Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 46

Сюй Ляньи сразу поняла: наказание, наложенное императором на Сюй Цундэна, уже вступило в силу. Она притворилась удивлённой и с заминкой взглянула на стоявшего рядом Сюй Цундэна:

— Третий брат разве не рассказал отцу и дяде? Дело касается будущей императрицы… Дочь не осмеливается говорить без оснований.

Второй господин Сюй нахмурился и изумлённо воскликнул:

— Как это может быть связано с девушкой из рода Сюэ?

Сюй Цундэн, полный злобы, обернулся к Сюй Ляньи:

— Ты же тогда тоже была там! Почему не предупредила меня, кто она такая?

Сюй Ляньи тяжело вздохнула:

— Как я могла тебя предупредить, третий брат? Госпожа Сюэ пришла под чужим именем. Если бы я сама раскрыла её происхождение, что бы обо мне подумали другие?

Она достала платок, прикрыла глаза и всхлипнула:

— Не знаю уж, почему до сих пор нет никаких новостей о выборе невест… Если бы я снова устроила такой скандал, за моей спиной начали бы плести ещё хуже.

— Да всё из-за твоего прекрасного брата! — гневно ударил по столу второй господин Сюй.

Вторая госпожа Сюй заплакала:

— Ясно же, что кто-то оклеветал Ваньгэ’эра! Бедняжка мой… За что ему такое несчастье?

— Может, дело не в этом, а в том, что третий брат натворил ещё во время учёбы? — тихо проговорила Сюй Ляньи, стоя во дворе с опущенной головой и еле слышно всхлипывая. — Прошу отца, мать и третьего брата успокоиться и не беспокоить дедушку.

Сюй Цундэн задрожал и в ужасе указал на Сюй Ляньи:

— Чепуха!

Старший господин Сюй, до этого молчаливо наблюдавший за происходящим, холодно взглянул на Сюй Цундэна и с раздражением поставил чашку на стол:

— Хватит. Ты уже взрослый человек, а ведёшь себя хуже юной девушки.

Вторая госпожа Сюй тут же замолчала. Её недавно строго отчитали сначала императрица Сюй, а потом и старшая госпожа Сюй, и даже на праздник Ушоуцзе она не осмелилась выйти из дома — слишком испугалась.

Второй господин Сюй и Сюй Цундэн злобно сверкнули глазами на Сюй Ляньи, но всё же не осмелились продолжать спорить.

— Ляньи, держись ближе к третьей принцессе и графине Чанълэ, — мягко сказал старший господин Сюй, глядя на племянницу. — Иди, проводи свою мать, отдохните немного.

Сюй Ляньи покорно кивнула и, поддерживая вторую госпожу Сюй, сделала реверанс и вышла.

У дверей они случайно встретили Сюй Аня и Сюй Вана, шедших рука об руку.

— Ваньгэ’эр, твой отец сейчас в ярости. Не входи пока, — с грустью сказала вторая госпожа Сюй.

Сюй Ван нахмурился:

— Меня пригласил дядя.

Вторая госпожа Сюй крепче сжала руку Сюй Ляньи и обеспокоенно спросила:

— Что случилось?

Сюй Ван бросил взгляд в комнату и с горькой усмешкой ответил:

— Мать, не волнуйтесь. Это то, что навсегда положит конец карьере некоторых людей. Он сначала оклеветал меня, а потом издевался над однокурсниками. И ещё имеет наглость обижаться, что академия его исключила?

С этими словами он решительно шагнул внутрь.

Сюй Ань на мгновение задержался, чтобы поприветствовать их, и мягко произнёс:

— Прошу вас, тётушка и сестра, не волноваться. С Ваньгэ’эром ничего не случится.

На подбородке Сюй Аня ещё виднелся едва заметный шрам — он получил его, пытаясь разнять Сюй Цундэна и Сюй Вана. В последние дни Сюй Ань часто навещал Сюй Вана, чтобы поддержать его, поэтому вторая госпожа Сюй чувствовала к нему искреннюю привязанность и вину, и теперь то извинялась, то благодарила.

Когда Сюй Ань вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, вторая госпожа Сюй всё ещё крепко держала Сюй Ляньи за руку:

— Ляньи, твой брат невиновен. Объясни это третьей принцессе. Когда ты войдёшь во дворец, обязательно помоги своему брату.

Сюй Ляньи равнодушно смотрела на пятнистую тень от солнца на земле и тихо ответила:

— Дочь понимает.

*

В тот же день, как и предсказал Сюй Ван, он нашёл неопровержимые доказательства того, что Сюй Цундэн оклеветал его. Сюй Ван проследил за любовницей личного слуги, который сговорился с внешними людьми, и тем самым обнаружил улики, оставленные слугой и сообщниками Сюй Цундэна.

Более того, Академия Лу Мин официально исключила Сюй Цундэна не из-за Праздника восхождения на высоту, а из-за его давнего поведения: он постоянно унижал бедных и низкородных однокурсников и позволял себе неуважительные замечания в адрес студенток Академии для девиц из малоимущих семей.

Таким образом, исключение Сюй Цундэна из Академии Лу Мин под предлогом «лечения болезни» стало окончательным решением.

Старший господин Сюй смотрел, как второй господин Сюй уходит, будто за одну ночь постарев на десять лет, а затем перевёл взгляд на решительную спину Сюй Вана и глубоко вздохнул. Обратившись к Сюй Аню, он устало сказал:

— Хотя инцидент на Празднике Цицяо, похоже, не связан с Ванем, брак между ним и третьей принцессой всё ещё зависит от воли императрицы.

— В последние дни императрица не упоминала о наборе невест для императора и больше не приглашала Ляньи во дворец. Будь готов к тому, что всё может не сработать, — нахмурился старший господин Сюй.

— Аньгэ’эр, отныне вся надежда семьи Сюй — на тебя. Вторая ветвь рода ничего не добьётся. Только одна Ляньи хоть немного соображает. Чем громче слава молодого императора, тем труднее нам будет, когда он женится и возьмёт власть в свои руки, — мрачно продолжил старший господин Сюй. — В этом году в конце года в министерстве чинов будут свободные должности. На ключевые посты нужно назначить больше наших людей, чем планировали ранее. Сейчас же составим список вместе.

Сюй Ань склонил голову в знак согласия:

— Отец, большинство чиновников в министерстве — ученики старого канцлера Сюэ. С ними трудно справиться, и продвинуть наших будет непросто.

— А что насчёт зятя императорской семьи? — спросил старший господин Сюй. — Разве он не торопится усыновить наследника? Какой мужчина не желает своего родного ребёнка? Разве эту слабость нельзя использовать?

Сюй Ань на мгновение замер:

— Я пробовал, но зять оказался непробиваемым. Каждый день он следует одному и тому же маршруту: после службы обязательно заходит в лавку бабушки Цао за лепёшками и в магазин «Цаоцзи» за цукатами. Если он хоть немного отклоняется от маршрута, рядом тут же появляются охранники второй принцессы.

Ему даже не удавалось найти подходящий момент для интриги.

Старший господин Сюй промолчал.

— Действительно, ничтожество из низкого рода! Всё внимание только на одну женщину! — в ярости ударил он по столу, отчего чашки и блюдца загремели.

Сюй Ань опустил голову и промолчал.

Обычно старший господин Сюй не был таким вспыльчивым, но сегодняшние неудачи заставили его потерять самообладание. Однако вскоре он пришёл в себя и мрачно произнёс:

— Ему всё равно, но разве его мать тоже не заботится?

— Понял, — кивнул Сюй Ань и добавил: — А дедушка?

Старший господин Сюй покачал головой:

— Дедушка стар. Любая ссора между внуками вызывает у него приступ болезни. Не стоит его тревожить этим делом.

Он помолчал и продолжил:

— Если ничего не получится, придётся отсрочить начало самостоятельного правления молодого императора ещё на пару лет. Старый канцлер Сюэ преклонного возраста — в следующем году, скорее всего, уйдёт в отставку. Его старший сын давно умер, оставив лишь малолетних детей, и опора у рода Сюэ одна. Кроме того, его второй сын назначен на пограничную службу и не сможет вернуться в столицу без особого указа.

— Роду Сюэ пора уходить, — в глазах старшего господина Сюй мелькнула жестокость.

Едва он договорил, как со стороны ворот двора донеслись звуки фейерверков, барабанов и гонгов. Они находились в главном зале, далеко от ворот, но шум был настолько громким, что явственно доносился даже сюда.

Слуга поспешно вошёл, глубоко склонил голову и, стараясь не выдать радости, доложил:

— Господин, молодой господин… Род Сюэ прислал весть о радостном событии. Старшая невестка Сюэ родила сына.

Тут же один из бокалов полетел прямо в слугу, а за ним последовал гневный рёв старшего господина Сюй:

— Вон!!

*

Весть о том, что Цянь Ишу благополучно родила сына, достигла дворца как раз в тот момент, когда Сюэ Юйжунь вошла в павильон Цянькунь и собиралась разделить обед с Чу Чжэнцзэ.

— Дай-ка угадаю, — с видом знатока сказала Сюэ Юйжунь, глядя, как слуга ставит на стол чашу с крышкой, украшенной узором ландышей. — Сегодня в императорской кухне по вашему приказу приготовили новое мясное блюдо?

Чу Чжэнцзэ, держа в руках правительственную газету, мельком взглянул на неё:

— Зачем императору отдавать такие приказы?

Сюэ Юйжунь оперлась подбородком на ладонь и, наклонив голову, протянула:

— Ага-а-а… Так зачем же императору отдавать такие приказы?

Она постучала пальцем по подбородку, задумчиво произнеся:

— Посмотрим… Что же должен приказать император? Чтобы в питомнике выбрали полосатого кота? Или чтобы в театральной труппе отобрали самого красивого актёра и самую прекрасную актрису для постановки самой трогательной пьесы из «Бамбукового павильона»?

Почему она всё время думает либо о кошках с собаками, либо о красивых актёрах?

Чу Чжэнцзэ резко захлопнул газету.

Сюэ Юйжунь тут же выпрямилась и приложила палец к губам, показывая знак «молчать».

— И только сейчас вспомнила правило «во время еды не говорят»? — с лёгкой насмешкой произнёс он.

— Перед таким изысканным угощением не наслаждаться — значит оскорбить саму пищу, — ответила она совершенно серьёзно и уверенно, а затем подтолкнула Дэчжуна: — Прошу вас, господин Дэчжун, скорее подайте императору блюда. Когда человек голоден, он легко забывает важное.

Даже если Чу Чжэнцзэ действительно не отдавал приказа императорской кухне, она была уверена: после сегодняшнего случая он точно вспомнит.

Она умела пользоваться моментом.

Дэчжун улыбнулся и снял крышку с чаши:

— Девушка угадала. Это новое блюдо, разработанное императорской кухней: «мясо фу жун».

Глаза Сюэ Юйжунь загорелись. Она уже собиралась взять палочки, как вдруг услышала радостный голос придворного:

— Раб пришёл сообщить радостную весть императору и госпоже Сюэ! Госпожа Сюэ, поздравляю! Старшая невестка Сюэ родила здорового мальчика, и мать с ребёнком здоровы!

Сюэ Юйжунь тут же отложила палочки, и радость заиграла на её лице:

— Император-брат, у меня появился племянник!

— Ступай домой, — улыбнулся Чу Чжэнцзэ, видя её восторг. — Дэчжун, подготовь щедрый подарок и отправь его в дом рода Сюэ.

— Благодарю вас, император, — Сюэ Юйжунь, спеша уйти, быстро встала и сделала реверанс. — Сейчас же пойду сообщить эту весть бабушке и попрощаюсь с императрицей.

Она ещё ни разу не видела новорождённого!

Сюэ Юйжунь радостно вышла, но, сделав несколько шагов, вдруг обернулась:

— Ваше величество, хорошо покушайте. Ведь «мясо фу жун» — новое блюдо! Нельзя обижать такое угощение.

Она даже переживала, что он плохо поест!

Чу Чжэнцзэ не смог сдержать улыбки и кивнул. Но, вспомнив, что следующая их встреча, вероятно, состоится только на её церемонии цзицзянь, а она ещё не знает, что он придёт, он окликнул её:

— Танъюань…

Сюэ Юйжунь остановилась и обернулась:

— Что случилось?

Чу Чжэнцзэ слегка прикусил губу:

— Ничего. Иди скорее.

Сюэ Юйжунь протянула «Ага-а-а», но вместо того чтобы уйти, подошла к нему на два шага, остановилась и весело сказала:

— Если кто-то уже начинает скучать по мне, пока я ещё не ушла, пусть только скажет — и я напишу ему письмо и нарисую, как выглядит мой племянник.

Чу Чжэнцзэ тихо рассмеялся:

— Такой, где лицо — круглый шар, а четыре веточки — руки и ноги?

Сюэ Юйжунь безжалостно развернулась:

— Прощайте!

Конечно, уйти ей не удалось — Чу Чжэнцзэ, улыбаясь, схватил её за запястье:

— Но мне очень нравится именно такая картинка.

— Хоть и нравится — не поможет, — фыркнула она. — Я передумала. И сейчас точно уйду.

— Уходи, но оставь кое-что, — сказал Чу Чжэнцзэ, развернул её ладонь и начертил на ней два иероглифа.

— Что? — растерянно спросила Сюэ Юйжунь, глядя, как он выводит на её ладони: «тоска по тебе».

Она мгновенно сжала кулак и, покраснев, сердито бросила:

— Не хочу!

И, топая ногами, выбежала из павильона.

Чу Чжэнцзэ смотрел ей вслед, и улыбка не сходила с его лица.

Он нисколько не сомневался, что Сюэ Юйжунь обязательно напишет ему письмо и пришлёт рисунок, выполненный с тем же мастерством, что и её вышивка.

Род Сюй, Дом князя Чжуншань…

В тени таятся бесчисленные демоны и призраки.

Он шаг за шагом расставляет фигуры на шахматной доске, продумывает каждый ход, идёт осторожно, но никогда не боится и не чувствует усталости.

Прежде — презрение и сомнения со стороны чиновников, теперь — те, кто жаждет власти, пытаются управлять им. Великая Императрица-вдова всегда была к нему сурова, а ласковость императрицы Сюй всегда скрывала корыстные цели. Выросший в такой среде, он всё равно остаётся «добродетельным и милосердным», обладающим «качествами истинного государя».

Всё потому, что на этом тернистом пути рядом с ним всегда есть она.

«Высота не терпит одиночества» — это изречение не относится к нему.

Чу Чжэнцзэ только сожалел, что не смог встретиться с Сюэ Юйжунь ещё в колыбели.

Он нежно погладил вышитый узор на мешочке-талисмане в своей руке.

Новорождённый из рода Сюэ…

Будет ли он немного похож на маленькую Танъюань в младенчестве?

*

— Я думала, что Сяо Шитоу будет немного похож на тебя. Когда ты родилась, ты была такой красивой, — сказала Цянь Ишу, надеясь, что её сын унаследует черты Сюэ Юйжунь в младенчестве.

Сяо Шитоу — ласковое прозвище малыша, данное с надеждой, что он будет расти крепким и здоровым.

http://bllate.org/book/9621/872036