Мао Чэн про себя усмехнулся, притворившись, будто не замечает хитреньких замыслов императрицы, и кивнул, словно её доводы его убедили:
— Раз так, пусть дядюшка Янь займёт должность в Министерстве финансов. Выделим ему отдельное помещение и поручим Янь Биньбаю заняться организацией государственной академии.
Янь Цинъюэ обрадовалась — ей показалось, что наконец-то удалось чего-то добиться. Однако Мао Чэн, сохраняя на лице лёгкую улыбку, невольно задумался глубже.
Последние несколько дней императрица ни разу не обмолвилась о желании покинуть дворец. Мао Чэн молчал, но в душе радовался. Теперь же он заподозрил: видимо, у неё есть иные планы.
Он пристально посмотрел на императрицу и неожиданно произнёс:
— Что бы ты ни задумала, я всегда тебя поддержу.
Цинъюэ уже начала радоваться, но тут же вспомнила недавний разговор с Мао Чэном и поняла: всё время именно он направлял беседу, а она лишь следовала за ним.
То, что она считала своим достижением, на самом деле было всего лишь его разрешением.
Осознав это, Цинъюэ почувствовала досаду. Но если сейчас передумать и сказать, что её дядюшка отказывается от должности, боится, как бы это не сыграло на руку Мао Чэну.
Она оказалась между молотом и наковальней.
Мао Чэн заметил её замешательство и снова засомневался. Цинъюэ холодно усмехнулась:
— Ты умён, а я глупа. Мао Чэн, ты ничуть не изменился.
С этими словами она даже не взглянула на него и направилась прямо к ложу. В груди пылал гнев, и она чувствовала, как внутри всё кипит.
Мао Чэн последовал за ней. Императрица лежала лицом вниз на одеяле, обнажив белоснежную шею. Он подошёл ближе, не зная, почему она рассердилась и как объясниться.
Внезапно на покрывало упала слеза. Мао Чэн растерялся:
— Я что-то сделал не так? Цинъюэ, не плачь, прошу тебя.
Эти слова только усугубили её раздражение. Она схватила подушку и швырнула прямо в него.
Мао Чэн, получив удар ни за что ни про что, невольно рассмеялся. Цинъюэ, услышав смех, разозлилась ещё больше, вскочила на кровать и спряталась под одеялом.
Мао Чэн мягко сказал:
— Я ведь такой неуклюжий и ничего не замечаю. Скажи мне, в чём я провинился?
От этих слов Цинъюэ стало ещё обиднее, но слёзы прекратились. С горькой усмешкой она пробормотала:
— Да кто из нас на самом деле глуп? Всего несколькими фразами ты заставил меня подчиниться твоей воле. Хотела устроить дядюшке должность, а в итоге всё равно пришлось просить у тебя милостыню.
Слово «милостыня» прозвучало слишком резко, но Цинъюэ действительно чувствовала себя униженной — впрочем, больше всего она злилась на саму себя за слабость и недостаток сообразительности.
Мао Чэн промолчал. Ему хотелось обнять её поверх одеяла, но он боялся, что она откажет. Поэтому он просто снял обувь и сел рядом на ложе.
— Цинъюэ, так нельзя говорить. С тех пор как дедушка начал учить меня управлению делами государства до моего восшествия на трон прошло десять лет. Если за эти годы я ничему не научился и мои решения хуже твоих, дедушка давно бы выгнал меня из дома Янь за глупость.
Цинъюэ подняла на него глаза.
Под «дедушкой» Мао Чэн, конечно, имел в виду главу совета министров Янь. Именно он лично обучал Мао Чэна всему с самого детства.
При этой мысли Цинъюэ захотелось спросить: «А смерть дедушки связана с тобой?» Но слова застряли в горле — задав такой вопрос, она разрушит и без того хрупкий мир между ними.
Дело не в том, что ей жаль этот мир; просто власть, за которую она борется, ещё не в её руках. Сейчас раскрывать карты было бы крайне невыгодно.
Противостоять Мао Чэну сейчас — всё равно что ребёнку сражаться со взрослым.
Цинъюэ успокоилась и хоть и неохотно, но приняла его доводы.
Тем не менее, не удержалась:
— Но ведь я во всём уступаю тебе. Неудивительно, что все говорят, будто я не гожусь тебе в императрицы.
