Мао Чэн не ожидал, что императрица расплачется так горько, и поспешил утешать её. Янь Цинъюэ схватила его за рукав:
— Я передумала. Я хочу этого ребёнка… Я так долго ждала его.
Говоря это, она почувствовала, как всё перед глазами расплывается. И без того хрупкое тело теперь совсем сжалось в комок у него на груди.
Мао Чэн мягко погладил императрицу по спине:
— Может, просто не судьба. Не надо так горевать, перестань плакать. Впредь мы больше об этом не заговорим.
Янь Цинъюэ ещё немного поплакала, затем выглянула из его объятий:
— Почему ты мне веришь? Ведь горшок с лекарством стоял прямо рядом… Я сама не понимаю, как всё дошло до такого.
В её голосе снова прозвучали слёзы. Мао Чэн крепче прижал её к себе:
— Мы столько лет вместе… Разве я не знаю тебя? Ты всегда самая добрая, пусть и внешне порой суровая.
— Я суровая?
Мао Чэн поспешил исправиться:
— Нет-нет, совсем нет.
Помолчав, он добавил:
— Когда ты только вошла, мне показалось, будто ты сама не хочешь этого ребёнка. Но, подумав спокойно, я понял: даже если весь мир откажется от него, ты — никогда.
Эти слова задели Янь Цинъюэ. Конечно, она, мать, ни за что не отказалась бы от собственного ребёнка. А он, отец?
Мао Чэн продолжил:
— И я не отказался бы. Но если бы пришлось выбирать между тобой и им… я всегда выбрал бы тебя.
Он осторожно поцеловал её в лоб.
Янь Цинъюэ не ожидала такого ответа. Сначала ей стало чуть легче, но тут же она снова замолчала.
Воспоминания прошлого не давали покоя. Она не могла сказать, что ненавидит Мао Чэна, но и простить тоже не получалось.
Сердце у всех из плоти и крови — она чувствовала, как он сейчас к ней относится. Но прошлое всё равно оставалось прошлым.
Даже если она смутно догадывалась о нынешней политической обстановке при дворе, внутри всё ещё оставался узел обиды — обиды на то, что его доверие пришло слишком поздно. И на себя — за то, что раньше не спросила напрямую.
Теперь ей было просто тяжело, и она не хотела больше говорить. Мао Чэн же настаивал, стремясь всё объяснить.
Неужели уже слишком поздно?
— Сейчас ты так красиво говоришь, — тихо произнесла Янь Цинъюэ. — А раньше, когда у тебя был выбор, заботился ты всегда не обо мне.
Её слова были полны скрытого смысла. Мао Чэн сразу понял: речь шла о прошлой жизни. Это решение он никогда себе не простит.
Особенно зная, что императрицу убили во дворце Ейтин. Как бы он ни оправдывался, итог был один — Мао Чэн не выносил этой мысли.
Если в этой жизни он снова не сумеет защитить её, лучше и трон этот бросить.
Какой же император, если даже любимую женщину уберечь не может?
В прошлой жизни он гнался за великими целями и самодовольно считал, будто надёжно оградил её. На деле же лишь построил золотую клетку и запер внутри.
Мао Чэн задумался и сказал:
— Цинъюэ, давай заключим соглашение?
Она удивлённо взглянула на него.
Мао Чэн взял её руку и поцеловал кончики пальцев:
— Прошу тебя… дай мне последний шанс. Дай время. Если потом я не смогу сделать тебя счастливой и не заслужу твоего прощения — делай что хочешь. Я поддержу любое твоё решение.
Такое обещание потрясло Янь Цинъюэ. Ведь Мао Чэн — не кто-нибудь. В прошлом он был принцем, пусть и бедным, но с собственным достоинством и гордостью. Да и сейчас, став императором благодаря своему уму и таланту, он никогда не унижался перед кем-либо.
Единственная, к кому он проявлял нежность, — она. Но даже раньше он никогда не предлагал ничего подобного, полностью отказываясь от контроля.
Мао Чэну было страшно. Он боялся, что она уйдёт. Боялся, что со временем разлюбит его. Боялся, что из-за горя навредит себе.
Ведь раньше Янь Цинъюэ была умна и ослепительно прекрасна. А теперь — бледная, измождённая… Всё это — его вина.
Он не надеялся на прощение. Ему хотелось лишь одного — чтобы она жила так, как ей хочется, а не так, как он считает нужным.
Янь Цинъюэ не знала, что чувствовать. Мао Чэн, видя её замешательство, не стал давить:
— Не думай об этом сейчас. Ответ можешь дать позже.
Она облегчённо вздохнула. Мао Чэн, заметив, что настроение немного улучшилось, осторожно перевёл разговор:
— Скоро я, возможно, отправлюсь в Юго-Восточную префектуру.
— Юго-Восточная префектура?
Мао Чэн пристально посмотрел на неё:
— Я планировал укрыть тебя, пока не вернусь из Юго-Восточной префектуры. Тогда всё уладится.
Янь Цинъюэ вдруг поняла что-то важное и дрожащим голосом спросила:
— Надолго ли? На год?
Мао Чэн кивнул, но тут же покачал головой:
— Не знаю точно. Эта кампания необходима. Покорение Юньнаня, Гуйчжоу и двух провинций Гуан — моя давняя цель, ещё с тех пор, как я не был императором.
«Год…» — подумала Янь Цинъюэ. В прошлой жизни именно в это время она переехала во дворец Ейтин. Сначала Ху Эрь навещал её, но потом и он исчез, и дворец стал глухим и пустынным.
Теперь она начала что-то подозревать и с трудом выдавила:
— Куда именно ты хотел меня укрыть? И зачем?
Мао Чэн намеренно завёл об этом разговор. Он хотел узнать, что случилось с ней в тот год, но прямо сказать не осмеливался — боялся, что она не выдержит.
Лучше было осторожно подтолкнуть её к воспоминаниям, чтобы выявить заговорщиков и устранить угрозу до своего отъезда.
— Я думал уберечь тебя от придворных интриг, — объяснил он, внимательно наблюдая за её лицом. — Твой дед много лет управлял государством и нажил множество врагов. Теперь, когда его нет, а я уеду в Юго-Восточную префектуру, кто-то может воспользоваться моментом. Если бы получилось спрятать тебя — это было бы идеально.
Услышав упоминание деда и вспомнив запутанные связи при дворе, Янь Цинъюэ поняла: те, кого дед подавлял, включая членов собственного рода, вполне способны отомстить.
А если прошлая и нынешняя жизнь совпадают, то в тот год, когда она жила во дворце Ейтин, Мао Чэн действительно был в Юго-Восточной префектуре.
Все считали, будто император отправил её в Холодный дворец. Но на самом деле она сама ушла туда после ссоры, надеясь, что он придёт и уведёт обратно.
Но он так и не пришёл. И через год подослали чашу с ядом.
Теперь Янь Цинъюэ впервые усомнилась: действительно ли чашу прислал Мао Чэн?
Раньше она была уверена. Сейчас же не осмеливалась утверждать ничего наверняка.
Мао Чэн видел, как на лице императрицы отразилась внутренняя борьба. Он знал: семя сомнения посеяно. Рано или поздно правда всплывёт, и она будет начеку.
Но нельзя было раскрывать, что и он переродился. По крайней мере, не сейчас. Иначе все его слова сегодня сочтут хитроумной интригой.
Он сам себе вырыл яму, но делал вид, будто не замечает. Главное сейчас — чтобы она была в безопасности и хоть немного счастлива.
Мао Чэн продолжил:
— В этот поход… Я хочу передать тебе печать Юйлиньской гвардии.
Юйлиньская гвардия — элитные войска, охраняющие столицу. Их название означало: «Крылья государства, многочисленные, как лес». Среди них были и личные императорские телохранители.
Обладая печатью, можно было контролировать как дворец, так и всю столицу.
Обычно печать хранилась у императора или наследника. Но в его отсутствие передача её императрице была оправдана — особенно в условиях войны с Южной Даомао.
Правда, речь шла об обычной императрице.
Янь Цинъюэ была иной. Она — внучка главы совета министров, самого могущественного человека Северной Даомао при прежнем императоре.
Чтобы свергнуть его, правительству пришлось приложить огромные усилия. Именно в ходе этой борьбы Мао Чэн укрепил свою власть.
Теперь половина двора ненавидела род Янь, а другая половина состояла из тайных сторонников деда. При малейшей возможности они готовы были поднять голову.
И для них такой возможностью могла стать императрица — единственная внучка главы совета министров.
Янь Цинъюэ это понимала:
— Меня ненавидят многие. Печать, конечно, хочется иметь… но боюсь, не примут.
Она уже сомневалась, что её отправили во дворец Ейтин по приказу Мао Чэна, и теперь опасалась придворных интриг. Пока император рядом — никто не посмеет напасть. Но стоит ему уехать…
Печать ей действительно нужна, но всё может пойти не так гладко.
Мао Чэн обрадовался, что она не отказалась:
— Лишь бы ты согласилась. О дворянах не беспокойся.
Радость заставила его снова впасть в старую привычку — решать всё за неё. Но он тут же спохватился:
— План нужно продумать вместе. Вернёмся во дворец — подробно всё обсудим.
Янь Цинъюэ понимала: речь шла о её жизни. Легкомыслить нельзя.
За это время Ху Эрь и Жу Ча уже проснулись, но, услышав разговор императора с императрицей, не осмеливались входить. Лишь когда начало светать, они осторожно спросили, не желают ли их величества умыться.
Мао Чэн встал первым, а Янь Цинъюэ позволила служанкам помочь себе сесть.
Главное дело при дворе сейчас — подготовка к походу на Юго-Восточную префектуру. Мао Чэн, помня прошлую жизнь, не волновался: раз победил тогда, значит, и сейчас с памятью прошлого не проиграет.
Янь Цинъюэ пролежала целый день, и тело её одеревенело от боли. После завтрака Мао Чэн, не доверяя слугам, сам стал массировать ей спину.
Она молчала, но внутри было приятно. В это время пришёл лекарь с лекарством. На сей раз Янь Цинъюэ послушно выпила всё — ведь здоровье своё беречь надо.
Тем временем при дворе разгорелся скандал: император решил посмертно провозгласить погибшего ребёнка наследником престола.
Ребёнок был всего два месяца во чреве, пол неизвестен, да и вообще уже мёртв… Как можно назначать его наследником?
Более того, ему даже имя дали — значит, внесут в императорский родословный свод.
Наследником Северной Даомао станет нерождённый, погибший младенец?
Дворяне были в ярости, но сильнее всех возмутились члены императорского рода.
В истории Даомао, разделённой на Север и Юг, именно они громче всех кричали о «едином корне» и противились войне.
Дед Янь Цинъюэ формально тоже был за мир, но презирал тех князей и графов, что угнетали народ и тайно сотрудничали с Южной Даомао. Став главой совета министров, он жёстко наказал самых дерзких.
С тех пор вражда между ними стала непримиримой.
Теперь, когда главного врага нет в живых, его внучка — императрица, а её мёртвый ребёнок — наследник?
Многие недовольны.
Некоторые даже радовались: ведь ходили слухи, что император и императрица в ссоре, и вскоре ему подберут новых наложниц. Значит, падение Янь Цинъюэ — лишь вопрос времени.
Первым, кто поспешил действовать, был граф Нинъюань — старик, которому уже перевалило за восемьдесят, и у которого пятое поколение детей и внуков.
Его семью особенно сильно постигли репрессии деда Янь Цинъюэ.
Граф, полагаясь на свой возраст и статус (он был старше императора на два поколения), отправил письмо в императорскую усадьбу с требованием немедленно вернуться во дворец.
Мао Чэн читал это письмо при императрице, не скрывая от неё.
http://bllate.org/book/9624/872264
Готово:
