У Шуи давно уже отчитали за дело с императорской усадьбой — и отец, и мать. Госпожа У тоже жалела дочь; раз уж наказали, больше ничего не говорила.
Но сегодня, увидев, как к ним пришла старшая служанка императрицы, а дочь всё ещё ведёт себя так бесцеремонно, госпожа У по-настоящему встревожилась.
Заметив, что выражение лица матери изменилось, У Шуи не осталось ничего иного, кроме как опуститься на колени.
Госпожа У окинула взглядом слуг, стоявших вокруг, и обратилась к своей няне:
— Отправьте всех прочь и принесите линейку для наказаний.
У Шуи не могла поверить своим ушам. После того случая её лишь отругали, но сегодня она всего лишь грубо ответила служанке императрицы — и вдруг уже требуют линейку?
Видя, что дочь не раскаивается, госпожа У по-настоящему испугалась: а вдруг У Шуи снова наделает глупостей и даст повод для обвинений? Что тогда станет с их родом У?
Сурово нахмурившись, госпожа У спросила:
— Шуи, скажи мне, почему ты дважды оскорбила императрицу, а ни она, ни Его Величество так и не наказали тебя по-настоящему?
У Шуи подумала про себя: «Потому что мой отец — генерал! У нас огромная власть. С детства никто не осмеливался смотреть на меня свысока».
«И что такого, если я пару слов бросила этой императрице?»
Один лишь взгляд на лицо дочери сказал госпоже У всё. Она взяла линейку и ударила ею по спине У Шуи.
Госпожа У с детства занималась боевыми искусствами, и этот удар заставил У Шуи тихо вскрикнуть от боли.
Сердце госпожи У разрывалось от жалости, но она продолжала строго:
— Это наша с отцом вина. Мы думали: у нас только один ребёнок, не хотели отправлять тебя в столицу на воспитание. Ты выросла в Юго-Восточной префектуре — вот и стала такой безрассудной.
Она посмотрела на дочь и продолжила:
— Да, в Юго-Восточной префектуре твой отец — местный военачальник, твой муж — префект. Ты можешь там ходить, задрав нос, и никто не посмеет тебе перечить.
— Но здесь — столица. Все эти генералы, все эти префекты, приехав сюда, обязаны склонить головы. Император и императрица не стали наказывать тебя лишь из уважения к твоему отцу и мужу. А ты, У Шуи, чем заслужила такое милосердие?
У Шуи возмутилась:
— Так давайте вернёмся в Юго-Восточную префектуру! Что нам эта императрица? Не погонится же она за мной туда и не убьёт меня!
Эти слова привели госпожу У в ярость, но ведь это была её собственная дочь. Сдержав раздражение, она ответила:
— Погонится. Почему нет? Если ты доведёшь императрицу до крайности, мы с отцом первыми отдадим тебя в руки Его Величества и Её Величества!
Увидев, как дочь испугалась, госпожа У не выдержала и прижала её к себе:
— Поднебесная — вся земля Его Величества. Твой отец столько лет удерживает Юго-Восточную префектуру лишь благодаря доверию и поддержке трона. Если из-за тебя Император усомнится в его верности и сорвётся весь план по управлению регионом… Дочь моя, тогда тебя никто не спасёт.
Произнеся эти слова, госпожа У вдруг поняла, почему Ши Синъяо настоял на том, чтобы Лан Жо воспитывалась во дворце.
Нужно, чтобы Лан Жо усвоила: есть небеса выше небес, люди выше людей. Если бы она, как ты, У Шуи, вела себя высокомерно и бездумно оскорбляла окружающих, её жизнь была бы испорчена.
Юго-Восточная префектура — прекрасное место. Но разве можно прожить там всю жизнь?
Госпожа У знала: когда дела в Юго-Восточной префектуре завершатся, их семья и Ши Синъяо обязательно вернутся в столицу.
А если после этого они не сумеют сдерживать свой нрав, то какая разница, какие заслуги у них перед государством?
Для самой госпожи У столица — родной дом, где она выросла. Но У Шуи — нет. Та свободно и беззаботно росла в Юго-Восточной префектуре и теперь будет спотыкаться на каждом шагу в столице.
Характер У Шуи уже сформировался, и теперь Лан Жо нельзя допускать таких же ошибок.
Тем временем Янь Цинъюэ, вернувшаяся во дворец, не знала, сколько всего успела обдумать госпожа У. Она лишь помнила, что однажды мельком видела эту женщину — явно гораздо умнее своей дочери.
Просто непонятно, как из такой матери выросла такая дочь.
Но вспомнив слова Мао Чэна о боевых искусствах У Шуи, Янь Цинъюэ почувствовала лёгкое волнение.
Пусть Хо Ци и был ей близким другом, он не мог постоянно выделять ей личную охрану. А если бы У Шуи жила во дворце, безопасность Янь Цинъюэ была бы обеспечена.
Этот замысел она никому не рассказывала. Решила использовать Лан Жо, чтобы мягко склонить У Шуи к согласию. К счастью, та легко поддавалась влиянию и была проста в управлении.
Янь Цинъюэ считала дни: во дворце уже начали готовиться к празднованию Нового года, а сбор придворных дам и жён чиновников станет отличной возможностью.
Отложив пока вопрос с У Шуи, Янь Цинъюэ спросила Жу Ча:
— Родные Мао Синъэр так и не появились?
Жу Ча ответила:
— Нет, никаких новостей.
Янь Цинъюэ холодно усмехнулась:
— Прекрасно. Теперь между мной и графом Нинъюанем и так уже нет прежних отношений, но я не стану из-за одного Пёсика сразу же гневаться на Мао Синъэр.
Жу Ча кивнула:
— Граф Нинъюань и его род ведут себя как отъявленные мерзавцы. Неужели они не боятся, что вы в самом деле…
Она не договорила, но Янь Цинъюэ поняла намёк.
— Боятся? — усмехнулась та. — Наоборот, им, возможно, хочется, чтобы я убила Мао Синъэр. Тогда они получат повод обвинить меня и напрямую заявить свои претензии.
— Неужели граф Нинъюань способен поставить на карту собственную правнучку? — Жу Ча не могла поверить.
— Этот граф Нинъюань — старый развратник и настоящая зараза, — сказала Янь Цинъюэ. — Не зря мой дедушка всегда держал его под прицелом. Для него продажа должностей — ещё благородное занятие. Он насиловал женщин, отбирал земли у простых людей, из-за него погибло немало жизней. Если бы не дедушка, граф Нинъюань был бы ещё более дерзок.
Жу Ча не знала всей этой подоплёки:
— Тогда почему бы просто не наказать их?
Янь Цинъюэ покачала головой:
— Граф Нинъюань был близок к покойному императору.
Остальное она не стала объяснять. Влияние графа Нинъюаня было слишком запутанным и глубоко укоренившимся. Чтобы его свергнуть, пришлось бы потревожить множество влиятельных сил, и это неизбежно вызвало бы серьёзные потрясения в правительстве.
А пока Южная Даомао наблюдает за границей, такие риски недопустимы. Лишь после возвращения утраченных земель настанет время окончательно разобраться с графом Нинъюанем.
Но сейчас Янь Цинъюэ не прочь была немного кровушки выпустить.
Раз граф Нинъюань хочет, чтобы она растила его правнучку — пусть будет так. Во дворце найдётся место и для Мао Синъэр.
Но какой именно характер у неё выработается — пусть не пеняет потом на неё.
Эта мысль придала Янь Цинъюэ уверенности, и последние дни она чувствовала себя куда легче.
Приближался Новый год, и пора было поднимать вопрос о назначении дяди на должность. Но как заговорить об этом с Мао Чэном, Янь Цинъюэ не представляла.
Она никогда раньше не просила ничего подобного.
Когда дедушка был жив, ей даже намёком нельзя было интересоваться делами двора. Он не раз предупреждал: она не должна вмешиваться в государственные дела.
К тому же Янь Цинъюэ и сама не питала интереса к политике и никогда не просила Мао Чэна назначить кого-либо.
Теперь, хоть и существовало прежнее обещание, она всё равно чувствовала неловкость.
Вечером, когда Мао Чэн вернулся, Янь Цинъюэ заметила, как он устал, и хотела заговорить, но замялась.
Мао Чэн, уловив её взгляд, сам спросил:
— У императрицы есть ко мне дело?
Невольно в его голосе прозвучало ожидание.
Раз уж он сам спросил, Янь Цинъюэ решила не таиться:
— Есть одна просьба.
Мао Чэн обрадовался: «Только бы ты просила!»
Янь Цинъюэ продолжила:
— Недавно я виделась с дядей Янь Биньбаем в особняке. Он ведь сейчас без должности… Может, ему…
Она не договорила, но Мао Чэн уже изменился в лице.
Янь Цинъюэ тут же обиделась: ведь он сам обещал, что поддержит любое её решение! А тут даже не выслушал до конца — и уже такой вид!
К счастью, Мао Чэн сразу понял свою ошибку и вздохнул:
— Янь Биньбай — человек исключительных знаний. Просто сейчас не подходящее время.
— Почему не подходящее? — не сдавалась Янь Цинъюэ.
— Сейчас в Юго-Восточной префектуре идёт напряжённая военная кампания. Если представители рода Янь займут пост, это может подорвать боевой дух войск, — ответил Мао Чэн. Он готовился к этой битве очень долго и не хотел рисковать в самый ответственный момент.
Янь Цинъюэ не подумала об этом. Теперь ей стало понятно, почему дядя Янь Биньбай тогда так удивился.
Дело в том, что она слишком мало знала о делах двора и не могла охватить картину целиком — поэтому и суждения её были узкими.
Одного этого ответа хватило, чтобы она осознала свою оплошность. Мао Чэн, видя, как императрица поникла, сильно сжал сердце.
Подумав, он добавил:
— Хотя на государственной службе сейчас ему места нет, в других сферах он вполне может проявить себя.
Янь Цинъюэ удивлённо посмотрела на него.
Мао Чэн вдруг забыл об усталости и начал подробно объяснять:
— Сейчас власть сосредоточена в руках нескольких аристократических родов: Су, Чжао, Инь, Хань. Возьми хотя бы жену Янь Биньбая — род Чжоу. Почти все, кто проходит через императорские экзамены, выходцы именно из этих семей.
— Что до знати вроде графа Нинъюаня, они контролируют добычу полезных ископаемых, соляную монополию и производство фарфора. Обычным купцам и простым людям почти невозможно туда пробиться.
Мао Чэн внимательно продолжил:
— Чтобы полностью искоренить эти гнилые корни, потребуется немало времени. Всё должно происходить постепенно.
Янь Цинъюэ поняла: если Мао Чэн не лукавит, то положение в государстве далеко не так стабильно, как кажется.
Заметив её обеспокоенность, Мао Чэн редко улыбнулся:
— Не волнуйся. Эти проблемы, хоть и серьёзны, в основном находятся под контролем. Просто любое резкое движение вызовет цепную реакцию, поэтому сейчас нельзя действовать напрямую.
Янь Цинъюэ про себя запомнила его слова и решила обсудить всё это с дядей при следующей встрече.
Мао Чэн говорил искренне — ситуация действительно была такой. Видя, что императрица всё ещё не совсем довольна, он захотел её порадовать и добавил:
— Если дядя хочет принести пользу, почему бы ему не заняться подготовкой к императорским экзаменам?
Ранее он только что говорил, что экзамены контролируются аристократами, и большинство успешных кандидатов — из их среды. Значит, предложение заняться этим именно Янь Биньбаю должно было означать нечто иное.
Речь шла не о коррупции на экзаменах, а о неравенстве в доступе к образованию.
Бедный юноша из простой семьи не может позволить себе даже бумагу и чернила, не говоря уже о книгах. Ему приходится помогать родителям по хозяйству.
А сын аристократа с детства учится у лучших наставников, живёт в достатке и никогда не знает нужды в учебных пособиях.
Кому из них легче сдать экзамены? Ответ очевиден.
Мао Чэн намекал на необходимость разрушить эту несправедливую систему.
Сейчас большинство чиновников — выходцы из аристократических семей, и естественно, они принимают решения в пользу своих кругов.
Для простых людей это значит полное отсутствие шансов на социальный рост. Тогда зачем вообще проводить экзамены?
Ведь выбор идёт лишь из нескольких знатных родов.
Янь Цинъюэ была не глупа. Выслушав Мао Чэна, она сделала смелое предположение: возможно, именно поэтому дедушка запрещал членам семьи занимать посты.
Мао Чэн заметил её размышления, но вскоре Янь Цинъюэ решила, что он не совсем прав.
— Организовывать частные школы для простых людей — задача крайне сложная, — сказала она прямо. — Гораздо эффективнее, если государство само даст на это официальное разрешение.
В глазах Мао Чэна мелькнуло восхищение. Он только что изложил массу информации, а императрица сразу уловила главное упущение.
Мао Чэн взвесил все «за» и «против» назначения Янь Биньбая на этот пост. До Нового года оставалось немного времени, а после зимы начнётся подготовка к экзаменам. Набрать новое поколение кандидатов из народа сейчас не успеть.
Но если использовать ближайшие экзамены как демонстрацию нового подхода — это может стать хорошим началом.
Мао Чэн убедил самого себя. В конце концов, императрица редко просит о чём-то. Если он откажет ей в такой просьбе, то зачем тогда быть императором?
Янь Цинъюэ не знала его внутренних размышлений и с энтузиазмом подхватила:
— Если государство официально откроет такие школы, все их выпускники станут учениками самого Сына Небес! Мне кажется, это прекрасная идея.
http://bllate.org/book/9624/872272
Готово:
