополучия. Но из-за того инцидента с наложницей Ли её наказала Великая Императрица. Само по себе заточение — пустяк, но быть публично униженной той сумасшедшей… Моя госпожа до сих пор не может прийти в себя, плохо спит и ест. Поэтому она просит вас помочь ей отомстить.

«Опять эта Фэн Мяогэ!» — подумала Хань Сянъюнь, но внешне осталась спокойной. В голове у неё уже зрел план.

— Твоя госпожа послала именно тебя… Значит, очень тебе доверяет?

— Не скрою, я была её служанкой ещё до замужества. Уже десять лет служу ей.

— Отлично. Очень предана. Я всегда ценила таких слуг. Передай своей госпоже, что сейчас она находится под домашним арестом, и мне неудобно с ней встречаться.

— Но… как мне тогда объясниться с ней? — обеспокоенно спросила Гуйфан.

Хань Сянъюнь бесстрастно ответила:

— Му Цинсюэ давно сошла с ума, не так ли? Безумную женщину может остановить только другая безумная. Передай это своей госпоже.

Гуйфан не до конца поняла смысл слов, но спрашивать больше не посмела. Поблагодарив наложницу Хань, она поспешила вернуться в павильон Цайюнь с ответом.

Вечером в павильоне Цзыся Фэн Сяоюэ смотрела на скромный ужин и совершенно потеряла аппетит. За последние дни она привыкла к изысканным блюдам, и теперь такая еда казалась невкусной. «Действительно, из простоты в роскошь легко войти, а из роскоши в простоту — трудно вернуться», — подумала она.

— Почему в последнее время еда такая плохая? — недовольно бросила она, отложив палочки.

— Государыня, вы разве забыли? Великая Императрица лишила вас месячного содержания на три месяца. Поэтому из кухни присылают только самое простое. Обычно приходится давать взятки поварям, чтобы они готовили получше, — с грустным лицом ответил Сяочунь. После прошлого раза, когда он чуть не проболтался, он стал гораздо осмотрительнее.

— Ах да, совсем забыла! Денег-то у меня полно! — Фэн Сяоюэ уже собралась велеть Биву принести серебро, которое прислала мать, но та мягко остановила её:

— Государыня, ни в коем случае! Вам ещё долго жить во дворце, и впереди много поводов для подношений. К тому же сейчас вы под наказанием. Если вы так быстро начнёте тратить деньги, об этом доложат Великой Императрице. Она решит, что вы не раскаиваетесь, а лишь стремитесь подкупить людей и наслаждаться жизнью. Это будет ещё хуже.

Биву всё больше становилась похожа на экономку, но слова её были разумны. Фэн Сяоюэ вздохнула и, нехотя взяв палочки, принялась есть.

http://bllate.org/book/9625/872334