Готовый перевод My Empress Wife, I Was Wrong / Императрица, я был неправ: Глава 5

Вернувшись во дворец Юншоу, Чу Ийсюань надеялся наконец-то перевести дух, но обнаружил, что письменный стол завален горой меморандумов, ждущих его резолюций.

Он бегло просмотрел несколько бумаг и понял: большинство из них — пустая болтовня. Похоже, многие чиновники предпочитают льстить императору, сваливая на него лишь самые простые дела. Такие люди, несомненно, умны в политических интригах, но вряд ли заслуживают звания истинных слуг государства.

Затем он раскрыл ещё несколько докладов и вдруг наткнулся на записку некоего Юй Чжэнцзея, которая привлекла его внимание. В ней подробно излагались предложения по налоговой реформе и объяснялось, как она пойдёт на пользу народу: сельскохозяйственные налоги предлагалось умеренно снизить, но при этом немного увеличить торговые сборы, чтобы сохранить общий баланс.

Вскоре Чу Ийсюань почти закончил разбор бумаг. После этого он достал старые меморандумы с пометками бывшего императора Миньсюаня и внимательно изучил его почерк. В университете он когда-то был чемпионом по гуманитарным наукам и неплохо разбирался в подделке чужих подписей, но позже, стремясь быстрее зарабатывать деньги, ушёл в продажи и оставил свою литературную мечту.

Под вечер Чу Ийсюань снова направился в павильон Цзыся. Интересно, чем занималась его жена весь этот день?

Проходя через бамбуковую рощу Байчжулинь, он вдруг увидел яркую фигуру, выскочившую из-за деревьев. «Бам!» — раздался звук, и девушка прямо врезалась в него, оказавшись в его объятиях. Весь его обонятельный нерв мгновенно охватил нежный аромат юной девушки. Мягкое тело в его руках слегка дрогнуло, и раздался тонкий вскрик:

— Ай!

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Чу Ийсюанем, чьи глаза были чисты, как вода. Увидев, что перед ней сам император, её лицо залилось румянцем. Она тут же опустилась на колени и тихо проговорила:

— Простите, Ваше Величество, я нечаянно…

Её выражение скорее выдавало застенчивость, чем страх.

Чу Ийсюань ещё не успел ничего сказать, как Чжан Ланьфу, стоявший рядом, уже нахмурил брови и строго отчитал:

— Ты, неразумная служанка! Неужели не могла обойти в другую сторону? Осмелилась столкнуться с Его Величеством! Ты вообще понимаешь, насколько это серьёзно? Где ты служишь?

— Отвечаю перед Его Величеством, — тихо ответила девушка, — я служу во дворце Чуньфэнгэ. Сегодня по поручению наложницы Хань собирала здесь бамбук для изготовления флейты. Это моя неосторожность, прошу простить меня.

Девушке было всего шестнадцать лет, но её осмотрительность и выдержка явно превосходили возраст. Чу Ийсюань сразу понял: она нарочно выскочила из рощи, чтобы привлечь внимание императора Миньсюаня. Женщины во дворце никогда не бывают спокойными. Жаль, что он — не прежний Миньсюань, и подобные уловки на него не действуют.

— Ладно, — спокойно произнёс он, — раз это впервые, я прощаю тебя. В следующий раз будь осторожнее — вдруг кого-нибудь травмируешь.

Девушка с изумлением взглянула на императора. В её глазах читалось разочарование. Она опустила голову и сказала:

— Ваше Величество правы. Я сейчас же уйду.

Она считала себя красивой и знала, что другие девушки раньше так же поступали и добивались расположения императора Миньсюаня, избавляясь от участи служанки. Почему же с ней всё иначе?

В отдалении пара глаз, ярких, как звёзды, наблюдала за этой сценой. Взгляд был холоден, как зимний лёд, и полон жестокости и убийственного намерения.

……………………

— Нет, нет, сегодня вы все обязаны рассказать мне по одному анекдоту! — раздался повелительный, но игривый голос Фэн Сяоя. — Иначе никому не будет ужина! Сейчас очередь Яньхун!

Яньхун растерянно улыбнулась и умоляюще сложила руки:

— Госпожа, я правда не умею рассказывать анекдоты. Может, лучше спою вам песню?

С тех пор как наложница Ли вернулась во дворец, её характер сильно изменился. Хотя она стала менее величественной и благородной, в павильоне Цзыся теперь царила куда более живая и весёлая атмосфера.

— Кому нужна твоя песня! — нетерпеливо перебила Фэн Сяоя. — Я хочу анекдот! Рассказывай!

Раньше на работе она часто развлекала коллег анекдотами — это стало её привычкой и даже хобби. Ведь говорят: «Посмеёшься — на десять лет помолодеешь!»

— Да ладно тебе, Яньхун, не томи! — подхватили другие служанки. — Рассказывай скорее, мы за госпожу переживаем!

Яньхун уже совсем растерялась, как вдруг снаружи раздался голос Сяочуня:

— Его Величество прибыл!

Все в зале облегчённо вздохнули — наконец-то спасение!

За ужином супруги, как обычно, ели с невероятной скоростью. Слуги еле сдерживали улыбки, но внешне сохраняли серьёзность. Только Чжан Ланьфу ворчал:

— Ваше Величество, осторожнее, а то поперхнётесь!

Чу Ийсюань и Фэн Сяоя переглянулись и, не отрываясь от еды, хором пробормотали:

— Ничего страшного…

Чжан Ланьфу лишь покачал головой. Похоже, император серьёзно заболел…

После ужина Чжан Ланьфу снова начал настаивать, чтобы император возвращался в свои покои, но на этот раз Чу Ийсюань не поддался. Когда старый евнух уже собрался возразить, Фэн Сяоя ловко схватила мужа за рукав, обошла его и, вынув из кармана слиток золота, мягко сказала:

— Благодарю вас за заботу, господин Чжан. Его Величество устал. Пусть немного отдохнёт здесь. Позже он сам вернётся.

В павильоне Цзыся всех слуг отправили прочь. Чу Ийсюань тут же сбросил с себя образ благородного джентльмена и без церемоний уложил Фэн Сяоя на ложе.

За полупрозрачной занавесью Фэн Сяоя, покрасневшая, смотрела на мужа. Они уже были обнажены и крепко обнимались. Чу Ийсюань, взволнованный, прошептал:

— Любимая, я тебя люблю!

Он нежно поцеловал её влажные губы, и вскоре комната наполнилась стонами и вздохами страсти…

Через некоторое время всё стихло. Супруги лежали, обнявшись, довольные и счастливые. Фэн Сяоя пальцем водила по широкой груди Чу Ийсюаня.

— Любимая, — робко начал он, — расскажу тебе одну вещь, только не смейся надо мной.

— Что? — её глаза превратились в две узкие щёлочки. — Неужели ты устроил какой-то конфуз при дворе?

— Нет… — Он рассказал ей о том, как прошлой ночью его… «потрогал» мужчина.

— Ты что, врешь мне? — прищурилась Фэн Сяоя. — Точно мужчина? Если окажется женщина, я тебе не прощу!

— Честно! Мужчина! — воскликнул Чу Ийсюань с отвращением. — Я просто не понимаю, как между мужчинами может быть такое влечение. Этот Миньсюань слишком уж… извращён.

Фэн Сяоя тоже честно поведала ему о встрече с Чу Юем и добавила, что тот удивительно похож на него. Лицо Чу Ийсюаня тут же потемнело от ревности.

— Ну и кто красивее — он или я?

Фэн Сяоя решила подразнить его:

— Да примерно одинаковые… Хотя он, пожалуй, выглядит мужественнее.

Чу Ийсюань мгновенно перевернулся и снова прижал её к постели, грубо начав ласкать. Фэн Сяоя засмеялась:

— Прости, прости! Больше не посмею! Милостивый государь, пощади меня!..

Ночь наступила, и дворец погрузился в тишину, но в павильоне Чуньфэнгэ раздался пронзительный крик. Маленькая служанка в изумрудном платье стояла на коленях, дрожа от страха. Её волосы и одежда были мокрыми, а половина лица покраснела и распухла — на коже уже появились водянистые волдыри от кипятка.

Несмотря на боль, она сдерживала стон и умоляюще просила пощады.

Перед ней стояла женщина с изящной фигурой. Её лицо было скрыто, но даже по спине было ясно — красавица необыкновенная. Однако голос её звучал ледяным, а сердце — жестоким:

— Сяо Шуньцзы! Ты оглох, что ли? Неужели не слышишь? Выведите эту падаль и прикажите выпороть до смерти!

Сяо Шуньцзы, понимая, что спорить бесполезно, стиснул зубы и вместе с другим слугой схватил служанку за руки, чтобы увести. Но та вдруг вырвалась и, как безумная, бросилась к ногам женщины, вцепившись в её подол:

— Милостивая госпожа, пощадите! Больше не посмею! Прошу, дайте мне шанс!

Эта служанка была та самая Цинълуань, что днём пыталась соблазнить императора в бамбуковой роще. А женщина перед ней — наложница Хань, хозяйка павильона Чуньфэнгэ.

— Вы все — тупицы! — холодно бросила наложница Хань, наконец повернувшись. — Не можете даже одну девчонку удержать! Неужели хотите, чтобы я и вас наказала?

Её волосы были уложены в высокую причёску «чаотяньцзи», украшенную серебряной диадемой с драгоценными камнями и бабочками. Овальное лицо, белоснежная кожа, изящный носик, а между бровями — роспись в виде пионы. В её взгляде читалась надменность, насмешка и зловещее очарование.

— Виноваты… Виноваты… — задрожали слуги, уже охваченные ужасом. Они знали: наложница Хань — настоящая змея в женском обличье, и её угрозы всегда становятся реальностью.

Цинълуань снова подняли, и на этот раз она не смогла вырваться. Поняв, что милости ждать не стоит, она вдруг закричала, обрушив на наложницу Хань поток самых жестоких проклятий.

— Отдайте эту падаль стражникам, пусть развлекутся, а потом казните, — с улыбкой произнесла наложница Хань, изящно пригубив чай. — Эта шлюха так жаждет мужчин — пусть перед смертью получит своё «блаженство».

Крики Цинълуань постепенно стихли вдали. Остальные слуги стояли, словно окаменевшие, не смея пошевелиться.

— Запомните все, — продолжала наложница Хань, всё ещё улыбаясь, но её улыбка леденила душу, — кто осмелится предать меня, как эта падаль, разделит её участь. Поняли?

……………………

Несколько дней подряд Чу Ийсюань оставался в императорской библиотеке, изучая старые документы, включая пометки бывшего императора Миньсюаня. Вскоре он понял, что Миньсюань вовсе не был таким мудрым правителем, каким его представляли. Напротив, он любил хвастаться и был упрям. Из его решений по отношению к народу было ясно: он не проявлял заботы о простых людях и не снижал налогов. Сейчас, когда в стране мир и урожаи хороши, всё ещё держится, но в случае бедствий или голода его правление быстро потеряет поддержку народа.

Сейчас самое важное — создать собственную группу верных чиновников и постепенно ослабить влияние императрицы-матери. Кроме того, по словам Хэйши, князь Ци Сюаньван тоже не так прост. Стоит найти возможность встретиться с ним лично. Уже несколько дней князь Ци Сюаньван якобы болен и не появляется на аудиенциях — правда ли это?

Пять дней спустя Чу Ийсюань вновь провёл совет и полностью отменил решение о конфискации земель в деревне Лю Цзячжуань в Лучжоу. Он приказал Чжан Фэю вернуть крестьянам всё, что было у них отобрано. От Чжан Фэя он также узнал, что в казне сейчас восемьсот тысяч лянов серебра, а ежегодные военные расходы превышают миллион лянов. Кроме того, двести тысяч лянов были взяты в долг князем Ци Сюаньваном и до сих пор не возвращены.

После совета Чу Ийсюань вернулся в императорскую библиотеку. Подумав, он вызвал Хэйшу. Тот обычно находился среди императорской гвардии и тайно охранял Миньсюаня. При особых поручениях он собирал людей из Ордена Сокола и обсуждал с императором секретные дела.

Сегодня же Чу Ийсюань хотел обсудить с ним перевод Ордена Сокола из тени на свет. Он планировал создать при дворе новое ведомство — Императорскую инспекцию, — которое будет следить за чиновниками и выявлять их проступки. Это позволит ему оперативно оценивать, кому можно доверять. Кроме того, часть агентов он хотел направить в народ, чтобы они собирали информацию о жизни простых людей. Ведь сам он раньше был простым смертным и знал, как важно, чтобы правитель заботился о народе и стремился принести ему благо. Раз уж судьба дала ему шанс стать императором, он не станет тем, кто ищет лишь удовольствий и роскоши.

http://bllate.org/book/9625/872328