Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 47

Цянь Ишу видела Сюэ Юйжунь сразу после её рождения: её мать, госпожа Цянь, и мать Сюэ Юйжунь были закадычными подругами. Вскоре после появления малышки на свет она вместе с госпожой Цянь навестила семью Сюэ.

— Кто бы мог подумать, что родится такой обезьянёнок! — с лёгким сожалением сказала Цянь Ишу, обращаясь к Сюэ Юйжунь.

— Вовсе нет, мне кажется, он очень милый, — отозвалась та, любопытно придерживаясь за край люльки, но не решаясь дотронуться до плотно завёрнутого младенца.

Цянь Ишу удивлённо указала пальцем на волосы ребёнка:

— Посмотри-ка на эти редкие жёлтые пряди и морщинистое личико!

Сюэ Юйжунь бросила взгляд и твёрдо заявила:

— Наверняка больше похож на брата в детстве.

Ведь точно не на невестку и уж тем более не на неё саму.

Цянь Ишу расхохоталась:

— Скажи это своему брату — он от радости совсем голову потеряет! Он и так уже вне себя от счастья; если бы дедушка не вызвал его по делу, мы с тобой, может, и не увидели бы Сяо Шитоу.

Сюэ Юйжунь слегка кашлянула, отказываясь признавать, что в её словах прозвучало хоть каплю презрения.

Её служанка Цзесян улыбнулась:

— Все дети такие. Через пару дней лицо разгладится. И вы сами, госпожа, ведь тоже такими были? Вот уже скоро цзицзянь, а как изменились с детства!

Лунчань рядом энергично кивнула в знак согласия.

Цянь Ишу вспомнила, как выглядела Сюэ Юйжунь в детстве, и засмеялась:

— Да уж, кто бы мог подумать, что наша Танъюань в шесть лет осмелится пнуть императора с ложа?

— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе! — громко закашлялась Сюэ Юйжунь, заставив всех присутствующих улыбнуться.

— Девочка растёт — красота расцветает, — пробормотала она себе под нос и осторожно покачала люльку. — Только вот не знаю: ведь наш Сяо Шитоу — мальчик, изменится ли он?

Сюэ Юйжунь задумалась и решила всё же нарисовать портрет Сяо Шитоу именно таким, какой он есть сейчас, и в письме Чу Чжэнцзэ особо подчеркнуть: «Он не похож на меня» и «Мальчики тоже преображаются с возрастом».

Но на самом деле лишь к месяцу жизни Сяо Шитоу Сюэ Юйжунь поверила словам Цзесян и убедилась, что дети и правда быстро меняются — совсем не такие, как при рождении.

*

Когда Сяо Шитоу исполнился месяц, семья Сюэ устроила пышный банкет. Старый канцлер Сюэ лично дал внуку имя «Сюэ Цзюньмао», что означало «процветание и рост».

Теперь Сюэ Юйжунь с гордостью могла показывать свою люльку с племянником гостям — Второй принцессе, Чжао Ин и Гу Жуинь.

Черты лица Сюэ Цзюньмао уже раскрылись, и он стал белым и пухленьким. Больше всего он спал, но когда просыпался и открывал свои большие чёрные глаза, полные влаги, сердце каждого таяло от умиления.

Вторая принцесса особенно любила детей. Когда Чжао Ин и Гу Жуинь уже собирались выйти из комнаты, принцесса всё ещё задерживалась у люльки, не желая уходить.

Вернувшись во дворец Линлун, Вторая принцесса мягко произнесла:

— Оказывается, дети такие милые.

Чжао Ин фыркнула:

— Мне брат говорит, что в детстве я была всем на отшиб.

Гу Жуинь молча взглянула на неё.

— Старший господин Чжао, по-моему, не из тех, кто скажет такое, — ласково заметила Вторая принцесса.

— Ещё как! — возмутилась Чжао Ин. — В детстве они с братом Сюэ всегда играли со мной и Танъюань, и девять раз из десяти пытались скинуть меня брату Сюэ. Вот он и был настоящим старшим братом для Танъюань.

— Как будто брат тебе плохо относился, — рассмеялась Сюэ Юйжунь. — Разве я не делилась с тобой едой и игрушками? А помнишь, как ты хвасталась, что брат заплетал тебе косички, когда я вернулась из дворца? Ты уже забыла?

Чжао Ин покраснела и зажала ей рот рукой:

— Это же было столько лет назад! Я уже прошла цзицзянь!

— Помню, однажды император сам заплетал Танъюань причёску, — улыбнулась Вторая принцесса. — Ты тогда устроила игру в «домик» и потом плакала, прибежав ко мне.

Чжао Ин тут же оживилась и бросила взгляд на Сюэ Юйжунь:

— А я-то думала, некоторые в детстве вели себя безупречно!

— Может, давайте вообще не будем об этом? — Сюэ Юйжунь слегка кашлянула. — В следующем году и у меня цзицзянь.

Гу Жуинь медленно перевела взгляд с Чжао Ин на Сюэ Юйжунь, неторопливо попила чай и произнесла:

— Есть дева, сердце тронуло весной…

Едва она вымолвила эти четыре слова, как Сюэ Юйжунь и Чжао Ин одновременно бросились зажимать ей рот:

— Тебе тоже молчать!

Вторая принцесса смеялась так, что подвески на её диадеме сильно раскачивались:

— Всего лишь половина фразы — и вы уже краснеете до корней волос! Что же будет, когда вы выйдете замуж?

— А что такого в замужестве? — недоумённо спросила Чжао Ин.

Сама Сюэ Юйжунь тоже не знала, что ждёт после свадьбы, но, вспомнив, как участилось сердцебиение, когда Чу Чжэнцзэ шепнул ей на ухо, она благоразумно промолчала и вместо ответа тихонько съела цукат.

Гу Жуинь подумала и процитировала:

— Долго рисует брови у любимого, цветы пробует вышить впервые. Забывает о вышивке, смеётся: «Как пишется слово “мандаринки”?»

Ни Сюэ Юйжунь, ни Чжао Ин не знали этого стихотворения, но по смыслу поняли. Посмотрев на Гу Жуинь, потом на Вторую принцессу и увидев, как та покраснела, они переглянулись — в их взглядах читалась осторожность и лёгкая робость.

Вторая принцесса запинаясь обратилась к Чжао Ин:

— Когда Танъюань выйдет замуж после цзицзянь, спроси у неё.

Она указала то на Чжао Ин, то на Гу Жуинь:

— Вы все уже достигли возраста, когда можно выходить замуж. Думаю, вскоре после цзицзянь Танъюань я услышу ещё много хороших новостей — и вам не придётся больше спрашивать меня.

— У тебя тоже обязательно будет хорошая новость, Вторая сестра, — сказала Сюэ Юйжунь, поправляя причёску и садясь прямо.

Это было просто доброжелательное пожелание, но Вторая принцесса кивнула:

— У меня и правда есть хорошая новость.

— Как здорово! — Сюэ Юйжунь радостно придвинулась к ней. — Какая?

Вторая принцесса чуть выпрямилась:

— Муж нашёл подходящего ребёнка для усыновления. Здоровенький мальчик, ему около шести месяцев. Только не знаю, понравлюсь ли я ему…

Сюэ Юйжунь услышала тревогу и волнение в её голосе и протянула ей цукат:

— В эти дни в управлении проводят оценку чиновников, наверное, мужу некогда отдыхать. Если у него не будет выходного, то после моего цзицзянь я схожу с тобой посмотреть на ребёнка.

Вторая принцесса бережно сжала запястье Сюэ Юйжунь и с облегчением сказала:

— Хорошо, Танъюань, спасибо тебе.

— За что благодарить? — Сюэ Юйжунь поднесла ей ещё один цукат. — Лучше заткни рот сладостями.

Затем она повернулась к Чжао Ин и лукаво улыбнулась:

— Инин, чтобы я случайно чего не ляпнула, может, тебе тоже стоит заткнуть мне рот цукатом?

Чжао Ин немедленно сунула ей в рот цукат:

— …Замолчи скорее!

Гу Жуинь неторопливо открыла книгу и начала:

— Я…

Едва она произнесла одно слово, как Сюэ Юйжунь, Чжао Ин и Вторая принцесса одновременно протянули ей цукаты:

— Ешь свои сладости!

Фестиваль тысячи фонарей в государстве Чжаочу отмечали уже сотню лет.

Но в этом году впервые алый шёлковый ковёр протянулся от южных ворот дворца вдоль улицы Наньхуа прямо к дому семьи Сюэ — ещё до того, как зажгли фонари.

Улица Наньхуа была полностью очищена от людей. Воины императорской стражи в золотых доспехах стояли через равные промежутки — с мечами, с алебардами, с большими знамёнами. Зимнее солнце отражалось от их доспехов ослепительным блеском.

А уж о самом императорском экипаже и говорить не приходилось.

Жемчуг и раковины украшали его повсюду, золотом были расписаны цветочные узоры. Занавеси из жёлтого шёлка, крыша покрыта зелёным атласом. На дышлах — головы драконов чи, даже конские головы увенчаны масками цилинь.

Перед таким великолепием никто не осмеливался даже бросить мимолётный взгляд.

Когда колесница свернула в переулок Инчжи, где жили знатные семьи, лишь они имели право открыть ворота и преклонить колени перед императором.

Дом Сюй находился напротив дома Сюэ. Старый господин Сюй вместе со старшим и вторым господином Сюй и всей семьёй стоял на коленях, громко восклицая:

— Да здравствует император, да живёт он вечно!

Потом они лишь слышали, как люди из дома Сюэ почтительно встречают императорскую процессию, и не смели поднять глаза.

Лишь когда главный евнух провозгласил: «Церемония окончена!», старый господин Сюй смог подняться с помощью старшего сына.

К тому времени ворота дома Сюэ уже плотно закрылись, а перед ними выстроилась шеренга стражников в золотых доспехах, не сводящих глаз с земли.

— Цзицзянь дочери Сюэ… — старый господин Сюй крепко сжал руку старшего сына. — Ты видел?

— Видел, — тихо ответил тот.

Даже если Сюэ Юйжунь станет будущей императрицей, императору не нужно лично приезжать за ней даже на свадьбу. А здесь — всего лишь церемония цзицзянь!

*

— Начинается церемония цзицзянь, — объявил церемониймейстер.

Музыканты заиграли, и Сюэ Юйжунь в праздничном наряде, с двумя пучками волос по бокам, неторопливо вошла в главный зал.

Старый канцлер Сюэ восседал на возвышении. Сюэ Яньян и Цянь Ишу держали таблички с духами родителей Сюэ Юйжунь, исполняя роль хозяев церемонии. Почётной гостьей была госпожа Цянь, имеющая и сына, и дочь; помощницей — Чжао Ин, а хранительницей предметов — Гу Жуинь.

Чу Чжэнцзэ, которого все уже давно приветствовали как императора, не сидел на почётном месте.

Сюэ Юйжунь удивилась, пока, кланяясь гостям, не заметила его в первом ряду — он смотрел на неё с тёплой улыбкой.

Сердце её сильно забилось.

Она поняла, почему Чу Чжэнцзэ не занял почётное место: он хотел, чтобы в этот особенный день для неё наибольшее уважение получили дедушка, родители, брат и невестка.

Улыбка тронула её губы, а в глазах заблестели слёзы.

Она опустилась на циновку для церемонии.

«Все эти мясные угощения, пятнистые кошки, романы и оперы… — подумала она. — Всё это не так важно.

Если это император-брат,

даже без всего этого… я, пожалуй, всё равно готова быть подкупленной».

— В этот благоприятный день, — торжественно произнесла госпожа Цянь, — надевай первый головной убор. Оставь детскую непосредственность, следуй зрелой добродетели. Да продлится твоя жизнь, как великая река, и да ниспошлёт тебе Небо великое благословение.

Под звучные слова пожеланий Гу Жуинь подала шёлковый платок и первую шпильку. Госпожа Цянь, сев позади Сюэ Юйжунь, нежно расплела её детские пучки и уложила волосы, украсив первой церемониальной шпилькой.

*

Увидев, как чёрные волосы Сюэ Юйжунь водопадом ниспадают до пояса, Чу Чжэнцзэ почувствовал внезапный трепет в груди.

Они знали друг друга с самого детства. Тогда лицо Сюэ Юйжунь было круглым, а большие чёрные глаза сияли — она и правда напоминала танъюань, и всегда хотелось потискать её.

http://bllate.org/book/9621/872037