Эти слова доставили Мао Чэну скрытую радость.
Сама Цинъюэ говорила с долей притворства — в первую очередь, чтобы не ссориться с ним сейчас.
Мао Чэн улыбнулся:
— Что ты! Я умею разве что читать меморандумы. А верховую езду ты мне преподала, да и каллиграфию, игру на цитре, искусство чаепития — разве не ты меня всему этому учила? Просто мы владеем разными умениями.
Когда-то Мао Чэн был всеми забыт и пренебрегаем; для него уже было чудом научиться читать и писать. Обо всех этих изящных искусствах он тогда и помыслить не мог.
До и после свадьбы Цинъюэ много занималась с ним, но, увы, Мао Чэн, хоть и преуспел в политике и военном деле, в изящных искусствах так и не достиг успеха.
Вспомнив об этом, Цинъюэ невольно рассмеялась и, приподнявшись, игриво упрекнула:
— Только не говори, будто шахматы тоже я тебя учила. Ты ведь ужасный игрок!
Мао Чэн склонил голову и улыбнулся вместе с ней.
Цинъюэ на мгновение растерялась: почему вдруг вспомнились эти давние времена?
Вернуть прежние отношения теперь невозможно. Даже если в прошлой жизни смерть дедушки и не была связана с Мао Чэном, боль от утраты останется навсегда. Особенно больно вспоминать о том, как они потеряли ребёнка — это окончательно оборвало последнюю нить привязанности.
Мысли о их отношениях вызывали лишь путаницу и горечь. Полностью простить друг друга и вернуться к прежнему уже не получится. Остаётся лишь расстаться мирно.
Даже если в будущем они не смогут быть супругами, возможно, сумеют остаться друзьями.
Мао Чэн увидел, как императрица подняла на него глаза и улыбнулась — в этой улыбке читалось примирение. Сердце его дрогнуло, и он невольно наклонился, чтобы поцеловать её.
Цинъюэ инстинктивно отстранилась. В этот момент вошла Жу Ча и доложила, что ужин готов. Цинъюэ воспользовалась моментом и оттолкнула Мао Чэна, сделав вид, что не заметила боли, мелькнувшей в его глазах.
Ужин прошёл в молчании. Мао Чэн машинально отведал несколько ложек риса, потом взглянул на императрицу — та тоже выглядела неловко. Он про себя упрекнул себя за то, что так с ней обошёлся.
Успокоившись, он повернулся к Цинъюэ с улыбкой:
— Сегодняшний молочный голубь особенно вкусен. Попробуй ещё.
Цинъюэ удивилась: раньше, даже когда они были близки, Мао Чэн никогда не сдавался так быстро. Почему же сейчас он так легко пошёл на уступки?
Опасаясь новых уловок, она промолчала, лишь нахмурилась ещё сильнее.
Мао Чэн мог только горько усмехнуться.
Супружеские отношения — вещь сложная. Чтобы описать все их перипетии, понадобились бы тома.
Между Мао Чэном и Цинъюэ с юных лет существовала взаимная симпатия — немногие пары могут похвастаться любовью, зародившейся ещё в юности. Несмотря на трудности, они всё же сочетались браком и прожили вместе шесть лет.
Хотя их чувства глубоки, в браке часто случается парадокс: чем дольше живёшь вместе, тем реже замечаешь достоинства друг друга. Забываешь, каким интересным и тёплым человеком был твой возлюбленный много лет назад.
Возможно, именно в этом заключается величайшая ирония супружества.
Мао Чэн вдруг осознал: он слишком долго держал императрицу под своим крылом, забыв, какой блестящей и независимой личностью она была. Она никогда не была глупой или беспомощной женщиной, которой нужно прятаться в его тени, чтобы наслаждаться жизнью.
Это откровение пришло к нему в тот самый миг, когда он увидел её слезу.
Он решил: нужно завоевывать её заново.
Не так, как раньше — в унынии, готовый отпустить её. И не так, как ещё раньше — пытаясь запереть в клетке и оградить от малейшей опасности.
Если на этот раз ему удастся вернуть её сердце, он больше никогда не отпустит. Но если нет… Одна мысль об этом причиняла невыносимую боль.
Если же Цинъюэ так и не сможет простить его прежнего высокомерия, он всё равно будет беречь её. Пусть Янь Цинъюэ делает всё, что пожелает, лишь бы была счастлива и оставалась самой собой.
Очнувшись от размышлений, Мао Чэн увидел, что Цинъюэ уже собирается умываться. Он поспешно доел остывший ужин и собрался за меморандумы.
Но, взяв один из них в руки, вдруг подумал: сегодня Цинъюэ интересовалась делами двора. Если ей интересно, почему бы не почитать их вместе? Это даст повод для разговора.
Цинъюэ чуть не возненавидела его, когда он позвал её посмотреть меморандумы. Но если она хочет стать опорой рода Янь, ей необходимо разбираться в делах управления. Иначе придётся полагаться исключительно на Мао Чэна, чтобы поддерживать семью.
Выбора не было. Она села рядом с ним. В отличие от прежних времён, когда она лишь бегло просматривала бумаги и ставила пометки по указанию Мао Чэна, теперь он принёс целую стопку и велел ей самостоятельно прочитать каждый документ, записать свои соображения, а затем он их проверит и внесёт правки.
Цинъюэ вдруг почувствовала себя школьницей. От тепла углей в печи, тёплого грелка на коленях и сытного ужина её начало клонить в сон.
Мао Чэн хотел спросить, есть ли у неё вопросы, но, подняв глаза, увидел, что Цинъюэ уже спит, уткнувшись лицом в стопку меморандумов.
Он покачал головой с улыбкой и, не позволив Жу Ча будить её, осторожно взял на руки, уложил на кровать, вынул грелок и укрыл одеялом.
Вернувшись к столу, Мао Чэн вдруг почувствовал, что меморандумы стали пресными. Но многолетняя привычка заставляла дочитать всё до конца перед сном.
Цинъюэ перевернулась на бок и потёрлась щекой о подушку. Рядом свернулся клубочком Котёнок. Сердце Мао Чэна наполнилось такой нежностью, что он подумал: «Хотелось бы, чтобы так продолжалось всю жизнь».
Он снова взялся за бумаги и заметил, что пометки Цинъюэ продуманы и грамотны.
«Спокойствие, гармония… и любимая рядом», — подумал он, глядя на спящую Цинъюэ, и тихо улыбнулся.
На следующее утро Цинъюэ проснулась и с досадой подумала о своей слабоволие. Котёнок подошёл и потерся о неё. Она обняла его и, потянувшись, села на кровати.
Мао Чэн ещё не ушёл. Увидев её недовольное лицо, он едва сдержал улыбку и, повернувшись, сказал:
— Утром я отдам указ о назначении Янь Биньбая на должность. Как именно организовать академию — решать тебе и дядюшке.
Это было равносильно полному предоставлению власти. Но Мао Чэн добавил:
— Если понадобятся люди или ресурсы — обращайся ко мне.
Цинъюэ ещё не до конца проснулась, но, услышав это, на две секунды замерла, а затем поспешно кивнула:
— Могу ли я взять с собой нескольких девушек?
Мао Чэн кивнул:
— При необходимости можно назначить их придворными дамами.
Это было уже предельное доверие. Цинъюэ сразу подумала об Инь Цзяо Юэ — у девушки не только прекрасная внешность, но и недюжинные способности.
Глядя на неё, Цинъюэ невольно вспоминала себя в юности. Если бы тогда всё зависело лишь от красоты лица и удачи в замужестве, всё могло бы закончиться так же, как у неё самой.
Лучше дать девушке настоящие знания и умения, чтобы она не оказалась в такой же ловушке, как Цинъюэ сейчас. Тем более, род Инь явно не в состоянии защитить свою дочь.
Мао Чэн не знал её мыслей. Кого бы ни предложила Цинъюэ в качестве придворной дамы, ему было всё равно.
Ведь он доверял только самой Янь Цинъюэ.
В этот момент Мао Чэн вдруг спросил:
— Среди обучающихся сейчас есть одна Ли Иньyüэ?
Цинъюэ чуть не рассмеялась и кивнула.
Заметив её насмешливое выражение лица, Мао Чэн поспешил пояснить:
— Говорят, она твоя двоюродная сестра. Если окажется способной — можно привлечь и её.
http://bllate.org/book/9624/872273
Готово:
