Готовый перевод The Empress Is the White Moonlight / Императрица — его белая луна: Глава 15

Чжао Жунчэн нахмурился. Давно уже стемнело, а в это время Гу Паньшу обычно уже спала. Почему же она сегодня явилась? Неужели узнала, что канцлер тоже во дворце?

Видимо, соскучилась по дому.

Хотя присутствие и канцлера, и главнокомандующего во дворце и поразило её, Гу Паньшу мгновенно взяла себя в руки и не допустила ни малейшей неловкости.

Она подняла коробку с едой и поставила её рядом с Чжао Жунчэном:

— Ваше Величество, я знаю, как усердно вы трудитесь ради государства этой ночью, поэтому специально сварила для вас суп из белого гриба и семян лотоса.

Затем отступила на шаг, опустила голову и краем глаза бросила взгляд на канцлера, стоявшего неподалёку.

— Я не стану мешать вашим совещаниям, — добавила она тихо.

— Я прикажу проводить тебя обратно, — кивнул Чжао Жунчэн и подозвал евнуха.

Гу Паньшу тихонько прикрыла за собой дверь. Лишь только она скрылась из виду императора, её улыбка медленно погасла, сменившись всё более мрачным выражением лица.

Так поздно ночью они так спешно совещаются… Похоже, возникла серьёзная беда.

Это напомнило ей прошлую жизнь: примерно в это же время, хоть она и находилась во дворце, до неё доходили слухи о происходящем за его стенами.

Тогда народ страдал от бедствия — люди теряли дома и семьи, вся страна понесла огромные потери.

Судя по всему, главнокомандующий здесь потому, что соседнее государство воспользовалось моментом и затеяло войну.

А канцлер… Она ведь слышала, что в последнее время не прекращались проливные дожди. Неужели началось наводнение?

— Госпожа, сюда, — Хэ Юнь, заметив её задумчивость, не осмелилась прерывать размышления, но осторожно потянула её за рукав.

Гу Паньшу очнулась. Перед ней была развилка, а она шла прямо по дороге, ведущей прочь от дворца Икунь. Нахмурившись, она повернула в другую сторону и продолжила путь, всё ещё размышляя.

Если всё так и есть, то Чжао Жунчэн будет до невозможности занят и точно не станет думать ни о чём другом. Значит, выбор новых наложниц, о котором мечтает императрица-мать, придётся отложить.

И слава богу. Одной её во дворце, тратящей жизнь впустую, вполне достаточно.

Но что до наводнения и войны… У неё остались кое-какие воспоминания.

В прошлой жизни враг был побеждён, но их собственная страна понесла колоссальные потери. Можно ли как-то уменьшить ущерб?

Ведь именно для этого она и получила второй шанс.

Гу Паньшу всё шла и думала. Вернувшись в дворец Икунь, она так и не смогла уснуть.

Она ворочалась с боку на бок, уставившись в потолок, но сон так и не шёл.

Правда, она прочитала несколько книг, но никогда не касалась подобных тем. Да и в прошлой жизни ни один из министров или генералов так и не нашёл способа справиться с наводнением.

А уж она-то и подавно ничего не могла сделать.

Пусть она и не любит Чжао Жунчэна, но в этом вопросе она искренне хотела отбросить все личные чувства и внести свой вклад ради блага народа.

— Рецепт, — вдруг тихо произнесла Гу Паньшу, — неужели моя вторая жизнь совершенно бессмысленна?

Она сидела на кровати, обхватив колени руками и положив подбородок на них. Её глаза были пусты, голос звучал хрупко и уязвимо — казалось, она вот-вот растворится в воздухе.

Рецепт давно заметила, что с настроением хозяйки что-то не так. Она была хорошей системой, и если Гу Паньшу начнёт сомневаться в себе, задание может не выполниться.

— Конечно нет! Ты — лучшая из всех хозяек, которых я встречала!

Боясь, что та не поверит, Рецепт замахала руками, рисуя в воздухе огромный круг. Её глаза сияли искренностью.

Гу Паньшу по-прежнему хмурилась, прижимая щёку к коленям.

— Но ведь я ничего не могу сделать.

— Как это ничего?! Судьба твоя повлияет на… — не договорив, Рецепт резко замолчала.

Гу Паньшу, хоть и задумчиво, но всё же услышала эти слова.

Она прищурилась, подняла голову и с недоверием повторила:

— Моя судьба?

— Я хотела сказать, что твоя судьба влияет на твоё настроение, — Рецепт глуповато улыбнулась, избегая её взгляда.

— Моё настроение… — Гу Паньшу не поверила, но знала: Рецепт всё равно не скажет правду.

Она оставила свои сомнения при себе и больше не стала расспрашивать.

Рецепт быстро оправилась и даже осмелилась посмотреть хозяйке прямо в глаза.

— Именно! А что ещё? — решительно кивнула она.

— Даже если так, от моего настроения не изменится то, что миллионы людей всё равно потеряют дом и семью, — Гу Паньшу опустила глаза, полные безысходности и гнева.

Рецепт уперла ладони в щёки и задумалась.

— Тогда измени ситуацию.

— Изменить? Я бы и рада, но силы не хватает.

На мгновение в её глазах вспыхнул огонь, но тут же погас.

Она постучала пальцем по подушке.

— Хочу есть.

Гу Паньшу вскочила с кровати. Когда ей было грустно, аппетит всегда усиливался — будто еда могла заполнить голову и прогнать тревоги.

Ранее она припрятала в маленькой кухне немного долгохранящихся сладостей. Теперь стоило лишь сходить за ними.

Вокруг царила тишина — Гу Паньшу распустила всех служанок, так что теперь ей ничто не мешало.

Сладости были спрятаны в старом, заброшенном котелке. Деревянная крышка плотно закрывала его, скрывая содержимое.

Гу Паньшу дунула на крышку, сдувая толстый слой пыли, затем сняла её.

Внутри котелок оказался чистым — контраст с пыльной крышкой был разительным.

Еда была завёрнута в масляную бумагу, которая сильно надулась, явно указывая на обилие содержимого.

Гу Паньшу взяла свёрток, вернула всё на место и, прижав бумажный пакет к груди, побежала обратно.

Она поставила свёрток на стол и аккуратно начала разворачивать бумагу.

Под ней оказались кусочки вяленой свинины тёмно-красного оттенка.

На каждом кусочке блестел слой мёда, наполняя воздух сладким ароматом.

Кусочки свинины, покрытые мёдом, были яркими, аккуратными, тонкими и уложенными стопочкой.

Гу Паньшу взяла один и целиком отправила в рот.

Солёность мяса сочеталась со сладостью мёда, создавая богатый вкус.

Обычно это её любимое лакомство, но сегодня оно казалось безвкусным.

Как будто жуёшь воск.

Она съела пару кусочков, снова завернула остатки и задумчиво уставилась на свёрток.

Рецепт почувствовала неладное.

— Хозяйка, что с тобой?

Гу Паньшу безжизненно покачала головой.

— Ты всё равно не поможешь. Зачем тебе рассказывать?

Она подперла щёку ладонью, опустив глаза. Обычные ямочки на щёчках сейчас не проступали.

— Я помогу! Скажи, что случилось — всё, что в моих силах, я сделаю!

Рецепт впервые видела такую Гу Паньшу. Она испугалась и тут же постучала себя в грудь, давая торжественное обещание.

Именно этого и ждала Гу Паньшу.

Ямочки на её щеках едва заметно проявились, хотя лицо по-прежнему выглядело унылым.

— Ты не сможешь помочь.

— Ещё как смогу! — Рецепт подпрыгнула и громко возразила.

— Правда не сможешь.

— Обязательно смогу! Говори!

Чем больше Рецепт горячилась, тем легче становилось добиться цели.

С самого начала Гу Паньшу хотела, чтобы Рецепт помогла ей.

Но если бы она просто попросила, та бы отказалась.

Поэтому она с самого начала изобразила подавленность и сомнения в себе.

Рецепт же нуждалась в том, чтобы задание было выполнено, и наверняка заговорила бы с ней. В процессе разговора она могла проговориться — так и случилось. Гу Паньшу сразу поняла: Рецепт не бросит её в беде.

А затем она пустила в ход «план страданий», и Рецепт попалась на крючок.

— Ладно, тогда я скажу, — Гу Паньшу поднялась и хлопнула ладонью по столу.

Рецепт: …

Ощущение, будто её только что развели.

Но слово дано — назад пути нет.

— По моим предположениям, сейчас народ страдает от наводнения. Что мне делать, чтобы спасти людей от бедствия?

Её глаза снова засияли, вся унылость исчезла, и она с воодушевлением смотрела на Рецепт.

— Э-э… — Рецепт теперь точно поняла, что её обманули. — Не знаю.

— Не знаешь? — Гу Паньшу развела руками, сохраняя невинное выражение лица.

— …

— Сначала выясним, насколько далеко зашло дело.

Несмотря на детский вид и обычную ненадёжность, Рецепт теперь говорила вполне серьёзно и обдуманно.

— А?

— Произошло ли уже наводнение? Каков ущерб? Какова зона бедствия? Но ты же всё время во дворце и ничего не знаешь. Как ты можешь помочь?

Личико Рецепт сморщилось от озабоченности.

По её мнению, стремление Гу Паньшу было похвальным, но у неё попросту не хватало возможностей.

Будучи императрицей, она не могла выйти за пределы дворца — всё это было напрасно.

— Подожди! — Гу Паньшу поспешно достала чернила, кисть и бумагу и начала записывать всё, что сказала Рецепт.

Рецепт вздрогнула от неожиданности.

Слабый желтоватый свет свечи дрожал от сквозняка, но Гу Паньшу этого не замечала — всё её внимание было приковано к бумаге.

Свет свечи мягко озарял её лицо, и Рецепт вдруг показалось, что образ хозяйки стал выше и значительнее.

Когда они впервые встретились, Гу Паньшу казалась ленивой, бесхитростной и интересующейся только едой. Но сегодня Рецепт по-настоящему изменила о ней мнение: за внешней ленью скрывалась хитрость, способная довести до слёз.

Гу Паньшу закончила записи и снова подняла глаза на Рецепт, ожидая продолжения.

Рецепт вздохнула. Раз хозяйка так старается, она, пожалуй, научит её.

Шу Цзай: Пока мне не неловко, неловко будет другим.

……

Тук-тук-тук! Все уже пошли в школу?

У нас здесь льют дожди. По новостям сообщают, что в некоторых районах серьёзные наводнения. Берегите себя, дорогие.

Гу Паньшу не спала всю ночь. Хотя она лишь частично поняла слова Рецепт, внутри неё бурлило волнение.

Она аккуратно сложила бумагу и спрятала под подушку.

Лишь под утро, когда небо начало светлеть, она наконец задремала.

Проснулась она уже к обеду.

Гу Паньшу собиралась привести себя в порядок и отправиться к Чжао Жунчэну, чтобы выведать новости о наводнении.

Но прежде чем она успела двинуться с места, к ней пришёл улыбающийся евнух из свиты императора, за которым следовал целый отряд людей.

Гу Паньшу приподнялась на цыпочки и увидела, что слуги несли огромную деревянную ванну.

Та была настолько велика, что могла вместить троих. Даже Гу Паньшу, привыкшая ко дворцовой роскоши, впервые видела такую ванну.

Что бы это значило?

Лицо евнуха было вымученно-любезным, почти гротескным.

Он сделал шаг вперёд и протянул маленький свёрток бумаги.

— Госпожа, Его Величество велел передать вам это лично. Он сказал, что вы должны сами его открыть.

Люсу шагнула вперёд, чтобы взять записку, но евнух отвёл руку и покачал головой.

— Только самой императрице, — улыбнулся он. — Иначе я не смогу доложить Его Величеству.

Гу Паньшу нахмурилась, подошла и взяла записку своими белыми, как фарфор, пальцами, собираясь развернуть.

Евнух тут же заторопился:

— Госпожа, Его Величество просил вас прочесть это в одиночестве.

Гу Паньшу подняла глаза и спрятала записку.

— О?

Хотя она и была удивлена, но послушалась.

Евнух радостно кивнул.

— Тогда я удалюсь, госпожа.

Он махнул рукой, и слуги поставили ванну и ушли вслед за ним.

Гу Паньшу и её служанки остались одни, недоумённо переглядываясь.

Гу Паньшу смотрела, как ванну установили во дворе, и велела слугам убрать её. Затем она оглядела остальные принесённые вещи.

http://bllate.org/book/9622/872101