Не говоря уже о том, что Мао Чэн массировал плечи Янь Цинъюэ, пока та полулежала и читала ему докладные записки. Если требовалось что-то утвердить, он сам диктовал формулировку, а она брала в руки кисть.
Они вместе просматривали бумагу, в которой едва завуалированно осуждалась императрица: мол, чересчур избалована милостью Императора, соблазняет его красотой и добивается посмертного провозглашения их умершего ребёнка наследником престола.
Янь Цинъюэ презрительно поджала губы и многозначительно взглянула на Мао Чэна — как, по её мнению, следовало ответить на эту записку.
Но тот лишь сказал:
— Хотел бы я хоть раз кого-нибудь соблазнить своей красотой… да не вышло.
Янь Цинъюэ не сдержала смеха и лёгким шлепком свитком по его руке возмутилась:
— Это ведь твой замысел, а теперь мне приходится за всё отдуваться!
— Тогда позволь мужу принести тебе свои извинения, — улыбнулся Мао Чэн и нежно поправил ей прядь волос.
Янь Цинъюэ рассмеялась ещё громче и швырнула докладную прямо ему на колени:
— Пиши сам! Больше я этого делать не стану.
Мао Чэн сразу понял: императрица боится, что его ответ может ранить её. Поэтому она, как всегда, делает вид, будто ничего не знает, и предоставляет ему писать всё самостоятельно — лишь бы не видеть и не слышать, что именно он напишет.
Так они поступали раньше — это был их давний, привычный союз.
Мао Чэн тяжело вздохнул. С каких пор он ради собственного удобства начал причинять боль чувствам императрицы?
Раз уж он принял решение, то больше никогда не допустит подобного. Он развернул докладную перед женой и собственноручно вывел красной тушью восемь иероглифов:
«Мои дети — не ваше дело!»
Эти слова почти равнялись прямому: «Не лезьте не в своё дело!»
Янь Цинъюэ явно не ожидала такого ответа. Она перечитала надпись несколько раз, затем лично взяла императорскую печать и поставила оттиск на документ.
Повернувшись к Мао Чэну, она сказала:
— Раз уж ты не хочешь, чтобы я одна несла ответственность, то и тебе не придётся тянуть это бремя в одиночку. Теперь мы оба в этом замешаны.
Глаза Мао Чэна наполнились теплом. Он прижался лицом к её шее и прошептал:
— Какое счастье иметь такую жену…
Янь Цинъюэ на миг замерла. Всего за один день она снова позволила себе погрузиться в любовь Мао Чэна.
Пусть даже те события, возможно, не были его виной,
но боль, которую она испытала, осталась прежней. Ей было противно самой себе: она так легко забывала обиды и слишком быстро верила людям.
Мао Чэн заметил, что настроение императрицы упало, и понял — он сказал лишнее.
Раз уж он решил дать ей пространство, надо строго следить за собой. Горько улыбнувшись, он выпрямился и снова начал растирать ей спину.
Когда он увидел, что Янь Цинъюэ постепенно расслабляется, сердце его немного успокоилось, хотя внутри всё ещё было невыносимо тяжело.
После выкидыша здоровье императрицы пошатнулось.
Мао Чэн подробно поговорил со старшим врачом Лю. Его опасения подтвердились.
Императрица много лет пила отвар для предотвращения беременности. Хотя использовались самые дорогие и щадящие травы,
это всё равно оставалось лекарством. Выкидыш, скорее всего, произошёл именно из-за длительного приёма этого средства.
Если бы беременность обнаружили раньше и сразу начали беречься, исход мог быть иным. Но срок определили слишком поздно, и необходимого ухода не получили.
К тому же наступили холода, и императрица простудилась. Вдобавок её терзали душевные муки и депрессия — всё это крайне неблагоприятно для вынашивания ребёнка.
А когда наконец был прописан отвар для сохранения беременности, она, вероятно, так и не стала его пить.
Все эти факторы вместе и привели к потере ребёнка.
Сначала старший врач Лю даже заподозрил, что императрица приняла средство для вызова выкидыша. Однако после тщательного осмотра он пришёл к выводу, что это был просто несчастный случай.
Хотя… даже если бы не случилось этих несчастий, стал бы кто-нибудь пить содержимое того горшка?
Старший врач Лю не осмеливался думать дальше и доложил Императору всё как есть.
Выслушав врача, Мао Чэн долго сидел, словно остолбенев. Лишь перед трапезой он заставил себя переменить выражение лица и с улыбкой отправился к императрице,
стараясь, чтобы она ничего не заподозрила.
Но, конечно, возрождённая императрица наверняка уже догадалась о причинах выкидыша.
Мао Чэн думал о том неродившемся ребёнке и о том, что именно его эгоизм лишил их обоих этого дитя. Он готов был избить себя до крови.
Но в глубине души Мао Чэн оставался холодным правителем. Когда он увидел бледную и ослабевшую императрицу,
то вдруг осознал: его не столько мучает утрата ребёнка. Ведь у них ещё будет множество детей, стоит только восстановить здоровье.
Его по-настоящему терзало то, что отвар и выкидыш нанесли вред телу Янь Цинъюэ.
Ребёнок ушёл — и пусть. Даже если детей больше не будет, это не имеет значения. Главное — чтобы императрица была жива и здорова. Он больше не вынесет утраты любимой жены.
Об этом Мао Чэн молча размышлял.
Мао Чэн и Янь Цинъюэ прожили в императорской усадьбе уже полмесяца.
— А дела в Юго-Восточной префектуре тебя не волнуют? — удивилась императрица.
— Там сейчас беспорядки. Не время мне туда ехать, — ответил Мао Чэн. Из прошлой жизни он знал, как развёртывались события, и главное сейчас — устранить предателя в Юго-Восточной префектуре.
В прошлой жизни из-за этого изменника война, которая должна была закончиться за полгода, затянулась почти на год. Мао Чэн был решительно настроен не допустить повторения ошибок.
Кстати, в усадьбе оставалась ещё одна неловкая гостья — маленькая Ши Ланьжо.
Девочке было чуть больше года. Сначала она сильно плакала, когда её разлучили с матерью, но перед отъездом Ши Синъяо оставил в усадьбе кормилицу дочери.
Благодаря заботе кормилицы малышка стала послушной и спокойной.
По обычаю ребёнка следовало отдать на воспитание императрице, но кормилица Ли Ма, прекрасно понимая ситуацию, не стала подвергать девочку риску: ведь императрица только что потеряла своего ребёнка.
Лишь когда здоровье Янь Цинъюэ немного улучшилось, она вспомнила о дочери Ши Синъяо. Мао Чэн тоже был рядом, и императрица спросила:
— Почему брат Ши не объяснил У Шуи настоящую причину? Если бы она знала, что начнётся война, наверняка согласилась бы отправить ребёнка во дворец.
Мао Чэн кивнул, но добавил:
— Только трое знали о предстоящей войне: я, Ши Синъяо и генерал У. Остальные ничего не подозревали. У Шуи — женщина вспыльчивая, унаследовала характер от отца. Да и к тебе она испытывает недобрые чувства. Если бы мы объяснили ей всё, она вряд ли спокойно согласилась бы отправить ребёнка сюда — это могло бы вызвать подозрения.
Янь Цинъюэ поняла. Но с сожалением сказала:
— Как же такой благородный человек, как брат Ши, женился на подобной женщине?
Мао Чэн многозначительно взглянул на неё:
— Я немного знаю У Шуи. Она ревнива, но в душе благородна. Поверь, если познакомишься с ней поближе, поймёшь.
Янь Цинъюэ удивилась: откуда он так хорошо знает У Шуи? Но прежде чем она успела задать вопрос,
Мао Чэн поспешил пояснить:
— Всё это рассказал мне Ши Синъяо. Однажды он попал в плен к горным разбойникам, и У Шуи в одиночку выручила его.
Янь Цинъюэ об этом не слышала. Мужчины всегда скрывали от неё подобные происшествия, сообщая лишь хорошие новости.
Увидев интерес императрицы, Мао Чэн продолжил:
— Представь: отважная У Шуи ворвалась в логово врага, а там Ши Синъяо уже уговорил разбойников сдаться и был угощаем хозяевами как почётный гость!
— Вот это поворот! — засмеялась Янь Цинъюэ и сразу стала лучше относиться к У Шуи.
— С тех пор они и познакомились, — добавил Мао Чэн. — Ши Синъяо ценил её простоту. Пусть она иногда и действует опрометчиво, но злого умысла в ней нет.
Янь Цинъюэ поняла, что он говорит весьма дипломатично.
Правда, сравнивая простоту У Шуи с другими, она всё же предпочитала девушку по имени Инь Цзяо Юэ.
Интересно, как та поживает?
Чем дольше Янь Цинъюэ оставалась в усадьбе, тем меньше ей нравилось там. Дворец Вэйян всё же комфортнее.
Даже Пёсик с Котёнком стали вялыми и унылыми.
Императрица понимала: хотя словам Мао Чэна нельзя полностью доверять, стоит ей получить печать главнокомандующей Личной гвардии и успешно преодолеть нынешний кризис,
у неё появится свобода выбора в будущем.
В этот момент Жу Ча принесла веточку сливы. Янь Цинъюэ взяла её, собираясь составить икебану.
— Когда мы вернёмся во дворец Вэйян? — спросила она.
Мао Чэн, занятый чтением докладных, поднял бровь:
— Захотелось уехать?
— Да, — кивнула она. — В усадьбе скучно. В столице нас ждёт немало дел.
