Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 48

Позже…

Она, словно ивовый росток, вытянулась ввысь и обрела изящные черты. Но её глаза остались такими же прозрачными, и когда она улыбалась, его пальцы снова начинали непроизвольно дрожать.

Он смотрел, как она надевает рубашку-жуцюнь, затем меняет её на шэньи и, наконец, появляется перед ним в полном облачении, протягивая руки.

Это был положенный обычаем второй поклон церемонии цзицзянь. По правилам Сюэ Юйжунь демонстрировала своё второе облачение не только ему одному. Однако в тот миг, когда их взгляды встретились и она, склонив голову, озарила его лукавой улыбкой, Чу Чжэнцзэ вдруг понял, что значит «из трёх тысяч рек выбрать лишь одну чашу воды».

Его язык упёрся в зубы, и он не мог определить, откуда исходила эта дрожь.

*

Сюэ Юйжунь увидела, как Гу Жуинь подняла красную парчовую ткань с золотым узором пионов, прикрывавшую лакированный поднос, и обнаружила на нём девятидраконью корону с четырьмя фениксами — корону императрицы.

Однако она отлично помнила: проверяя поднос для третьего облачения, она видела там лишь диадему из жемчуга Цанминхай.

Из толпы гостей послышались приглушённые возгласы изумления.

Сюэ Юйжунь собрала всю свою волю, чтобы не обернуться и не взглянуть на выражение лица Чу Чжэнцзэ.

Перед ней стояла госпожа Цянь, благосклонная и добрая, и произнесла благословение:

— В год счастливый, в месяц благоприятный трижды облачили тебя в одежды зрелости. Да хранит тебя судьба навеки. Да завершишь ты добродетель свою и примешь небесное благословение.

Госпожа Цянь бережно водрузила на голову Сюэ Юйжунь девятидраконью корону с четырьмя фениксами.

*

Сюэ Юйжунь вышла в широких рукавах и длинной юбке, с короной на голове.

В зале уже не было ни единого возгласа удивления — эта корона будто была создана специально для неё.

Золото и нефрит мерцали в свете, но не могли затмить её ослепительной красоты и величественного достоинства.

Даже презиравшая всех третья принцесса не могла отвести взгляда: «Сюэ Юйжунь, конечно, раздражает, но выглядит чертовски прекрасно!»

Все безмолвно наблюдали, как Сюэ Юйжунь совершает три поклона родителям и кланяется в последний раз.

— Служи родителям с сыновней почтительностью, относись к младшим с материнской добротой. Не позволяй себе излишеств и гордыни, не будь пристрастна и не лги, — торжественно наставлял Сюэ Яньян, заменяя отца.

Его голос звучал всё медленнее, всё мягче, и в нём явственно слышалась гордость за то, что «его дочь повзрослела».

Цянь Ишу сдерживала слёзы радости и добавила нежно:

— Будь мягкой и спокойной, скромной и учтивой. Следуй древним заветам — и храни их вечно.

Сюэ Юйжунь ответила с глубоким почтением:

— Хотя я и недостойна, как не исполнить мне этого?!

Её голос дрожал, и она изо всех сил сдерживала всхлипы.

Хотя отец ушёл из жизни, когда она была ещё ребёнком, она никогда не знала недостатка в любви.

Старший брат и невестка воспитывали её, как отец и мать.

Это «дочь» обращено к духам родителей на небесах, но разве не также и к брату с невесткой?

А ещё — к деду, который держал её на коленях и сам учил играть в вэйци…

Когда она подошла к старому канцлеру Сюэ, тот лишь ласково сказал:

— Хорошая девочка, ешь побольше и живи в мире каждый год.

Сюэ Юйжунь со слезами на глазах совершила глубокий поклон:

— Обязательно исполню ваш наказ!

*

Церемония цзицзянь завершилась, и начался пир.

Гости спешили в театральный павильон «Тяньлай», ведь сегодня труппа «Юньинь», недавно прославившаяся, должна была впервые исполнить пьесу «Кость тоски». Даже самые сдержанные дамы, беседуя между собой, неотрывно двигались в сторону сцены.

Однако Сюй Ляньи казалась рассеянной. Она машинально искала глазами Сюэ Юйжунь, но та нигде не появлялась.

Спрятав руки в рукава, Сюй Ляньи сжала ладони до боли, а потом безнадёжно разжала их.

Ей даже не нужно было думать — она точно знала: Сюэ Юйжунь сейчас встречается с императором.

Раньше она считала, что имеет право бороться за него. Ведь кто бы не влюбился в такого юного, прекрасного, учтивого и могущественного государя?

Но теперь это казалось ей смешным.

Родители надеются, что она войдёт во дворец?

Этого никогда не случится.

В глазах императора, вероятно, никто и никогда не считался достойной соперницей Сюэ Юйжунь. Более того — возможно, он вообще не замечал других женщин.

Она не была глупой. Его исключительная привязанность к Сюэ Юйжунь была очевидна. Такая глубокая и искренняя любовь лишила её всякой надежды и даже малейшего желания питать иллюзии.

Сюй Ляньи глубоко выдохнула, но в этот момент не заметила неровности на пути и чуть не споткнулась. Её подхватила третья принцесса:

— Сюй-цзецзе, с вами всё в порядке?

Графиня Чанълэ, шедшая рядом, бросила на Сюй Ляньи проницательный взгляд.

— Всё хорошо, — улыбнулась та. — Просто задумалась: все, кажется, так хорошо знают «Кость тоски», а я её ещё не читала. Вот и рассеялась.

Графиня Чанълэ невозмутимо заметила:

— Я думала, вы просто не можете найти Сюэ-цзецзе и поэтому так задумчивы.

— При чём тут это? — нахмурилась третья принцесса. — Сюэ-мэймэй, конечно, сейчас встречается с Его Величеством!

*

Как и предполагала третья принцесса, Сюэ Юйжунь, переодевшись в повседневные одежды, действительно находилась у Чу Чжэнцзэ.

— Вижу, все гости уже направились к театру, ждут, когда начнётся «Кость тоски», — с улыбкой спросил Чу Чжэнцзэ, едва завидев её. — Не боишься пропустить?

Сюэ Юйжунь как раз переживала трогательный порыв и думала, не стоит ли смягчить своё отношение к нему.

Но стоило услышать эту насмешливую, полную самодовольства фразу — и все добрые намерения мгновенно испарились. Её глаза блеснули хитростью, и она игриво кивнула:

— Боюсь. Но ведь я пришла повидать своего императорского братца!

Этот томный, капризный тон заставил сердце Чу Чжэнцзэ дрогнуть.

Он не успел ответить, как она важно продолжила:

— Так что, раз уж я такая заботливая, не соизволит ли мой императорский братец исполнить одно совершенно разумное желание?

— Смотреть чужие картины — нет, есть больше хрустящего мяса и сладостей — нет, брать домой дикую полосатую кошку — тоже нет, — спокойно перечислил Чу Чжэнцзэ. — Что ещё?

Сюэ Юйжунь мгновенно среагировала:

— Значит, ты согласен, чтобы кухня ежедневно готовила мне новое мясное блюдо, чтобы «Бамбуковый павильон» всегда присылал свежие рассказы, чтобы в опере играли самые красивые актёры и актрисы, и чтобы я больше не шила мешочки?

Чу Чжэнцзэ невозмутимо спросил:

— Всё?

— Нет, конечно! — Сюэ Юйжунь сразу поняла по его тону, что он и сам собирался всё это сделать. Она запнулась, пытаясь придумать что-то ещё, но ничего не приходило в голову.

Тогда она решительно заявила:

— Императорский братец, давай так: ты сам придумай за меня!

Чу Чжэнцзэ фыркнул:

— После цзицзянь ты ничему не научилась, кроме того, как заставлять императора самому рыть себе яму?

Сюэ Юйжунь возмущённо возразила:

— Глупости! Это оскорбление для моего самого мудрого императорского братца!

Чу Чжэнцзэ промолчал.

Сюэ Юйжунь почувствовала лёгкое угрызение совести и решила загладить вину: достала из мешочка секретное вяленое мясо, наклонилась и потянулась, чтобы покормить его, убеждая:

— Раз съешь моё мясо…

— То станешь моей? — тихо спросил Чу Чжэнцзэ, глядя на неё. — Но разве ты не подарила мне целый мешочек на День рождения?

Сюэ Юйжунь уже почти дотронулась мясом до его губ, но при этих словах резко развернула руку и отправила лакомство себе в рот.

Чу Чжэнцзэ: «…»

— Сюэ Юйжунь! — процедил он сквозь зубы, резко обхватил её за талию и посадил себе на колени. Она пошатнулась и упала прямо к нему на ноги.

— Это нечестно! — возмутилась она, пытаясь соскользнуть в сторону. — В твоей «Книге песен» есть «Дикая серна», а в моей — ничего подобного нет!

В романах всегда используют намёки и аллюзии, ничего не объясняя толком! Как мне с этим справляться?!

Раздражающе!

Её голос звучал сердито, но Чу Чжэнцзэ прекрасно слышал в нём стыд и смущение. Щёки её пылали, словно на белом нефрите легли лепестки персика — нежные и мягкие.

Лишь теперь он осознал, какой огромной ошибкой было в порыве притянуть её к себе. Он сидел совершенно неподвижно, боясь пошевелиться. Но она, раздосадованная, ёрзала, и ему пришлось крепче обнять её, отчего аромат её тела стал ещё отчётливее, сводя его с ума.

Он опустил глаза, собирая всю силу воли, чтобы не склониться и не прикоснуться губами к её коже. Его губы дрожали, горло пересохло, и голос прозвучал хрипло:

— Позволь… научить тебя, хорошо?

Голос Чу Чжэнцзэ был низким, но совсем не таким, как обычно, когда он притворялся сердитым. Это был шёпот, будто среди белых трав на Празднике восхождения на высоту, только ещё более сдержанный и напряжённый.

Сердце Сюэ Юйжунь забилось так быстро, будто хотело выскочить из груди.

В детстве он учил её писать иероглифы, держа её руку в своей. Учил играть на цзинь, указывая на ошибки. Разве нельзя попросить его объяснить и это?

— Ну… э-э… — Сюэ Юйжунь нервно теребила рукава. — А чему именно ты хочешь меня научить?

Чу Чжэнцзэ замер.

Её вопрос заставил его внезапно осознать одну вещь — он ведь тоже не знает!

Молчание Чу Чжэнцзэ дало Сюэ Юйжунь время прийти в себя. Она вдруг поняла причину его замешательства:

— Погоди! Ты ведь тоже не умеешь!

— Ты даже романов не читаешь! Одной «Книгой песен» не отделаешься! — Сюэ Юйжунь уже смело повернулась к нему и весело посмотрела в глаза.

Но в этот самый момент её взгляд утонул в его глазах.

Он смотрел на неё, как ястреб или волк — на свою территорию.

Сюэ Юйжунь в панике зажмурилась и прикрыла ему глаза ладонью.

От этого жеста он тихо рассмеялся:

— Танъюань, неужели тебе тоже не хочется видеть мою глупую рожу?

Он использовал старое прозвище, которым дразнил её в детстве. Сюэ Юйжунь вспыхнула ещё ярче.

Но она же Сюэ Юйжунь!

Никогда не признавала поражения. Разозлившись, она рванула за ворот его одежды и укусила за плечо.

Укус был не слишком сильным — скорее даже лёгким, хотя кость плеча показалась ей чересчур твёрдой.

Но Чу Чжэнцзэ под её ладонью будто перестал дышать.

— Ой? Больно получилось? — обеспокоилась она, отдернув руку и пытаясь расстегнуть ворот, чтобы осмотреть место укуса.

Вместо ответа Чу Чжэнцзэ резко перехватил её и пересадил с колен себе на бедро.

— Ай! — вскрикнула Сюэ Юйжунь, почувствовав что-то твёрдое под собой, и потянулась взглянуть.

— Танъюань… — хрипло окликнул он, и она инстинктивно подняла на него глаза.

И увидела в них такую страсть, будто бушующие волны вот-вот перехлынут через плотину.

Сердце её забилось ещё сильнее, и она сжала пальцами его одежду:

— Я… я… я…

Она не знала, что произойдёт дальше, но, казалось, чего-то ждала — ждала, что он наклонится…

А Чу Чжэнцзэ никогда её не подводил.

Сюэ Юйжунь закрыла глаза, сердце колотилось, и она чуть-чуть, почти незаметно, подалась ему навстречу.

— Ва… Ваше Величество! Молодой господин Сюэ просит аудиенции! — раздался снаружи отчаянный голос Дэчжуна.

Сюэ Юйжунь вздрогнула и поспешно отпрянула назад.

Чу Чжэнцзэ, опасаясь, что она ударится о стол, быстро придержал её.

Их взгляды встретились, но тут же отскочили друг от друга, и оба стремительно встали.

Чу Чжэнцзэ поправил расстёгнутый ворот и разгладил складки на одежде. Сюэ Юйжунь поправила пошатнувшуюся диадему и подтянула пояс, после чего глубоко вдохнула и невозмутимо села напротив него.

Чу Чжэнцзэ немного успокоился и произнёс:

— Впусти.

*

Сюэ Янъгэ вошёл с широкой улыбкой.

http://bllate.org/book/9621/872038