Он колебался:
— Поездка хоть и на карете, но я боюсь, что твоё здоровье не выдержит.
Янь Цинъюэ, занимавшаяся цветами, обернулась:
— Ты думаешь, я сделана из фарфора?
Мао Чэн кивнул и велел Ху Эрю готовиться к отъезду.
Жу Ча тут же помогла Ху Эрю распорядиться слугами.
Конечно, выезжать будут только завтра.
Когда вокруг никого не осталось, Мао Чэн тихо сказал:
— Мой отъезд в Юго-Восточную префектуру пока должен знать только ты. Чтобы застать врага врасплох, нужно сохранить полную секретность.
Янь Цинъюэ серьёзно кивнула — речь шла о судьбе Северной и Южной Даомао, и легкомыслия здесь быть не могло.
Мао Чэн смотрел, как она послушно кивает, и сердце его наполнялось нежностью. Но, несмотря на сильное желание, он лишь продолжил спокойно разбирать докладные.
Возвращение Императора и императрицы в столицу облегчило чиновников. Но поскольку недавно императрица потеряла ребёнка, никто не осмеливался торопить их. Теперь же, по возвращении, все старые обвинения вновь всплыли.
Янь Цинъюэ ничего об этом не знала. Лишь когда они уже садились в карету, к ней подошла кормилица Ли Ма с маленькой Ланьжо на руках.
Женщина явно нервничала, тогда как малышка, ничего не понимая, радостно улыбалась.
Янь Цинъюэ сразу поняла: кормилица предана семье. Узнав от Мао Чэна историю У Шуи, императрица стала интересоваться семьёй У.
К Ланьжо она теперь относилась лишь как к обязанности — после скандала с матерью девочки прежняя привязанность угасла.
Перед тем как сесть в карету, Янь Цинъюэ вдруг спросила:
— Где сейчас госпожа Ши?
Ли Ма испугалась, но ответила:
— В храме рода У в столице, возжигает благовония.
Янь Цинъюэ усмехнулась: родители генерала У явно старались защитить дочь, оставив её в столице — там она в большей безопасности, чем в Юго-Восточной префектуре. Интересно, поймёт ли У Шуи их заботу?
Видя страх кормилицы, императрица мягко улыбнулась:
— Я просто спросила. Не бойся. Генерал У и господин Ши — опора государства. Мы с Императором обязательно позаботимся об их семьях.
Ли Ма успокоилась и поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество за милость.
Побеседовав немного, Янь Цинъюэ увидела, что Мао Чэн уже подходит, и без промедления села в карету.
Ли Ма удивилась: разве императрица не ждёт Императора? Разве прилично садиться первой?
Но слуги при дворе вели себя так, будто это в порядке вещей, поэтому кормилица промолчала и усадила ничего не подозревающую Ланьжо в следующую карету.
Настроение по дороге в столицу сильно отличалось от того, с каким они приезжали в усадьбу.
Прожив там так долго, они уже считали дни до Нового года. Этот праздник будет совсем иным, чем предыдущие.
Янь Цинъюэ не могла сказать, простила ли она Мао Чэна, но внутри стало немного легче.
Теперь её главные цели — укрепить клан Янь и выявить заговорщика, покушавшегося на её жизнь.
Лишь справившись с этим, она сможет разобраться в собственных чувствах.
К счастью, Мао Чэн больше не давит на неё. Их отношения стали напоминать те, что были до свадьбы,
а может, даже лучше — ведь за эти шесть лет они оба повзрослели. Янь Цинъюэ вздохнула: тогда она была ещё ребёнком.
Она безоговорочно верила в Мао Чэна и ни за что не хотела его отпускать. А теперь, спустя годы, сама не понимала своих чувств.
Императрица прикоснулась к животу. Тот ребёнок прожил всего два месяца, но оставил в её сердце яркий след.
Ей раздражало, что Мао Чэн почти не спрашивает о нём. Но как он должен спрашивать? Она и сама не знала.
Ведь он дал ребёнку высочайшую честь — чего ещё можно желать?
Просто ей казалось, что Мао Чэн злится не на потерю ребёнка, а на то, что она плохо заботилась о себе и он не сумел вовремя её защитить.
Самого же ребёнка он почти не упоминал.
Янь Цинъюэ сердито взглянула на Мао Чэна и отвернулась. Тот растерялся: что он такого сделал? Но спрашивать не осмелился.
Дорога прошла в молчании. В столице их уже встречали чиновники.
Зная, что у Мао Чэна дела, Янь Цинъюэ сразу направилась в задний павильон дворца Вэйян.
Хотя там давно никто не жил, помещения постоянно отапливались, ожидая возвращения хозяйки.
В усадьбе она этого не замечала, но, оказавшись во дворце, по-настоящему расслабилась — шесть лет жизни сделали Вэйян её настоящим домом.
http://bllate.org/book/9624/872265
Готово:
